Глава 53. Кристалл.

— Нет сомнений, что это техника врага, — Ямато указал на кристальный барьер перед нашей командой. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалось напряжение. — И выглядит довольно большим. Тот, кто это сделал, должно быть, очень хорош. — Так давайте сломаем его! — с привычным энтузиазмом предложил Наруто. — Погоди, Наруто, — Ямато шагнул вперед, его движение было осторожным и выверенным. Он вытянул руку, и палец, покрытый древесной корой, коснулся поверхности кристалла. — Выглядит как барьер, но надо убедиться, что это не подделка. — Он на мгновение замер, вслушиваясь в свою технику. — Все в порядке. Не похоже, что он реагирует на внешние воздействия. Какаши-семпай и остальные, скорее всего, заперты внутри. Блять, вот опять. У Какаши проблемы, а нас разделяет ебанная стена из кристаллов. Как и предупреждала Цунаде, перед тем как послать нашу команду им на помощь. И что блять делать? У меня нет таких разрушительных техник. Ямато только что попробовал атаковать барьер из-под земли, но барьер оказался и там. Остается Сакура и ее невероятная физическая сила. — У меня есть идея, — Наруто укусил палец до крови и, не тратя времени, сложил печати. Два облака дыма, и на земле появились знакомые лягушки. — И что ты собрался делать с призванными? — Капитан Ямато скептически провел взглядом по Гамматацу и Гамакити. — Просто смотрите, — отмахнулся Наруто, жестом приказывая нам скрыться на ветках деревьев. — А теперь используем мою новую технику! Давай, Гамматацу! Наруто, стоя на светло-желтой лягушке, сложил печати, его лицо исказилось от концентрации. Я почувствовала, как мощный поток чакры устремился из него в призванное существо. Смесь воды и ветра, густая и сконцентрированная, с ревом вырвалась изо рта Гамматацу. Брызги от удара слегка намочили мою одежду, но на это никто не обратил внимания. Все взгляды были прикованы к барьеру, где образовалась дыра, от которой во все стороны поползла паутина трещин. Вскоре вся поверхность зазмеилась, и мы проникли внутрь. "Он неплох. Тренировки с Какаши идут на пользу. Какаши... Надеюсь, с ним все хорошо. Продержись ещё немного." Мы рывком добрались до группы Какаши, которая стояла в боевой стойке напротив девушки с серыми волосами. Хината, заточенная в прозрачный кристалл, была живым щитом в нескольких шагах от нее. — Приветик, — наша команда бесшумно приземлилась рядом с Какаши, и мой взгляд мгновенно проанализировал ситуацию: позиции, выражение лиц, хрупкий кристалл с товарищем внутри. — Время действовать! Бежать некуда! — Наруто с горящими глазами посмотрел на соперницу. — Что будем делать, Какаши-сенсей? — Хинату взяли в заложники, так что не веди себя бездумно, — голос Хатаке был ровным, но в нем звучала сталь. — Кристалл настолько хрупок, что даже небольшой толчок приведет к тому, что он разобьется вместе с Хинатой. Я сделала шаг вперед, начиная накапливать невидимую энергию воздуха вокруг плена, пытаясь создать хоть какую-то прослойку. Но серая шиноби тут же резко повернула голову в мою сторону, и ее взгляд, полный презрения, заставил меня замереть. — Не двигаться, — ее команда прозвучала как щелчок кнута. — Сейчас, Гамматацу! — Наруто, недолго думая, скомандовал, и жаба тут же выстрелила мощным потоком воды в кристальную ниндзя. Удар был быстрым, отвлекающим, рассчитанным на то, чтобы заставить ее увернуться. Но она даже не сдвинулась с места, лишь лениво вытянула руку вперед. Поток воды, не долетев до нее, начал мерзнуть, терять текучесть и с оглушительным хрустом превратился в глыбу идеально прозрачного кристалла. — Моя стихия кристалла может кристаллизовать любые вещества, — спокойно произнесла она, и в ее голосе слышалось самолюбование. — Тебе ещё лет десять учиться, прежде чем пробовать нападать на меня. Кристаллизованный поток воды изогнулся, ожил и стал принимать форму вирма — дракона без лап и крыльев, свирепого и послушного. С чудовищной силой кристальный змей обрушился на Гамматацу и Наруто, но те успели отскочить назад, и мы все вместе скрылись среди деревьев. — Прятаться бесполезно, — девушка подпрыгнула, и дракон подхватил ее, став ее скакуном. — Не забывайте, заложник здесь. — Верните Хинату. Я займу ее место, — хладнокровно, почти отрешенно произнес Какаши. "Он ебанулся!? Мы же только пару дней назад разговаривали с ним о рисках на миссиях! А сейчас он выдает такое!? ...