Глава 1. Большой космос.

Вы когда-нибудь разглядывали звёздное небо? Если да, то наверняка видели яркое созвездие, похожее на ромб на палочке. Называется созвездие Ориона, если вы живёте на Земле, то обязательно посмотрите! Говорят, оно красивое… Жаль, я его не видел и наверное не увижу никогда, потому что родился и живу внутри него. Есть огромная Вселенная, в ней множество различных звёздных скоплений, в каждом из которых десятки тысяч звёзд, вокруг тысяч из которых есть протопланетарные диски. Только в одной Туманности Ориона есть Петля Бернарда, Туманность де Мерана и куча других, даже в туманности Конская Голова множество звёзд. А я родился на самом её краю в нищей планетарной системе D-1508 у которой даже нет вменяемого названия! Ненавижу 2113 год! Тогда человечество решило, что необходимо срочно заселить все известные пригодные для жизни планеты. Хотел бы я родится на Земле в каком-нибудь 1900, тогда бы как раз умер к тому моменту, как первый человек (жаль этого смельчака) полетел в космос, ну просто идеально! Хотя начало двухтысячных тоже ничего…живёшь себе спокойно на Земле и про космос читаешь только фантастические книжки. Счастливое наверное было время. Если у меня получится пропустить эти записи через сжатие пространства времени и вы читаете их из прошлого, то просто знайте, что вам чертовски повезло! Каждый день жалею, что родился в дурацком 2314 году в грёбаной туманности Конская Голова, в вонючей Планетарной системе D-1508 В нашей крошечной системе нет ни одного уникального полезного ресурса, ни одного мало мальски привлекательного туристического места и совершенно ничего хорошего. Поэтому Межгалактическому Департаменту и в общем всей Вселенной на нас абсолютно плевать. Да они даже не подозревают о нашем существовании, я уверен. А существование у нас вообще не сахар, чтоб вы знали. Мы абсолютно нищая Планетарная система, хорошо живут только зажравшиеся аристократы на Солесте, четвёртой от центральной звезды планете. Остальные планеты признаны непригодными для жизни. Думаете это значит, что там никто не живёт? Не угадали, там живём мы, точнее пытаемся не умереть от нищеты и от жары с холодом. Единственный способ нормально существовать — примкнуть к какой-нибудь шайке бандитов, их, к счастью, в таких условиях развелось множество. А если у шайки бандитов появляется свой космический корабль, то это уже целая команда пиратов. Меня, кстати, зовут Финн и я пират. Единственное с чем мне повезло в жизни это моя команда. Мы с ребятами уже второй год наводим такого шума в районе Кальдры и её спутников (Кальдра это седьмая планета от центральной звезды, если что). Совсем скоро шума от нас будет ещё больше, это я вам точно могу обещать. А знаете почему? Мы теперь в Большом космосе! Космический корабль «Гиннунгагап». Где-то возле третьей планеты. Финн сидел за пультом управления, глядя вперёд. Это Зиратт. Третья планета с четырьмя спутниками. Последние сутки от не спал ни минуты и теперь чувствовал, как рука, сжимающая рычаг управления дрожит от напряжения. Они смогли. Только что преодолели барьер и оказались в новом мире, мире ближних к центральной звезде планет. С сегодняшнего дня всё больше не будет, как раньше. Всё внутри затрепетало от предвкушения. Он сжал рукой металлический рычаг и, собираясь духом, втянул носом воздух. Сзади раздались шаги. Он резко обернулся. Парни. Видимо почувствовали, что «Гиннунгагап» уже долго без движения. — Чего завис? — Стид в перепачканной маслом майке тёр заспанные глаза. А затем, глянув вперёд, замер с чуть приоткрытым ртом, — это и есть Зиратт, — пробормотал он, — так близко…невероятно. — Красавица, да? — довольно ухмыльнувшись проговорил Лаутер, — заждалась нас. Финн снова глянул вперёд. Парни волновались не меньше него, Финн точно это знал и был чертовски рад, что они пришли, что они пройдут этот момент вместе. На его плечо опустилась крепкая