Глава 1. Чёрные скалы. Белые камни.

-Что дальше? – спросила она, вдумчиво глядя в глаза собственному отражению. Этот вопрос она всегда задавала себе, когда чувствовала, что совершенно не знает, куда заведёт её следующий шаг вот уже в течении двенадцати лет. С того самого дня, как она со своими сёстрами отказалась от собственной магической сущности и вместе с тем от бессмертия и вечной молодости. Биологически ей было двадцать пять. Смертную сущность она приняла, когда возраст её тела составлял тринадцать. Однако, в те годы, ментально и интеллектуально она была старше. Гораздо старше. В свои двадцать пять она находилась в великолепной форме. Причём не только в физической, но и в социальной. Всё, что могла пожелать любая двадцатипятилетняя девушка – японка, лежало перед ней на тарелочке с золотой каёмочкой. Красавец-муж, чья семья обладала солидным финансовым состоянием, прекрасная репутация среди всех выдающихся знатоков теологических искусств и оккультизма, спортивные достижения в любительской женской гимнастике, диплом магистра теологии (и это в двадцать пять лет!) и даже готовящийся к выходу второй том книги «Ритуалы и оккультные знания народов мира». Вышедший три года назад первый том стал настоящим бестселлером, получившим перевод на шестьдесят языков мира. Конечно, если бы мы могли заглянуть в её подлинную биографию поглубже, то многое сразу становилось на свои места: дело в том, что она была из тех, о ком говорят, что они не от мира сего. В самом прямом смысле этого слова. Много лет назад она и три её сестры были рождены на другой и очень далёкой планете, которая разительно отличалась от планеты Земля. Мир этот назывался Амазония и был населён более развитой, как с технической, так и с духовной точки зрения цивилизацией. Гуманоидной цивилизацией, впоследствии оказавшейся стёртой и забытой, не оставившей от себя даже крошечного осколка. Причину гибели сейчас не смог бы выяснить уже никто. Во всяком случае, никто из тех, кто остался в живых. Своих настоящих отца и мать ни она, ни её сёстры не помнили. Когда началась катастрофа, они были ещё совсем малышками, и родители спрятали их в магическом лесу, который был защищён от воздействия разрушительной силы, накрывшей их мир. Там, помимо них находились и другие дети, возрастом постарше, усилиями предыдущих поколений сокрытые в недрах наиболее безопасного пространства на неотвратимо погибающей планете. Места на этом спасительном клочке жизни, расположенном в центре гаснущего мира, было мало, а энергии, обеспечивающей защиту находившихся в лесу, хватало только на самых слабых и молодых. И именно их немногочисленный народ Амазонии выбрал в качестве тех, кто проживёт ещё какое-то время. Фактически, это место являло собой созданную наспех, плохо организованную, дикую полуколонию, населённую детьми и подростками. Те, что были постарше и самостоятельнее, по итогу взяли на себя роль опекунов за беспомощными малышами. Взрослые успели оставить им кое-какие припасы, к тому же, в лесу хватало различных съедобных фруктов и ягод, чтобы поддерживать пусть ограниченное, но всё-таки продолжительное существование. Когда же прошло определённое время и четыре родные сёстры, обученные и воспитанные теми, кто постарше, с возрастом обрели собственную самостоятельность. И вот тогда с ними стряслось одно курьёзное происшествие, радикально изменившее их дальнейшую судьбу, и вполне возможно, спасшее их от неминуемой гибели. Однажды, играя в лесу наперегонки друг с другом, девочки так далеко ушли от поселения, что оказались в неведанной им ранее части загадочного леса. Там они наткнулись на глубокий и тёмный ручей, чьи чёрные воды змеились по лесной почве подобно щупальцам мифического плотоядного монстра. На самом дне ручья, сёстры разглядели странный, доселе невиданный предмет. Артефакт источал загадочное пурпурное свечение и едва уловимый вибрирующий звук. И именно Веста, младшая из четвёрки, как самая храбрая и решительная, первой кинулась изучать уникальную находку. Вытащив объект со дна ручья, сёстры совершили удивительное, но в то же время пугающее открытие: внутри зеркала был заточён не упокоенный дух мёртвой ведьмы, долгие годы продолжавший цепляться за жизнь и стремившейся вернуться из забвения в материальный мир смертных. Именно неуёмная и чистая энергия играющих детей пробудила сущность к тому, что с рядом оговорок, можно было назвать жизнью. Используя детскую наивность и навыки манипуляции, хитрый призрак сумел одурачить сестёр, никогда не получавших строгого родительского воспитания и имевших очень слабое представление относительно понятий хорошего и плохого. Сущность убедила детей в своих добрых намерениях и желании помочь. Собрав остатки собственной тёмной энергии, ведьма создала четыре особых артефакта – по одному для каждой из сестёр. Амазонские Кристаллы или Амазонские камни – разноцветные магические шары, напоминающие бильярдные – эти артефакты ментально соединились с душами девочек, тем самым наделяя каждую из них особыми сверхъестественными способностями. Теперь они могли летать по воздуху, перемещаться в пространстве посредством телепортации и даже использовать свои камушки в качестве особого оружия: достаточно было направить их на неугодного и слегка подтолкнуть, как шарик тут же со страшной силой врезался в тело жертвы и наносил серьёзные повреждения. Но самое важное – теперь все четверо перестали взрослеть и получили вечную молодость. Взамен же, совершившему щедрые подарки мертвецу, требовалась преданная служба и полная самоотдача. Призрачная колдунья направила своих новых подданных на находившийся недалеко от орбиты Амазонии космический корабль, внешне напоминавший гигантский цирковой шатёр. Бог знает, сколько этот старый звездолёт бесцельно дрейфовал среди астероидного поля. Благодаря силе их новых подарков, сёстры без особого труда добрались до машины, куда также доставили проклятую реликвию. Когда зеркало с душой соединилось с системой управления, транспортное средство вернулось к жизни. К жизни вернулся и находившийся в анабиозе экипаж, состоявший из таких же неупокоенных, полу материальных призраков. Своим поведением и внешним видом, духи напоминали циркачей и скоморохов. Одни носили костюмы клоунов и арлекинов, другие показывали нелепые фокусы, третьи – занимались предсказаниями и гаданиями. И хотя на деле это была самая настоящая нежить, новых участниц они приняли с большим удовольствием. Все вместе, они покинули