Глава 53
8 августа 2026, 12:25Пир в ту ночь не был примечательным, если не считать того факта, что он проходил в новом месте. Еда была очень похожа на ту, что была в Харренхолле, а расположение столов напоминало расположение в Красном замке, с высоким столом во главе зала и двумя рядами столов по всей его длине. Хостер Талли сидел на почетном месте, а его дочери сидели по обе стороны от него. Брандон сидел рядом с молодой женщиной, которая, должно быть, была его невестой, судя по взглядам, которые они бросали друг на друга, маленький мальчик с такими же каштановыми волосами сидел неподалеку, в то время как Нед и Ашара сидели вместе, как и Роберт с Лианной. Мужчина, которого Стив принял за брата Хостера, тоже был там, как и пожилой мужчина, который тогда шутил.
Стива и Нейрис усадили не где-нибудь рядом с высоким столом, а на место, находящиеся чуть дальше середины зала. Робин и Лианна сидели за столиками у двери, в то время как Тоби либо сам решил составить компанию Келадри, либо был сочтен слишком большим нарушителем спокойствия, чтобы где-то присутствовать без нее.
Казалось, что репутация Стива как воина уже распространилась по Вестеросу, поскольку те, с кем они сидели, горели желанием обсудить с ним детали турнира ближнего боя, и поделиться с ним тем или иным наблюдением. Некоторые даже спрашивали о его странных доспехах, и верны ли слухи о том, что они были сделаны Старком. К Нейрис тоже было проявлено все должное уважение. Казалось, распространилась не только его репутация, но, судя по блаженной улыбке на ее лице, она не жаловалась на это.
Наблюдение за людьми занимало большую часть внимания Стива, и он делал это даже в то время как он вел вежливую беседу со своими соседями. За некоторыми людьми было интереснее наблюдать, чем за другими, например за Робертом и Лианной, Роберт глубоко задумался, в то время как Лианна чем-то была очень довольна.
"Они не теряют времени даром, и приносят свои клятвы, если ты понимаешь, что я имею в виду" - сказала стоявшая рядом женщина.
"Нет" - сказала ее подруга с восторгом в голосе.
"Да".
"Полагаю, я не могу винить их за то, что они поставили себя в такую ситуацию. Такие молодые и без надлежащего надзора". Женщина пыталась изобразить неодобрение.
"Молодой человек, по крайней мере, поступает с ней правильно. Не все бы так поступили".
"Будь я мужчиной, я бы тоже поступила с ней правильно".
Последовало хихиканье, и Стив переключил свое внимание на что-то другое. Он не мог не заметить, что из двух сестер за высоким столом младшая выглядела бледной и замкнутой, сидя в одиночестве почти в центре стола. Он надеялся, что она преодолеет то, что ее беспокоило.
Поскольку он наблюдал за высоким столом, он увидел, как слуга вышел из бокового входа и поспешил к Хостеру. Он наблюдал, как смеющееся лицо лорда застыло, когда слуга что-то прошептал ему на ухо, мужчина быстро побледнел, подражая своей дочери. Он поднялся на ноги, и Стив готов был поспорить, что сделал он это машинально, похоже, что мысли мужчины были далеко отсюда.
Какова бы ни была причина, зал не остался безучастным к поведению хозяина замка, и добродушный гул зала затих в знак уважения. Именно в этой наступившей тишине, дверь в зал со скрипом отворилась, и многие услышав это посмотрели на тех, кому посчастливилось войти как раз в тот момент, когда лорд Талли, несомненно, намеревался произнести речь, но это не были какие-то случайные люди.
Двое мужчин прошли через зал, приближаясь к высокому столу. Все взгляды следили за ними, пока, наконец, они не достигли дальнего конца зала. Их доспехи, казалось, впитывали свет и отражали его обратно.
"Прошу прощения за мое неожиданное прибытие, лорд Талли" - сказал Рейегар Таргариен таким громким голосом, что все могли его услышать. "Я просто не мог допустить, чтобы присягнувший мне меч пропустил свадьбу его сестры".
Запоздало, но все присутствующие осознали, что должны встать в присутствии своего принца. По залу прокатилась волна движения, после чего все встали и поклонились.
"Пожалуйста, не надо" - сказал Рейгар, поднимая руку, как бы отгоняя их. "Это пир в честь будущей леди Старк. Не позволяйте моему присутствию отвлекать вас от этого."
