ЭПИЛОГ.

-Покойся с миром, любимый – её усохшая рука погладила надгробную плиту – Позаботься об Элизабет. Скажи ей, что я люблю её… Я люблю вас обоих. Сейчас она наименее походила и на переполненную энергией девочку – циркачку и на красавицу-учёную, которыми была уже столь бесконечно далёкое время назад. Бледная, осунувшаяся, с лёгкими линиями проседи в некогда огненных волосах и сильно похудевшая, она теперь стала похожа на неуспокоенный призрак или на вампиршу из старых готических фильмов ужасов. Увядшая, но сильная, как никогда, хромая и опираясь на палку, Веста О’Райли она же Дрессировщица ВесВес, среди Палачей известная, как Цветок Папоротника, покинула территорию кладбища. Сегодня у неё был выходной, а в скором времени намечался заслуженный отпуск. Последние два месяца она иногда посещала генеральный штаб, где обучалась планированию военных операций у Генерала Арчера. Участвовать в боевых вылазках не позволяло здоровье. Первые три месяца Амазонка передвигалась в электрической инвалидной коляске. Затем, она вполне неплохо передвигалась на двух костылях. Сейчас же хватало одной небольшой трости. Халафит и Зурр предполагали, что когда-нибудь хромота может пройти окончательно, хотя уверенности на этот счёт не было ни у кого. И дело было не в теле, дело было в душе и духе, которые получили серьёзные повреждения, из-за чего теперь теряли ментальную связь с материальной оболочкой, которой Весте стало сложнее управлять. Пройдя мимо трёхметрового забора из адамантия, который теперь ограждал личный сад Рейны Хабы, она присела на лавочку, посреди внутреннего парка Р-88 и облокотилась на спинку скамейки, запрокинув голову вверх. Искусственный небесный свод сегодня радовал глаз смесью зелёного и аквамаринового. С улыбкой она вспомнила, как они с её командиром приводили в порядок растоптанный кустарник белых лилий, который сейчас разросся почти до двух метров. Большой и указательный пальцы правой руки крутили кладдахское обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки. Примерно два года назад они с Арчером на этом самом месте успокаивали взбесившегося боевого капитана. Примерно полгода назад она смогла вырвать из лап Самота души своей дочери и возлюбленного и те теперь могли упокоиться с миром. Цена, заплаченная за победу над Повелителем Сумеречной Бездны, была безмерно высока, но она стоила финального результата. Закрыв глаза, Веста задремала с запрокинутой вверх головой. В полудрёме она в очередной раз вернулась в свои воспоминания о самом значимом сражении в своей жизни. В тот день основная часть боевого флота Палачей ударила по Полям Гниения. После месяцев тщательной разведки и планирования спецоперации, военным командирам удалось определить место положения основной цитадели, где находились главные храмы Самота, хранящие вход в Сумеречную Бездну. Там же, под защитой лучших отборных войск скрывался жрец Гаролв. Выявив наиболее слабые места в оборонительных рубежах Культа Гниения, огромный флот из космических крейсеров и звездолётов совершил резкий бросок в самое сердце Полей и взял в окружение центральное скопление из военных станций. Сражение оказалось тяжёлым. Пожалуй, самым тяжёлым за всю историю существования ордена Палачей и реформирования культов Бога Разложения и Бога Войны. Пользуясь огневым прикрытием, несколько транспортных кораблей Палачей высадили десант недалеко от самого сердца основной базы противника. Одна из диверсионно-раздевательных групп под предводительством Рейны Хабы сумела прорваться в центральную цитадель и уничтожить генераторы, снабжающие энергией антенны-глушители, которые блокировали радары «Нексуса» и защищавшие Поля Гниения от открытия телепортационных каналов. В ту же секунду, в царстве Верховного Жреца Гаролва стали открываться межпростраственные проёмы, из которых хлынули наземные войска Палачей, возглавляемые Генералом Арчером. Все силы армии Культа Гниения стали стягиваться к центру главной базы. Туда же, на помощь союзникам, подоспели войска Кровавой Пасти, многократно усложнив задачу Палачам. Звездолёты Бейтегары, своей технологичностью превосходящие технику