рука и слегка тряхнула. — Давай сделаем это, рыжий, — раздался за спиной голос капитана. — Поехали, — добавил Стид. И Финн дёрнул рычаг на себя. *** Стид тогда выскочил из «Гиннунгагапа» первым. Босиком и в майке, прямо в грязь. Вся планета Зиратт напоминала мясистый кусок глины и они еле нашли более менее твёрдое место для приземления. Финн откинулся назад на кресле, облегчённо выдыхая. Посадка была сложной. — Снимайте куртки, клоуны! — крикнул Стид, — тут жара. Лаутер глядел недельно нахмурившись. — Ты чего не рад, капитан? — устало спросил Финн, — мы прошли по пятой и шестой орбитам и даже не поймали ни одного астероида в стекло. — Поэтому Стид так и счастлив, — буркнул Лаутер, — не придётся возиться с починкой. — Это точно, — согласился Финн. В тёплой одежде необходимости и правда не было. То, насколько душным и влажным был воздух на этой планете для всех троих казалось слишком невероятным. Лаутер вылез через люк и, повиснув на руках, дотронулся ногами до земли, почувствовав лишь слякоть, брезгливо поморщился, подтянулся и влез обратно в космолёт. Затем растянул тугую шнуровку на кожаных ботинках и оставшись босиком, завернул до колен штанины джинс. — Ну что, рыжий? — он обернулся к Финну, — пойдёшь смотреть что из себя представляет Ближний мир? — Естественно, — Финн сорвал с головы наушники пилота и утёр рукавом пот со лба. Как же прекрасно было сидеть в горячей воде! Источник бурлил, выбрасывая клубы пара в горячий воздух Зиратт. В Дальнем мире, за пятой орбитой, куда тепло от Центральной звезды не доходит, о таком и мечтать было нельзя. А теперь они втроём сидели на тёплой глинистой земле, опустив ноги в бурлящий источнике, глубоко наплевав на то, сколько придётся отстирывать одежду после долгого шастанья по грязи. — Теперь заживём получше богачей на Солесте, — проговорил Стид, протирая пальцами запотевшие стёкла тёмных очков. — Не расслабляйся совсем, — ответил ему Лаутер, бросив взгляд на сканер, закреплённый на запястье– эта планетка всё ещё в чёрном списке Колониального бюро, значится как непригодная для жизни. — Да ладно, капитан, — махнул рукой Стид, — мы впервые в жизни не мёрзнем от адского холода, разве этого мало? Главное чтобы «Гиннунгагап» теперь не заржавел и не стал цвета башки Финни. Финн в ответ на это только недовольно глянул на товарища из-под полуприкрытых глаз. — Не станет, — уверенно качнул головой Лаутер, — ты ведь сделал всё, чтобы этого не случилось. Стид усмехнулся, надевая обратно очки — Это да, — проговорил он, пожимая плечами. Тишину прервал резкий вскрик Финна. — Что за херня?! — он резко поднял на друзей голову, глаза расширились и в них читался страх. — Чего? — Лаутер со Стидом вопросительно уставились на него, но Финн не успел ответить, когда его тело вдруг стало резко погружаться в воду. — Какая-то штука меня тащит вниз! — успел прокричать он. Лаутер вмиг оказался рядом и резким рывком вытащил Финна из мутной воды. Его ногу обвивало мерзкое чёрное щупальце, покрытое мелкими шипами, которые уже в нескольких местах порвали штаны и впились в кожу. Резкого рывка чудище, видимо, не ожидало, поэтому у пиратов была пара секунд преимущества. Стид, кувыркнувшись назад через плечо, оказался на одном колене, вынул бластер и выстрелил несколько раз. Три выстрела, три вспышки. Щупальце затрепетало. Лаутер потянул Финна на себя. Шипы, которые успели вонзится в кожу дали о себе знать, парень зашипел от боли и попытался высвободить собственную ногу, но безуспешно. Лаутер вынул из кармана скальпель со складным лезвием и лазерной кромкой. — На, руби! — он вложил оружие в руку Финна. Финн сжал рукоять, его глаза решительно сверкнули. — Отпусти меня, — прошипел он сквозь зубы, сжимая скальпель — Сдурел?! — крикнул Лаутер. — Просто отпускай, — хрипло повторил Финн. Лаутер разжал руки и тело парня тут же резко поволокли в воду. Стид выстрелил ещё несколько раз, после