пределы умирающей планеты, оставив остальных подростков на сужающемся клочке безжизненного мира. Выжил кто-то из последних жителей планеты или нет, сёстры уже никогда не смогли разузнать. Вскоре их скучная жизнь превратилась в яркий калейдоскоп удивительных событий, которые девочки воспринимали, как занятное приключение. Там же они получили свои цирковые клички, заменившие их настоящие имена – Юнона стала носить прозвище ДжунДжун, Церера - ЦереЦере, Паллада - ПаллаПалла и Веста - ВесВес, а свою компанию окрестили не иначе как Амазонский Квартет. Космический корабль, именуемый Цирком Мёртвой Луны бороздил просторы необъятной вселенной, время от времени посещая тот или иной мир. Каждая из участниц вяла на себя индивидуальную опцию в цирковой труппе. Задачей ВесВес была дрессировка пойманных на той или иной планете представителей дикой фауны, которых она обучала разнообразным трюкам. Благодаря урокам со стороны более опытных балагуров, её методы дрессировки почти никогда не били мимо цели. Сперва в ход шёл гипноз, помогавший подавить волю подневольного существа, а затем мог применяться и вполне тяжёлый крепкий кнут. Где-то, в мирах с более сильными и суровыми обитателями, циркачи не проявляли никакой агрессии и просто давали специфические представления, демонстрируя номера и развлекая публику. В то время, как миры с расами послабее и меньшим уровнем воинственными могли оказаться под ударом. С целью поддержания жизни своей королевы, адепты тёмных сил нападали на разумных существ, наделённых особой сердцевиной астральной жизненной энергии, ведьмами именуемой Зеркалами Мечты. При помощи чёрной магии они извлекали энергетические сгустки, которые материализовывались в предметы, внешне похожие на то старое зеркало, что было найдено в ручье. Фактически, они буквально вырывали из тела частички души, повреждая целостность ментальной сущности жертвы. Жертва такая, как правило, не умирала, однако, как зачастую, сходила с ума или впадала в депрессию и впоследствии могла покончить с собой. Эти самые элементы души поглощались духом мёртвой ведьмы для того чтобы та могла продлить своё существование. И так уж получилось, что однажды своей целью мертвецы выбрали планету Земля. Окружённый маскирующей аурой сверхъестественной энергии, космический корабль замаскировался под обычный цирковой шатёр, расположившийся прямо посреди Токио, столицы Страны Восходящего Солнца. Здесь девочкам из Квартета было намного проще выдавать себя за местных благодаря своей гуманоидной внешности, да и черты инопланетянок, за исключением их неземной расцветки волос, наиболее сильно были схожи с чертами дальневосточной монголоидной расы. Между миссиями с охотой на жертв, сёстры пытались освоить быт здешних обитателей и перенять их образ жизни. В то время в ней пробудились лидерские качества, и, хотя формально члены Квартета были между собой равны, в решении имеющих паритетную важность вопросах, ВесВес всегда шла впереди и всегда брала руководство на себя. Но как показало время, именно прибытие на Землю и решило всю дальнейшую судьбу Амазонского Квартета. Собирая частички душ с целью поддержания собственного существования, ведьма, очевидно не рассчитала сил и в конечном итоге столкнулась с серьёзным сопротивлением, повлекшим её полное поражение. Когда всё началось разваливаться, Амазонский Квартет в ужасе для себя осознали, что все они – не более чем расходный материал, мясо, не имеющее права на выбор между жизнью и смертью. Чтобы подпитать более перспективного слугу – а именно, одну из старых ведьм-прислужниц, призрачная королева предпочла пожертвовать существованием единственных живых существ из своей паствы и перелить их жизненную энергию. Будучи поставленными перед выбором быть выпитыми заживо и умереть мучительной смертью, или отказаться от магии, сёстры приняли второй вариант, и собрав всю силу воли, вдребезги разбили волшебные артефакты одновременным ударом о землю. Ментальная связь с королевой нежити оказалась разорвана, и девочки обрели полную свободу. Вот только ценой оказалась не только полная потеря удивительных способностей, но и утрата условного бессмертия, державшего владелиц артефактов в вечно детских телах с неиссякаемым уровнем здоровья. Вскоре ведьма и все остальные призраки вернулись в мир мёртвых, а лишившийся энергетической подпитки своих хозяев, космический корабль, полностью разрушился, не оставив после себя даже праха. И только четвёрка потерянных в чужом для них мире сестёр, осталась наедине с тем, что можно было назвать «человеческой жизнью» … Спустя годы после того, как она отказалась от своих магических способностей ради взрослой жизни и свободы, она бесцельно бродила по Токио, калейдоскопу ярких огней и несбывшихся мечтаний. Воспоминания о том времени, когда она была игривым воином в окружении ярких цветов, преследовали ее на каждом шагу. В отличие от Цереры, Паллады и даже боевитой Юноны, которым, казалось, нравилась реальность, в которой они теперь обитали, Веста ощущала пустоту — глухое эхо в глубине своего сердца. Её притягивала магия. Жажда магии привела ее к тому, что она начала искать и собирать всё, что было хоть как-то связано с оккультными знаниями, будь то даже жёлтые бульварные брошюрки с приметами и заговорами. Она складывала на тумбочке тома древних фолиантов, тексты которых шептали тайны ведовства и философские заклинания. Она посещала эзотерические семинары и колдовские ярмарки, где через веселый смех других чувствовала себя далекой и неосязаемой, в то же время Амазонка охотно общалась с гадалками и колдунами в поисках ответов и связей. И каждая тайная встреча укрепляла ее веру в то, что она предназначена для чего-то большего, чем мирской быт, где пульсируют человеческие сердца. Уже в четырнадцать она самостоятельно в совершенстве освоила гадательную систему традиционного европейского Таро и теперь могла без труда раскрыть для себя ряд интересующих вопросов. В пятнадцать Веста поступила в токийский университет София на факультет теологии, который закончила с отличием и даже удостоилась звания Лучшей Выпускницы Университета. А по окончанию обучения моментально получила предложение стать преподавателем на факультете, которым сразу же воспользовалась. Не очень-то честно относительно других студентов, не обладавших инопланетным происхождением и не способными похвастаться практическим и теоретическим опытом магии, полученным от общения с древними внеземными ведьмами. Но кого