Глава 48. Встреча.

Три года пролетели, как один миг, отмеченные вихрем событий. Главным из них для меня стало звание Специального Джоунина. Оно стало не просто нашивкой на униформе, а ключом, открывшим дверь в иной мир. Первое время моим неизменным тенью был Какаши. Наши парные миссии были чередой молчаливых пониманий и отточенных движений, где слова были лишней роскошью. Но доверие, выкованное в этих вылазках, стало той валютой, на которую я купила себе свободу. Настал день, когда я почувствовала исчезновение незримого взгляда со спины — АНБУ отозвал своих наблюдателей. Мне начали доверять одиночные миссии. Сперва A-ранга, а затем и те, что в свитках помечались литерой «S». Возвращаться с таких заданий живой и невредимой значило не просто выполнить работу. Это было заявлением о моей силе, моей надежности. Я перестала быть просто солдатом; я стала активом Деревни. И Деревня ответила мне. Я заметила это по мелочам, которые значили всё. Взгляды, что раньше скользили мимо, теперь задерживались, наполненные теплом и одобрением. Приветственные кивки стали не формальностью, а жестом уважения. В их глазах я читала не просто признание — я видела принятие. Из чужеродного элемента, за которым следили, я стала частью этого живого, дышащего организма под названием Коноха. Наконец-то, спустя столько лет, я по-настоящему ощутила под ногами твердую почву своего места. Я прочно закрепила за собой новую, немыслимую прежде роль — быть специалистом по монстрам, аномалиями, а также переводчиком и живым мостом между миром людей и миром монстров. Благодаря Ёрогурам, которые не раз оказывали неоценимую помощь и Стране Огня, и даже союзной Стране Ветра, поток дальних и опасных миссий для шиноби заметно сократился. Вокруг Конохи воцарилась неслыханная доселе тишина. Лес, некогда таивший бесчисленные угрозы, стал настолько безопасным, что среди гражданского населения поползли шепотом удивительные слухи. Говорили, будто самураи и ниндзя Конохи развили невероятную бдительность и теперь видят каждый листок на деревьях, контролируя каждую пядь окрестных земель. Но истина, известная лишь горстке избранных, была куда более невероятной и, как это часто бывает, оставалась невидимой. За лесом следил не взгляд ниндзя. Настоящим щитом Конохи были Ёрогуры, а я была тем единственным звеном, что связывало этот щит с деревней. Мой резервуар магии разросся до бездонных глубин, а выносливость позволила игнорировать ту умственную истощённость, что раньше неминуемо следовала за мощными заклинаниями. Но это было лишь фундаментом. Истинный прорыв заключался в ином. Я научилась достигать единения со стихией огня. В спокойной обстановке мне требовалось всего четыре минуты, чтобы моя сущность растворилась в пляшущей энергии пламени. В пылу схватки, сквозь гул адреналина, на это уходило до двенадцати мучительных минут — но я могла делать это даже тогда. В этом состоянии я становилась живым огненным смерчем. Длительность удержания облика зависела лишь от того, с какой жадностью я пожирала собственную энергию, но для того, чтобы сеять ужас, многое было не нужно. Даже простейший огненный шар, возникающий в пространстве быстрее, чем нервный импульс успевает достичь мозга, теперь нёс абсолютное уничтожение. Живая плоть обращалась в пепел за мгновение ока. Но всё это было лишь предвестием настоящей трансформации. Моё тело стало эпицентром испепеляющего шторма. Волосы обратились в чёрно-золотую гриву живого огня, а вдоль ресниц, до самых висков, взметнулись языки фиолетово-черного пламени — зловещая корона, венчающая чистую термальную ярость. В радиусе метра от меня мир переставал быть собой. Воздух не просто дрожал от жара — он звенел, выжигаемый дотла. Ничто не горело в привычном смысле: дерево, плоть, ткань не успевали вспыхнуть, а мгновенно тлели, чернели и обращались в горстку пепла, который тут же уносило вихрем. Я была не пожаром. Я была олицетворённым гневом стихии, ураганом, что не оставляет после себя ничего. Даже памяти об уничтоженном. ***** После успешной миссии, когда адреналин наконец уступил место приятной усталости, я наслаждалась беззаботной прогулкой по улицам Конохи в компании Сакуры. Мы болтали обо всём подряд — о новых рецептах, о смешных случаях из больницы, о последних сплетнях, — намеренно избегая любых разговоров о заданиях и тактиках. Это было редкое и драгоценное ощущение нормальности. — Знаешь, — Сакура внезапно остановилась, глядя на витрину с чаем, но её мысли были явно далеко. Она повернулась ко мне, и в её изумрудных глазах светилось неподдельное восхищение. — Когда я думаю о тебе, у меня до сих пор дух захватывает. Всего четыре года. Всего! А ты уже носишь нашивку джоунина. И не какого-нибудь, а особого! Это же невероятно. Она покачала головой, и на её губах играла улыбка, полная гордости — не за себя, а за меня. — Большинство лишь мечтают о таком, годами тянут лямку в ранге тюнина. А ты... ты просто взяла и совершила прыжок. Смотришься в этой форме... — она сделала паузу, подбирая нужные слова, — так естественно. Словно она всегда была твоей второй кожей. И эти твои миссии S-ранга... Я иногда слышу, как в штабе о них говорят шепотом, с таким уважением. Ты стала настоящей опорой Деревни. И я безумно рада, что мы идём этим путём вместе. Её слова согрели меня изнутри куда сильнее, чем любое заклинание огня. В её голосе не было и капли зависти, лишь чистая, искренняя радость за подругу "Я сражаюсь не только за Коноху, но и за вот это: за улыбку подруги, за возможность вот так просто гулять и чувствовать себя не инструментом, а человеком, нашедшим своё место. Место в Конохе рядом с Какаши." — Спасибо, — улыбнулась я в ответ. — Но я уверена, ты догонишь меня в два счёта. Тебе до звания джоунина идти куда ближе, чем вечному генину Наруто. И едва его имя слетело с моих губ, как мы с Сакурой, словно повинуясь незримому сигналу, в унисон повернули головы к ближайшему столбу. И там, на самом его верху, застыла знакомая silhouette на фоне заходящего солнца. Это был он. Повзрослевший Наруто, его взгляд был прикован к Лику Скалы, где среди великих предков теперь сияло каменное изваяние Цунаде - нашей нынешней Пятой Хокаге. А у подножья столба стоял Джирайя, ни капельки не изменившись. - Отличный отрывок! Чувствуется стиль вселенной Наруто. Предлагаю улучшенную версию, где я поработала над стилем, динамикой диалогов и добавила немного больше "живости" в действия и мысли персонажей. --- Улучшенная версия: — Наруто, ты когда вернулся? — Сакура сложила ладони рупором у рта, чтобы её голос прозвучал громче. — Только что! — Кратко отозвался Наруто, легко спрыгивая со стола. — Давно не виделись, Сакура-тян! И тебе привет, Мико-тян. — Ты что, стал выше меня? — Сакура сделала шаг вперёд, внимательно вглядываясь в лицо блондина. «И правда. Хотя я всё ещё немного выше него. Ладно, надо дать им время побыть вдвоём. В конце концов, у них куда больше общих воспоминаний, чем у меня с ним». Я молча отошла в сторону, прислонившись спиной к забору рядом с невозмутимым Джирайей. — А, ну да, точно! — Наруто наглядно сравнял их рост и будто бы только сейчас осознал разницу. — Ты сильно вырос с тех пор, как я тебя не видела, — голос Сакуры прозвучал по-тёплому, а на губах играла лёгкая улыбка. Она сделала милое личико и смущённо развернулась к нему плечом. — Ну что, думаешь, я теперь стала женственнее? — Да всё в порядке, ты ничуть не изменилась! — Наруто бодро ткнул пальцем в воздух, но такой ответ, похоже, не обрадовал Сакуру. Она