армии Сумеречной Бездны, в сочетании с его кибернетическими демоноидами, способными свободно передвигаться в космосе и атаковать космические объекты, стали грозной проблемой как для основных сил флота, так и для наземных подразделений. Ценой огромных потерь, Палачам удалось рассредоточить между собой войска сектантов и нанести урон основным командующим силам. Однако, до победы было ещё далеко, поскольку демоническая армия продолжала сохранять высочайший уровень боеспособности. Последовала вторая волна Палачей. Отправив через проёмы дополнительные штурмовые войска, которые возглавили лично Халафит, Зурр и Танталос, Палачи начали один из самых тяжелейших наземных боев в истории существования той реальности, в которой находились Поля Гниения. Демоны-Легаты и демоноиды Кровавой Пасти сотнями тысяч атаковали непрошенных гостей. В бой шла как древняя чёрная магия в сочетании с применением магических артефактов, так и высокотехнологичное оружие, вроде дронов – камикадзе и мощной тяжёлой техники. И всё же, даже с таким неравным раскладом сил, солдатам Палачей, возглавляемыми уникальными стратегами, удалось переломить ход боевых действий в собственную пользу. Вскоре пала и центральная цитадель. Гаролв, высший жрец Гниения отчаянно сопротивлялся, призвав на помощь благословение Самота, однако против Зурра и Танталоса, выступивших одновременно, долго продержаться не смог. Жрец оказался повержен, а артефакт – древний магический кинжал, служащий ключом к проёму в измерение Самота, оказался в руках Зурра. Но это было только начало. Исполинский проём, ведущий в Сумеречную Бездну зиял посреди огромной овальной структуры из чёрного металлического сплава. И начался решающий этап: специально подготовленная девушка-воин с красными волосами отправилась на встречу с Богом Разложения. Пройдя Проём, Веста оказалась в Сумеречной Бездне. Только она подходила на эту роль. Отправься туда кто-то более могущественный, Самот почувствовал бы это и встретил бы непрошенного гостя в полную силу. Ну а кто-то более слабый, рисковал попросту погибнуть или впасть в безумие при контакте с кошмарной реальностью, в которой обитал Бог Разложения. В тот день Веста снова заплела волосы в свою цирковую причёску с золотыми браслетами и чёрной лентой. Пролетев в невесомости астрального эфирного пространства, пройдя через несколько слоёв реальности, она в конце концов узрела тело Бога Разложения. Колоссальный бесформенный вихрь распада. У Самота не существовало единого стабильного обличия, хотя и были образы и личины, которыми он предпочитал пользоваться наиболее часто. Сейчас он напоминал исполинских размеров кошмарный гобелен, гротескное сплетение из комков вырванных нервных волокон, рёбер, оскаленных челюстей и рыхлых мясных хрящей, пульсирующих, словно жабры выброшенной на берег рыбы, массу тьмы, расширяющуюся и пожирающую саму себя. В некоторых местах выпирали массивные костяные пики, острые как иглы, по краям массива пульсирующей массы колыхались поля из чёрных сенсорных усиков. А среди переплетённых в тошнотворный вид узлах, в которые сплетались щупальца, виднелись многочисленные крупные глаза – все белые и безжизненные. Это гротескное зрелище располагалось посреди вращающегося с безумной скоростью, исполинского водоворота из потоков тёмной энергии и растягивалось на несколько километров в стороны. Широкие реки тьмы, омывавшие личное измерение Самота, стекались к его гротескной сущности со всего пространства. Если приглядеться, то в этих пульсирующих унылых потоках, можно было разглядеть лица душ, попавших в ад вечного отчаяния и питавших муками божественное естество. Здесь каждая из жертв Бога Разложения пребывали в собственном аду несметное количество времени. Боль, источаемая каждой из душ, приносила повелителю Сумеречной Бездны питательную энергию. Многим, доведённых до абсолютного безумия, зловещее божество стирало память о перенесённых страданиях, возвращая в состояние, близкое к тому, в котором жертва пребывала в первое время нахождения в сетях кошмара. А затем, всё начиналась по новой. Иногда некоторым из страдающих, Самот специально давал