"Ваша светлость, вы оказываете нам честь" - сказал Хостер, придя в себя. Пока он говорил, слуги выбегали, как солдаты под огнем, пристраивая столик к одному концу высокого стола и перемещая всех слева от лорда Талли на два места дальше. "Вам и сиру Дейну, конечно же, всегда рады за моим столом". Его младшая дочь, которая выглядела очень изможденной, теперь не могла решить, на кого из двух новоприбывших ей обратить свое внимание.
Не все выглядели очень уж счастливыми, когда принц и сопровождавший его королевский гвардеец заняли свои места за высоким столом. Не очень доброе выражение мелькнуло на лице Брандона, и взгляд Стива уловил насколько побелели костяшки пальцев Роберта, когда он судорожно обхватил свой кубок. Пустое лицо Неда могло бы составить конкуренцию лицу Келадри, но Ашара быстро взяла его руку в свою, предварительно обменявшись приветствиями с братом. Вскоре зал вернулся к своей прежней болтовне, в то время как принц с очаровательной улыбкой на лице разговаривал с хозяином замка.
"Ну - тихо сказал Стив. "Это было что-то."
Нейрис издала звук согласия, но на это все. Вокруг них украдкой поглядывали на высокий стол, людям в зале подали словно на блюде новый корм для сплетен. Все в зале задавались вопросом, что могло привести сюда принца, с охраной в виде всего одного человека.
Стив вернулся к еде. Что бы ни происходило, все, что он мог сделать, это присматривать за самим собой и своими людьми.
X x X
За день до свадьбы зарядил дождь, но небо обещало проясниться с рассветом. Стив провел все утро, заканчивая свой подарок Неду и Ашаре, вполне довольный своими усилиями. Прошло много времени с тех пор, как он серьезно работал с красками, а это было в краткое время после разморозки, но сейчас ему казалось, что он хорошо уловил момент. Она не была в том же стиле, что и все местные картины, которые он видел, но он надеялся, что они ее оценят. Когда он ставил свою подпись в углу, в дверь постучали.
"Секундочку" - сказал Стив. Он положил кисть на подставку и отвернул картину от входа в комнату, прежде встать и открыть дверь.
Там его уже ждал слуга. "Лорд Америка, лорд Эддард Старк направил вам приглашение. Он просит вас присутствовать на прощании с его ----------".
"С его что?" - спросил Стив, так как он услышал это слово впервые.
"Он хочет отпраздновать окончание его одиноких дней" - сказал слуга не моргнув и глазом.
"Ясно. Итак, это будет мальчишник. Где пройдет вечеринка?"
"Они собираются во дворе" - сказал слуга. "Лорд Брандон тоже прощается".
Стив поблагодарил слугу, отправив его в путь, а затем переоделся в новую одежду, сняв ту в которой он занимался рисованием. Вероятно, он правильно решил надеть что-нибудь получше. Несколько минут спустя он стучал в дверь Нейрис.
Дверь приоткрылась, и через щель выглянула Нейрис, она улыбнулась увидев, что это он, и открыла дверь пошире. "Стив, что привело тебя в мои покои?"
Стив не сводил глаз с Нейрис одетую только в ночную рубашку. Должно быть, она купила ее в Браавосе. "Меня пригласили на мальчишник Старков. Есть ли что-нибудь, что мне следует знать о подобных вещах?"
"Я никогда не имела удовольствия присутствовать на подобных мероприятиях" - сказала она, проводя рукой по волосам. "Все там, скорее всего, будут иметь более высокий социальный статус, чем ты, так что имей это в виду".
"А в остальном, мне нужно просто хорошо провести время?" - спросил Стив.
"Постарайтесь не пить слишком много, чтобы на свадьбе у тебя не было похмелья" - сказала Нейрис. "Но да, желаю тебе хорошо провести время".
"Я не думаю, что в замке достаточно алкоголя для этого" - сказал Стив. "Скажи остальным, что сегодня они могут провести день так как они хотят."
"Я сделаю это, Стив" - сказала Нейрис. Он повернулся и ушел, а она, прислонившись к двери, смотря, как он уходит, а если точнее наблюдая за прекрасным покроем его штанов. Затем она закрыла дверь, и звук закрытия двери раздался в пустом зале неожиданно громко.
