Глава 38
30 марта 2026, 08:37Толпа остолбенела, неожиданный конец боя застал их врасплох. Мало кто видел дуэли с такими смертоносными намерениями, и никогда в предположительно дружеской рукопашной схватке. Они наблюдали, как чужеземный воин поднялся на ноги, глядя сверху вниз на поверженную легенду. Небольшое облачко пыли от последнего удара повисло в воздухе и на небольшую вечность все стихло.
Затем Барристан Селми закашлялся, и прерывисто дыша попытался сесть. Воин в синем наклонился, предлагая руку, и Барристан принял ее, позволив поднять себя на ноги. Тем временем толпа все еще была необычайно тиха, поскольку двое мужчин о чем-то тихо переговаривались.
X
"На меня так не давили с тех пор, как я убил Мейлис" - сказал Барристан, пытаясь наполнить легкие, и каждый его вдох давался немного легче предыдущего.
"Есть только двое других мужчин, которые были ближе к тому, чтобы побить меня" - признался Стив, поколебавшись лишь мгновение. Тони и Баки были единственными, кто заслуживал упоминания.
"Они, должно быть, устрашающие бойцы" - сказал Барристан. Он сделал паузу, прежде чем оглядеться, окидывая взглядом почти безмолвную толпу. "Я узнал тебя, Стив, с тех пор, как мы встретились в Королевском лесу. Ты мужчина среди мужчин и воин среди воинов. Я знаю, что твои пути отличаются от наших, но если ты примешь это, я посвящу вас в рыцари, здесь и сейчас ".
Стив моргнул, застигнутый врасплох, и попытался привести свои мысли в порядок.
Барристан взглянул ему в глаза и сказал: "Что ты скажешь?"
"Я..." - сказал Стив. "Клятва, она такая же, как у Джейми?"
"Клятва рыцарства не требует от тебя ничего такого, чего ты уже не требуешь от себя" - сказал Барристан.
"Тогда да" - сказал он, в то время как его спина была похожа на лист стали. "Я согласен".
"Хорошо" - сказал Барристан. Он поднял свой сломанный меч, у которого отсутствовала половина, и указал им на землю. "Встань на колени и подумай о предстоящей клятве".
Стив опустился на колени, и толпа едва слышно бормотавшая что-то себе под нос, снова взорвалась. Настоящая стена звука обрушилась на них, прежде чем они затихли до глухого рева.
"Именем Воина, я заклинаю тебя быть храбрым" - сказал Барристан, наклоняясь, чтобы прикоснуться остатками меча к плечу Стива.
Стив вспомнил Баки. Баки вытаскивал его из переулка, Баки падал в снег, Баки смотрел на него пустыми глазами, Баки приветствовал его в своем доме в Ваканде.
"Во имя Отца, я заклинаю тебя быть справедливыми".
Стив вспомнил Абрахама. Абрахам допрашивал его в комнате для призыва, Абрахам почти разделил с ним выпивку, Абрахам умирает у него на руках.
"Во имя Матери, я приказываю тебе защищать юных и невинных".
Стив вспомнил свою маму. Мама рассказывала ему о его отце, мама читала его учителю "Акт о беспорядках", мама угасала от болезни, которую она подхватила, помогая другим.
"Именем Девы, я приказываю тебе защищать всех женщин".
Стив вспомнил Пегги. Пегги разговаривала с ним в машине, Пегги стреляла в него, голос Пегги по радио, Пегги смотрела на него, не узнавая.
Он вспомнил Натпшу.
"Встань, сир Стив Роджерс, лорд Америка и рыцарь".
Стив встал уже как рыцарь, в то время как толпа скандировала его имя.
X x X
После рукопашной схватки Барристан увел Стива с поля к ложам, направляясь к самой высокой и величественной из них. Слуги собрали фрагменты меча Барристана и забрали молот Стива, пообещав доставить их туда, где им самое место.
Они прошли сквозь толпы знати, многие произносили тосты или взывали к ним, но они прошли мимо них к деревянной лестнице, охраняемой парой мужчин в доспехах королевской гвардии. Однако, когда они приблизились, слуга метнулся вниз и поспешил подойти к Барристану, наклонившись, чтобы быстро поговорить с ним шепотом. Через мгновение слуга поспешил прочь, обратно вверх по лестнице.
