Глава 44
14 мая 2026, 11:11В Красном замке чувствуешь себя по-другому, когда носишь белый плащ. Словно в спектакле актеров, занавес сдернут, чтобы показать, что происходит в глубинах власти Таргариенов. Некоторые из наиболее пустоголовых дворян, возможно, подумали бы, что это облегчение - войти в доверие к королю и больше не ходить на цыпочках, но Джейме знал как все обстоит на самом деле. Носить белый плащ под началом Эйриса означало стоять на краю зияющей пропасти, причем когда ты накланяешься вперед с каждым ударом сердца.
Поначалу все было сносно. Он добрался до Королевской гавани и был радушно принят сиром Дэрри. Ему показали, что ему нужно для выполнения его новых обязанностей, и он начал осваиваться. Какое-то время ему даже удавалось сохранять некоторый оптимизм, поскольку королева рассказывала ему истории о его матери, которые он никогда раньше не слышал. Затем король вернулся.
Первая ночь была самой худшей.
Рука Джейме лежала на мече, и он потянулся к двери в королевские апартаменты при первом крике боли. Его разум был полон мыслей о убийцах и диверсантах, но прежде чем он смог сделать больше, чем отреагировать, тяжелая рука схватила его за плечо и удержала на месте. Он посмотрел на Герольда Хайтауэра, лорда-командующего королевской гвардией и своего напарника по ночному дозору.
"Мы охраняем короля" - сказал Хайтауэр. "Мы не судим его".
Джейме потребовалось мгновение, чтобы понять. Еще один слабый стон боли донесся из-за двери. Его рука с мечом ослабла от неверия.
Герольд воспринял его реакцию как согласие и убрал руку с его плеча, повернувшись спиной к двери.
Джейме чувствовал себя пассажиром в собственном теле, когда поворачивался к нему спиной. За этой дверью его король оскорблял действием свою королеву, и он ничего не мог сделать, кроме как слушать.
Первая ночь была худшей ... до второй ночи, когда ему снова пришлось стоять там и ничего не делать.
На следующее утро Эйрис проснулся в муках паранойи и отказался впускать к себе кого-либо, кроме Хайтауэра и сира Артура. Джейме обнаружил, что наблюдает за королевой в богороще, когда она вершила суд среди своих фрейлин.
Точнее было бы сказать, что он охранял ее, а не присматривал за ней, поскольку он обнаружил, что не может смотреть на женщину, которая всего несколько дней назад рассказывала ему истории о детских приключениях с его матерью.
"Сир Джейме" - позвал голос.
"Королева Рейла" - сказал Джейме, поворачиваясь к ней. "Чем я могу вам помочь?" - спросил он взглянув на ее и ее фрейлин; они собрались у небольшого пруда и болтали вне пределов слышимости.
"Иди со мной" - приказала Рейла.
Джейме попытался пристроиться к ней сзади, но обнаружил, что его тянет к ней рука, схватившая его за сгиб локтя. Он не споткнулся, он был слишком хорошо натренирован для этого, и позволил увлечь себя за собой.
Королева степенно прошлась по богороще, очевидно, довольная пением птиц в середине утра и тем, как солнечный свет просачивается сквозь деревья. Ее серебристые волосы, казалось, почти сияли, и на мгновение тени за ее глазами уменьшились.
Как только Джейме начал отчасти разделять безмятежность Рейлы, она заговорила. "Мне сказали, что ты охранял дверь моего мужа последние ночи".
Джейме напрягся настолько, что это можно было почувствовать сквозь его броню. "Ваша светлость, я могу..."
"Нет" - оборвала Рейла все, что он собирался сказать. "Не говори слов, которые ты не сможешь забрать обратно".
Он сам не знал, что собирался предложить. Поговорить со своим отцом? Вывезти ее из города?
Убить короля?
"Ни один истинный рыцарь не может стоять у моей двери и слышать то, что слышишь ты, и чувствовать себя незапятнанным" - продолжила Рейла.
"Мы охраняем короля. Мы не судим его".
Джейме не чувствовал себя настоящим рыцарем. "Я понимаю".