возможность взглянуть на те места, в которых терзаемые были счастливы при жизни. Он приоткрывал «окно», позволяя посмотреть, как живут те, кто был дорог его пленникам, чтобы те страдали ещё сильнее, понимая, что никогда не будут вместе с некогда любимыми. Так он поступал и с душой маленькой Элизабет. Когда она полностью сформировалась, он стал показывать ей её родителей, живущих на Земле. Узнав в бросившей ему вызов воительнице свою старую жертву, Самот тут же приготовил захваченные души её родных и друзей. Он вновь собирался продемонстрировать их страдания, затянув её в водоворот мучительных иллюзий, но именно это и было ей нужно. Драконоид и демоноид обучали не просто управлять своими эмоциями (в этом она оказалась гораздо способнее, чем Рейна), но и полностью подчинять их себе. Вызывать на поверхность и убирать в самую глубину души тогда, когда в этом есть необходимость. Она пробудила в себе чувство ужаса и отчаяния, тем самым сумев одурачить древнего бога, совершенно недооценившего своего противника. Она сделала вид, что страх, испытанный ей во время поимки мутантами и во время галлюцинации с госпиталем, снова овладел ей и сделал беспомощной и неспособной к сопротивлению. Оттого, Самот, ожидавший лёгкой добычи, не атаковал новоприбывшую своей разрушительной силой, а воспользовался силой искажения сознания и управления кошмарами. -Дисциплина ума - единственный щит, который не под силу пробить даже Самоту. - так говорил ей мудрый драконий маг - Если твоя душа - крепость, врагу не за что зацепиться. И в ту же секунду Веста отбросила страх и ужас, заменив их уверенностью и силой. Её тело объяло ярко-красное пламя, принявшее форму гигантского цветка папоротника. Свет был столь ярким, что осветил едва ли не всю Сумеречную Бездну. Тёмная, похожая на чёрный дым сеть, сотканная из материальных кошмаров, тут же сгорела в мистическом пламени Папоротника. Он хотел погрузить её в иллюзию, но сам оказался затянут в иллюзию. Собрав в руках энергетический сгусток разрушительной энергии, Амазонка выступила против Повелителя Сумеречной Бездны, ударив в полную силу. Удар, в который она вложилась, смог бы подчистую стереть с лица земли небольшой город. Для этого злобного божества, впрочем, он был не опаснее слабого щелчка по лбу. Но главную роль сыграл фактор неожиданности. Самот в принципе не ожидал, что у неё не только хватит сил разрушить его ловчую сеть, но и хватит наглости ударить его. Прямо сейчас в ней проснулась та самая нахальная хулиганка-дрессировщица ВесВес, когда-то не побоявшаяся бросить вызов верховной ведьме Цирка, а потом ещё и подбить сестёр на бунт против самой королевы Мёртвой Луны. -Самот-Самот, ебать его в рот! Он сперму с говном веками жуёт! – закатив средним пальцем нижнее веко и показав язык, Веста наглым тоном передразнивала Бога Разложения – Детей обижать Самот не боится, но как появится Арчер, то Самот сразу ссытся! Он попытался затянуть нахальную смертную мелюзгу в свою паутину теневого кошмара, как он уже делал с ней, но получил неожиданный отпор. Самот ещё раз спроецировал против Амазонки разрушительную силу. На этот раз атака была направлена не на разум воительницы, а на её духовную энергию. Со всех сторон Амазонку накрывало волнами разрушительной силы. Грязная, безжизненная и губительная, аура Разложения затягивала незваную гостью в свои болезненные объятия. Она ощутила пронзающую боль по всему телу. Будто тысячи раскалённых иголок пронзили каждый нерв в её теле. Боль была многократно сильнее той, что она испытала, когда впервые столкнулась с Самотом лицом к лицу. Она знала и понимала, что это означает – Бог Разложения только что повредил её душу. Во власти бога было то, чего не было во власти ни одного другого существа – бог мог уничтожить душу раз и навсегда. Но даже сейчас воля Весты была несокрушима. Сконцентрировав энергию, Цветок Папоротника смогла развеять собравшуюся вокруг неё тьму и даже оттолкнуть от себя Бога Разложения, чем привела последнего в серьёзное замешательство. Именно этого замешательства и оказалось достаточно для троицы Верховных Палачей, чтобы те следуя за