X
Во внутреннем дворе собралась небольшая толпа мужчин, молодых и старых, но все они были дворянами. Некоторых Стив узнал, но многих - нет. Он собирался подойти к Неду, когда его заметили и разумеется узнали.
"Роджерс!"
Крик прозвучал от Брандона Старка, находившегося в центре небольшой кучки молодых людей. Он жестом пригласил Стива присоединиться к ним, что тот и сделал. С ним были еще четверо молодых людей, а также юный Талли, которого Стив видел на пиру накануне вечером.
"Старк" - сказал Стив. "Как у тебя дела?"
"Неплохо" - ответил Брандон. "Я хотел тебя кое с кем познакомить. Отец" - сказал он, обращаясь к ближайшей группе пожилых мужчин, в волосах которых было немало седины. "Это Стив Роджерс, лорд Америка. Стив, это мой отец, лорд Рикард Старк".
Стив предложил свою руку, и подошедший мужчина постарше пожал ее, оценивая его. Было ясно, откуда Нед и Брэндон переняли свою внешность.
"Ты тот, кто дал моему Неду пинка под зад, в котором он нуждался, чтобы подойти к своей даме", - сказал Рикард. Он говорил тихо, как тот кто был уверен, что все итак его услышат.
"Я уверен, он бы справился с этим сам", - сказал Стив.
Рикард хмыкнул, устремив суровый взгляд на сына. "Тебе лучше поскорее начать эту маленькую прогулку, сынок. Нас, стариков, начинает мучить жажда".
"Разве у вас, стариков, еще нет дел, которые нужно сделать?" спросил Брандон.
"Как ты думаешь, что мы делали этим утром до восхода солнца?" -
спросил Рикард.
Брандон выругался себе под нос. "И ведь возраст не стал помехой".
"Просто молодость постепенно переходит в мастерство" - сказал ухмыльнувшись Рикард. "Я сообщу своим товарищам, что вы готовы начать". Он вернулся к группе пожилых мужчин, из которой пришел, и они рассмеялись над чем-то, что он сказал. Хостер Талли был среди них, как и его вероятно брат, и мужчина постарше, который был с ними, когда Стив разговаривал с хозяином замка.
"Хорошо, прежде чем мы начнем" - сказал Брандон. "Стив, это мои друзья Кайл Ройс, Элберт Аррен и Джеффри Маллистер, а также мой оруженосец Итан Гловер, а этот маленький негодяй - мой будущий добрый брат, Эдмар Талли. Ребята, это Стив Роджерс, которого вы не раз видели в Харренхолле. "
"Ребята" - сказал Стив. В ответ он получил ряд приветствий, но у группы явно были на уме другие вещи, они были возбуждены так, как могут быть возбуждены только молодые люди перед какой-нибудь игрой.
"Нед там с Робертом и Дейном, и я уверен, что ты узнаешь остальных в течение дня, поскольку сейчас у нас есть более важные дела" - быстро сказал Брэндон, прежде чем повернуться. "Ладно, старые ублюдки!" - прорычал он на группу более старых людей, включавших его отца. "Где вы это спрятали?"
Он не только не подвергся порицанию за свое неуважение, но и получил насмешки от более старших мужчин.
"Это не сулит ничего хорошего для первой брачной ночи" - крикнул в ответ один из них. "если его глаза не могут найти бутылку выпивки, мне жаль его жену".
"Убери это из своей задницы, Бринден" - сказал Брандон, широко ухмыляясь. "Значит, это во дворе".
"Возможно" - сказал Бринден. Это был седой мужчина сорока с лишним лет, но он все еще был полон энергии. "Возможно, нет. Возможно, мы уже все выпили".
Пока двое мужчин продолжали подшучивать друг над другом, Стив наклонился к одному из друзей Брандона. "В чем тут суть?"
"Наши старейшины попрятали алкоголь по всему замку" - сказал в ответ Джеффри Маллистер. Это был худощавый молодой человек с каштановыми волосами и трехдневной щетиной на щеках. "Если мы хотим сегодня выпить, мы должны найти и вернуть его".
"И все, что у тебя есть, это то, что старейшины спрятали это сегодня утром?" - спросил Стив.
"Да" - сказал Джеффори. "Это, и тот факт, что они поместили его в чертовски труднодоступные места".