это волновало? Впрочем, за славой она никогда не гналась, важнее всего были именно знания. А статус лишь был ключом, открывающим двери к новым возможностям освоить что-то ранее невиданное в столь притягивающей её эзотерической среде. Движимая ненасытной жаждой приключений и волшебства, она оставила позади себя неоновое сияние Токио. Благодаря репутации и надёжным знакомствам, у рыжей энтузиастки всегда выпадали новые возможности отправиться куда-то очень далеко, где была вероятность пообщаться с новыми мастерами своего дела. Она путешествовала по континентам, от пышных зеленых долин Южной Америки до призрачных пустынь Африки, изучая не только заклинания, но и суть различных культур и мистических практик. Все, кто в полной мере обладал подлинным даром ясновидения - шаманы, предсказатели, тарологи и прорицатели, все, у кого она училась, видели в ней не просто способную ученицу, но некую таинственную избранницу, чью полную судьбу они так и не могли определить от начала до конца. Разумеется, даже самый умелый экстрасенс и медиум навряд ли бы поверил, что перед ним гостья из другого мира. И конечно, она не стала бы раскрывать свою внеземную сущность даже перед такого рода собеседниками. Обычно исследовательница ограничивалась лишь частичкой правды: сирота, никогда не знавшая отца и мать, которую с возраста тринадцати лет неудержимо тянет к магическим знаниям. В общем-то этого было вполне достаточно и лишних вопросов ей не задавал никто. -Ты - цветок папоротника, который ещё не распустился. – так назвала её одна старая мольфарка, когда Веста посещала леса горного Закарпатья Украины. Она же и посоветовала девушке попытаться отыскать свой собственный цветок папоротника, с её слов, способный помочь пробудить свою дремавшую внутри силу. Увы, несмотря на все старания и поиски, а также точное соблюдение особого ритуала, который содействовал обнаружению заветного сокровища, цветок пока что найти так и не получилось. Возможно, она ещё не была готова. А может быть, в этом мире не было подходящего для представителей её вида, магического ритуала, который бы помог ей найти такой цветок? Даже среди единомышленников и тех, кто шёл по тому же самому пути, она не могла ощущать себя находящейся в своей тарелке. Ведь все эти жрецы и маги, все эти прорицатели и гадалки – все они были с планеты Земля. Был, впрочем, один человек, которому уроженка мира Амазонии не побоялась открыть свою истинную сущность и который, не только поверил её словам, способным для обычного человека показаться полным безумием, но и полностью принял такой, какая она есть. -Милая, ты там не спишь? – голос Брендона оторвал Весту от очередного акта столь привычного ей само копания – Мы совсем рядом, ещё минут двадцать-тридцать и приплывём. -Нет, дорогой, не сплю. – она рассеянно отвела взгляд от смотревшей на неё молодой девушки с неестественно огненно-рыжими волосами, бледноватой кожей, крепкой подтянутой фигурой и выразительными глазами с красной радужкой и широкими чёрными зрачками – Сейчас выйду, не торопи. Веста О’Райли - так её звали последние пять лет, поправила воротник вышитого собственными руками, красного утеплённого свитера, и подтянув походные штаны, не торопясь подошла к выходу из маленькой ванной комнаты. Пройдя по коридору, и поднявшись по ступенькам, она оказалась прямиком в рулевой рубке, где её ожидал возлюбленный. Брендон О’Райли – тридцати лет отроду, метр девяносто три росту, чистокровный ирландец, рунолог, религиовед и потомственный друид, чей аристократический род брал своё начало ещё со времён Парталона, а также младший из двух сыновей Дугласа О’Райли, основателя одного из самых успешных хедж-фондов Изумрудного Острова, не стал дожидаться свою вторую половину у входа в ванную, и уже отправился к штурвалу. Опыт обращения с яхтами этот рыжий ирландец имел очень немаленький. Его семейство лично владело парочкой, и он частенько любил брать жену в проходившие вдоль ирландских берегов частные круизы. Это средство надводного передвижения они арендовали по вполне сносной цене в одном из местных яхт-клубов. Миновав небольшое, но комфортабельное помещение, бывшая лидер Амазонского Квартета устремила свой взгляд в окно рубки, за которым открывался вид на необычное зрелище. -Ну как? Хотел, чтобы ты ничего не упустила. – он кивнул в сторону окна – Остров Алахеле во всём своём до полинезийском величии! -Клааааснооо! Где снимки камней? – Веста переключила внимание с окна и стала осматривать помещение. -По-моему, в папке с документами, если честно, то я точно не по… Две мертвенно бледные руки с длинными и очень тощими пальцами буквально выросли из-за спины Брендона и крепко обхватили за плечи, а в нескольких сантиметрах от правого уха материализовалось такое же белое и худощавое лицо, украшенное аккуратно подстриженной белоснежно-блондинистой копной волос и яркими водянисто-голубыми глазами. -Старый шкипер Вицлипуцли! Ты, приятель, не заснул? Берегись, к тебе несутся стаи жареных акул! – на чисто русском, но с выраженным немецким акцентом в театрально зловещем тоне прошипел обладатель кистей и лица на ухо ирландцу. Веста широко улыбнулась. Она читала произведения Стругацких, причём на оригинальном языке, а оттого цитата показалась ей достаточно уместной. Обладателем кистей и лица, а заодно и автором литературной шутки был Клаус Херцог -двадцатилетний вундеркинд теологии, почётный член «Европейского общества исследователей западного эзотеризма», а также экстрасенс-медиум и мастер гадательной системы Ленорман, чьи способности время от времени так и норовили подвести под монастырь своего обладателя, из-за чего у того в ряде кругов витала репутация человека сомнительной честности. Тем не менее, Весте Клаус нравился. В нём всегда чувствовалась бьющая ключом энергия и жажда раскрытия чего-то нового. Смелый, открытый и очень активный. Но в то же время, для своего возраста он был феноменально мудрым и образованным, хотя некоторые его выходки порой граничили с баловством социально опасного подростка. -Херцог, ты свой нос, когда в последний раз оперировал? – мрачновато, но спокойно сказал Брендон, который не читал «Трудно быть богом» и даже не владел русским языком, а оттого тонкую шутку не оценил. -И народ край родной защитил, в грозных битвах врага победил. И Ирландия так расцвела, полной жизнью вся дышит она! – отпустив могучие плечи Брендона, улыбающийся немец посмотрел в окно, а затем вновь повернул взгляд на здоровяка – Ага! Смотрю настрой боевой! Это прекрасно, mein freud, так как битва вот – вот начнётся. Только готовится ломать нос вам нужно не мне, а тем мерзопакостным скептикам, которые посмеют оклеветать наши труды и усомниться в нашей кристально честной и добросовестной работе! -Господи, Клаус, да иди уже воздухом подыши ну или расскажи один и своих похабных анекдотов господину Чатуверди, а то он, кажется опять заскучал. – Брендон попытался изобразить раздражение, но было ясно, что он просто не был настроен поддерживать дуракаваляния юнца - Можешь хоть за борт прыгнуть, но только над душой не стой. -Хорошо-хорошо! Прыгать за борт пока что не буду, но прогуляться действительно надо. Засим оставляю вас, храбрый кельтский воин, наедине с вашей прекрасной амазонкой! – театрально поклонившись, насвистывающий блондин отправился на палубу. -А ты с ним не жестковато? – спросила Веста мужа, когда юноша покинул капитанский мостик. -Он бывает таким надоедливым… К тому же, я просто шучу – повернув к ней голову, он добродушно улыбнулся и приподнял свою правую бровь – Ты же знаешь, если я действительно хочу сломать кому-то нос, я не предупреждаю. Я беру и ломаю. -Только сейчас носы никому не ломай, хорошо? – она указательным пальцем дотронулась до кончика его носа. -Всё будет зависеть от их поведения. – Брендон нажал на рычаг остановки винта.

***

Выйдя на палубу, Веста ощутила, как в ноздри ударил солёный запах вод океана. Погода была прекрасной. Яркое солнце жизнерадостными бликами отражалось от шуршащих волн на удивление плавного водного покрытия, а лёгкий тёплый бриз ласкал кожу. Прогноз погоды на следующие пять дней обещал идеально спокойное и тихое времяпровождение на той территории Тихого Океана, где сейчас находились путешественники. Впрочем, столько им и не требовалось. Планировали уложиться всего в два дня. Клаус уже во всю беседовал с четвёртым участником этой необычной компании. Им был Аахан Чатуверди – семидесятивосьмилетний йогин и теоретик мистических наук, а по совместительству – профессор антропологии из Индии. Человек это был исключительно серьёзный и конкретный, а потому брался только за те дела, которые сулили результат. Увидев присоединившуюся к их компании Весту, старик почтительно кивнул. - Доброе утро, госпожа О’Райли – едва заметно улыбнувшись, йог отвлёкся от разговора с блондином – Вот мы и достигли цели нашего путешествия. -Доброе утро, господин Аахан – она перебирала в ладонях стопку из фотографий. Беседовавшие снова возобновили прервавшийся диалог. Немец, будучи молодым и энергичным постоянно что-то тараторил, желая поделиться со своим слушателем как можно большим количеством теорий и идей. В то время как индийский мудрец внимательно слушал собеседника, он очевидно понимал далеко не всё, что тот хотел до него донести. И дело тут было даже не в языковом барьере. Всё же разница в возрасте между двумя мистиками создавала солидную пропасть в восприятии мира, в котором и которым они жили. Да и буйный, раскованный арийский характер юного мастера гадания мало чем сходился со сдержанным, рассудительным и прекрасно умевшим слушать окружающих, Имрамом крийя-ойги. Но вот разговор оказался прерван величественным видом, выросшего из вод океана, чёрного каменного хребта, к которому корабль путешественников сейчас приблизился на расстояние, достаточное, чтобы рассмотреть его во всей своей удивительной красе. Остров Алахеле, или «Врата» в переводе с гавайского - полностью состоящий из застывшего лавового камня. История этого острова, возникшего буквально из ниоткуда относительно недавно, а оттого до сих пор представлявшего интерес для ряда научных умов самых разных направлений, была очень и очень мало похожа на историю любого уникального памятника древней цивилизации. В 1984-ом году при мощном извержении вулканов Мауна-Лоа, повлекших одно из самых страшных землетрясений за всю историю Гавайев, участок суши просто поднялся со дна океана между островами Оаху и Кауаи. Не образовался, как иногда бывает во время извержения вулканов и разломов тектонических плит, а именно поднялся, ведь как выяснилось позже – долгие тысячелетия назад он уже находился на поверхности, но потом, по неизвестным причинам, был поглощён океаническими водами. Самое же удивительное заключалось не в острове, а в том, что находилось на его вершине. Поражающе воображение архитектурное строение, чей возраст насчитывал по меньшей мере четыре тысячи лет, даже в нынешние годы так и осталось неразрешённой тайной без предполагаемого ответа. Официально первые поселенцы стали заселять Гавайи только в 300 году нашей эры. Вот только строение, согласно всем проведённым исследованием появилось на острове гораздо раньше. Да и под водой согласно проведённым исследованиям, Алахеле оказался примерно две тысячи лет назад, а значит, никто даже из самых первых гавайцев вплоть до 1984-го года не имел и косвенной возможности соприкоснуться с загадочным памятником таинственной древней цивилизации. Местные жители близлежащих обитаемых островов говорили об этом явлении со смесью страха и удивления. Они говорили, что остров хранит древние тайны, тайны красоты и ярости земли. Скалы нашёптывали истории только тем, кто осмеливался их слушать. Они выглядели как древние стены, защищающие странный мир. -... представляете, целый взвод! Целый ебучий взвод сразила эпидемия гонореи! – смеющийся с остроумия собственной истории, Клаус снова продолжил вести беседу с Ааханом. -Внимание экипаж! Высаживаться будем примерно через час. Проверьте и перепроверьте все свои сумки и припасы! – друид вышел на палубу с цифровым фотоаппаратом в руках – Вес, встань чуть левее. Пока Аахан и Клаус разошлись по своим каютам проверять снаряжение, лидер экспедиции провёл фотосессию со своей женой, позирующей на фоне каменной горы. Весте не было нужды перепроверять свою поклажу, поскольку Брендон уже сделал это за неё. -Господин продюсер, может разрешите небольшой перерывчик? – глубоко вдохнув, магистр теологии подтянулась на носках и вытянула руки вверх. -Просто ещё несколько архивных снимков для твоей будущей книги. -Я научную литературу пишу, а не фото книгу составляю. Завязывай уже! -Тебе чай заварить? – направившись во внутрь, спросил Брендон. -Да. Травяной. И добавь кокосового молока. – Веста продолжила рассматривать фотографии острова, сделанные с вертолёта. -Травяной чай с кокосовым молоком? -Ага. -Да ты – извращенка. – хохотнул ирландец, скрываясь за дверью.

