Глава 42
28 апреля 2026, 17:06Барристана было легко найти, несмотря на первоначальную мысль Стива о том, что ему придется провести небольшое расследование, чтобы найти этого человека. Он нашел его в комнатах, которые королевская гвардия, по-видимому, приняла за свою штаб-квартиру, и был впущен слугами без особой суеты.
"Стив" - сказал с толикой удивления Барристан, занимаясь правкой меча, сидя рядом с круглым столом в центре комнаты. "Что привело тебя сюда?"
"Ты сказал, что хочешь поговорить со мной перед моим отъездом, поэтому я и решил зайти" - сказал Стив.
"А" - сказал Барристан. "Значит, еще один ранний отъезд?" Он жестом пригласил Стива присоединиться к нему у стола.
"Я хочу быть в пути уже к полудню" - сказал Стив.
"Хорошо" - сказал Барристан. "Вчерашние события отбросили тень на оставшиеся празднества".
"Меня это беспокоит не так сильно как остальных" - сказал Стив. "Какие решения Рейегар принимает в своей личной жизни, не мое дело". Особенно пока это не причинило сильных неприятностей тем людям, которые оказались в центре событий. "Я просто хочу забрать свой выигрыш и уйти, прежде чем кто-нибудь начнет планировать засаду".
"Я не уверен, что есть кто-то настолько глупый после твоих выступлений на турнире" - сказал Барристан.
"Идиоты никогда не закончатся" - сказал Стив.
Взгляд Барристана стал отстраненным, как будто он что-то вспомнил. "Да" - сказал он, кашлянув. "Ну. Возможно, найдется какой-нибудь идиот, который не впечатлиться твоими тусклыми навыками обращения с этим твоим молотком."
"Тусклыми?" - спросил Стив. "Не унижай себя так, потребовалось нечто большее, чем "тусклые навыки", чтобы сбить тебя с ног".
"Действительно, но этот кусок металла не имел к этому никакого отношения" - сказал Барристан, кладя свой точильный камень на стол.
Стив скривился, признавая правоту. "Я впервые использовал этот молот в ближнем бою" - признался он.
"Это заметно" - сказал Барристан сухим голосом. "Возможно, не для обычного рыцаря, и твоя скорость и сила покрывают многие грехи, но легко заметить, что именно щит - твое основное оружие".
"Я носил это с собой годами" - сказал Стив. Десятилетиями, если считать время проведенное во льдах.
"Странный выбор для основного оружия" - сказал Барристан.
"Он казался правильным, когда я впервые взял его в руки" - сказал Стив. Он вспомнил чувство правильности, которое он испытал, когда Пегги выстрелила в него, что и было решающим фактором, но он оставил это при себе.
"Это недавнее повреждение?" - спросил Барристан, разглядывая свой собственный клинок.
"так оно и есть" - сказал Стив. У него возникло ощущение, что Барристан был не столько заинтересован в его ответе, сколько в том, чтобы отложить обсуждение чего-то.
"Опытный кузнец, вероятно, мог бы снова сделать его целым" - сказал рыцарь.
"Физически, может быть" - сказал Стив. "Но я не думаю, что у кого-то здесь есть нужный металл, чтобы по-настоящему сделать его цельным".
"Тем не менее, возможно придать ему цельный вид" - сказал Барристан.
Стив издал звук согласия, но ничего не сказал, вместо этого просто продолжил наблюдать за Барристаном.
Рыцарь вздохнул и сказал: "Прости меня, Стив. У меня сейчас довольно много мыслей в голове".
"Мыслей о таких вещах, о которых ты не можешь говорить?" - спросил Стив.
Барристан взглянул на него и положил свой меч на скатерть на столе. "Предполагается, что в это время я должен охранять его светлость".
"Расписание изменилось?"
"Теперь я охраняю принца" - сказал Барристан. Он поднялся на ноги и начал расхаживать по комнате. "Артуру и мне было приказано поменяться обязанностями".
"Это ненормально?" - спросил Стив. Он наклонился вперед, положив руки на колени.
"Нет. это недавнее развитие событий. Это то, что произошло после твоей победы".
Стив удивленно посмотрел на мужчину. "Ты думаешь, это из-за нашей дуэли".
Барристан хранил молчание, остановившись у окна. Солнце светило прямо на него.
"Послушай, у тебя должно быть несколько довольно хороших историй о твоих приключениях во время охраны королевской семьи" - сказал Стив.
"Королевская гвардия поклялась хранить секреты своих подопечных" - сказал Барристан.