"Это мягко сказано", - сказал Элберт Аррен, подслушав их разговор. У него были светлые волосы и волевая челюсть. "На свадьбе Дениса и Лорры дядя Джон привязал одну из бутылок к седлу своей самой дикой лошади. Нам потребовалось так много времени, чтобы поймать ее, что мы почти протрезвели".
Толпа во внутреннем дворе начала расходиться, по крайней мере, те, кто помоложе, оглядывались по сторонам, в поисках бутылки вина или эля. Старшая часть довольствовалась наблюдением, выкрикивая вводящие в заблуждение советы и противоречивые рассуждения о том, где может быть алкоголь. Они остались в углу двора, под флагштоком, на котором красовалось знамя Талли.
Стив сделал паузу, оглядывая двор, и снова перевел взгляд на флагшток. Если бы он был злобным старикашкой, который хотел посмотреть, как кучка молодых панков борется за приз ... его взгляд скользнул вверх по шесту, к знамени и предмету под ним, который он едва мог разглядеть. "Эй Брандон" - сказал он.
Брандон отвернулся от того места, где он и еще несколько человек потрошили небольшую пирамиду бочонков, которым не было причин находиться там, где они стояли. "Что?"
"Выглядит ли это знамя так, будто за ним прячется бутылка?"
Медленно взгляд Брандон проделал тот же путь, что и Стив, и он увидел то же самое. Он скривился, оглянувшись на полдюжины полных бочек, которые они уже переложили, а затем на мужчин постарше, которые наблюдали за происходящим с ухмылками на лицах. "Вы хитрые старые ублюдки", - сказал он.
"Итак, вы нашли мое маленькое укрытие" - сказал Хостер. "Теперь как вы собираетесь его обчистить?"
Роберт помогавший переносить бочки, опустил одну из них с тяжелым стуком. "Легко" - хвастливо произнес он. "Я сделаю это с первой попытки!"
"Тогда покажи нам, как это делается", - сказал старик, которого Стив видел уже несколько раз. И после знакомства с Элбертом он заметил некоторое семейное сходство.
"О, я без проблем покажу тебе как это делается Джон" - сказал Роберт, подходя к флагштоку. "А потом я выпью все это прямо у тебя на глазах". Он приготовился и быстро пополз вверх. Он был на полпути наверх и старался казаться легким, а потом все пошло не так и он внезапно соскользнул вниз, испуганно при этом вскрикнув.
"Что случилось, Роберт?" - спросил Джон. "Я думал, ты сказал о первой попытке".
"Смазанный шест" - сказал Роберт делая вид что он очень зол, но при этом, изо всех сил пытаясь скрыть улыбку. "Из всех бесчестных трюков это самый бесчестный".
"Мы ждем, ребята" - сказал Рикард. "Пряча все эти бутылки сегодня утром мы очень устали и неплохо бы освежить горло".
Молодые люди ворчали, обдумывая вслух проблему, игнорируя при этом насмешки старших.
"Я достану алкоголь, и мне даже не придется использовать свои руки". Конечно, это была показуха, но, похоже, для этого самое время.
И конечно очередная попытка провалилась.
Внимание же Стива привлек парень среди группы молодых, который почти плелся за Брандоном и ловил каждое его слово. Ему в голову пришла идея, и он ухмыльнувшись громко сказал. "Я думаю, юный Эдмар заполучит бутылку с необычайной легкостью".
Эдмар застыл на месте, когда все взгляды обратились к нему.
"Мой сын - прекрасный парень" - сказал Хостер. "Но я не уверен, что у него рука сильнее, чем у этого придурка из Штормового предела".
Двор снова рассыпался в добродушных оскорблениях, но все, казалось, были готовы дать парню шанс. Стив поманил Эдмура, и мальчик подошел.
"Я не могу взобраться на этот столб", - настойчиво прошептал он, и его голубые глаза заметались по сторонам. "Я только начал свое обучение".
"Не беспокойся о размере своих рук" - сказал Стив, наклоняясь к нему. "Подумай минутку. Как ты думаешь, старики забрались наверх, чтобы закрепить эту штуку там?"
"Дядя Бринден мог бы", - сказал Эдмар.
"Но ты думаешь, он бы сделал это, если бы не был вынужден?"
Эдмар медленно покачал головой.
"Видишь ту веревку, привязанную к основанию шеста?" - спросил Стив.
"Да, это для того, чтобы закрепить знамя - стоп а разве это не та веревка, что держит знамя" - сказал Эдмар.