***

Яхта выбросила якорь примерно в тридцати метрах от острова. Все четверо теперь могли воочию как следует рассмотреть объект их поисков. Та часть берега, у которой остановился корабль была относительно плоской и напоминала каменный мотоциклетный трамплин, бравший своё начало из морских глубин, а затем плавно возраставший ввысь, переходя с небольшого размера гору. Сам остров мог произвести впечатление чего-то очень гротескного и неестественного. Чего-то, чему не место в этом не самом сказочном мире. С вертолётных снимков он напоминал гигантскую чёрную запятую, которую некий древний морской бог будто бы поставил на гладкой поверхности океана своей творящей рукой. Там, где начинался «хвостик», край был гладким и пологим. Но ближе к «голове» остров постепенно перерастал в очень высокий холм, возвышавшийся по меньшей мере, метров на сорок. Именно на вершине холма и находилось то, ради чего эта крайне нетривиальная компания и отправилась в столь удалённое от человеческих взоров, место. Посреди приплюснутой вершины возвышенности, одиноко стоял круг из камней. Это были необычные камни. Официально все четверо находились здесь с миссией, которую характеризовали как культурно-археологическая. Цель путешествия – взглянуть на таинственное место предполагаемого проведения древних ритуалов, чтобы составить очередное объективное мнение относительно культуры жителей Гавайских аборигенов. Но вот неофициально цель была несколько иной. Будучи не просто самыми яркими светилами в современном мире теоретического оккультизма, но и самыми уважаемыми представителями более узкого круга оккультизма практического, путешественники собирались не просто глазеть на камни и проводить рядом с ними длинные устные консилиумы того, как именно древние и ушедшие в забвение люди применяли на них свои эзотерические знания. Они сами собирались провести здесь особый ритуал. Ритуал этот был составлен самими исследователями на основе многих других магических обрядов и заклинаний, и по задумке создателей, цель подобной церемонии не предполагала одного конкретного результата к одному привязанному месту, а была более универсальна и как бы активировала к жизни магическое свойство любого артефакта, к которому бы применялась. Ничего удивительного, ведь никаких следов оригинальных ритуалов, применявшихся в этом таинственном месте, в современном мире просто не осталось, вот и пришлось изобретать всё с нуля. Ритуал, который, по мнению своих авторов, должен был открыть меж пространственный проход в параллельное измерение, находящееся в иной реальности, ведь как уже давно предполагали до них многие другие знатоки эзотерических наук, именно для этого и была возведена данная архитектурная причуда. Мероприятие это долго разрабатывалось самыми влиятельными представителями мира оккультизма и теологических наук Европы, и когда речь зашла о наборе людей в группу, которая удостоится его провести, супруги О’Райли сразу же возглавили список кандидатов. Разумеется, в случае успеха, никто не стал бы выносить задокументированные данные за узкие рамки небольшого сообщества этих самых влиятельных представителей мира оккультизма. Это была уже далеко не первая попытка со стороны общества мистиков вызвать к жизни энергию камней, но за исключением маленького, но любопытного случая в 1991-ом году, все они к успеху не приводили. Тогда группе из экстрасенсов и ритуальщиков, среди которых присутствовало два гавайских жреца с соседних островов, удалось вызвать интересную реакцию самих камней: после магического воздействия, кварцевые конгломераты стали излучать ярко-жёлтое свечение и отчётливый вибрирующий гул, после чего, в центре полукруга образовалась светящаяся, похожая на огромный порез от ножа, линия света. Длиной аномалия достигала примерно пять метров и до одного метра в ширину. Спустя несколько секунд после появления, «порез» принялся расширяться, и в конечном итоге ширина составила примерно два метра. То, что «порез» открыл перед глазами экспериментаторов, впоследствии и побудил местных жрецов дать острову имя «Врата». Внутри аномалии они увидели другой мир. Мир, с невиданной ранее человеческому глазу растительностью, и цветом неба, который было очень трудно как-то конкретно охарактеризовать. Продолжалось «представление» примерно десять минут, после чего аномалия бесследно растворилась в воздухе, а камни снова погасли. Тогда удалось сделать несколько фотографий этого «чуда», однако, качество съёмочной аппаратуры того времени не позволило получить достаточно чёткие снимки. И хотя для широкой общественности произошедшее задокументировано не было, все мировые теологи и члены мистических обществ продолжали проявлять внимание к этому месту. С тех пор загадочное явление так и не удалось вызвать вновь, как бы точно желающие не повторяли проведённую ранее церемонию и как бы сильно они не пытались её усовершенствовать. И карты Таро Весты и руны Брэндона и даже Ленорман Клауса предрекали им непременный успех на первых этапах их миссии. Но вот что ожидало дальше – предсказать не помог ни один из проверенных пророческих ритуалов. У каждого из компании постоянно выпадала какая-то нелепая бессмыслица, не предрекающая какой-либо внятной конкретики. Клаус сделал предположение, что магия планеты Земля просто не может «увидеть» потусторонний мир, который компания собирается посетить, а значит и дать какой-либо чёткой характеристики о развитии событий в этом самом мире она не способна. Это уже отдавало определённым риском, но прирождённые мистики — это не те люди, которые пасуют перед неизвестным. Согласовать разрешение о проведении исследования с местными властями не составило никакого труда. Напротив, учёные получили помощь, содействие и даже небольшую скидку на аренду крошечной яхты. Кроме того, береговая охрана пообещала обеспечивать исследователям полный покой и уединение, а также в течении всего отведённого на эксперименты времени не подпускать к острову случайных зевак-туристов. Власти подобные авантюры всячески одобряли, ведь за статьями, программами и книгами, затрагивающими местные достопримечательности как, правило следовали волны туристов, потребляющих подобный материал, а, следовательно, предполагался и хороший финансовый доход.  