фыркнула и обиженно отвернулась. — Ладно, хватит болтать, пойдёмте к Цунаде. Надо отчитаться о возвращении, — Джирайя развернулся и неспешной походкой направился вперёд. В кабинет Хокаге нас впустили без задержки. Видимо, Цунаде уже предупредили о нашем прибытии. — Давненько не видела вас двоих, — произнесла она без обычной насмешки, но в голосе чувствовалась какая-то непонятная радость. — Надеюсь, тренировки принесли хоть какие-то плоды? — Думаешь, он бы вернулся, ничего не добившись? — Джирайя тут же парировал, без тени должного почтения к титулу Хокаге. — Я стал сильным! — Уверенно заявил Наруто, поднимая большой палец. — Что ж, давай посмотрим на эту силу, — Цунаде сложила руки на столе, подперев подбородок. — Хочу, чтобы ты сразился с Какаши. Я специально не давала ему миссий последние несколько дней, так что он сейчас свободен. «Ага, "свободен". Сидит где-нибудь и в тысячный раз перечитывает свою книгу. И как ему не надоедает?..» — Подрос, Наруто, — лениво протянул Какаши, появившись на подоконнике кабинета с раскрытым томом «Изгнанные из рая». — Какаши-сенсей! — Наруто одарил его сияющей улыбкой и тут же подскочил к нему. — А вы точно такой же! Кстати, у меня для вас подарок. Блондин начал что-то искать в своей сумке, а Какаши, не скрывая любопытства, уставился на него. — Что-о? — Глаз Какаши расширился, он протянул руку к книге с заветным названием «Приди, приди, рай». — Видите? Это первая часть из серии «Создай свой рай» за последние три года! — Наруто протянул книгу сенсею, и тот с почтительным трепетом принял её, не отрывая взгляда от обложки. — Они, конечно, скучноватые, но вам же нравятся, да, сенсей? Какаши ничего не ответил, продолжая впиваться в книгу взглядом. А Джирайя скорчил обиженную мину, явно недовольный оценкой Наруто. — Отлично, хватит бездельничать, Какаши, — командный тон Цунаде вернул всех к реальности, хотя сам ниндзя ещё пару секунд продолжал сидеть на подоконнике. — Я хочу сразиться против Наруто и Сакуры, — заявил Какаши, не двигаясь с места. — С обоими сразу. — Я решу, что с вами делать, по результатам этого боя, — Хокаге перевела взгляд на мою ученицу. — Сакура, тебе же не всё время предстоит работать только со мной. — Да, — коротко кивнула Харуно. — Тогда, может, начнём? — Голос Какаши звучал расслабленно, но в глазах мелькнула искорка азарта. — Хотя, вот что: Наруто, похоже, устал с дороги. Дадим вам время на отдых. «Ага, "отдых". Он просто хочет прочитать новую книгу». — Да я нисколечко не устал! — громко и решительно заявил блондин. — Встречаемся на третьей тренировочной площадке, — Какаши проигнорировал его слова и растворился в клубе дыма. — Я тоже пойду, — я бросила общее «до свидания» и вышла из кабинета, но направилась не к площадке, намеренно давая Какаши время на чтение. «Он не ушёл далеко, его чакра ещё чувствуется рядом. Неужели ему так интересно?» На третьей тренировочной площадке уже собрались все, кроме Какаши. Наруто и Сакура перешёптывались у забора, постоянно озираясь по сторонам. Мы с Джирайей, Цунаде и Шизуне стояли в тени деревьев, ожидая появления вечно опаздывающего ниндзя. И когда Какаши наконец появился с очередным нелепым оправданием, испытание началось. По традиции он прикрепил два колокольчика к поясу, а его ученики приняли боевые стойки. К моему удивлению, Какаши убрал новую книгу в карман и, более того, обнажил свой шаринган, сдвинув повязку со лба. «Неужели он считает, что они стали настолько сильными?» Едва прозвучала команда, Наруто тут же ринулся вперёд с боевым кличем, метая в сенсея сюрикены. Но ранить Какаши так просто не получится. Блондин попытался провести контратаку, превратив одного из клонов в гигантский сюрикен, но Какаши уже был у него за спиной, крепко держа его