"Звучит как отличная работа".
"Да, это высокая честь" - сказал Барристан. "Но временами она требует больших усилий".
"Что ж, все, что ты можешь сделать, это поступить правильно" - сказал Стив. "Оставайся верен своим клятвам и все такое".
"... да, именно так".
"Наверное, хорошо, что я уезжаю сегодня" - сказал Стив.
Барристан повернулся к нему лицом.
"Плохая погода на горизонте и все такое" - продолжил Стив, кивая в сторону окна.
"Возможно" - допустил Барристан. "Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть".
"Что ж, спасибо за беседу, Барристан" - сказал Стив и поднялся на ноги.
"Мне было приятно с тобой общаться" - сказал Барристан. "Я полагаю, ты уедешь на некоторое время?"
"Да, ненадолго" - сказал Стив. "Отправлюсь на Железный берег, но вскоре я вернусь, чтобы посмотреть, как Брэндон Старк женится".
"Риверран, да?" - спросил Барристан, задумчиво наморщив лоб.
"Именно так".
"А после?"
"Я еще не решил" - сказал Стив. "Я мог бы отправиться на север."
Выражение лица Барристана смягчилось, и он протянул руку. "Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. Тебе лучше оставаться начеку".
"Достаточно начеку, чтобы снова уложить тебя на землю, старик" - сказал Стив, пожимая предложенную руку.
"Молодежь" - сказал Барристан, усмехаясь, к нему словно вернулось немного бодрости, которой так не хватало. "Одна моя победа, и они призовут менестрелей".
"Я говорил с Рейгаром, когда был в Королевской гавани" - сказал Стив.
"На пиру?"
"Нет, в богороще, потом".
"Это прерогатива принца решать, с кем он разговаривает" - осторожно сказал Барристан.
"В основном он прощупывал меня" - откровенно сказал Стив. "Я думаю, проверял, не представляю ли я для него угрозу".
"Я не знаю о чем он думал" - сказал королевский гвардеец. "Но принц должен учитывать то, что рыцарю без надобности".
"Я его не виню" - сказал Стив. "Просто хотел предупредить тебя, все же ты обычно охраняешь короля. Я и раньше входил в шпионские игры неподготовленным. Но я быстро учился, чтобы это не повторилось".
"Я ценю твою мысль, сир Стив" - сказал Барристан, но такие вещи не являются заботой Королевской гвардии".
Стив побарабанил пальцами по своему бедру. "Просто держи ухо воетру, или однажды тебе придется выбирать между тем, что правильно, и тем, что легко".
"Как скажешь" - несколько натянуто ответил Барристан.
"Береги себя, Барристан" - сказал Стив.
"Как и ты" - сказал Барристан. "Если боги будут благосклонны, то когда мы встретимся в следующий раз все будет улажено".
"Я уверен, что все будет хорошо" - сказал Стив.
Попрощавшись, двое мужчин, оба рыцари, разошлись по своим делам. Пройдет несколько месяцев, прежде чем они встретятся снова, и это произойдет не в ситуации, которая принесет им радость.
X
Как и в прошлый раз, когда Стив заходил к Ашаре, возникла слабая суматоха, прежде чем она открыла дверь, чтобы принять его. Женщина семьи Дейн прислонилась к двери, открыв ее только наполовину.
"Сир Стив" - сказала Ашара, улыбаясь. Она не выглядела такой собранной, как в предыдущие разы, когда он видел ее, но ее красота все еще была очевидной. "Что привело вас сюда?"
"Две вещи" - сказал Стив. "Во-первых, я уезжаю сегодня и хотел попрощаться - я не думаю, что Неда поблизости?" - спросил он, заглядывая Ашаре через плечо.
"Не в этот день" - сказала Ашара, и ее улыбка потускнела. "Мы подумали, что он должен быть с семьей. Что во-вторых?"
"Я знаю, что вы подруга принцессы, поэтому я хотел выразить свои... сочувствия, я полагаю" - неловко сказал он.
"Мне?" - спросила Ашара, приподняв бровь.
"Принцессе" - сказал Стив. "Я лишь мельком видел ее в Красном замке, и то, что произошло... так обращаться с дамой нельзя".
Ашара внезапно дернулась, как будто кто-то, скрывающийся за дверью, ткнул ее в бок. "Это очень любезно с вашей стороны" - сказала она. "Вы хотели что-то спросить у принцессы?"