Или у него есть план. Да, это должен быть отвлекающий маневр. Я более чем уверена." — Какой ты наивный, — девушка на вирме с презрительной ухмылкой рванула вперед, целясь в Какаши. Пока дракон летел к нему, сработала заранее подготовленная ловушка: град кунаев и сюрикенов со взрывными печатями заставил вирма остановиться и отбиваться. В это же время Гамматацу, действуя молниеносно, обхватил длинным языком кристалл с Хинатой и, втянув его, исчез в облаке дыма призыва. Кристальный дракон со всадницей врезался в пустое место, с грохотом разбивая землю. Вся наша команда, не сговариваясь, ринулась в отступление, отбегая назад. Десятки деревьев мы пролетали за один прыжок. Нас вели Шино и Киба, которые по запаху и следам чакры вели нас прямо к озеру. — В том тумане что-то есть. Готовьтесь к бою, но без самодурства, — скомандовал Какаши, его взгляд был прикован к молочно-белой пелене впереди. — Понял, даттебаё! — Наруто слишком энергично подпрыгнул вверх, выказывая готовность. Какаши резко остановился на толстой ветке, подняв руку в немом, но не допускающем возражений приказе. Перед нами клубился неестественно густой дым, явно созданный техникой. — Похоже, они нас ждут, — констатировал Какаши. — Но если мы останемся здесь, не сможем понять, что происходит на озере. Нужно разделиться. Наруто, ты пойдешь один. — Что? Я не буду сражаться? — возмутился Наруто. — Озеро — наша главная цель, — его голос не оставлял пространства для споров. — Пока мы их отвлекаем, иди к озеру, но ни на кого не нападай. Разведка. — Ага, понял, — Удзумаке тут же опомнился и, кивнув, отпрыгнул в сторону, выполняя приказ. — Ничего, что мы его одного отпустили? — подозрительно спросила я, слишком хорошо зная импульсивный характер Наруто. — Нужно в него хоть немного верить, — Какаши мельком взглянул на меня. — Он ведь ниндзя номер один в Конохе по преподнесению сюрпризов. — Затем он обратился ко всем: — Вперед! Мы одновременно спустились в дым. Тишина и нулевая видимость. Никто не нападал. Возможно, они тянут время. Расслабляться нельзя. — Сверху! — предупредила я отряд, инстинктивно выставив над нами невидимый, но прочный воздушный щит. Но барьер оказался лишним. Едва враги поняли, что внезапная атака провалилась, они бесшумно отступили вглубь дыма. В этот же момент к нам подбежали Сакура и... Хината! Последняя, тяжело дыша, объяснила, что смогла освободиться из кристалла, точечно воздействуя на его структуру с помощью Бьякугана. Мы все одновременно почувствовали его — чудовищный всплеск энергии, исходящий от озера. Воздух задрожал, и из тумана, разгоняя его, на нас неслась стена воды высотой с гору. Я не смогу ее остановить. Разве что замедлить барьерами и огнем. Но это заберет слишком много энергии, лучше будет просто увернуться. — Наверх! — я выставила несколько видимых, мерцающих воздушных платформ, чтобы команда могла их использовать как ступени. Все среагировали мгновенно. Волна с ревом прошла под нами, вырывая с корнем деревья и смывая все на своем пути. — Молодец, Мико, — сухо, но искренне похвалил меня Какаши, его взгляд на мгновение задержался на мне, и в нем читалось одобрение. Переждав цунами, мы спустились на размокшую землю, где недалеко от нового берега стоял Наруто. — Наруто, что произошло на озере? — я сразу перешла к делу, сметая с рукава грязь. — Появилась какая-то огромная черепаха, и она дралась с теми, кого мы недавно встретили, — ответил блондин, слегка улыбнувшись, словно видел что-то крутое. — Черепаха? — возмутился Киба. — Ты чё, серьезно думаешь, что она была источником той нереальной чакры? — Язык прикуси, — резко прервала я парня. — Эта 'черепаха' является демоном, скорее всего, трехвостым. Так что да, она и есть источник твоей 'нереальной чакры'. — Вот-вот, тем более эту волну создала черепаха, — подтвердил мои слова Наруто. — Гамакичи тоже сказал, что это трехвостый. — То есть здесь появился биджу? — уточнила Сакура, а Наруто молча кивнул ей. — В любом случае, нам сейчас нужно поскорее свалить из этого тумана, — начал рассуждать Какаши, окидывая взглядом остатки водного хаоса. — Потом проанализируем то, что имеем, и продумаем дальнейшие действия. — Нет, этот