Рейла пристально посмотрела на него. "Не прими мои слова за порицание. Джоанна поднялась бы из могилы и задушила меня, если бы из-за меня тебя убили здесь. После того, как она расправилась с моим братом, конечно."
"Да, ваша светлость" - сказал Джейме. Он подавил истерический смех. В тех редких случаях, когда его отец упоминал его мать, он никогда не говорил ничего подобного.
"Я подумаю о переназначении тебя к Визерису" - сказала Рейла. "Моему сыну не помешал бы хороший образец для подражания".
"Нет" - сказал Джейме, прежде чем успел дважды подумать.
"Нет?"
"Я не трус" - сказал Джейме. "Я не сбегу".
Рейла вздохнула. Морщины на ее лице, казалось, углубились. "Я бы не хотела, чтобы ты мучил себя. Это не поле битвы, на котором должен сражаться мужчина".
"Я не сбегу" - повторил Джейме.
"Твоя мать была мне очень дорога, сир Джейме" - сказала Рейла. "Она бы гордилась человеком, которым ты становишься".
Джейме обнаружил, что не в состоянии подобрать ответ, его язык стал свинцовым, и он позволил отвести себя обратно к фрейлинам королевы. Он отступил на охранную позицию, следя за группой женщин, когда они возвращались в дом. Неожиданно до него дошел разговор, который состоялся у него в Харренхолле.
"Важно не то, почему тебе дали белый плащ, а то, что ты с ним делаешь".
Возможно, он и не был воином наравне с лордом Америкой, способным убивать монстров одним ударом, но он все еще был Ланнистером, а Ланнистеры были королями благодаря собственной хитрости задолго до того, как Таргариены прибыли в Вестерос. У него была работа, которую нужно было сделать.
X
Он уже был немного знаком с Красным замом, но Джейме поставил перед собой задачу изучить каждый его уголок, каждую трещинку. Он доставлял неприятности, суя свой нос в повседневные дела персонала, раздражая поваров, раздражая конюхов и расстраивая прачек. В течение следующей недели, по мере того как паранойя Эйриса спадала, он знакомился с каждым уровнем замка и с теми, кто в нем работал. Его белый плащ давал ему доступ ко всему, что он хотел, за исключением тех мест где находился король.
Джейме осмотрел все - от башни Великого мейстера до черных камер. Ему даже удалось коротко побеседовать с похитителем хлеба в подземельях.
Только один человек остановил его, чтобы спросить, что он делает. Когда он мягко издевался над группой слуг, лениво расспрашивая об их расписании, один из немногих людей, пользовавшихся его уважением, прервал его.
"Сир Джейме" - сказал Барристан Селми, остановившись в конце коридора, с плащом развевавшимся за его спиной. Он бросил взгляд на четырех слуг, нагруженных простынями и постельными принадлежностями. "Вы можете идти".
Джейме наблюдал, как они прошаркали мимо, не встречаясь с ним взглядом. "Сир Барристан" - протянул он.
"Ты бродил туда-сюда по Замку" - сказал Барристан. "Могу я спросить почему?"
"Ты можешь", - сказал Джейме, прежде чем успел передумать.
Барристан вздохнул. "Почему ты суешь свой нос во все уголки замка?"
"Мой долг защищать короля", - сказал Джейме. "Я должен, по крайней мере, быть знаком с его домом".
"Почему я слышу о том, что ты терроризируешь слуг?"
"Их легко запугать?" - спросил в ответ Джейме.
Барристан выглядел так, словно ему очень хотелось потереть висок, но он не хотел доставлять ему такого удовольствия. "У слуг достаточно проблем и без того, чтобы ты добавлял к ним еще и это".
"Я постараюсь быть менее устрашающим" - сказал Джейме, убирая свои светлые локоны с лица.
"Сегодня ночью на тебя возложена обязанность охранять короля" - сказал Барристан, "вместе с Артуром. Он уже оправился от своего ... недуга".
Джейме протрезвел от этой информации. "Я понимаю. Спасибо".
