Часть I. Глава 9. Разговор поздним вечером и новая вылазка к друзьям....

***

- И, что нам делать? - растерянно спросил Финн разрезая своей фразой тишину в королевских покоях. - Феи живут на наших, ещё уцелевших, владениях в прямой зоне досягаемости поганцев. Они, во всех смыслах, в лапах смерти находятся. Прошло минут десять, как в королевские покои заявился Финн с докладом. Его рассказ удивил Королеву и Генерала армии. Но больше их напрягали, не то что на них могут напасть поганцы, а то что в каких-то пары километрах от них поселились феи что совсем не способны бороться с этими чудовищами. Да что там бороться! Они их никогда в жизни не видели и не противостояли им! Это может плохо кончиться, очень плохо...и старшие это прекрасно понимали. - Это меня и пугает. Нужно что-то предпринять. - паника Финна уже перекинулась на Тару. - Нам нужно узнать, сколько точно фей проживает в том лагере. - внезапно прозвучал металлический голос Генерала, что перевёл свой холодный, но уверенный взгляд на рыжеволосого стража. - Сколько их, приблизительно? - Пара сотен, может больше. - растерянно пожал плечами Капитан. - Их было много, что так сразу и не пересчитаешь. - Дело плохо... - встал Ронин и подошёл к окну. Снаружи, за пределами покоев, уже наступила непроглядная темень. Понятное дело, поздний вечер уже опустился погружая мир в непроглядную тьму. Хотя, изначально было не так темно, это вновь набежал тучи. Слабыми силуэтами можно хоть что-то различить в мрачном подвале. Единственным источником света, были низкие окна, но они были настолько грязными, что слабый лунный свет, что где-то пробился через облака, лишь немного освещал захламлённый подвал. И все только недавно легли спать. За день все лифмены, от воинов до лекарей, устали знатно, что на ногах еле стояли под конец дня. Лишь ночная стража ходила по небольшим подоконникам с фонариками в руках. В последнее время, лифменам становиться всё сложнее. Это не связано с продовольствием или лекарственными травами. Запасы у них большие, привыкли они за свою долгую жизнь в лесу делать большие запасы на зиму что и до весны слихвой хватало. Скорее, постоянная активность поганцев их больше напрягает. Существа с болот подходят всё ближе и продвигаются довольно быстро и без всякого страха что их могут убить. Генерал нахмурился прикрывая глаза. В голове вновь всплыли силуэты уродливых созданий в броне из костей мелких зверей и их шкур, что превратили их дом в гниющие и смердящее болото. Сколько там бойцов пало и сколько крови пролилось, не счесть. Ладони сжались в кулаки. - Ронин? - мужчина не сразу услышал что к нему обратились. Это была Тара. Королева, села в постели, слегка скинув с себя тёплое одеяло, и устремила встревоженный взгляд на спину своего Генерала. Лишь через пару мгновений рыцарь всё же обернулся. - Да, миледи? - повернулся к ней полностью он. Тара судорожно вздохнула, на мгновения прикрывая глаза, и вновь взглянула на голубоглазого лифмена с тревогой. Мулатка слегка закусила губу и прикрыла глаза, словно раздумывала над чем-то. И это явно связано с тем, что сейчас поведал им Финн. Несмотря на своё тяжёлое состояние, Тара хотела помочь новым соседям, пускай и не знала их в лицо. Но сердце и разум говорят, нет, кричат ей лишь одно: Помоги им! Ты ведь Королева и жизнь леса и его обитателей в твоих руках! Однако, силы её почти покинули, и даже общение с цветами плохо сказывается на её самочувствие. Но от прикосновений к холодным шершавым стеблям ростков ей словно становиться легче. Как глоток свежего воздуха. Ей хотелось помочь, пускай она и неспособна вновь управлять растениями, она не даст в обиду обитателей своих земель. - У меня для вас с Капитаном есть поручение. - сорвалось с её уст. Двое мужчин переглянулись с явным удивлением на лицах. Ронин, всего за пару широких шагов, уже стоял рядом с постелью Королевы и осторожно присел на край кровати. И так же осторожно взял тонкую ладошку Королевы бережно её сжав. - Что именно, моя королева? - спросил мгновенно Генерал. - Направляйтесь завтра с рассветом на тот луг, и проверьте окрестности. Мало ли где поганцы смогли пробраться, раз сегодня они были замечены так близко на наших землях. - продолжила Тара в полголоса. Она всё ещё слаба, хоть лекарства и помогают. - Но прошу, будьте осторожны. - в последней фразе слышалась мольба обращённая небесам. - Боюсь, что меня завтра из лагеря вообще не выпустят. - хмыкнул Финн. - Завтра мне вновь должны наложить швы. Сказали медики, до полного восстановления не покидать территорию лагеря. - в его голосе явно была ирония, да и мужчина тихо засмеялся и уголки губ поднялись в улыбке. - Хорошо что хоть нога на месте. - с облегчение улыбнулась женщина слегка поправив меховое одеяло на своих ногах. - Тогда я проведу отряд на тот луг. - без всяких колебаний заявил Ронин не смея смотреть Таре в глаза. - Возьмите с собой Нода и Эм Кей. - вставил Капитан слегка приблизившись. - Они знают где живут феи и вы сами можете убедиться в их точном количестве, Генерал. - Учту. - хмыкнул Ронин слегка улыбнувшись покосился на стоящего чуть позади товарища. - Уже поздно. - сонно пробормотала Тара подавляя зивок. Карие глаза правительницы уже слипались от сильной усталости. - Думаю, завтра ситуация более менее проясниться после вылазки на тот луг... Женщина, что сидела рядом с Ронином почти вплотную, положила голову ему на грудь, с улыбкой на лице. - Капитан, можете быть свободны. - заговорила мулатка вновь. После чего, ловко и быстро вытянула свою ладошку, которую мягко придерживал Ронин, сомкнула руки вокруг подтянутого торса Генерал. - А Вы, Генерал, останетесь пожалуйста. - промурлыкала она, в сонных глазах Тары вспыхнули вновь озорные огоньки, которые седоволосый мужчина заметил и залился краской. Финн с трудом смог подавить смех, но улыбка всё же проскользнула на его лице. На данный момент Ронин сидел чуть ли не красный, как помидор от смущения и неловкости, словно он ещё юнец. А всё из-за того, что Тара прижалась к нему и не хотела отпускать. Капитан тихо прыснул прикрывая рот ладонью. Голубкам явно стоит побыть наедине. И с хитрой улыбкой на лице и лисьим взглядом, Финн выскользнул за дверь подобно змее. Сказав на последок: - Доброй ночи, голубки. Не шалите.. И дверь за ним захлопнулась. Перед этим послышался злой голос Генерала. - Финн! Чтоб тебя...!