"Нет? - полуспросил Стив. Он заметил, что щеки Ашары раскраснелись, и он почувствовал слабый аромат вина.
"Хм" - сказала Ашара. Она снова дернулась, прежде чем изобразить натренированную улыбку. "Почему бы вам не войти, сир Стив?"
Стив услышал топот быстрых ног по камню, но кто бы это ни был, теперь он был скрыт все еще полуоткрытой дверью.
"Конечно, спасибо", - сказал Стив. Через мгновение Ашара повернулась и направилась вглубь своих апартаментов, и он последовал за ней. "Я не могу остаться на слишком долгое время" - сказал он.
"Понимаю" - сказала Ашара, глядя на него через плечо, и Стив не мог не заметить, как темные волосы красиво обрамляли ее фиолетовые глаза. Стив мог понять, почему так много мужчин завидовали Неду.
В гостиной, той же, которую он посещал ранее, ждал еще один человек, сидевший в кресле, поджав одну ногу под себя, а другую вытянув, чтобы опереться на низкий столик. Вокруг стола стояло несколько изящных стульев, а на нем - поднос с печеньем.
"Сир Стив!" - сказала ему вместо приветствия женщина улыбаясь ему, держа при этом бокал с белым вином. "Рада видеть вас снова". Ее темные волосы были лишь небрежно уложены и ниспадали на ее смуглые плечи.
"Леди Лея" - сказал Стив и занял место напротив двух женщин. "Надеюсь, у вас все хорошо".
"Все чудесно" - сказала Лея. Она указала на поднос с печеньем и своим вином. "Пожалуйста, угощайтесь, иначе когда доедим еще один поднос мы станем толстыми и никому не нужными".
Ашара явно с трудом воздержалась от комментария, показав язык Элии, когда та взяла кубок, который, по-видимому, был ее собственным.
Стив взял печенье и аккуратно откусил от него, стараясь вести себя лучше, чем в прошлый раз. У печенья был сладкий цитрусовый вкус. "Они действительно вкусные" - сказал он.
"Я знаю, это наш третий поднос" - сказала Лея, жуя свою печеньку.
Стив на мгновение остановился, склонив голову набок, рассматривая Лею. Она выглядела несколько иначе, чем он помнил.
"НАШ третий?" - спросила Ашара, которая расслабленно откинулась на спинку стула.
Лея махнула в ее сторону рукой. "Да, наш. Но скажите мне, сир Стив, у вас было какое-то сообщение для принцессы?"
Ашара вздохнула, привлекая взгляд Стива. "Принцесса - моя подруга" - сказала она.
"Я просто хотел передать мои наилучшие пожелания, все же я знаю ее не очень хорошо для более личного пожелания" - сказал Стив.
"Зачем желать ей добра?" - спросила Лея. "Вы правы в том, что плохо ее знаете, и ее обделили всего лишь пустяковым призом, причем ничего не значащим, а не бросили. Или вы думаете, что уже увядающая цветочная корона означала нечто большее?"
"Лея" - сказала Ашара, хмуро глядя на нее.
"Нет, я хочу знать, что он думает", - сказала Лея.
"Вы не возражаете, если я буду откровенен?" - спросил Стив.
"Пожалуйста, не стесняйтесь" - нетерпеливо сказала Лея.
"То, что сделал Рейгар... это неподобающий способ обращения с женщиной, и я не привык к тому, что люди держат язык за зубами из-за того, кто этот человек" - сказал Стив.
"Да, горе мужчине, который плохо обращается со своей леди-женой" - сказала Лея, но это была насмешка.
"Никто не должен плохо относиться к своему партнеру" - сказал Стив. "То, что сделал Рейгар, отражается на нем хуже, чем на Элии или Лианне".
"Вы думаете, он оскорбил обеих женщин?" - спросила Лея.
"Ну, он, конечно, не сделал им комплимента" - сказал Стив с горячностью в голосе.
Лея коротко и громко рассмеялась. "Нет, он этого не сделал". Она посмотрела в свое вино. "Он этого точно не сделал".
Ашара пошевелилась, как будто собиралась встать, но все же откинулась на спинку стула. Ее взгляд был прикован к Лее, и она сделала глоток вина, когда заметила взгляд Стива. "У вас определенно был отличный турнир, Стив" - сказала она. "Вы именно на такой результат и надеялись?"
Стив хотел ответить, но его мысли были далеко. Что-то о Лее засело у него в голове, но он не мог до конца разобраться, что именно.