Две наполненные инвентарём моторные шлюпки направились в сторону острова. Брендон поплыл вместе с Клаусом, в то время, как Веста взяла на себя сопровождение Аахана. Старик был опытным путешественником, в свои молодые годы активно занимавшимся миссионерскими заданиями, поэтому, несмотря на свой почтенный возраст оказался прекрасным помощником и управлении лодкой. Остров полностью состоял из бугристой чёрной лавовой породы. Лава давно затвердела, образовав неровный ландшафт, одновременно красивый и странный. Выглядело так, будто земля пережила сильный пожар, после чего превратилась в застывшее каменное море. Научным термином порода называлась АА-лавой. Когда вторая шлюпка причалила к берегу, Брендон вместе со своим спутником уже вовсю выгружал на берег припасы и техническое оборудование, необходимое для эксперимента. Пришвартовав лодку, и оказав небольшую помощь Аахану, когда тот выбирался на берег, Веста не смогла удержаться от того, чтобы тут же не пройтись вперёд, она ощущала себя подобной любопытному ребёнку, которого впервые в жизни привели в парк аттракционов. Не успела девушка сделать и десяти шагов, как за её спиной раздался громкий вопль, напоминающий завывание дикого волка в период осеннего полнолуния. Это Клаус так радовался своему новому приключению. Немец уже успел насобирать на берегу камней, и тут же стал метать их в воду. -И вот, U – 96 успешно торпедировала британский флагман – энергично проговорил блондин, запуская очередной булыжник – Свидетелями полного триумфа немецкой военной мощи стали представители сразу трёх государств: Ирландии, Индии и союзной Японии! Впрочем, осознав неуместность своей шутки, мастер предсказания Ленорман тут же замолчал и виновато опустил глаза вниз. Закончив дурачиться, немец повернулся к Брэндону и продолжил помогать тому разгружать лодку. Когда же сумки и мешки с вещами полностью выгрузили, а условный лагерь был разбит, путники решили наконец-то лично ознакомиться с объектом-целью их путешествия, ну или, как выразился Брендон «провести рекогносцировку». Пока Аахан занимался медитацией, а госпожа О’Райли расстилала спальные принадлежности внутри своей палатки, Клаус и Брендон направилась к вершине горы. -Госпожа О’Райли, мне вас искренне жаль – тон индуса оставался таким же ровным и спокойным, но на сей раз в нём отчётливо проскальзывали отцовские нотки дружелюбия. Госпожа! А ведь она годится ему во внучки. -Господин Аахан? – она вопросительно взглянула на старика. -Извините мне мою дерзость, но мне жаль вас и вашего супруга. В вашем возрасте и с вашими возможностями вы могли бы проводить время друг с другом где-нибудь на экзотическом острове с пальмами и хорошим климатом, а вы тратите время на этот убогий кусок камня взявши в компанию гиперактивного юношу и древнего старика, который вот-вот распадётся на куски. -Господин Аахан, ну что вы… -Цените вашу молодость, госпожа О’Райли и цените того, кто рядом с вами. – последнее, что сказал йог, перед тем, как погрузиться в медитацию. Минут через двадцать Аахан пригласил Весту к детальному осмотру удивительного сооружения. Старику было непросто забираться по жёсткому и твёрдому каменному холму, однако, его уверенная и бодрая походка говорила о том, что энергия в йоге буквально бурлит. Девушка следовала едва ли не в метре от индуса, готовясь поддержать того, если он поскользнётся. Но тот за весь пройденный путь даже не споткнулся. Путь не был слишком тяжёлым или извилистым. Сам склон имел относительно гладкую форму, к тому же, за те годы, что различного рода путешественники и исследователи успели посетить данное место, здесь проложили условную тропинку, которую расчистили от преграждающих дорогу валунов и осколков скал. И после примерно получаса похода, путники достигли желаемой цели. Ближе к вершине форма скал несколько изменялась: здесь лава застыла в странных структурах, напоминавших мистических существ и фантастических зверей. Они будто танцевали на поверхности, как живые. Брендон и Клаус уже, очевидно успели насмотреться на дивное творение неизвестного архитектора, поскольку теперь смотрели куда-то за горизонт, встав недалеко от обрыва. И вот теперь их увидела и она. Пять ярко – белых кварцевых монолитов полукругом охватывали приплюснутую вершину чёрной скалы. Четыре из пяти камней в высоту достигали чуть больше трёх метров и примерно полтора метра в ширину. Пятый же камень, который походил не столько на монолит, сколько на очень неровной формы, бочку высотой едва ли достигал полутора метра, но вот в ширину тянулся не меньше двух метров. Ни на камнях, ни рядом с ними не было никаких иероглифов, никаких знаков или рисунков, хоть что-то говорящих об их предназначении или истории. Оказавшись на вершине, Аахан принялся рассматривать эти удивительные камни. Снуя между и вдоль колоннообразных глыб, он напоминал тощего сверчка, который случайно запрыгнул на чью-то распростёртую ладонь. На какой-то миг в голове у