Вестой, смогли проникнуть в глубины Сумеречной Бездны, нанести энергетические удары по злобной сущности и разорвать её связь с захваченными в ловушку душами. Голем, демоноид и драконий чародей одновременно направили потоки собственных энергий на Самота. Их силы многократно превосходили силу только что атаковавшей его смертной мелюзги. Их силы разрушили тот ад, в котором он пленил собственных жертв и подвергал их бесконечно повторяющимся мукам. -Этот тебе за мои неоплаченные овертаймы, говноёб! – выпалил Танталос в адрес своего бывшего господина. -Гнилушка-гнилушка, с соплями ватрушка! – поддержала Танталоса девушка. Растерянный, и забывший о нападавших, Самот пытался остановить ускользающие от него души, но снова попал под удар. Этот удар был нанесён уже вчетвером. В него Цветок Папоротника вложила абсолютно всю свою жизненную силу. Танталос, Зурр и Халафит тоже выдавили из себя все имеющиеся энергетические запасы. И вот эта атака уже смогла хоть и не фатально, но всё же ощутимо задеть Самота. Будь эта совместная атака хотя бы самую малость слабее, а Самот – хотя бы самую малость внимательнее, всех четырёх тут же смело бы разрушительной силой тёмного бога. Но расклад сил был не в пользу Повелителя Сумеречной Бездны. Халафит знал слабые места своего врага. Знал, куда и как нужно бить. Ведь это знал и создавший Халафита Бог Бедствия. К тому же, сейчас у Самота не было материального тела, а его ментальная сила была лишь крошечным осколком былого могущества. Когда-то его и Бейтегару аналогичным образом сумел одурачить их побратим Кугх Кем, который после долгих веков верного тройственного союза тёмных богов, смог как следует изучить двух других собратьев и узнать все их сильные и слабые стороны. А затем, за их спинами изготовил особое оружие. Оружие такой разрушительной силы, что оба чудовищных бога, находясь на пике своего могущества и имея материальные тела, были уничтожены всего за каких-то несколько минут, а их бесчисленные армии, с лёгкостью сметавшие один мир за другим, были превращены в никчёмные раздробленные осколки из неприкаянных агрессоров. Своё предательство и разрушение триумвирата Кугх Кем прокомментировал ровно один раз – единственным коротким предложением: -Одна голова – хорошо, а три – это когда даже сам с собой не можешь договорится, в какую сторону лететь. Бедствие Несущий создал Пожирателя Богов – свой величайший шедевр, или свой величайший провал. Тут уж зависит от того, у кого спрашивать. Пожиратель Богов - голем, способный в одиночку поглощать целые реальности, превращая их в абсолютное ничто. Сила этого создания была так велика, что он мог бы разобрать на молекулы своего собрата Халафита, просто слегка дунув в его сторону. Пожиратель Богов с лёгкостью изничтожил божественное тело Самота на глазах у своего создателя. И все попытки Бога Разложения хоть как-то дать отпор собственному палачу, не привели ни к чему. - Ты мнил себя Абсолютом, Самот, но разложение - это лишь медленная, неуклюжая деструкция материи. Мой Пожиратель не гниет, он переписывает тебя. Твоя божественная суть станет лишь топливом для более совершенной логики. Не бойся пустоты. Бойся того, что в моем новом мире тебе не найдется даже строчки кода. – стоя над поверженным Самотом, Бедствие Несущий смотрел на его распотрошённую плоть своими тёмно-фиолетовыми глазами с вытянутыми чёрными зрачками - Твой распад - хаос. Мое бедствие - закон. Я изымаю твой корень из этой реальности. Изыди же в небытие, как ошибка в совершенном алгоритме. Когда материальное тело Бога Разложения оказалось окончательно стёртым из реальности, его духовная сущность, заменявшая душу, отступила в Сумеречную Бездну. Многие из душ, поглощённых Самотом тогда смогли освободиться. Однако, далеко не всем из них удалось упокоится с миром – раззадоренный вкусом божьего тела Самота и Бейтегары, Пожиратель Богов теперь уже сам сожрал часть освобождённым им же душ, и в отличие от уничтоженных богов, он не пленил пойманных жертв для того, чтобы подвергать пыткам и получать энергию из их страданий. Он просто переварил их превратив в собственную силу, подобно