"Это было хорошее время. Хотел бы я, чтобы мои друзья из дома могли быть рядом..." - сказал он и замолчал. Долгое мгновение он смотрел на Лею.
Заметив его пристальный взгляд, Лея спрятала лицо в своем кубке. "Да?"
"Принцесса Элия?" - спросил Стив.
"Может быть" - сказала Лея - Элия. Она сделала еще глоток.
Ашара осушила свой кубок и тяжело вздохнула. "Ты тупая сука".
Элия, принцесса Вестероса, фыркнула в свое вино. Стив начал понимать, что они оба были довольно навеселе. Он ущипнул себя за переносицу. Он действительно должен был понять это раньше, независимо от того, что она явно предприняла шаги, чтобы изменить свою внешность.
"Должен признать, я сейчас не чувствую себя самым умным человеком в комнате" - сказал Стив.
"О, вы видели меня всего в течении нескольких ударов сердца", - сказала Элия. "Какой бы принцессой я была, если бы не могла замаскироваться?"
"Не дорнийский" - сказала Ашара.
"И вот я ругаю вашего мужа стоя перед вами" - сказал Стив.
"Нет, пожалуйста, продолжайте" - сказала Ашара. "Она явно получала удовольствие".
В течение следующих десяти минут Стив превратился в жилетку для плача, в которую принцесса и ее подруга жаловались на недостатки принца, начиная от его привычки читать в любое время дня и ночи и заканчивая тем, что он сломал ее расческу, потому что не смотрел, куда идет. Стив же поделился историей о том, как он видел, как Пеппер гонялась за Тони по башне в тщетной попытке затащить его на ту или иную встречу. Элия допила свое вино, но ни одна из женщин не попросила налить еще, и они медленно расправлялись с подносом с печеньем.
"У Рейгара есть склонность биться головой о стену, пока она не поддастся" - сказала Элия, и в ее голосе даже сейчас слышалась нежность.
"Возможно, нам нужно построить стену, которая сможет противостоять его упрямой голове" - сказала Ашара.
Элия захихикала. "Даже со всеми рабами в Эссосе нельзя построить такую штуку".
Стив отложил свое печенье. "Извините" - медленно произнес он. "Что?".
"Я приношу извинения; это было безвкусно с моей стороны" - сказала Элия.
"Нет, я не про это" - сказал Стив, глядя прямо в глаза принцессе. "В Эссосе есть рабы?"
"Это основа их общества" - сказала Элия, обменявшись смущенным взглядом со своей подругой.
"Рабство. И это терпят".
"Это мерзость, но мы не в состоянии ее изменить" - сказала Элия.
"Разве ваши спутники не рассказывали вам об Эссосе?" - спросила Ашара. "О так называемых свободных городах?"
"Вкратце" - сказал Стив. "Нейрис больше сосредоточилась на том, чтобы рассказать мне о Вестеросе. Мы никогда не обсуждали ничего, кроме географии".
"Рабство - это факт жизни от Тироша до Асшая-у-Тени" - сказала Ашара. "Мало городов-государств, в которых нет рабства".
Стив уставился на свои руки. По ним пробежала слабая дрожь.
"Стив?" - спросила Элия. Она потянулась, как будто хотела положить на его руки свою. "Вы в порядке?"
"Рабство" - снова сказал Стив, "и никто никогда не пытался это изменить?"
"Браавос - город, основанный беглыми рабами, и они стали великой державой после падения Валирии" - сказала Ашара.
"Валирия была империей рабовладельцев?" - спросил Стив. "Когда пало это государство?"
"Около четырехсот лет назад" - сказала Элия. Она обменялась взглядом со своей подругой. Вежливый и дружелюбный мужчина, с которым они смеялись, исчез.
"Но рабство продолжается".
"Браавос вынудил Пентос капитулировать семьдесят лет назад и объявил рабство вне закона" - сказала Ашара.
"Четыреста лет, и только один город стал свободным" - решительно сказал Стив. "И то это было навязано им".
Ашара поморщилась. "Они все еще практикуют принудительное рабство".
"Ни рабство, ни принудительное лишение свободы, за исключением наказания за преступление, за которое человек должен быть должным образом осужден, не должны существовать" - процитировал Стив. "Свобода - это не привилегия сильных мира сего. Это право человека".
"Мне жаль, Стив" - сказала Элия. "Это, должно быть, сильно отличается от того, что происходит на вашей родине".
"Так и есть".
"Я встретил здесь немало хороших людей" - сказал Стив, переводя взгляд с одной женщины на другую, но мой дом счел бы это место варварским".