Барристан повернулся, чтобы уйти, но остановился. Он положил руку на плечо Джейме. "Долг может быть трудным, я знаю. Но мы должны оставаться верными нашим клятвам".
"Да" - сказал Джейме, натянуто кивая. "Наши клятвы превыше всего".
"Именно так" - сказал Барристан. Казалось, ему почему-то стало легче, и он ушел без дальнейших разговоров.
Наблюдая, как он уходит, Джейме обдумывал слова этого человека. Почему-то он не думал, что они говорили об одних и тех же клятвах.
В тот день похититель хлеба, с которым разговаривал Джейме, был сожжен заживо перед судом за свои преступления. В тот вечер Джейме снова стоял на страже у двери, и на этот раз рыцарь, которым он восхищался больше всего на свете, стоял справа от него. Он старался не думать о том, что это значило, что Артур был королевским стражником намного дольше, чем он сам. Все это время он охранял Рейгара, сказал он себе.
Не потребовалось много времени, чтобы звуки боли просочились через дверь. Джейме переминался с ноги на ногу, тело вибрировало, как аккорд арфы. Он посмотрел налево и замер, как будто что-то увидел.
"Незваный гость" - сказал Джейми. Затем, поаторил громче: "Незваный гость!"
"Где?" - потребовал ответа Артур, и меч со звоном вылетел из ножен.
"Он скрылся за углом!" - крикнул Джейме, уже бегом. "Охраняй короля!"
Из королевских апартаментов звуки боли прекратились, но Джейме исчез прежде, чем смог различить что-либо еще. Его сапоги стучали по каменному полу, и когда он бежал, плащ развевался позади него. Он завернул за угол, за которым скрылся незваный гость, держа руку на рукояти меча и готовый выхватить его - но там было пусто. Там не было ничего, кроме тупика и открытого окна, выходящего на залив.
X
В Бальном зале Королевы в Твердыня Мейгора было душно от жара слишком большого количества тел. Лунный свет просачивался сквозь высокие стеклянные окна, когда слуги и охранники старались не наступать друг другу на пятки, причем многие все еще были в пижамах. Несколько жаровен были зажжены, разгоняя темноту, но они лишь отбрасывали неясные тени на стены и усиливали чувство клаустрофобии у тех, кто находился внутри.
Во главе зала стоял Эйрис Таргариен, свирепо глядя на собравшихся и грызя свой большой палец. По бокам от него стояли трое из его королевской гвардии: Артур, Хайтауэр и Дэрри, но его королевы нигде не было видно. В своей наспех накинутой мантии он выглядел как худой старик на десять лет старше своих лет.
Перед ним, в пустом пространстве между слугами и королем, стоял Джейме. Они держались от него так же, как и от короля, словно боялись привлечь его внимание или быть связанными с ним.
"Ланнистер" - прохрипел король после того, как бросил долгий взгляд на толпу. "Расскажи мне еще раз, что ты видел".
Джейме поклонился. "Ваша светлость. Я увидел лицо, выглядывающее из-за угла коридора, когда я стоял на страже у вашей комнаты. Я их не узнал. Когда они поняли, что их заметили, они сбежали ".
"Ты преследовал их, но они сбежали от тебя", - сказал Эйрис. Его фиолетовые глаза впились в зеленые глаза Джейме.
"Когда я завернул за угол, от них не было и следа, ваша светлость", - сказал Джейме. "Единственный способ, которым они могли сбежать, - это через окно".
"Если только им не позволили сбежать" - сказал Эйрис, скорее самому себе, чем Джейме. "Это окно ведет на отвесный утес".
Джейме затаил дыхание.
"Ну?" - потребовал Эйрис. "Объяснись".
"Я не могу сказать, как им это удалось, ваша светлость", - сказал Джейме. "Если в том зале не было потайного хода, о котором я не знаю, они, должно быть, выбрались через окно".
Глаза Эйриса выпучились от возмущения. "В моей крепости нет проходов!"
"Как скажете, ваша светлость", - сказал Джейме, кланяясь.
Король задумчиво нахмурил брови. "Принесите мне стул", - потребовал Эйрис, ни к кому конкретно не обращаясь.