каждого выстрела щупальце дёргалось, но хватку не ослабляло. — Я сейчас! — успел хрипло крикнуть Финн, прежде чем его рыжая макушка погрузилась в мутную воду. Лаутер и Стид глядели друг на друга с застывшим ужасом в глазах. — Он…вернётся, — пробормотал Стид. — Он знал, что делает, — согласился Лаутер. Но ничего не происходило. Секунды тянулись одна за другой, горячий источник тихо и размеренно бурлил. О том, что только что какая-то неизвестная тварь утащила туда живого человека напоминали только следы на глинистой земле и разводы крови на поверхности. Давай, рыжий…давай… Стид сжал бластер так, что костяшки побелели. Прошло пять секунд. Десять. Пятнадцать. Финн вынырнул, захлёбываясь. Лаутер и Стид тут же подхватили под руки и резким рывком вытащили на сушу. Парень упал на четвереньки, часто дышал, кашлял и вместе с коричневой мутной водой отплёвывал кровь и слизь. Его мокрая изодранная одежда была покрыта неприятного вида чёрной массой. В одной руке он сжимал отрубленный кусок щупальца, который извивался и выбрасывал больше и больше тёмной вонючей слизи. — Идти сможешь? — спросил Лау. — Да, валим, — кивнул парень, поднялся с помощью товарищей на ноги и все трое изо всех сил рванули к кораблю. Хлюпающая земля под ногами больше не казалась такой мягкой, ноги вязли в грязи, то и дело казалось, что сейчас возникнет тварь с щупальцами и утащит, обвив за ноги, в пустоту. Никогда ещё ощущение того, что каждый шаг может являться последним не было таким явным. Стид резким движением открыл люк и запрыгнул внутрь, схватил под руки Финна и затащил за собой. Последним запрыгнул Лаутер. Ударил по кнопке так, что панель едва не треснула. Не сговариваясь, они подняли уже теряющего сознание Финна один за руки, второй за ноги и оттащили на койку. — За руль, — скомандовал Лаутер, — взлетаем. — Понял, — кивнул Стид и бросился на кресло пилота. Лаутер вынул из-под койки чемодан, раскрыл его и принялся нервно перебирать многочисленное количество лежащих там баночек и коробок. Найдя нужную, наклонился к Финну, опустил вниз его челюсть и засыпал в рот несколько таблеток. — Давай, глотай, — проговорил он, — теперь будешь этим питаться, пока на ноги не встанешь. Двигатели завыли, корабль дёрнулся, начиная подниматься в ядовитое небо Зиратта. Лаутер приступил к обработке ран, места на ноге, которые оцарапали шипы начинали опухать, кожа покрылась синими прожилками. Всё таки яд. Лаутер схватил бутыль с новым лекарством и капнул немного Финну на язык. Финн простонал и с усилием проглотил таблетки. — Придётся хорошенько проблеваться, — он похлопал товарища по плечу. Только сейчас Лаутер посмотрел на руку Финна, которая до сих пор сжимала скальпель. Его скальпель со складным лезвием и встроенным лазером. Таким можно разрубить всё, что угодно, включая щупальца какой-то твари. Лаутер уже и не надеялся снова его увидеть. — Вот же упёртая рыжая сволочь, — он аккуратно вынул скальпель из рук Финна, обтёр лезвие о куртку, сложил лезвие и сунул в карман штанов. Корабль качнуло так, что Лаутер свалился на твёрдый пол и прокатился до противоположной стены. После перекосило на бок, всё содержимое аптечки расшвыряло по каюте. — Ты что там творишь?! — крикнул Лаутер. Он, пошатываясь и держась руками за стену смог подняться на ноги. — Сейчас…– Стид сжимал руль изо всех сил. Когда ему последний раз приходилось пилотировать Лаутер вспомнить не мог. — Выдохни, чудик, — лишь сказал он, — всё из-за твоего волнения. — Прости, капитан, — Стид ухмыльнулся, глядя перед собой и напряжённо переключая рычаги на панели управления. — Не выходи из атмосферы,— командовал Лаутер, — прибавь мощности, только не пережимай. Я сказал не пережимай! Корабль резко рванул вперёд и вверх. Лаутера откинуло назад и он влетел спиной и затылком в обшитый металлом пол. Финн, будучи без сознания, упал с койки и ему в лицо прилетело что-то из содержимого аптечки.