Весты чётко вспыхнула жуткая картинка: чудовищная каменная «пятерня» резко сжимается вокруг индуса, в тот самый момент, когда он стоит в центре этих гротескных менгиров. Она чётко видела, как каменные пальцы буквально за секунду сближаются вокруг худосочной фигурки пожилого профессора и выдавливают из него внутренности, как зубную пасту из резко сжатого тюбика. Веста отогнала от себя мрачное видение, предпочтя сосредоточиться на помощи в делах своим компаньонам. На фотографиях и даже на видео камни могли вызвать ассоциации с загадочной архитектурой, которой имели возможность вдохновляться зодчие Древнего Рима с их любовью к колоннам и широким храмовым алтарям. Вблизи же эти кварцевые штуковины куда сильнее напоминали пальцы чьей-то чудовищной руки. Рука, вне всякого сомнения принадлежала некому монструозному каменному гиганту, которого многие тысячелетия назад затянуло в раскалённую лаву и тот, в агонии пытаясь спастись, успел вытянуть одну из конечностей далеко вперёд, в результате чего, кончики его пальцев теперь на веки застыли в каменистой породе. Несколько секунд все четверо хранили молчание. Каждый из компании обладал способностью ощущать сверхъестественную силу, которой было переполнено то или иное необычное место. И каждый из компании сейчас чувствовал и осознавал потоки энергии, излучаемые уникальными артефактами.  -Вы можете поверить, что мы наконец-то добрались сюда? – взволнованный голос Весты и её сверкающие любопытством красные глаза с головой выдавали переполнявшие её эмоции – Эти монолиты выглядят так, будто бы пришли из сна. Они почти зовут нас. -Если мои рунические расклады правдивы, они действительно могут быть вратами в другое измерение – улыбнувшись, Брендон поправил свои солнечные очки – Но нам нужно быть осторожными. Эта магия не похоже ни на что, что я, когда-либо видел раньше. -Верно, молодой человек. Истинная мудрость часто заключается в сдержанности – закрыв глаза, Аахан внимательно щупал пальцами один из монолитов – Энергия здесь очень мощная и мы должны быть с ней аккуратны. Я тоже никогда не встречал ничего подобного, а видел я, поверьте, очень немало. Эти камни резонируют с древними знаниями. -Они завораживают – наклонившись над центральным монолитом, Клаус принялся барабанить по нему открытыми ладонями – Кажется, каждый камень пульсирует отдельной частотой. Я почти вижу ауру вокруг них. -Тебе не кажется, как сильно они похожи на Дромбегский Круг? – спросила Веста мужа. -Не совсем. Некоторые сходства, кончено, есть, но типаж архитектуры совершенно другой. Это даже не круг, а какой-то полумесяц. - друид протёр глаза большим и указательным пальцами - И могу тебя уверить, что в отличие от сооружений Дромбега, мои прадедушки и прабабушки к этому творению никакого отношения не имеют. Они ещё около часа расхаживали вокруг каменного реликта. Херцог фотографировал камни с самых разных ракурсов, на цифровой фотоаппарат, а затем загружал их в свой крошечный ноутбук, на котором под кивания Аахана производил какие-то расчёты. До сих пор монолиты являли собой неразрешённую загадку: геологи, археологи, антропологи – все они одинаково разделяли между собой недоумение. Поставленные здесь во времена до полинезийского периода и ювелирно обработанные с геометрической точностью, камни говорили об уровне сложности, значительно превосходящем любую известную цивилизацию того времени. Не существовало никаких инструментов, никаких технологий, а самое главное - никаких задокументированных свидетельств, как эти колоссальные сооружения были транспортированы на остров. Если они были поставлены сюда волей какого-то бога, то бог этот был гораздо древнее, чем любой из известных гавайских богов, будь то Каналоа, Пеле или даже Кане. -Изумительно! – уставившись в экран монитора, Клаус потирал ладонью подбородок – Резьба не похожа ни на что, что было создано в те годы. Геометрически точная, почти… математическая. А кварц… он точно не из этой местности. Окончив осмотр площадки, путники направились обратно в сторону лагеря. Ритуал предстояло провести завтра, в фазу полной луны, к чему все четверо тщательно готовились по меньшей мере в течении месяца посредством соблюдения особых постов и сложных медитативных практик. Спускаясь с горы, она ловила себя на мысли, что место, в которое они прибыли, не просто отличается от всех известных ей мест сосредоточения магической энергии, которые она вместе со своим суженым успела исследовать. А таких мест они успели исследовать солидное количество. Это вообще что-то полностью чуждое этой планете, что-то, у чего нет общих исторических связей с миром под названием Земля. В прошлом году они с Брендоном посещали остров Рапа Нуи, в широких кругах более известный, как Остров Пасхи. Ещё будучи участницей Амазонского Квартета, спустя небольшое время после прибытия на Землю, она, вместе с сёстрами посмотрела фильм «Рапа Нуи: потерянный Рай» с молодым Джейсоном Скоттом Ли в главной роли. И уже тогда загорелась желанием лично посетить это невероятное место. И когда супруг помог ей воплотить желание в жизнь, Веста смогла в полной мере оценить все исторические и культурные особенности этого экзотического места. Места, с молчаливого одобрения безразличных каменных богов подвергавшегося голоду, каннибализму, инцесту и массовым убийствам. Но Рапа Нуи, несмотря на свою кошмарную историю резни, насилия и актов людоедства, всё-таки был живым местом. Местом, где зарождалась жизнь, кипела работа, грела любовь и сверкала человеческая магия. Примитивная, первобытная, но имеющая свою цель, человеческая магия. А этот остров… он