локомотиву, сжигающему уголь. Этот голем обладал способностью стирать не только материальное и божественное. В его власти было также уничтожение бессмертной души. Как души смертного, так и души бога. Самот рассчитывал спасти остатки себя, спрятавшись в глубинах Сумеречной Бездны, но и там Кугх Кем собирался напустить на Бога Разложения своё непостижимое творение. Он отдал приказ созданию следовать за Самотом, и голем уже приготовился к окончательному поражению. Его и Бейтегару от полного уничтожения спасло только то, что Кугх Кем неожиданно для себя, потерял контроль над обезумевшим големом и тот, отказавшись выполнить приказ преследовать двух недобитых богов в их карманных мирах, фактически обратился против самого Бедствие Несущего, и набросился уже на него. Войско големов, подчинённых Богу Бедствия пыталась остановить неконтролируема брата и тут же было сметено. Уцелел только Халафит. Это и заставило Кугх Кема скрыться в одной из параллельных вселенных. Пожиратель Богов кинулся следом за своим творцом. Догнал ли в конечном итоге монстр своего создателя, теперь не знал уже никто. Вот, как и тогда, Самот теперь понимал, что проигрывает. И на этот раз осознание было для него гораздо кошмарнее, гораздо унизительнее, чем его проигрыш Бедствие Несущему. Кугх Кем был богом, пусть и уступающим ему и Бейтегаре в силе. Когда одному богу удаётся одержать верх над другим, в этом нет ничего неестественного. Но вот когда бог проигрывает кучке существ из Низшей Сферы, тем более, что среди этой кучки есть обычные смертные, вот в этом нет уже совсем ничего естественного. Так просто не может и не должно быть! Придя в себя после оглушившей его атаки, древний бог собрал уже гораздо больше сил для ответной атаки и направил его против четвёрки. Его тело начало претерпевать изменения: щупальца, связки и комки плоти принялись стягиваться друг к другу, образуя человекоподобную фигуру. Самот концентрировал рассеянную энергию в более плотную форму и сейчас был похож на изуродованного монструозного монаха в рясе-сутане и золотыми-кольцами-обручами, опоясывающими талию. Таким его видела Веста во время кошмара с душой Элизабет. Подняв над головой руки с чёрными когтями, Бог Разложения направил их на квартет из неприятелей. Энергетический удар силы, способной снести целую звезду, с проецировался в сторону обессиленных и опустошённых Палачей, однако те успели покинуть астральным мир чудовищного бога. Нанеся атаку, Самот собирал силы для ещё одного удара, но было уже поздно, все четверо отступили! Все четверо ушли, оставив древнее божество наедине со своей бессильной яростью. Попади они под этот удар, их бы просто стёрло из реальности, не осталось бы даже субатомных частиц. На выходе из проёма их встретила залитая кровью с ног до головы майор Рейна Хаба. С ней было ещё несколько выживших израненных элитных десантников. Первое, что сделал голем после того, как все четверо оказались за пределами проёма – когтями раскрошил вход в Сумеречную Бездну. Сражение с Самотом лишило Халафита всей его энергии, но он держался, хотя и был серьёзно заторможен. Танталос и Зурр были в куда худшем состоянии. Веста же находилась на грани гибели. Парализованная, слабо дышавшая, она смотрела потухшими глазами в пустоту. Из её слёзных каналов и носа стекали алые струйки крови. Хаба подбежала к демоноиду, который держал в руках обмякшее тело Амазонки. -Капитанчик… ты бы умылась… причесалась… - просипел Танталос, истощённый и заторможенный. Даже несмотря на повышение офицера Хабы в воинском звании, он по-прежнему продолжал называть её «капитанчик». -Захлопнись! – повысившая голос на Танталоса, Рейна Хаба протянула руки к своей обессиленной подчинённой – Веста! Не умирай! Пожалуйста! Только не умирай! -Берегитесь! – один из солдат пальцем указал куда-то вверх. В направлении всей компании летел ярко-красный сгусток энергии овальной формы. Секунду хватило Рейне Хабе, чтобы окружить всех выживших защитным энергетическим куполом, прежде, чем находившихся в упадке сил Палачей накрыло разрушительным заклятием. Мощный взрыв прогремел над головами выживших. Даже через силовое