Последовала секундная пауза, прежде чем слуга в первом ряду начал двигаться, сначала медленно, но быстрее, когда ничего не было сказано. Джейме узнал в нем пекаря с кухни, который, казалось, всегда был поблизости, когда он допрашивал служанок.
"Остановись!" - внезапно сказал Эйрис. "Дэрри, иди с ним. Следи за ним".
Слуга тяжело сглотнул, но продолжил, с Дэрри за его спиной. Они покинули бальный зал, и воцарилась тишина. Единственным звуком, нарушавшим ее, был топот ноги Эйриса.
Вскоре эти двое вернулись, слуга нес стул с высокой спинкой. Он поставил его перед Эйрисом и отступил с поклоном.
Эйрис посмотрел на стул, прежде чем повернуться к слуге. "Сядь в него", - потребовал он.
Пекарь колебался в замешательстве всего мгновение, достаточное для того, чтобы в глазах короля загорелась ярость. Отчего слуга почти бросился в кресло, вцепившись руками в подлокотники.
"Хммм" - сказал Эйрис. "Достаточно хорошо. Убирайся".
Слуга быстро поднялся и поспешил обратно на свое место к остальным.
Звук гвоздей, барабанящих по дереву, эхом разнесся по залу, большинство людей едва осмеливались дышать. Джейме сглотнул, в горле пересохло.
"Ланнистер" - сказал Эйрис. "Узнал бы ты незваных гостей, если бы увидели их?"
"Я бы так и сделал, ваша светлость" - сказал Джейме.
"Здесь собрались все слуги крепости", - сказал Эйрис. Он наклонился вперед в своем кресле, перестав постукивать ногтями "тук-тук-тук". "Ты их осмотришь. Ты найдешь того, кому здесь не место."
"Да, ваша светлость", - сказал Джейме. Он повернулся лицом к остальным в комнате. Они были тесно прижаты друг к другу, но это было больше для защиты, чем от какой-либо реальной необходимости. "Рассредоточьтесь и встаньте в шеренгу."
Толпа слуг и охранников неохотно сделала, как он сказал, позволив ему расхаживать между ними. Он начал спереди, с пекаря. Мужчина с трудом мог встретиться с ним взглядом; этот же человек на днях выказал ему то, что почти можно было назвать дерзостью, и теперь он дрожал от страха.
Он шел вдоль строя, замедляясь у каждого человека, чтобы осмотреть его должным образом, прежде чем продолжить. Немногие встречались с ним взглядом дольше, чем на мгновение, некоторые молча умоляли, другие были полны ужаса.
Он медленно покидал зал. По мере того, как он шел, его сердцебиение успокаивалось, все больше и больше слуг "очищались" от клейма незваных гостей. Он на мгновение замешкался с часовым и поклялся, что видел, как у того перехватило дыхание, но вспомнил, что видел его стоящим на страже на стене, и пошел дальше.
На последней линии людей все пошло не так.
Молодой человек, на самом деле скорее мальчик, уставился в землю, отказываясь поднимать глаза, но Джейме не узнал его. Он остановился и напряг свой мозг. Он познакомился со всеми слугами в Замке. Он был уверен в этом. Так почему же он не мог узнать этого?
"Ланнистер" - сказал король, растягивая имя. "Ты обнаружил незваного гостя?"
"Я ... я не узнаю этого человека", - заставил себя сказать Джейме. "Но это не тот человек, которого я видел у ваших покоев".
"Значит, сообщник" - задумчиво сказал Эйрис. "Проверь остальных".
Джейме двинулся дальше, не в силах смотреть на человека, которого он, вероятно, приговорил к смерти. Никто из оставшихся не был ему неизвестен, и он так и сказал королю.
"Приведите его". Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
Джейме взял парня за руку и повел его вперед, через его коллег-слуг, и тот не сопротивлялся. Он чувствовал спиной десятки обвиняющих взглядов, и волосы у него на затылке встали дыбом.
"Ваша светлость".
Эйрис улыбнулся. Это была ужасная улыбка, полная желтых зубов и струпьев на губах. "Правда вышла наружу. Мы знаем правду о вашем предательстве...Сир Ланнистер".