Барристан на мгновение задумался, прежде чем принять решение. "Король воспринял все плохо" - сказал он. "Лорд Уэнт ждет". Он повернулся, направляясь сторону того, что должно было быть королевской ложей.
Ложа, на которую привели Стива, была более роскошной, чем те, с которых он наблюдал за турниром в предыдущие дни, она была украшена прекрасной резьбой и богатыми гобеленами. Внутри тоже было меньше дворян, а те, что были, носили богатую одежду.
"Сир Стив!" - сказал мужчина сидящий на почетном месте, который встал широко раскинув руки в знак приветствия. На груди у него был желто-черный знак, и внешне он был похож на Вилиса Уэнта, человека, с которым Стив разговаривал после победы в состязании по метанию топоров. "Имею ли я честь быть первым, кто приветствует вас таким образом, разумеется после сира Барристана?"
"Так и есть, лорд Уэнт" - сказал Стив, протягивая руку и изображая свою лучшую улыбку типа "Я-вас-совсем-не-знаю-но-я-притворюсь-вашим-приятелем-перед-камерами-если-вы-купите-военные-облигации".
"Это было грандиозное состязание" - сказал Уэнт, принимая руку Стива на местный манер. "Осмелюсь сказать о том, что об этом будут говорить долгие годы".
"Вы слишком добры" - сказал Стив.
"Я думаю, что даже рыцарскому поединку будет трудно сравниться с этим" - сказал Уэнт. "Но я надеялся поговорить с вами не поэтому".
У Стива была идея о том, о чем он хотел поговорить, и он огляделся. На ложе было еще несколько человек, которые слушали с интересом или притворялись, что разговор им неинтересен.
"Ваш выигрыш" - продолжил лорд Уэнт. "Пятнадцать тысяч золотых драконов. Мы можем поступить с ними так же, как с выигрышем в состязании по метанию топором, если вы конечно желаете этого."
"Да, я желаю" - сказал Стив. "Мы можем поговорить о деталях позже".
"Совершенно верно" - сказал Уэнт. "Пока мы ждем, могу ли я иметь удовольствие представить вам мою жену, леди Шеллу?"
"Конечно" - сказал Стив, изобразив легкий поклон.
"Я очарована, сир" - сказала Шелла.
Быстрые шаги застучали по лестнице, и они быстро замедлились, приближаясь к вершине. Появился слуга, неся с собой хорошо обработанную деревянную шкатулку, инкрустированную перламутром. Ее отнесли к хозяину замка и поставили перед ним.
"Превосходно" - сказал лорд Уэнт. "Я подумал, что помимо денежной премии, в награду лучше всего включить более личный знак моего уважения. Пожалуйста, подойдите".
Стив шагнул вперед, к передней части ложа, и оказался в поле зрения толпы. Ложе выступало на рыцарское поле, давая многим зрителям хороший обзор на него. Уэнт поднял руку, и аплодисменты возобновились.
"Хлеб и турниры" - сказал Уэнт Стиву, когда присоединился к нему на фронте. "Такая простая вещь делают людей счастливыми, и все же многие этого не делают".
Стив бросил на него взгляд, но сохранил улыбку на лице.
"Вот ваш приз", - сказал Уэнт, протягивая шкатулку. На ней была сцена охоты, вырезанная с исключительной точностью. Он открыл шкатулку, чтобы посмотреть, что было скрыто внутри.
Рог с золотой окантовке покоился на бархате, а на его конце был стальной колпачок. Мастерство изготовления рога превосходило мастерство шкатулки, в которой он находился. Что-то подсказывало ему, что это, вероятно, так же дорого, как и его лук.
"Возьмите его и воспользуйтесь им" - взволнованно сказал Уэнт.
Стив взял рог, глубоко вдохнул и поднеся рог к губам дунул.
Над территорией раздался похожий очень низкий звук заставивший всех присутствующих замолчать на несколько ударов сердца. Затем раздался сильный грохот, когда тысячи рук забарабанили по первой попавшейся твердой поверхности, которую смогли найти.
"Это рог чтобы вселять страх в ваших врагов" - сказал Уэнт.
"Я это понял" - сказал Стив. Он осторожно положил его обратно в шкатулку. Он был слишком хорош, чтобы им пользоваться, не говоря уже о том, чтобы взять его в бой, но он выглядел достаточно приспособленным для этого. Эластичный кожаный ремешок, прикрепленный к каждому концу позволял легко привязать его к бедру.