поле, подвергшиеся атаке, почувствовали силу вибрации, вызванной взрывом. К ним по воздуху приближался атаковавший. Это было демоническое существо огромных размеров и запредельной силы. Бейтегара послал на помощь побратиму своего сильнейшего воина, свою правую руку - существо по имени Елкикротом Воллей из народа, именуемого Скользящими-Меж-Звёздами. Эта дикая и бесполая раса древних демоноидов, известная способностью передвигаться в космическом вакууме и обширными магическими способностями, редко принимала чью-либо сторону. В основном они являлись своеобразными одинокими отшельниками - пилигримами, тихо путешествующими между мирами, изучающими местную культуру теологического быта и накапливающие свои мистические знания. Но, к сожалению, были и исключения. Похожий на адскую смесь из доисторической рептилии, скорпиона, паука, ракообразного и моллюска, этот выползший из самых тёмных бездн вселенной зверь, обладал не только несравненными магическими способностями, но и высоким интеллектом. Он моментально оценил все сильные слабые места противников и был готов к сражению. Представлявшие потенциально серьезную угрозу Танталос, Зурр и даже Халафит сейчас были полностью опустошены, ни у кого из них не было сил для полноценного противостояния полному свежих сил и энергии врагу, о более мелких смертных и говорить было нечего. Последовал ещё один энергетический удар, пришедшийся по силовому куполу. Майор Хаба болезненно ахнула, её лицо исказила гримаса боли. Было ясно, что долго она не продержится, ещё один или два удара Воллей разобьёт её защиту словно скорлупку яйца. Демоноид передал Зурру парализованную и обессиленную Весту, чешуйчатые лапы ящера приняли обмякшее тело с растрёпанной копной рыжих волос. Сейчас в сравнении с этими двумя гигантами Амазонка производила впечатление крошечного умирающего котёнка. -Держи, Хвост-Чешуя. Смотри, береги птичку! Второй такой уже не будет. Танталос украдкой взглянул в светящиеся глаза Халафита. Глядя друг на друга, голем и демоноид поняли друг друга. Поняла всё и Хаба, убравшая защитный силовой барьер. -Начальник… оформляй по собственному желанию. – Кивнув Халафиту, генерал перевёл свой взгляд на Воллея - Ну что ж… мечта моя теперь исполнена. Собрав во рту молекулярную кислоту, Халафит плюнул струёй в Скользящего-Меж-Звёздами. Воллей просто отклонил летящую в него струю при помощи телекинеза. Подобной атаки было явно недостаточно, чтобы серьёзно навредить врагу такого уровня, впрочем, делалось это и не за этим. Это был всего лишь отвлекающий манёвр. Танталос накинулся на генерала Бейтегары, обхватив его колоссальное тело своими длинными тонкими конечностями. -Раз-два! Танталос заберёт тебя! - пропел демоноид в зубастую рыбоподоную морду - Три-четыре! Закрой Проемы в мире! Всё произошло слишком быстро и Воллей, который не видел в потерявшем почти всю свою энергию, Танталосе никакой угрозы, осознал всё слишком поздно. Клешнями он попытался оторвать от себя тощего демоноида, но тело последнего уже начало плавится и становится мягким и вязким, подобно горячему гудрону, оттого кончики когтей генерала Бейтегары просто погружались в вязкое пузырящееся вещество и также выскальзывали обратно. -Поздно, малыш! Я уже почти кончил. И сейчас ты сглотнёшь. - генерал Палачей посмотрел на товарищей своими безжизненными белками, его тело начало дымиться и излучать яркое свечение, лицо начало покрываться лопающимися пузырями – Капитанчик… Пташка… С вами было нескучно. Знайте же, что мечта любого истинного демона – поднасрать бывшему начальнику. Сегодня она стала явью! Благодаря вам! Через секунду стены храма озарила ослепляющая вспышка света и громкий оглушающий грохот. Собрав последние остатки сил, Танталос зарядил разрушительной энергией каждый атом своего тела, а затем самоуничтожился, забрав с собой главного приспешника Бога Войны. Отличавшаяся исключительной быстротой сообразительности Рейна Хаба, успела окружить себя и собравшихся вокруг неё товарищей энергетическим силовым полем. Основную часть разрушительного всплеска генерал Палачей направил на жреца Бейтегары, и всё же, взрыв