всегда был «мёртвым» и никогда не «оживал» по-настоящему. Здесь даже не чувствовалось следов какого-то процесса человеческой энергии. Это был огромный кусок камня, который тем не менее, был переполнен сверхъестественной эссенцией неизвестного характера. По пути в лагерь Клаус о чём-то очень разгорячённо спорил с Брендоном. И когда тот, наконец-то протянул ему небольшой цилиндрической формы предмет, выкрашенный в кроваво-красный цвет, тот резко выхватил его из рук крепыша и довольно помчался в сторону отвесной части берега. Брендон же, не торопясь проследовал за ним. Сейчас он напоминал отца, чей капризный ребёнок уговорил того дать поиграться с дорогим рабочим инструментом. Оббежав прямую скалу с пологой части острова, Херцог встал напротив каменной стены, возвышавшейся над водами океана. Только сейчас Веста смогла разглядеть, что за предмет юнец сумел выпросить у её мужа: сигнальная ракетница. -Как договаривались – в скалу, не в воздух. – Брендон явно не очень доверял уроженцу Кведлинбурга, поэтому подошёл проконтролировать его. Но Клаус был слишком поглощён процессом развлечения. С выражением довольного кота, объевшегося свежей жирной сметаны, блондин прицелился и выстрелил в чёрную каменную скалу. Вырвавшийся из толстого ствола огненный шар пролетел в сторону камня, оставляя в воздухе синеватый след дыма. Вопреки ожиданиям стрелявшего, огненный шар оказался не жёлтого, но ярко-розового цвета. Ударившись о скалистую твердь, заряд с хлопком отлетел в сторону, после чего плюхнулся прямо в накатившую на берег волну, прошипев несколько секунд, бесследно исчез, будучи поглощённой водной стихией. -Искра-искра в темноте, где мой сир, подскажешь мне? Устою я? Пропаду я? Пусть костёр горит во мгле. – продекларировав на ломанном английском стихотворение, Херцог с улыбкой повернулся к Брендону и вперился в того голубыми глазами. Не нужно было быть экстрасенсом или телепатом, о чём сейчас собирается спросить ариец у друида. -Ну хорошо, хорошо… - с отеческим брюзжанием отмахнулся он от блондина – Ракетница на тебе, Клаус. Но не вздумай стрелять из неё просто ради дуракаваляния… -Не буду. – молниеносно отрезал парень своим звонким голосом, убирая устройство в подолы походной куртки. -И я очень тебя прошу, не потеряй её. На яхте ещё есть несколько запасных, но будет мягко говоря, не приятно, если в случае чего, нужного средства не окажется прямо под рукой. – Брендон вяло кивнул в сторону не до конца разложенного лагеря – А теперь помоги мне с вещами. -Ya woll, mein herr! – Клаусс комично отдал честь левой рукой с растопыренными пальцами, а затем стукнув походными ботинками, в дурашливой манере замаршировал по направлению лодок, рядом с которыми уже были выложены сумки с припасами и оборудованием. Вскоре лагерь был почти окончательно оборудован. Брендон неторопливо разматывал мотки кабелей, Клаус только что закончил с установкой своей палатки и теперь решил немного вздремнуть, забившись в её укромные стены. Она же успевала и там, и там. Вот уж воистину неземная энергия! Когда всё было готово, Солнце уже покраснело и принялось медленно погружаться в водную гладь бездонного океана. -Как ваше настроение, госпожа О’Райли? Боевое? – подойдя к жене со спины, Брендон резко защекотал девушку по бокам. -А-ай! Д-да! Ай! О-очень б-боев-о-ое! – весело вскрикнула магистр теологических наук, обхватывая плечи мужа – Только… ай! Не заставляй меня направлять его против тебя! -Как думаешь, мы сможем вызвать к жизни энергию этих камушков? -Почему бы и нет? Мы все изучали магию по-своему. – ухмыляясь, она слегка дёрнула мужа за его конский хвост сплетённых в пучок длинных волос – Может быть, у меня больше нет моей магической силы, но я всё ещё чувствую азарт погони. -С тех пор ты прошла долгий путь, любовь моя – его крепкие руки взяли её за плечи – Дело не только в силе, которую ты потеряла. Дело в том, что ты приобрела. Твои знания и опыт ценнее любого Амазонского Камня. -Давай задокументируем всё. То, как падает свет на камни на закате, звуки вокруг нас, даже запахи в воздухе – всё может содержать ряд подсказок. Энергия кажется такой живой. Кто знает, что мы можем обнаружить? Они поцеловались. Страстно, щедро и как-то чересчур по-детски искренне. Он всегда и во всём поддерживал её с самого первого дня, как они познакомились. И со временем эта поддержка крепла и усиливалась. Он никогда не отворачивался от неё и никогда не сомневался в своих намерениях относительно жены. Даже когда она раскрыла ему свою тайну. И даже после трагедии с Элизабет. С их Элизабет. -Вот это действительно боевое настроение! Я люблю тебя, моя суровая дрессировщица ВесВес из Цирка Мёртвой Луны! – тихо прошептал он ей на ухо. - Если ты назовёшь меня так ещё раз… – улыбаясь, она шутливо сжала ладошкой его нижнюю челюсть – Надену на тебя сбрую и отхлещу плёткой! -Великолепно! Я уже больше месяца этого жду. – теперь уже он потрепал за подбородок её - И не забудь одеть свой старенький цирковой костюм, ты же знаешь, как он мне нравится!  - Сначала – дело! – ловко вырвавшись из его цепкой хватки, она, подобно гепарду, несколькими молниеносными рывками вскочила на верхушку небольшой горки, оказавшись посреди тёмных массивных валунов. -Сначала - дело. – тихо повторила девушка, теперь уже скорее для самой себя, чем для него. Солнечный диск окончательно погрузился под воду, уступив место первым вечерним звёздам, будто бы позволяя им сказать своё слово в напутствие путешественникам, чей длинный путь в настоящее время был пройден далеко не до самого конца. Но звёзды, как всегда, хранили молчание.