Стив наблюдал, как на лице парня появилось осознание. "Ты знаешь, что ты должен сделать?"
Эдмар кивнул с решимостью на лице. "Слушаюсь, сир".
"Тогда иди и покажи этим старикам, что важна не только сила рук".
Выпрямившись, Эдмар приблизился к древку знамени. Когда он приблизился, послышались крики предвкушения, и пожилые люди расступились перед ним. Когда вместо того, чтобы карабкаться, он опустился на колени, они замолчали, и все смотрели, как он работает над узлом. Его плечи ссутулились от внимания, но он быстро развязал веревку и начал быстро ее перемещать. Бутылка опустилась почти бесшумно. Он взял ее в руку и повернулся лицом ко двору.
"Я сделал это" - сказал Эдмар с легкой дрожью в голосе.
Никто ничего не сказал, и на какой-то ужасный момент Стиву показалось, что он совершил ужасную оплошность. Затем Брандон начал смеяться.
"Эдмар Талли!" - крикнул Брэндон. "Победа молодости очевидна!" Он посадил малыша к себе на плечо, и мальчик выглядел так, словно все его рождественские праздники наступили разом, когда другие молодые люди во дворе присоединилис, подбадривая его.
Мужчины постарше усмехнулись и отмахнулись от этого поступка, но у Хостера и Бриндена на лицах было явное выражение гордости.
Из бутылки вытащили пробку и подняли ее, чтобы Эдмар сделал глоток. Он выглядел довольным вплоть до того момента, как попробовал выпивку. Он высунул язык с выражением отвращения на лице, вызвав всеобщий смех.
"Может быть, через несколько лет" - сказал рассмеявшись Брандон.
"Возможно, это и к лучшему" - сказал Хостер, "иначе у моих дочерей нашлись бы для нас очень неприятные слова".
"Лорд Америка" - сказал Эдмар, протягивая ему бутылку. "Ты должен взять ее, за то, что подал мне идею".
"Я просто указал тебе правильное направление, парень" - сказал Стив. "Ты сам во всем разобрался". Он взял бутылку и сделал глоток. Сладкое белое вино потекло у него по языку и оно было очень даже неплохим.
По какому-то невидимому сигналу несколько слуг вышли во двор, принося с собой еще алкоголя и раздавая его всем желающим. Это было не то прекрасное вино, которое пил Стив, но, судя по выражениям лиц остальных, когда они пили, они не возражали.
"Ты совершил хороший поступок" - сказал тихо подошедший Нед.
"Это было легко" - сказал в ответ Стив, пожимая плечами. "Теперь у парня останется хорошее воспоминание об этом дне".
"Даже если так" - сказал Нед. Он посмотрел на двор, где группы начали смешиваться, лились шутки и выпивка. К примеру Роберт одновременно занимался армрестлингом с Итаном и Эдмуром.
"Что будет дальше?" - спросил Стив.
"Мы пьем, пока не кончатся бутылки, а потом ищем еще" - сказал Нед.
"Как долго это продлится?" - спросил Стив.
"Пока мы не будем слишком пьяны, чтобы найти еще бутылок, или пока дамы не решат, что с нас хватит" - сказал Нед, кивая в сторону одной из башен замка.
Стив смог разглядеть нескольких дам, наблюдавших за происходящим из окна башни, одна из которых указывала на мужчин с бокалом в руке.
"НЕД!" - взревел Роберт, зовя своего друга.
"Долг зовет" - сказал Нед, криво улыбаясь.
Они некоторое время оставались во внутреннем дворе, выпивая и делясь историями. Стив с удовольствием слушал, узнавая истории о войне девятипенсовых королей и тенемногие историяи, которые были у молодых людей о борьбе с бандитами. Однако вскоре их бутылки опустели.
"Решение!" - крикнул Брандон, привлекая их внимание. "Решение, которое мы должны принять, решение о том, где искать дальше!"
"Джон сегодня утром что-то делал в конюшне" - сказал Хостер с видом мальчика, рассказывающего небылицы.
"Не обижайся, но твой сын перехитрил тебя" - сказал Джон. "Я тоже видел, как твой брат прогуливался по реке".
"Только то, что Рикард слонялся без дела у Водных ворот ничего не значит" - сказал Бранден.
Рикард только улыбнулся, ничего не сказав.