***

Ранее утро выдалось далеко не очень хорошо. До этого голубое чистое небо, вновь заволокли серые мрачные тучи и завывал сильный холодный ветер. На улице было холодно, что не один нормальный человек и собаку из дома не выпустит. Холод был по-зимнему лютый, словно сейчас не осень а середина зимы настала. Ветер неприятно хлестал по лицу, стоит только выйти наружу. Холодный и неприятный ветер колыхал и качал кроны высоких деревьев срывая с них листву и унося их прочь. Где-то мельком проскакивали солнечные золотые лучники, но они почти сразу исчезали. Словно облака одно большое сотканное полотно, в котором то и дело появляется брешь, но её быстро залатают. Даже в лесу не слышно не звуков птиц, не мелодий сверчков. Словно вымерло всё, лишь ветер там царствовал и блуждал между тихо скрипящих деревьев. В старом ,полуразвалившейся доме, было пока что тихо и спокойно. Человек по-прежнему сопел устроившись поудобнее в кресле. Да и в подвале, где расположился лагерь маленьких воинов леса, было тихо и спокойно. Даже их верные птицы сладко посапывали в утиплённом птичнике, что был сооружён из большого деревянного ящика. Однако, всё хорошее рано или поздно заканчивается... Тишина в двухэтажном строении продолжалась ещё часа два. Пока, человек, живший в этом еле целом доме, не проснулся и не начал ходить по дому. Лифмены могли ещё поспать в своих тёплых покоях. Если бы не топот над их головами. Кому понравиться, когда рано утром над тобою кто-то ходит громко топая ногами, словно специально это делает. Кто-то с ворчанием затыкал уши, кто-то закрывал подушкой голову надеясь, что так будет потише, ну а кто-то тихо проклинал человека что встал ни свет ни заря. В сон их клонило сильно, месячный недосып давал о себе знать. Но кажется сна им спокойного невидать. Некоторые, с неохотой и ворчанием вылезали из под тёплых одеял в прохладную комнату и старались поскорее переодеться и идти на завтрак, после чего на вылазку.

