Часть 1

Одинокая фигура, тяжело вздыхая, сидела за столом. Напротив него было уставленно множество экранов, на которых мерцало бескрайнее звёздное небо. Глаза его были полны тоски, словно он искал в этой бесконечности что-то, что давно к нему не приходило. – Эх, космос... – прошептал Бараш, опуская голову на копыта. – Без конца и края... Никогда не думал, что буду так скучать по обычному небу. По облакам, по ветру, по дождю... За его спиной раздался резкий стук копыт по металлическому полу, нарушивший тишину. – Друг мой меланхоличный, – прозвучал голос Лосяша, – цель нашей экспедиции стоит всех лишений! Мы на пороге великого открытия! Лосяш, как всегда, выглядел уверенным и вдохновлённым. Его глаза горели азартом учёного, готового покорить неизведанное. Он подошёл к Барашу и положил копыто на его плечо, словно пытаясь передать часть своего энтузиазма. – Мы будем первыми, кто обнаружит жидкую воду в нашей солнечной системе! – воскликнул он, размахивая копытом. – Представь, какие перспективы это откроет в науке! В этот момент из-за угла появился Ёжик, неся в лапе стакан с водой. Он поднял его, словно демонстрируя нечто ценное, и Лосяш, заметив это, лишь покачал головой. Ёж поднял стакан и одним глотком осушил его, после чего скептически посмотрел на Лосяша. – Ну и что? – пробурчал Бараш, пожимая плечами. – Потратить столько времени, чтобы найти обыкновенную воду... Баран, не отрывая взгляда от экранов, упёрся копытом в лицо. – Зря ты так, друг мой, – тихо произнёс учёный. – Вода – это не просто жидкость. Это основа жизни. И если мы сможем найти жидкую воду в нашей солнечной системе, то тогда, вероятно, сможем найти жизнь. – А где мы эту воду, собственно, искать собираемся? – раздался энергичный голос Кроша, который, как всегда, появился из ниоткуда. Лосяш, будто ждал этого вопроса, улыбнулся и торжественно поднял копыто. – А вот это я как раз и хочу вам показать! – объявил он. – Бортовой Компьютер, позови, пожалуйста, всех в главный зал! – Принято, – холодный женский голос ответил на команду. Через несколько минут в зале собрались все члены экипажа. Они переглядывались, явно недоумевая, зачем их позвали. – Кхм-кхм, – прочистил горло Кар-Карыч, выступая вперёд. – Коллега, не соизволите ли вы объяснить, по какому поводу нас всех здесь собрали? Лосяш, не теряя времени, кивнул. – Конечно, конечно! Пин, разверни, пожалуйста, Шаролёт в нужную сторону! – Ja ja, будет сделано! – откликнулся Пин из рубки. Шаролёт начал плавно поворачиваться, и через мгновение перед глазами экипажа предстал величественный Сатурн. Газовый гигант, окружённый своими знаменитыми кольцами, казался настолько близким, что затмевал собой всё вокруг. Его кольца переливались в свете далёкого Солнца, создавая поистине завораживающее зрелище. – Вот он, – прошептал учёный, словно боясь нарушить торжественность момента. – Наша цель. Подав рукой сигнал Пину, тот продолжил совершать манёвр. И наконец перед зрителями предстал он. Мир холода и льда. Мир смерти и потенциальной жизни. Энцелад. Сейчас, оказавшись в поле зрения, он был словно маяк в пасмурную ночь. Энцелад, будто хрустальный шар, разбившийся на десятки частиц и склеенный воедино, висел в холодной пустоте космоса. – Это Энцелад. Именно там, под его ледяной поверхностью, может скрываться то, что изменит наше понимание жизни во Вселенной. Все замерли, глядя на спутник. Даже Бараш, казалось, на мгновение забыл о своей тоске, его глаза загорелись любопытством. Космос, такой безграничный и загадочный, вдруг стал чуточку ближе... ——————————————————— – Этот ледяной шар, диаметром всего пятьсот километров, – Лосяш нажал копытом кнопку на пульте, и на экране возникла схема, – имеет кору толщиной до тридцати километров. Но под ней – океан глубиной в десять километров. Лёд защищает его от радиации Сатурна и Солнца... как магнитное поле, которого нет у Энцелада. Он замолчал, давая экипажу проанализировать информацию. Шаролёт висел на низкой орбите Энцелада, из за чего можно было детально рассмотреть каждый его кратер и каждую его трещину. – Орбита Энцелада резонирует с Дионой, – продолжил учёный, – это как танго гравитации. К тому же на Энцелад действуют мощнейшие приливные силы Сатурна. Суммируя два этих фактора, получаем, что резонанс с Дионой и приливный захват Сатурна разогревает недра, создавая условия для жизни. Есть вопросы? Первым подал голос Копатыч, почесав затылок: – Я так понял, вы нас под лёд заманиваете. Но ежели ледяная кора такая толстая, как мы туда попадём? Лунку бурить? Хе-хе, до своей кончины мы там застрянем! Лосяш ухмыльнулся, будто ждал этого: – Очень верно, друг мой предусмотрительный! На Энцеладе есть трещины – они возникают по разным причинам. Глубина их достигает до пятнадцати километров. Мы спустимся в одну из них, пробурим последние километры... и окажемся в океане. Тишина в зале стала густой, как космическая пыль. Даже Бараш, обычно слабо заинтересованный в науке, замер, уставившись на экран. Где-то там, подо льдом, ждала неизвестность – и это пугало всех без исключения.