Брандон прищурился, глядя на своего отца, размышляя. "Элберт рассказал мне об испытаниях, которым ты подверг их на свадьбе своей племянницы" - сказал он Джону. "Так что лучше отправимся в конюшни до того, как стемнеет".
Всей группой они оставили внутренний двор позади, и Стив обнаружил, что идет рядом с Бринденом. "Мне было интересно", - сказал Стив, когда вокруг них раздались громкие разговоры. "Я ожидал, что принц прибыл сюда как раз ради чего-то подобного".
Бринден на мгновение задержал на нем взгляд. "Он был приглашен, как того требует вежливость" - сказал он, "но он знает, что его присутствие потребует определенного уровня манер, который на самом деле не нужен для такого рода мероприятий, поэтому он отказался".
"Он поступил мудро" - сказал Стив. В ответ он получил лишь ворчание, но затем они подошли к конюшням. Группа остановилась, когда молодые люди увидели, что их ожидало.
Не было бы необходимости обыскивать конюшни или рыться в стогах сена, потому что было ясно, где "спрятан" алкоголь. Фраза "Под охраной", пожалуй, была бы лучше, поскольку в центре двора конюшни стоял бык с грозными рогами, и на каждом из этих рогов болталось по бурдюку с вином.
Роберт бросил злобный взгляд на Джона. "Ты сказал, что больше не злишься из-за той штуки".
"Это не злость Роберт" - сказал Джон. "Мы сводим счеты".
Роберт что-то проворчал себе под нос, отчего Нед засмеялся.
"Я бы не хотел испытывать судьбу после того как столько выпил" - сказал тихо Артур . "У зверя довольно злобный вид".
Стив огляделся в поисках веревки, в то время как остальные начали спорить за право сделать первую попытку. Бык реально был немаленьким, и лассо показалось ему подходящим инструментом для этой работы. Оруженосец Брандона, Итан Гловер, выиграл спор и начал оценивать животное.
"Тебе стоит быть осторожнее" - сказал Джон. "Я очень внимательно отнесся к выбору животного, и мне сказали, что этот зверь и вправду необыкновенный."
У Итана были рыжевато-каштановые волосы и клочковатая борода, которую каждый молодой человек поначалу пытается отрастить. Он начал приближаться к животному, решив зайти с боку.
"О Семью, быть осторожен!" - завопил Джон.
Итан замер.
"Очень важно, правильно к нему подойти" - продолжил Джон. "Эти рога прошли бы сквозь тебя, как сквозь масло, если бы он решил вскинуть голову".
Медленно продвигаясь, пока не оказался перед зверем, Итан замер, а затем снова начал приближаться, на этот раз еще медленнее. В конюшне воцарилась тишина. Единственным звуком был топот ботинок подростка по грязи, и звук возникший, когда Стив заканчивал завязывать петлю своего лассо. Итан медленно начал поднимать руку.
"О, и что бы ты ни делал", - сказал Джон, снова заставляя молодого человека замереть на месте. "Не дыши на него. По какой-то причине он это ненавидит".
Не осмеливаясь полностью повернуться, чтобы посмотреть, Итан краем глаза уставился на Джона. Тем не менее, он начал дышать уголком рта, приближаясь все ближе и поднимая руку. Бык недоверчиво посмотрел на него. Когда он приблизился на расстояние вытянутой руки, ему показалось, он задержал дыхание, и потянулся к веревочной петле, свисавшей с рога зверя. Когда он схватил ее, бык фыркнул, мотая головой, и Итан напрягся, готовый отпрыгнуть назад, но бык лишь приспособился к отсутствию веса с одной стороны.
Каждый зритель вздохнул, когда бык не отреагировал бурно.
Теперь Итан уже более уверенно достал второй бурдюк. Когда он это сделал, бык наконец отреагировал ... но не так, как они ожидали. Молодой человек посмотрел вниз на быка, безмятежно жующего его рубашку. Он обмяк.
"Хостер" - сказал Джон, "разве я не просил у тебя самого разъяренного быка?"
"Нет, ты определенно сказал "самого спокойного", - ухмыляясь, ответил Хостер.
Молодежь разразилась криками отвращения, а затем они стали хлопать Итана по спине в знак поздравлений и сочувствия. Итан демонстративно открыл одну бурдюк и начал пить большими глотками, пристально глядя Джону в глаза. Он получил подмигивание за свои хлопоты, и когда слуги вновь начали раздавать алкоголь, все напряжение со двора конюшни уже исчезло.