Лорд Уэнт перегнулся через барьер ложи и кому-то кивнул. Мгновение спустя прозвучал медный рог, что и ранее, и голос герольда проревел:
"Победитель в ближнем бою, сир Стив Роджерс, Лорд Америка!"
"Еще раз примите мои поздравления" - сказал лорд Уэнт, опускаясь обратно в свое кресло. "Полагаю, вы хотите отпраздновать со своими товарищами, поэтому я вас не задерживаю".
Стив кивнул ему. "Спасибо за ваше гостеприимство". Обернувшись, он обнаружил, что Барристан ждет его, и они направились вниз по лестнице, оставив ложу позади.
"Я хотел бы поговорить с тобой после окончания турнира, прежде чем ты уйдешь" - сказал ему Барристан.
"Конечно", - сказал Стив через мгновение. Не то чтобы люди могли легко связаться друг с другом; могли пройти месяцы, прежде чем он снова увидит рыцаря. "Я загляну к тебе, прежде чем мы уйдем".
"Спасибо тебе, Стив" - сказал Барристан. За выражением его лица была тень, но он все равно улыбнулся.
Келадри ждала Стива, все еще прижимая к плечу знамя Стива.
"Кедри" - сказал Стив. "Надеюсь, я не заставил тебя ждать".
"Это было невероятно, Стив" - сказала Келадри выглядя взволнованной. "Я никогда не видела такой драки, не говоря уже о трех".
"Я просто делал то, что умею" - сказал Стив. Он начал идти обратно в зону подготовки, и Келадри пристроилась рядом с ним.
"Не мог бы ты научить меня сражаться так же?" - спросила Келадри. "Я понимаю, ты уже итак много сделал для Тоби и меня, но я мог бы служить тебе лучше, если ..."
"Кедри" - сказал Стив, поднимая руку. "Я уже итак учу тебя".
"Прошу прощения?"
"Уроки, которые я давал Нейрис и Робин, на которых ты присутствовал и помогал, именно они являются основой для того, что я там делал" - сказал Стив.
Келадри обдумывала его слова, когда они возвращались к палаткам подготовки, высокое знамя и доспехи Стива привлекали внимание тех, мимо кого они проходили. Никто не приближался к ним и не теснил их, молчаливое уважение как со стороны знати, так и простых людей гарантировало, что небольшой пузырь останется вокруг них, пока они шли.
"Я думаю, мы соберем снаряжение, а затем пойдем искать остальных" - сказал Стив, когда они вошли в палатку, которую они приготовили. Казалось, прошло много времени, но едва ли прошло полчаса.
"Они все еще должны быть на трибунах" - сказала Келадри, сворачивая знамя.
"Тогда мы... я могу вам помочь?" - спросил Стив.
Они были не одни в палатке. Внутри стоял кое-кто знакомый, и этот человек держал кепку костюма Стива(по крайне мере он сам так называл свой головной убор), внимательно разглядывая его. Кольцо с изумрудом тяжело сидело на его мизинце. Он пробежал пальцами по материалу, разглядывая швы и букву "А" спереди.
"Могу ли я вам помочь" - повторил Стив тоном человека, который не очень заинтересован в том, чтобы ему помогали.
"Сир Стив", - приветствовал мужчина, улыбаясь. "Я рад, что у нас есть возможность поговорить". Каштановые волосы гладко прилегли к его голове. "Леди Келадри, очень приятно".
Стив услышал, как у Келадри перехватило дыхание, и сохранил невозмутимое выражение на лице. "Боюсь, я не уверен, о ком вы говорите. И кто вы вообще такой?"
"Кто я такой, гораздо менее важно, чем кто ваш спутник" - сказал мужчина. В его глазах было довольное выражение, которое говорило о том, что ему только что здорово повезло. "Должен сказать я удивлен, ыы действительно думали, что можете зарегистрироваться для участия в турнире для знати, всего лишь незначительно изменив свою личность, и никто этого не заметит?"
"Киллан" - сказала Келадри ледяным голосом.
"Ты помнишь меня, хотя ты была всего лишь юной девушкой на том пиру" - сказал мужчина, по видимому Киллан.
"Отбросы всегда оставляют впечатление" - сказала Келадри.
"Как грубо" - сказал все еще довольный Киллан. Он положил кепку обратно на стол. "Должен признать, я немного шокирован. Ваша семья не настолько провинциальна, чтобы никто не знал, что девятый ребенок - дочь, а не еще один сын."