за руку и голову. Однако сюрприз — Наруто наконец научился грамотно использовать теневых клонов. Один из них возник позади Какаши, занося кунай для удара. Но Какаши растворился в клубе дыма, оставив на своём месте бревно, а Наруто — удивлённым и взъерошенным. «Интересно, догадаются ли они, что Какаши под землёй?» Словно прочитав мои мысли, Сакура с размаху ударила кулаком по земле. От мощного удара почва вздыбилась, вышвырнув на поверхность слегка ошарашенного Какаши. Бой продолжался даже тогда, когда солнце начало клониться к горизонту. Сакура раз за разом атаковала, но Какаши ловко уворачивался от каждого её выпада. Наруто же действовал вместе с клонами, создавая сотни копий, которые Хатаке бесцеремонно рассеивал. Он использовал техники огня, земли и воды, заставляя учеников отступать снова и снова. «Его дыхание участилось. Неудивительно — бой длится несколько часов, и Какаши приходится постоянно придумывать новые уловки». Всё закончилось неожиданно и слишком быстро. Наруто возник над Хатаке и выкрикнул: — В конце «Приди-приди, рай», на самом деле главный герой... Какаши мгновенно зажал уши руками, уставившись на блондина, а затем зажмурился, чтобы не прочитать спойлер по губам шаринганом. Этой секундой ученики и воспользовались, стащив колокольчики и самодовольно глядя на поверженного сенсея. «Хех, великий Копирующий Ниндзя Конохи проиграл из-за спойлера к своей любимой книге. Воистину легендарно». — Отлично. Теперь ты, Наруто, Сакура и Мико — команда Какаши, — огласила вердикт Цунаде. — Команда Какаши? А что это значит? — Наруто с широкой улыбкой наклонился к Годайме. — Значит, мы вчетвером будем выполнять миссии вместе, — Какаши прищурил единственный видимый глаз, отвечая за Цунаде. — Теперь мы не учитель и ученики. Мы — команда. Равные шиноби Конохи. Уяснил? — Конечно! — радостно воскликнул Наруто. — Прямо как в старые добрые времена, — тихо произнесла я, но так, чтобы все услышали. — В точку, Мико-тян! — Наруто показал мне большой палец. — А теперь давайте все вместе в Ичираку, за раменом! — Я бы не отказался, но мне нужно утвердить новый список команд, — Какаши помахал рукой и исчез в облаке дыма. — Мы же все знаем, что он пошёл читать? — я тихо усмехнулась, встречаясь взглядом с остальными. — Ладно, я тоже пойду, у меня дела. Не дожидаясь ответа, я рывком умчалась вглубь леса, направляясь домой. На пороге меня никто не встретил, но с кухни раздался тихий шорох страниц. Монолог Какаши, звучащий где-то между мыслями и обращением ко мне, он переворачивает страницу, не отрывая глаз от книги. Голос ленивый, но в нём проскальзывает лёгкая ирония. - Нам дали очередную миссия по сопровождению транспорта... И снова на побережье. Кажется, Цунаде-сама решила проверить, насколько сильно я люблю солёный воздух и песок в сандалиях. Или, что более вероятно, она хочет посмотреть, как Наруто устроит потоп при попытке пересечь ручей. Какаши закрывает книгу, наконец поднимая взгляд. Его единственный видимый глаз прищурен, будто он видит не стену перед собой, а саму суть происходящего. - Три года... Они изменили многое. И почти ничего. Наруто всё так же громок, Сакура всё так же смотрит на него с примесью жалости и раздражения... а ты... - Он делает паузу и откидывается на спинку стула, глядя в потолок. - ...