***

Финн провалялся около недели с температурой под сорок. Лаутер смог вывести формулу антидота за пару дней, но им не доставало одного несчастного препарата, поэтому пришлось помотаться по окрестностям Зиратт, обчищая все космические корабли, попадающиеся по дороге. — Видел новости? — спросил Стид, доставая из холодильника две бутылки пива. — Нет, — Лаутер сидел за столом, зарывшись пальцами в чёрные волосы. — Посмотри, там про нас. — Опять? Стид поставил на стол голографический экран, на котором проигрывался ежедневный выпуск новостей. «Недавно ставший известным капитан пиратов, по имени Лаутер, ранее орудовавший со своей бандой в пределах Кальдры, внезапно был замечен неподалёку от Зиратта, где совершил несколько нападений на суда патрульных полицейских. Истиная цель неизвестна, есть пострадавшие…» — Грёбаную аптечку уже нельзя взять, — вздохнул Лаутер и выключил экран. — Смотрел улов от вчерашних копов? — спросил Стид. — Смотрел, — Лаутер оторвал крышку бутылки и сделал глоток, — антидота нет. — А рыжий без этой штуки не выкарабкается? — Выкарабкается, конечно… Но не окончательно. Какое-то время они сидели в тишине. Финн сопел на койке. Лоб его был покрыт испариной, бинты на ноге сбились, открывая заживающие раны. — Капитан, — вдруг тихо начал Стид. — М? — отозвался Лаутер. — А на Солесте есть это…ну то, что нам нужно? — Сто процентов, — кивнул Лаутер, — но разве до них доберёшься? — А почему нет? — Потому что это Солеста, чудик, мир аристократов, таким как мы там появляться запрещено. — Грабить копов нам тоже не то, чтобы особо разрешали, — Стид ухмыльнулся. Вдруг с койки послышался шелест постельного белья. — Весело у вас без меня, — вдруг хрипло проговорил Финн, поворачиваясь на бок. Оба удивлённо уставились на него. — Давно очнулся? — спросил Лаутер. — Пиво будешь? — Стид протянул руку с бутылкой, предлагая. — Сдурел?! — Лаутер резко хлопнул его по руке, Стид усмехнулся, делая глоток из бутылки. — Шучу, — он пожал плечами, — прости, Финни, по приказу капитана ты у нас питаешься только таблетками. — Естественно, — буркнул Лаутер. Финн аккуратно приподнялся сначала на локтях, потом и вовсе принял сидячее положение, облокотившись спиной на металлическую стену каюты. — Хреново, — хрипло пробормотал он, — башка раскалывается. Чувствую себя дохлым щупальцем кальмара. — Так это был кальмар? — поинтересовался Стид. Финн пожал плечами. — Грёбаный спрут. Я его не видел. Как только Лау меня отпустил и я оказался под водой, согнулся, чтобы перерубить щупальце и не задеть свою ногу. Оно ещё не хотело рубиться, я режу, тварь дёргается и ещё быстрее тащит меня вниз, а вокруг вода становится всё гуще и гуще, он скорее под землю, сквозь дно этого источника меня уже тащил. Самое сложное было перерезать кость… — Спрут беспозвоночный молюск, гений, какая кость? — вставил Лаутер. — Лау, клянусь, последним, что я вспоминал находясь под землёй, зажатый щупальцем неизвестной твари были твои лекции по биологии, — сообщил Финн. Лаутер на это лишь недовольно