"Эссос и его рабство?" - спросила Элия.
"Вестерос и его феодальная система" - сказал Стив, скривив рот. "Но Эссос это за гранью. Мой дом не идеален. Многое нужно исправить, и в нашем прошлом много позора, но рабство - это единственное, с чем мы справились. Из-за этого мы вели кровавую гражданскую войну. За четыре года погибло семьсот тысяч человек, но мы сделали то, что было правильно ".
"Так много смертей, и вы бы увидели в нас варваров" - сказала Элия. Ее тон был нейтральным.
"Так и есть" - сказал Стив. "Отчасти это потому, что не так давно наше общество выглядело именно так". Он сделал паузу, подыскивая правильные слова. "У нас любят смотреть на что-то и осуждать это, но у нас также есть свои несправедливости. Я надеюсь, что через столетие или два люди оглянутся назад и назовут нас варварами".
"Странная перспектива" - сказала Ашара.
Стив невесело улыбнулся. "У меня был уникальный опыт, который позволяет мне взглянуть на общество со стороны".
"Рабство - это действительно мерзость" - сказал Элия. "Но даже если бы Эйгон Завоеватель не бросил бы весь Вестерос против него, когда занял трон, мы бы все равно боролись с ним".
"Некоторые вещи ты делаешь не потому, что думаешь, что можешь победить" - медленно произнес Стив, "Ты делаешь это, потому что это правильно".
"Такая война привела бы к неисчислимым смертям и страданиям" - сказала Элия. Теперь она пристально смотрела на него проницательным взглядом, несмотря на румянец от алкоголя на ее щеках. "Возможно намного большим, чем принесло само рабство".
"Страдание - это не то, что можно уравновесить и оценить по достоинству. Каждый заслуживает быть свободным" - сказал Стив. "Мы считаем эти истины священными и неоспоримыми, что все созданы равными и свободными, что из этого все получают неотъемлемые права, среди которых сохранение жизни, свободы и стремление к счастью".
"Это довольно убедительное заявление" - сказала Ашара.
Стив откинулся на спинку стула. "Это, э-э, важная часть дома", - сказал он. "Извините, меня иногда заносит". Он вспомнил как Тони записал его речь в средней школе и поверх нее наложил Боевой гимн Республики. По крайней мере, здесь он не мог стать вирусным.
"Нет", - сказала Элия. "Некоторые вещи стоят того, чтобы ими увлечься". Она смотрела мимо него, и ее взгляд был отстраненным.
Наступила минута молчания.
"Не думаю, что я когда-либо была свидетелем более быстрого перехода от проблем в отношениях к протестам против рабства" - сказала Ашара.
Элия хихикнула, и Стив выдавил улыбку.
"Ну, по крайней мере, теперь я знаю, что могу сделать со своим выигрышем" - сказал Стив.
"Вы будете покупать и освобождать рабов?" - спросила Элия.
"Чем-то в этом роде" - сказал Стив. Его мысли были заняты не покупкой рабов, а покупкой стали и кораблей. Браавос был основан на свободе от рабства. Возможно, он мог бы задать несколько вопросов, пока будет там.
"Нед сказал мне, что вы приедете в Риверран на свадьбу его брата?" - спросила Ашара.
"Брэндон пригласил меня на днях" - сказал Стив. "Я рад за него".
"Хорошо" - сказала Ашара. "Хорошо". Ее улыбка была загадочной.
"Я уже должна вернуться в свою комнату, иначе меня хватятся" - со вздохом сказала Элия. "Спасибо тебе за сегодняшний день, Аш" - сказала она своей подруге, прежде чем повернуться к Стиву. "И спасибо вам за ваши мысли Стив".
"Принцесса" - сказал Стив, слегка склонив голову.
"Я надеюсь, мы сможем увидеть друг друга снова" - сказала дорнийская принцесса.
"Я с нетерпением жду этого" - сказал Стив. "Я надеюсь, что у вас с вашим мужем все наладится".
"Рейгар поступит так, как поступает", - сказала Элия, - "но я знаю, что он будет рядом с нашими детьми, и это все, что имеет значение". Она убрала прядь темных волос со своего лица. "Счастливого пути, лорд Америка".
Ашара проводила их двоих до своей двери, и они ушли, разойдясь в разные стороны. Стив увидел, как незаметный охранник вышел из другой двери дальше по коридору и присоединился к Элии, а затем завернул за угол и исчез. Почти пришло время уходить.
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!