стоишь в тени деревьев, наблюдая за этим цирком. И дышишь так ровно, будто твоё сердце не ускоряет ритм, когда ты видишь, как моё дыхание сбивается после пары часов боя. Интересная тактика. Прятаться на виду. Я бы назвал это искусством. Его голос становится тише, почти беззвучным, но каждое слово отчётливо. - Ты стала опорой Деревни. Спец-джоунин. Мост между мирами. Я слышал, как о тебе говорят в штабе. С уважением. И с опаской. Они видят результат, но не понимают цены. А я... я вижу, как ты сжимаешь кулаки, когда думаешь, что никто не смотрит. Я помню ту девочку, которая дрожала от собственных кошмаров в Лесу Шёпотов. - Он снова открывает книгу, но не читает. - Ты научилась сливаться с огнём. Стала ураганом, оставляющим после себя лишь пепел. И всё же... когда ты возвращаешься с миссии, ты по-прежнему завариваешь тот ужасный чай, который Пакун приносит с дальних склонов. И для меня это важнее, чем любая твоя S-ранговая миссия. Какаши встаёт и подходит к окну, глядя в сторону тренировочной площадки. - Наша "стая"... Она стала твоим домом. Моя роль в ней... эволюционировала. От наставника к... чему-то большему. И я до сих пор не уверен, что справляюсь. Но я буду прикрывать тебя. От АНБУ, от Цунаде, от прошлого, что крадётся за тобой по пятам. Даже от тебя самой, если понадобится. Хатаке поворачивается, его взгляд будто бы встречается с моим сквозь стены и расстояние. - Эта миссия... сопровождение транспорта. Простая работа для команды. Но не для нас. Для нас это ещё один рубеж, который нужно удержать. Ты готова, Мико? Его последние слова звучат не как вопрос учителя к ученику, а как тихий вызов равному. Как напоминание о негласном договоре, о "правилах их общего хаоса". Я прохожу на кухню и киваю ему со слабой улыбкой на лице. Вода быстро вскипает в двух чашках, а свежий запах чая наполнил кухню. - Попытайся поспать сегодня, вместо того чтобы перечитывать эту книгу ещё раз. - Я с лёгким стуком ставлю обе чашки на стол, садясь напротив Какаши. Хатаке принимает чашку, пальцы на секунду задерживаются на тёплой керамике. Шаринган под повязкой чуть щурится. - Сон— это переоценённая деятельность. Как и перечитывание... отводит взгляд на книгу. Хотя эта оказалась... неожиданной в финале. - Делает глоток, не морщась от терпкого вкуса. Чай ужасен, но он пьёт его с видом знатока. - Ты сегодня хорошо держалась в тени.Дзирайя даже не почуял, что ты отслеживала его манеру дыхания во время боя. Ставит чашку. Насчёт транспорта... Думаю, тебе стоит взять лёгкую форму. Побережье любит сюрпризы. - Соглашусь, хорошо что навыки шиться у меня не хуже чем готовки. - Я делаю глоток чая, перебирая в уме несколько пар комплектов одежды из асбеста, есть даже черный, на случай скрытных миссий. Я добавляю мягким голосом, который лишь немного намекает на серьезность.- Какаши, я серьезно. Командир с заторможенной работой мозга из-за недосыпа никому не поможет в случае опасности. Какаши коротко усмехается, проводя пальцем по краю чашки. - Мозг командира работает на трёх часах сна и чистом кофеине.Проверено поколениями шиноби. - Его взгляд становится пристальным. - Но если ты так настаиваешь...Может, стоит последовать совету и отправиться на покой. Обеим нам. Твои навыки выживания явно включают в себя и умение убеждать. - Выживание - моя специализация. А твой отказ от моего дзюцу заботы - это уже нарушение устава. - Я лукаво улыбаюсь и смотрю на Какаши сквозь пар от чая. - Нарушение устава,говоришь... - Он притворно вздыхает, потирая затылок, а его глаз прищуривается в подобии улыбки. - Видимо, за три года ты переняла не только мои боевые приёмы, но и умение находить лазейки в правилах. - Какаши отодвигает чашку и встаёт, на мгновение задерживаясь у моего стула. - Ладно, сдаюсь. Одна глава - и гашу свет... Только если ты тоже последуешь приказу командира об отдыхе. - Слушаюсь. - С наигранной официальностью ответила джонину, поднимаясь из-за стола, чтобы убрать посуду. Мгновением позже его рука легонько касается моей головы - быстрый, почти невесомый жест, прежде чем он исчезает в облаке дыма, а в воздухе повисает его насмешливый голос: - Не слышал тона большей фальши со времён последних оправданий Наруто. Иди спать.