***

Эм Кей затянула потуже на поясе ремень на котором висела катана в ножнах и накинула на плечи тёплую бурую накидку с капюшёном. Погода сегодня далеко не самая хорошая, ледянной ветер и пасмурное небо. Сегодня девушка, вместе с Нодом и отрядом Генерала направляется вновь на тот луг, где вчера они повстречали фей, так как Финна положили в палату с разодранной ногой. Рана оказалась куда серьёзнее чем Мэри предполагала. И тепперь Капитан надолго останеться в лагере с этим ранением. Такие травмы, без должного лечения, точно ничем хорошим не обернёться. После их возвращения в лагерь, Нод всем рассказал о новых соседях, язык у него без костей, и девушку немного подвешивало что и её расспрашивали все об этих новых соседях. Слухи, в столь небольшом лагере, распространяются уж очень быстро. А ещё говорят что девушки сплетни любят. Ошибочное мнение. Парни долго обсуждали, с её напарником, сегодняшний день. Они громко разговаривали в соседнем крыле. Что Мэри, вместе с другими девушками-воительницами, пошла затыкать тех кто не давал им спасть. А время было позднее, полночь как раз. Благо, обошлось без драки, хоть и девушки пришли в соседнее крыло с булавами настроенные настучать кому нибудь как следует. После этого, настала тишина, остепенились и притихли наконец. Рыжеволосая девушка, погружённая в свои мысли, уже на автомате собирала походную сумку. Аптечка легла на своё место, пара ножей, огниво, пара фляг с водой и перекус с обедом. Всё готово, и довольно закрыв сумку зеленоглазая потянулась к шлему, что лежал на прикроватной тумбе. Но тут, в дверь постучали и послышался голос. - Эм Кей? Это был Нод. - Ты готова? Нам пора отправляться. - Бегу! - отозвалась она одев шлем и прихватив сумку, и колчан со стрелами, вышла из комнаты.

***

Отряд состоящий из десятерых лифменов вылетел из густой высокой травы, немного вдали от старого дома. Вокруг тишина и по обе стороны рос лес. Ещё живой и в нём царила умиротворяющая тишина, что даже уж очень подозрительно. Не трелей птиц не слышно, не зверя дикого невидать. Хотя, холодно на улице, всё зверьё попряталось в тёплых норах. Эм Кей по сильнее укуталась в тёплый плащ сжимая ворот одной рукой, второй же крепко держала поводья. Ледянной ветер вновь ударил по лицу. Синица тихо пискнула помотав головой, но с курса не сбилась, лишь слегка её качнуло в бок. Птицы летели построенные клином в составе шести птах и их наездников, другие же двое летели чуть ниже следя за землёй. Ведь неизвестно откуда может выскочить враг и в каком количестве. Генерал летел во главе колонны. Мужчина недовольно цыкнул помощервшись от очередного порыва ледяного ветра что ударил ему в лицо. - Как далеко нам ещё лететь? - спросил Ронин слегка обернувшись на летящую чуть позади Года и Эм Кей. - Минут десять, Генерал! - подал голос Нодсдув с лица выпавшую из под шлема прядь шоколадных волос. - Перелетим через луг, там будет роща. Нам туда. Под ними раскинулись поля с уже поникшими и засохшими цветами. Трава уже полностью пожелтела, где-то уже лежала унесённая ветрами листва деревьев. Лужи после ночного дождя были большими, хотя неглубокие, но почва вокруг размякла и превратилась в вязкую грязь в которой можно хорошо так увязнуть. Вдали одним цельным золотым и багровым пятном раскинулась роща. Да неё было рукой подать, близко они уже. - Как думаешь, нас чайком угостят? - прервал тишину летящий рядом с Эм Кей напарник. Та посмотрела на него с осуждением. - После облёта конечно. - Нод. - радражённо вздохнула Мэри. - Сегодня нам нужно найти ещё желудей. Работы у нас до вечера. А в гости напрашиваться не очень красиво. Феи тоже заняты, а мы им только мешать будем. - Эм Кей права Нод. - встрял в их разговор Генерал. - У нас работы много, как и у нас. И не забывай, поганцы рядом, расслаблять нам нельзя. Не только наши жизни стоят на кану, но и феи что никем не охраняются... Дальше, их путь пролегал в полной тишине. Стражи внимательно смотрели по сторонам в ожидании очередной засады. Но, всё было тихо... До рощи было уже близко, пара десятков метров. Тишина. - Они походу ещё спят. - предположила Мэри прислушавшись. - Хотя...я слышу голоса. Да, они не спят. - Значит всё хоро.... Но не успел Нод и договорить, как звенящую тишину резко разрезал душераздирающий крик... И через мгновение послышались другие испуганные голоса. И среди них слышался жуткие взвизги и вопли. Поганцы... - Так и знал. - мрачно пробормотал Генерал, одним движением руки вынув из ножен катану. - Полная боевая готовность! Не дайте этим тварям перебивать их всех! И эскадра, с свистом, влетела в рощу уже с оружием в руках.