Глава 32.1. Новое задание в стране Чая.

Комната распределения заданий была залита утренним солнцем, которое слепило глаза, отражаясь от полированных столов, за которыми сидели трое чиновников, перебирая свитки с таким видом, будто от их усердия зависела судьба мира. Воздух пах пылью и старыми бумагами. — Сделаем это! Какая бы миссия ни была, я готов! — Наруто выкрикнул это с таким энтузиазмом, что даже Саске, обычно невозмутимый, негромко хмыкнул, отводя взгляд к окну. - Вы не знаете где Какаши? - Сказала Сакура, смотря на нас через плечо. Я собиралась ей ответить, но Наруто перебил, размахивая руками: —Он вечно приходит сюда последним! Вдруг дверь распахнулась, и в проёме появилась Цунаде. Её взгляд был тяжёлым, как будто она несла на плечах всю деревню. —Какаши сегодня не будет. — Бабушка Цунаде, что случилось? — выпалил Наруто. — Хватит меня так называть, — отрезала она, но без настоящей злости. Её глаза остановились на мне. Сакура сделала шаг вперёд, сложив руки за спиной в уважительной позе: —Госпожа Хокаге, почему Какаши-сенсей сегодня не придёт? — Вы знаете, что наши силы поредели. Все джонины выполняют миссии. Какаши — в том числе. — Она развернула свиток с резким движением. — Вам четверым придётся действовать самим. Мико, командование на тебе. — Цунаде протянула мне свиток. Его пергамент был шершавым под пальцами. — Миссия ранга B. Очень важная. Она может стать миссией ранга A, если возникнут осложнения. — Кого мы сопровождаем? — спросил Саске. Он уже понял, куда дует ветер. — Я не знаю, — ответила Цунаде, и в комнате повисло недоумённое молчание. — Подождите, как это - не знаете? — взорвался Наруто. — Каждые четыре года наш сосед, Страна Чая, проводит церемонию в храме Великого Тодороки. И каждый раз нас просят сопровождать бегуна, который участвует в церемониальном забеге. — Цунаде говорила чётко, но в её глазах мелькала тень беспокойства. — В этом году на посланцев напали прежде, чем они доставили нам просьбу. — Простите, но я всё равно не очень понимаю, — пробормотал Наруто, почесывая затылок. — Не беспокойся. Когда встретитесь с боссом Дзирочо, он расскажет подробнее. Это всё, что я знаю. Не теряйте времени — вас ждут в Стране Чая к концу дня. — Она отмахнулась, и мы хором выкрикнули «Есть!», прежде чем вылететь из кабинета. *** Мы собрали вещи и встретились у ворот деревни. Дорога в Страну Чая вилась меж холмов, поросших чайными кустами, от которых воздух горчил лёгкой терпкостью. Через несколько часов пути Наруто начал позёвывать. — Эй, Сакура, есть хочешь? — спросил он, протирая живот. — Немного, — призналась та, поправляя розовые волосы. — Эй, идея! Пообедаем! — Наруто указал на деревянный чайный домик, будто возникший из ниоткуда у обочины. — Тем более, перед нами, как по заказу, заведение! Он рванул вперёд, а мы последовали за ним. Внутри пахло дымом, зеленым чаем и чем-то жареным. Женщина-официантка с усталым лицом подошла к нашему столу. — Чего желаете? — Фасолевый суп! — выпалил Наруто. — Просто рис, — коротко бросил Саске. — Я возьму клецки, — сказала Сакура. — А ты, Мику? — Что-нибудь мясное, на ваш выбор, — ответила я, оглядывая заведение. Что-то было не так - слишком тихо для придорожной забегаловки. — Хорошо, сейчас принесу, — кивнула официантка и удалилась. — Надеюсь, не обойдётся без схваток, — мечтательно протянул Наруто. — Не вздумай нарываться на неприятности, Наруто, — предупредила Сакура. — Не буду… В этот момент к выходу направился незнакомец в простой дорожной одежде. Он остановился возле нашего столика, не поворачиваясь, его голос прозвучал тихо, но отчётливо: — Сидят себе спокойно и едят фасолевый суп… Приятная жизнь у ниндзя. — Что-что?! — взревел Наруто, вскакивая. — Кажется, у вас в Деревне Скрытого Листа скучновато… — Незнакомец обернулся, и на его губах играла насмешливая улыбка. — Судя по тому, как вы выглядите. — Наруто, спокойно, — лениво произнесла я, опираясь на локоть и демонстративно играя язычками пламени на кончиках пальцев. Пламя танцевало, отбрасывая блики на стол. — Мы же не хотим неприятностей?.. — спросила я, глядя на незнакомца, но обращаясь к Наруто. — Возвращайтесь туда, откуда пришли! — выплюнул тот и вышел, хлопнув дверью. В тот же момент вернулась официантка с подносом. — Прошу прощения, — сказала она, ставя перед нами миски и два счёта. — Приятного аппетита. — Что это? — Сакура подняла один из листков. — Два счёта? — Ваш и вашего друга, который ушёл. Он сказал, что вы заплатите. — Ну всё, это слишком! Он сделал из нас дураков! — Наруто вылетел из домика как кунай. — Я его поймаю! — Нам пора, спасибо! — крикнула Сакура, бросая деньги на стол и выбегая вслед за ним. Я успела сунуть в рот последний кусок мяса и ринулась за ними. В паре прыжков я догнала их, замедляясь под их скорость. — Не знаю, как он тренировался, но скорость невероятная, — прокомментировал Саске, его глаза сузились, отслеживая движение впереди. — Кто он? — задыхаясь, спросила Сакура. — Какая разница, мне бы только его догнать! — рычал Наруто. — А если он тот, кого мы должны охранять? — предположила я, перепрыгивая через корень. — Они же в гонке участвуют, значит, должны быть быстрыми, как этот парень. — Возможно, — хмыкнул Саске. Вскоре мы нагнали его — он лежал на земле, схватившись за лодыжку, его дыхание было прерывистым. Мы окружили его. — Ха, попался! — торжествующе крикнул Наруто. — Неужели надеялся улизнуть? — я вышла из-за его спины, моя энергия уже витала вокруг парня, готовая создать барьеры. — Простите! — парень вдруг повалился на колени, ударившись лбом о землю. — Я не мог оплатить счёт! Все мои деньги украли! А потом пришли вы! Я зря это сделал, но не знал, как поступить иначе! Мы вчетвером приблизились. Генины смотрели на него с недоумением, а я встала прямо перед ним, блокируя путь к отступлению. — Мог бы просто объяснить ситуацию и попросить заплатить за тебя, а не устраивать этот цирк, — произнесла я снисходительно. В этот момент что-то упало на голову Наруто с глухим стуком и отскочило на землю. Приглядевшись, я узнала складной нож — дорогой, с инкрустацией. — Это моё! — вскрикнул парень, хватая нож, и отпрыгнул в сторону. Он наклонился, чтобы снять утяжелители с ног. — Приготовиться… Внимание… Старт! — выкрикнул он и швырнул утяжелители на землю. Они подняли облако пыли, и он исчез в нём. Мы рванули в погоню, но его скорость была сверхъестественной. Даже я, используя толчки ветра, лишь на мгновение видела его силуэт вдали. — Он снова от нас ушёл! — Сакура остановилась на ветке, тяжело дыша. — Бесполезно. Нам его не догнать. — Ладно, но если этот прохвост ещё раз мне попадётся… — Наруто сжал кулаки, его голос дрожал от ярости.