оказался такой разрушительной силы, что в буквально в прах стёр и центральное помещение Главного Храма вместе со всеми реликвиями Гниения и то, что осталось от главного проёма в Сумеречную бездну. Когда пыль осела, выжившие Палачи обнаружили, что стоят посреди огромной груды серых развалин из разбитого камня, и расплавленного металла. Ни следов своего генерала, ни следов вражеского командира никто из присутствующих обнаружить не сумел. Находясь на пороге смерти, она увидела лица тех, кого удалось спасти. Они просто пролетали мимо неё, а затем удалялись, стремясь к далёкой светящейся точке. Элизабет, Брендон, Клаус и Аахан. Были здесь лица и сотен других, незнакомых ей. Все они уходили к яркому золотистому свету по широкому круглому коридору, сотканному из яркого тумана. Душ было много и практически никого из них она не знала. Но были здесь и знакомые ей. Она сосредоточилась на рыжеволосом высоком мужчине, державшем на руках девочку четырёх-пяти лет от роду. Они оба улыбались ей, девочка смеялась и махала руками. Весте казалось, что она вытягивает руки к этим двум. Хочет прикоснуться и обнять их. -Милая, а тебе не рановато? – последнее, что услышала она от Брендона, прежде, чем золотой свет погас. Очнулась она уже в Камере Восстановления. Накрытая одеялом из органического полимера, Веста лежала на светящимся голубым свечением алтаре, подпитывающем её тело исцеляющей энергией. Рядом с ней помимо лекарей-клириков, стояли Рейна и Арчер. -Ну, Веста-чан ты даёшь. – Рейна обнимала свою окровавленную подругу стальной хваткой – Устроила Самоту невиданной силы несварение. Только представь, как он сейчас бесится. -Да уж. – улыбающийся Арчер по-отечески подмигнул Весте – Если бы у этого сгнившего уёбища были яйца, он бы отгрыз их себе от злости. Арчер улыбался? Значит, реальность точно обезумела. -Я… я здесь? Я видела Элизабет и Брендона и хотела пойти за ними… -Я тебе пойду! А Бейтегару кто нам разгромить поможет? За Лиззи и Брендона не переживай, Мальчик-Дающий-Клички за ними обязательно присмотрит! – улыбающаяся майор Хаба слегка сжала плечо Весты своей крепкой ладонью – А вот ты… Если вдруг захочешь уйти от нас пораньше, то я тебя обязательно догоню. Догоню и надаю по шее. И Брендону твоему надаю, если он решит увести моего лучшего солдата. Но перед этим, я, конечно, отведу вашу девочку куда-нибудь, откуда она не будет видеть всего этого. Чтобы не рассказывала потом про злую тётушку Рейну. “Тётушка Рейна” - от этой фразы угасающая Веста хохотнула. А затем снова погрузилась в тёмную, но такую тёплую пелену забвения. Выйдя из состояния лёгкой полудрёмы, девушка проснулась. Над головой всё также сияло аквамариновое небо. Она поднесла к лицу правую ладонь, затем поднесла левую. Обе руки были охвачены сильной дрожью. Пальцы трусились, подобно веткам давно засохшего старого дерева, терзаемого потоком ветра. Если хромота и болевые ощущения со временем сходили на нет, то вот тремор в кистях, со дня полученных ранений, так и не уменьшился. И дело было не в неврологических проблемах, их-то как раз можно было бы исправить. Она сжала ладони в кулаки. На секунду ладони пронзила лёгкая боль от врезавшихся в кожу ногтей. «-Похоже, про вязание теперь придётся забыть навсегда.» - глубоко вздохнув и сделав небольшое усилие над собой, девушка рывком оттолкнулась от спинки скамейки, что помогло ей встать на ноги почти без проблем «-Как жаль. А я так и не дошила ту рубашку для Арчера. Ему бы она очень пошла.» -Игнорируете вашего командира, капитан О’Райли? – знакомый голос окончательно вернул ветерана боевых действий к реальности - Я вам уже и руками махала. Не буду же я рядом с кладбищем орать. -Рейна-чан? -Так ты идёшь? Начало через полчаса. – подполковник Рейна «Не Игнорируй Меня» Хаба держала в руках большую сумку с подарками, полученную на свой тридцать шестой день рождения. Отмечать планировалось масштабно. Тридцать пятый не удалось отметить по причине разработки операции по устранению одного из очагов культов Гниения, а тридцать четвёртый она провела в реанимации. Сейчас, она, впрочем, выглядела ничуть не старше, чем в день их с