нахмурился и сделал глоток из бутылки. — Ну в общем твёрдая штука, отрезалась тяжело, — продолжил Финн, — он ещё выплеснул какую-то тёмную слизь, начала щипать глаза, не видно нихрена, воздух кончается. Я в итоге эту штуку отпилил, а она до сих пор на ноге болтается и ещё извивается, не умирает сразу, как хвост ящерицы, если его оторвать. И вода густая вокруг. Ну я как-то хрень эту с себя стряхнул и изо всех сил принялся наверх грести, воды этой вонючей наглотался… Спасибо, что там уже вытащили, — он вяло улыбнулся. — Молодец, рыжий, — кивнул Лаутер, — я тебе лекарства намешал, выпей, — он указал на металлическую флягу возле постели. Финн острожно взял флягу, открутил крышку, принюхался, сощурив глаза. После чего сделал медленный глоток, скривился и закашлялся. — Пей, — сторого сказал Лаутер. — Что за редкостная гадость? — возмутился Финн. — Гадость тут только то, что ты принёс на себе с Зиратта. А это лекарство. Пей до дна. — Ага, пока ты наворачиваешь пиво, — съязвил Финн. — Молча пей, — нахмурился Лаутер. Стид, наблюдающий за диалогом только отсалютовал другу бутылкой, на что Финн только недовольно скривился, делая очередной глоток лекарства из фляги. — Ничего, — проговорил он, — я уж протяну до момента, когда мы заявимся на Солесту. — Закатай губу, — буркнул Лаутер, — никто из пиратов, вроде нас, никогда там не был, — ответил Лаутер. — Но мы планируем быть первыми, как тебе идейка? — Стид пихнул капитана плечом, тот только недовольно хмыкнул — Вы представляете насколько пунктов вырастет уровень нашей опасности в рейтинге полиции, если мы хотя бы попытаемся туда сунуться? — спросил Лаутер. — Настолько, что уже не будет входить в возможности полиции, — кивнул Стид. — Консилиум отправит за нами агентов. Если до этого дойдёт, мы возможно не выживем, — добавил Финн, — а если и выживем, то стопроцентно сгнием за решёткой Войдергейта. Все трое задумались. Полиция действительно никогда не представляла особой проблемы. Но пересечь границу и попасть в мир Солесты, единственной пригодной для жизни планеты системы, значит перейти дорогу уже Межпланетному Консилиум лично. — А мы разве не справимся, а? — хмыкнул Финн, — пусть отправляют хоть десятерых. — С подготовленным и обученным агентом, который гораздо более опытен, чем обычный коп? — продолжил Лаутер, — может справимся, а может и нет, хрен знает. Говорят, их там готовят чуть ли не с детства. К тому же, после одного, будут и другие. — Но аристократам давно пора утереть нос, — пожал плечами Финн, — к тому же…– он задумался, — после того, как на Солесту удастся проникнуть соплякам, вроде нас. Как думаешь, с какой скоростью туда ринуться остальные пиратские команды? — Вопрос закрыт, — решительно сказал Лаутер и поднялся с места, — на Солесту нам рано. Хватит и шумихи в сети по поводу нашего появления в окрестностях Зиратт. — А рыжий? — спросил Стид. — Глянь на него, похож на умирающего? — Вообще да… — А будет похож ещё больше, если мы столкнёмся с цепными псами Консилиума не будучи готовыми.