Приближался полдень, все пили и смеялись, и Стив обнаружил, что отвечает на вопросы о своей дуэли с Барристаном, Артур расспрашивал его с сосредоточенностью, на которую способен только мастер своего дела, в то время как несколько других слушали. Итан сидел верхом на быке, на что животное, по-видимому, не обращало внимания, поскольку жевало сено. Однако со временем их чашки снова опустели, и они двинулись дальше в поисках добавки.
"Водные врата зовут, и какому бы испытанию ни решил подвергнуть нас мой отец мы справимся" - крикнул Брэндон, выстраивая людей, как генерал. Они двинулись вперед, некоторые менее уверенно, чем раньше, спускаясь к нижнему двору замка, следуя по лестнице, вделанной в стену крепости.
Вместо внутреннего двора этот двор был заполнен водой - водным входом в замок, который выходил на север. Удачно названные Водяные ворота располагались в стене, построенной на реке Тамблстоун. Опущенная опускная решетка перекрыла выход.
"Отец" - сказал Нед. В его голосе звучало неодобрение.
"Да, сынок?" - очень невинно спросил Рикард.
Нед многозначительно уставился вверх, на вершину Водных ворот. Остальные проследили за его взглядом и увидели то, что увидел он. Металлическая стойка тянулась от стены над воротами, и там, где обычно мог висеть какой-нибудь фонарь, теперь над водой висел небольшой бочонок. Среди молодых людей раздалось возмущенное бормотание. Даже Эдмар нахмурился.
"Если ты хотел, чтобы я был абсолютно трезвым на свадьбе, ты мог бы просто сказать об этом" - проворчал Брандон.
"Все зависит от тебя, Брандон" - сказал Рикард. "Удачи с этим". Он повернулся и направился к заранее приготовленным стульям, его товарищи присоединились к нему, и устроились поудобнее, готовясь к предстоящему зрелищу.
"Верно" - сказал Брандон, поворачиваясь к своим друзьям. Молодые люди сбились в кучу и начали строить планы. "Идеи?"
"Это слишком высоко, чтобы дотянуться с воды, даже если бы мы позаимствовали лодку" - сказал Кайл Ройс. Стив заметил сходство с человеком, с которым он дрался в финале рукопашной схватки, Йоном Ройсом, в его острых скулах.
"Может быть, багром" - сказал Джеффри, рассматривая бочонок.
"Может быть перекинуть веревку через металлический столб и подтянутся наверх?" - предложил Роберт.
"Мы должны взглянуть на это сверху" - сказал Нед.
Это было сочтено хорошей идеей, и вскоре они все маршировали к вершине стены, следуя по вделанной в нее лестнице. С высоты укрепления они смотрели вниз на свою добычу.
"Кажется, отсюда еще дальше" - заметил Артур.
"Можно опустить веревку и сесть верхом на распорку" - сказал Элберт. Он взглянул на Стива и заметил, что лассо все еще у него на поясе. "Что ты делаешь, Брандон, не делай этого, не глупи"
Пока они разговаривали, Брэндон, очевидно, устал от планов и отступил на несколько шагов от края. Он оттолкнулся от стены, потянувшись за бочонком. Он положил на него руку, но не смог удержать, сила гравитации была слишком велика. Мгновение спустя он приземлился или скорей даже приводнился с громким всплеском.
Со стороны зрителей были слышны улюлюканье и крики.
"Однажды его убьют" - сказал Элберт, увидев, как Брандон всплывает на поверхность. "Твой брат всегда был таким, Эддар... о, черт возьми".
Теперь уже Нед спрыгнул со стены, потянувшись к бочонку обеими руками. На мгновение показалось, что ему удалось удержаться, но затем сработала инерция и его тело качнулось. Он приземлился в воду в нескольких метрах от своего брата.
There was a pause.
"Ну что ж", - сказал Роберт, а затем тоже спрыгнул. Казалось, он даже не пытался дотянуться до бочонка, просто прыгнул, и приземлился с огромным всплеском.
Итан был следующим, лг нерешительно схватился за бочонок, когда пролетал мимо него, и приземлился плашмя на живот с оглушительным шлепком. Остальным не потребовалось много времени, чтобы присоединиться, и некоторые подошли ближе к захвату бочонка, чем другие.