Вестой знакомства. Её магические способности в сочетании с возможностями имевшихся в распоряжении Палачей оздоровительных технологий и периодическим употреблением Спайс Меланжа, радикально замедляли процесс старения. Конечно, она не была генетической «консервой», как Арчер, но в случае, если не произойдёт так, что какой-нибудь обезумевший демон оторвёт ей голову в бою или её душа не претерпит повреждений при столкновении с очередным древним богом, впереди у Рейны Хабы, прежде, чем она уйдёт на пенсию, могло быть по меньшей мере ещё лет двести пятьдесят. Сама Хаба в связи с продвижением по службе теперь тоже проводила намного больше времени в штабе, чем на передовой. Там они много времени наблюдали за стратегическим планированием, разрабатываемым генералом Арчером и Халафитом. В некоторых моментах они ощущали себя двумя школьницами, проводящими время на уроках с бывалыми учителями. А ещё они обе стали подмечать за собой, что им не хватает Танталоса с его безумием и неуклюжими шутками. Без демоноида жизнь в Нексусе стала более предсказуемой. Взгляд красных глаз скользнул по походной сумке её командира. Из сумки торчали стволы разнообразного огнестрельного оружия самых разных временных эпох. -Оля-ля! Это все подарки или… - тут она закашлялась. Приступ кашля был непродолжительный, но болезненный. Рейна попыталась поддержать подругу, но та остановила её вытянутой ладонью. Из кармана платья она извлекла белый носовой платок, после его протерла им губы. В мокроте ещё попадались сгустки крови, однако теперь их было заметно меньше, чем в первые несколько недель после её столкновения с Богом Разложения. Судя по всему, сила проклятий Самота действительно начинала утрачивать свою стойкость в материальных мирах. Лишившись подпитки истязаемых душ, потеряв всех высших жрецов и оказавшись без единого прямого входа, соединяющего его измерение с другими реальностями, Бог Разложения оказался отрезан от доступа в другие реальности. Она собиралась посетить своих сестёр. Всё это время она хотела увидеть их. Поговорить с ними. Сказать, что она жива. Но она знала, что таким образом может подвергнуть их опасности. К тому же, это уж точно была не их война. Поэтому, она не могла позволить себе такой роскоши, даже когда убивала Доула и искала заветный папоротник. Но теперь она была уверена, что им не грозит нападение со стороны сектантов: за всё время её службы, компьютер «Нексуса» ни разу не зафиксировал никаких открытий проёмов в реальности, из которой она прибыла. Согласно расчётам, в её вселенной прошло чуть больше года. К тому же, сейчас у тех никчёмных остатков нечисти, которые сумел объединить под собой Бог Войны, было слишком мало ресурсов и возможностей, чтобы целенаправленно искать среди параллельных реальностей кого-то, косвенно связанного с офицерами Палачей. Подполковник Хаба собиралась сопровождать её, на случай, если у Весты возникнут какие-то проблемы, ну и со слов самой Рейны, ей очень хотелось побывать во Флориде, которую она не посещала уже очень и очень давно. Она даже пыталась уговорить Арчера, на что тот дал обещание подумать. Так что, если всё пойдёт по плану, то предполагалось сперва посетить Токио, а уже потом заняться чем-то менее важным. Теперь она точно знала свою дальнейшую цель. Теперь прекрасно понимала для чего живёт. Вкладываясь в тот удар, она была уверена, что погибнет, а затем отправится к тем, кого любит. Но судьба распорядилась иначе. Видимо, уходить ещё рано. Хотя Самот и потерпел серьёзное поражение, ни у кого не было полной уверенности в том, что эта злобная тварь больше никогда не сможет проникнуть в материальный мир. Они запечатали Бога Разложения, но не уничтожили его. Если способ безвозвратно уничтожить Самота и существовал, то Бедствие Несущий забрал его вместе с собой. Также, оставался свирепый Бейтегара, чьи силы были ещё далеки от истощения. А где-то в какой-то из параллельных реальностей всё ещё мог находится Кугх Кем. Непобеждённый и полный сил. А значит, уходить пока ещё не время. -Что дальше? – теперь она знала ответ на этот вопрос – А дальше папоротник пока поцветёт.

К О Н Е Ц