"В этом есть какой-то смысл?" - спросил Стив.
"Да, я уверен, что вы занятой человек сир Стив" - сказал Киллан. "Я буду краток. Я хочу 2000 золотых драконов, или слух о вашей маленькой социальной оплошности распространится. Что это будет означать для вас и вашей маленькой свиты, я не могу сказать, но я уверен, вы согласитесь, что я - более дешевый вариант ".
Стив уставился на мужчину, не мигая.
"Хорошо", - сказал Киллан. "Я даю вам ночь, чтобы подумать об этом. Если исход турнира будет решен до того, как я получу свое золото, я буду считать, что вы отклонили мое предложение". Он направился к выходу из палатки, широко обходя Стива и Келадри, которые сделали всего несколько шагов от входа.
Голова Стива поворачивалась, следуя за ним, пока он не нырнул за полог палатки и не поспешил прочь.
В тот момент, когда он ушел, Келадри упала на колени, обхватив голову руками. "Я дура. Слепая, бездумная дура".
"На ноги, солдат", - рявкнул Стив.
Животный инстинкт вложил сталь в позвоночник Келадри, и она рывком поднялась на ноги.
"Это тот человек, который говорил со мной после рукопашной схватки несколько дней назад" - сказал Стив. "Кто он?"
"Киллан Стоунфорд" - сказала Келадри. "Он лорд младшего Дома расположенного рядом с моим домом.... И я уйду. Покину твою свиту, а вы откажитесь от любой связи со мной; это будет его слово против твоего".
"Келадри, это первая глупость, которую я от тебя видел" - сказал Стив. "Тебе не нужно никуда идти".
Келадри издала смешок, лишенный юмора. "Нет, я была дурой. Когда я регистрировалась на турнир, я сказала, что я дворянин".
"А ты нет?" - спросил Стив. Ветерок колыхал стены палатки, принося с собой отдаленный шум толпы.
"Келадри Делнаймн благородна" - сказала она. "Кедри совсем не благороден. Чтобы участвовать в турнире, мне пришлось солгать. Я сказала им, что я Кедри Делнаймн. Я солгала."
"Может быть у тебя ужасный почерк?" - спросил Стив. "Не можешь просто сказать, что они неправильно прочитали?"
"Идеальный вариант" - мрачно сказала Келадри. Она опустилась на стул.
"Это преступление?" - спросил Стив начав расхаживать. "Могли бы мы просто проигнорировать его?"
Келадри поморщилась. "Это достаточное преступление, чтобы кто-то, склонный причинить мне вред, мог это сделать".
"Итак, у нас есть угроза, которую мы не можем игнорировать".
"Ты мог бы" - сказала Келадри, поднимая взгляд.
"Кела..." - начал Стив.
"Нет, Стив. Послушай меня", - сказала она, глядя ему прямо в глаза. "Ты взял нас с Тоби в свою свиту. Ты приютил и снарядил нас. Ты узнал то, что я скрывала от тебя, и ты не отверг меня за это, что было бы твоим правом. Я ничего не сделала для тебя взамен, за исключением доли тех крох славы, которых я добилась здесь, и даже это стало отравленным подарком. Единственный разумный ход - уволить меня".
"Меня не часто обвиняют в том, что я умный человек" - сказал Стив. Он поднял руку, когда Келадри открыла рот, чтобы ответить. "Келадри. То, что тебе нужно понять, это то, что мне наплевать на то, что думает какой-то хулиган, или чем он может мне угрожать. То, как я обращался с тобой и Тоби, просто называется "быть порядочным человеком". Я никогда в жизни не позволял хулигану переступать через себя и не собираюсь начинать сейчас ".
"То есть ты хочешь проигнорировать угрозу и позволить Киллану рассказать об этом всем?" С сомнением спросила Келадри. "Я не думаю, что ты понимаешь, насколько это повредит твоему положению. Кроме того, моя собственная семья ..."
"Я не собираюсь ничего игнорировать" - сказал Стив. "Но я также не собираюсь принимать решение, не обсудив его с остальными".
"Я... да, я понимаю", - сказала Келадри. Она поднялась на ноги, теперь более устойчиво. "Спасибо тебе, Стив. Ты лучший лорд, чем я заслуживаю".
"Черт возьми, просто подожди, пока я не втяну тебя в какую-нибудь заварушку" - сказал Стив, потирая голову. "Скоро ты меня проклянешь".
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!