Он почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. "Ваша светлость?" - услышал он свой вопрос.
"Возможно, нам следует наградит тебя за отсутствие у тебя предательства" - сказал Эйрис. "Ты можешь идти", - сказал он слуге, махнув на него рукой. Молодой человек поднялся на ноги и поспешил прочь, не оглядываясь. Он оглянулся на Джейме. "Дракон должен быть хитрым, чтобы избежать заговоров, которые приведут его к смерти. Я поставил своего человека среди слуг, чтобы вынюхать правду о твоей лояльности. Будешь ли ты верен мне или Тайвину" - сказал он, прошипев последнее слово.
"Я верный королевский гвардеец, ваша светлость", - сказал Джейме. Он чувствовал, как бьется его сердце у него в груди.
"Значит, это ты" - сказал Эйрис. "Моя королевская гвардия..." он замолчал с отстраненным выражением лица.
Зал ждал в тишине, напряжение еще не спало.
"Но все еще остается вопрос о незваном госте" - сказал Эйрис. "Как он проник внутрь, куда он направился? Придет ли он снова? Варис!"
Из темного угла появился мужчина, напугав Джейме. Он его вообще не видел.
"Ваша светлость", - сказал Варис. Он был лыс и имел телосложение человека, который был в хорошей форме, но начинал полнеть. Его голос был мягким.
"Почему я не слышал об этой попытке до того, как она была предпринята?"
"Мои птицы не могут слышать шепот, если его нет" - сказал Варис. Он позволил тишине затянуться ровно настолько, чтобы сделать вывод. "Возможно, убийца работал в одиночку".
"Он, должно быть, знал ваше расписание" - сказал Джейме, решив рискнуть немного - немного!!! - рискнуть. "Он знал, что нужно нанести удар, когда вы будете в своих покоях. Если бы не сир Артур и я, он бы застал вас в наиболее уязвимый момент."
Эйрис взглянул на рыцарей рядом с ним, словно убеждая себя, что они все еще там. "Он бы так и сделал, да ..." Он поковырял коросту на своей руке. "Варис, как этот убийца узнал, когда я буду уязвим". Это был несформулированный вопрос, но явно это был вопрос.
"Я не могу сказать, ваша светлость. Я выясню".
"Слуги знают мое расписание", - пробормотал Эйрис себе под нос, глядя на все еще молчащую толпу людей. "Нет, если убить их всех, то мне придется найти новых, к которым легко подсунуть шпионов, а \того они и хотят".
Без предупреждения Эйрис поднялся со своего места и вылетел из комнаты, трое королевских гвардейцев рядом с ним последовали за ним. Джейме последовал за ним мгновение спустя, оставив комнату позади.
"Небезопасно, никогда не будет безопасно, я не могу ослабить бдительность ..."
Он слушал бормотание безумного короля и молился о том, чтобы его усилий сегодня вечером было достаточно. Ради королевы он мог только надеяться.
X
В темной комнате, освещенной тлеющими углями, лежал молот рукояткой к небу. На ложе из углей на круглом алтаре он покоился, и красный свет освещал его оголовье. В комнате за дверью слышалось пение, ритмичное и низкое. Когда невидимые фигуры пели, трикветра на молоте пульсировала, как будто в унисон с биением сердца.
Алтарь окружали пятна крови, но тел не было.
Единственная дверь в комнату открылась, на мгновение пролив свет, и пара фигур, спотыкаясь, вошли, как будто их толкнули. Дверь закрылась, возвращая комнату во тьму.
Две фигуры нерешительно приблизились к молоту, переступая через пятна крови и изо всех сил стараясь не смотреть на них. Небольшую вечность они смотрели на оружие.
Снаружи пение становилось все громче.
Двое взяли друг друга за руки, нежно держась друг за друга. Один из них потянулся к рукояти.
Прежде чем они смогли это взять, другой отбросил их руку и схватил ее.
Раздался леденящий кровь крик, и пение прекратилось.
В темной комнате, освещенной тлеющими углями, лежал молот.
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!