"Мы с Ашарой в детстве совершали подобные прыжки в Торрентин", - сказал Артур, прежде чем сошел со стены, сделав сальто по пути вниз и оставив Стива одного на стене.
"Иди сюда, Стив!" - крикнул снизу Брандон. Он выбрался из воды и теперь стоял мокрый на причале. "Покажи нам свой характер!"
На мгновение Стив подумал о том, чтобы прыгнуть пушечным ядром в воду внизу, но потом подумал о лассо. Веревка показалась ему достаточно прочной, когда он ее делал, поэтому он встряхнул ее и начал раскручивать.
Он достаточно легко зацепил распорку и потянул за веревку, чтобы проверить выдержит ли она его. Теперь те, кто был внизу, наблюдали за происходящим, многие выглядели так, как будто не хотели верить в то, что он явно собирался предпринять. Стив обмотал веревку вокруг руки и шагнул со стены.
Стив падал по дуге, а достигнув нижней точки он начал подниматься вверх. И в верхней точке своего полета он вовремя отпустил веревку и приземлился на распорку, как кошка. Он не могла быть больше пяти дюймов в ширину, но он легко балансировал на ней. Он подтянул бочонок за веревку и отвязал его.
"Итак" - крикнул Стив, "насколько бы вы разозлились, ребята, если бы я просто остался здесь, чтобы выпить все это?"
"Немедленно спускайся сюда, Роджерс" - крикнул Роберт, разрушая чары заставившие всех замереть.
"У меня здесь есть все, что мне нужно", - сказал Стив. "Почему бы тебе не присоединиться ко мне, чтобы мы могли выпить вместе?"
Роберт издал разочарованный крик, к большому удовольствию старших, и повел быстро собравшуюся группу мужчин обратно по лестнице на вершину стены. Стив подождал, пока они скроются из виду, а затем соскользнул с распорки и упал в воду почти без всплеска.
Он оттолкнулся от дна и быстро всплыл рядом с причалом. К тому времени, как другие молодые люди добрались до верха стены, он уже сидел со стариками, предлагая им выпить из своего бочонка.
"Очень любезно с твоей стороны, Роджерс", - сказал Рикард. "Было нелегко затащить туда этот бочонок".
"Ты сделал это за пять минут, используя лодку и шест, и ты это знаешь" - сказал Бринден.
"Как я уже сказал, тяжелая работа" - сказал Рикард.
Бочонок передавали по кругу, каждый сделал глоток, и это было как раз вовремя, чтобы остальные увидели, что происходит. Они освистали предателя, но воспользовались шансом снова прыгнуть со стены. Эдмар был особенно бесстрашен, как будто делал это много раз до этого. Судя по нахмуренным бровям Хостера, Стив подумал, что в будущем ему предстоит суровый разговор.
Слуги принесли новую порцию алкоголя, и они провели всю первую половину дня, выпивая во внутреннем дворе. Стиву стало ясно, что это был редкая возможность для молодых и пожилых людей из разных семей поговорить свободно, без необходимости подвергать себя цензуре с помощью этикета, они могли поделиться историями и дать советы, которые были бы неуместны в более нормальной обстановке. Он слышал рассказы о том, как справедливо судить по королевским законам, как обходить их, когда этого требует честь, что делать, когда твоя жена злится на тебя, и как снова завоевать ее расположение, когда ее гнев утихнет. А он поделился несколькими крупицами мудрости, которые, по его мнению, новобрачным следует знать для собственного здоровья и удовольствия, и это не касалось никого, кроме тех, кто был там в тот день.
Когда двор замка полностью погрузился в тень, они двинулись дальше, выйдя через Водные ворота, подняв перед этим опускную решетку, причем старики сделали это в лодке, а молодежь вплавь. Последнее укрытие было обнаружено им только после того, как их отнесло немного вниз по течению, Бринден указал на плот, стоящий на якоре выше по течению, к великому ужасу молодежи. Течение не было непреодолимым, хотя и оставалось сильным, но Эдмар все равно устал от бесплотных попыток. Его отцу пришлось затащить его на борт лодки спасая от утопления, в то время как Джеффри Маллистер добрался до плота первым. Вторая половина дня была проведена в тени ив на берегу реки, и среди участников не было никого, кто был бы чем-то недоволен, когда дневные приключения подошли к концу.
Они попрощались, когда солнце уже начало садиться, впереди у них был тихий вечер, а завтра - свадьбы.
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!