парень все ещё там! — воспротивился Наруто. — Сакура-чан, ты же помнишь? Перед тем как мы пришли сюда, я сказал, что кое-кого встретил. В любом случае, он все ещё в этом тумане, который покрывает озеро! Пожалуйста, Какаши-сенсей, он — не ниндзя! Позвольте мне пойти и убедиться, что он в порядке! — Извини, Наруто, но я не могу позволить тебе это, — ответил Хатаке, и в его голосе прозвучала непоколебимая твердость. — Я не позволю тебе пойти в одиночку. — Я понимаю, но что нам тогда делать? — в голосе Наруто послышалась отчаянная нотка. — Так как все вышло из-под контроля, это уже не нам решать. Паккун уже на пути в Коноху. Пока до нас не дойдут приказы Цунаде-сама, мы будем ждать. Будем следить за передвижениями трехвостого и остальных снаружи тумана. Поняли? — Да, — хором, хоть и без особого энтузиазма, ответила команда, занимая позиции на уцелевших деревьях. *** Ночные сумерки окутали лес плотным покрывалом, но Какаши все еще сидел внизу, у подножия дерева. Страница его книги не перелистывалась уже давно. Я спустилась к нему, бесшумно ступая по влажной земле. — Ты уже долго не перелистываешь страницу, — констатировала я, останавливаясь рядом. — Тебя что-то беспокоит? — А? — Какаши слегка удивленно перевел на меня взгляд, но потом снова скосил его вниз, притворяясь, что читает. — Ну да, есть кое-что. Мико, как думаешь, каким способом те ребята хотят подчинить себе трехвостого? — Это демон, — начала я рассуждение, глядя в темноту леса. — Кристальные техники той девушки сильны, но я сомневаюсь, что этого будет достаточно, чтобы схватить трехвостого. — Значит, у них есть другой вариант, — продолжил мою мысль Какаши, сложив руки в замок. — Тем не менее, они не смогли отбросить нас далеко. Не думаю, что они могли подготовиться к ещё одному варианту захвата за такое время. — И правда. Но, кажется, Наруто говорил, что видел парнишку у озера. — Это и беспокоит меня. Ко всему прочему, нам снова придется столкнуться с кристальным ниндзя. — Хатаке поднялся с пня, его силуэт казался особенно напряженным в лунном свете. — Ты куда? — Проанализировать ситуацию и сделать то, что мы можем сделать сейчас, — коротко объяснил он, направляясь вглубь леса. Вскоре к нашему лагерю прибежали Сакура и остальные. Девушка быстро доложила, что Наруто нет на позиции, а Киба добавил, что не почувствовал чужого запаха, и, скорее всего, Наруто ушел по своей воле. — Как я и сказал прежде: опасно входить в туман. Мико и я будем искать его, — Какаши без лишних слов использовал призыв, и на земле появился незнакомый мне пес-ниндзя. — Вызываете меня очень редко, — сухо заметил пес. — Паккун сейчас на задании, так что, Биски, ты нам нужен, чтобы найти Наруто, — Какаши изложил задание, и пес коротко ответил: «Ясно». — Шино, Киба, Хината, ищите за пределами тумана. Не действуйте в одиночку. Мы с Какаши помчались вслед за Биски. Вскоре вдалеке стали слышны приглушенные голоса и звуки столкновения. — Наруто, хватит! — я создала вокруг него плотный воздушный барьер, отсекая от девушки и того самого паренька. — Отпустите меня! — взревел Наруто, поворачиваясь к нам, его лицо было искажено яростью. — Я должен забрать его! — Нет смысла, — Какаши встал рядом с блондином, его поза была расслабленной, но готовой к мгновенному действию. — Они исчезли. Я убрала барьер, позволяя Наруто снова свободно двигаться. Но вместо новой попытки броситься в погоню, он тяжело рухнул на колени, уставившись в землю. — Ты же знал, что если пойдешь в одиночку, то столкнешься с кристальным ниндзя, не так ли? — я подошла к блондину со спины, останавливаясь в метре от него. — Да, — коротко ответил он, не оборачиваясь. — Но не важно как. Я должен был... — Не оправдывайся, — перебила я его, и мой голос прозвучал резко. — Ты мог погибнуть. Ты подставил своих товарищей под угрозу, действуя по воле эмоций. Цунаде доверилась тебе и послала на это задание, хотя она могла держать тебя в Конохе под постоянным наблюдением. — Я был не прав, — мои слова, кажется, попали в цель. Он опустил голову еще ниже. — В эту миссию вовлечены опасные враги, — Какаши подошел и по-отечески положил руку на плечо Наруто. — Действуя необдуманно, ты можешь подвергнуть смерти себя и своих товарищей. Не забывай об этом. — Хорошо, — тихо, но внятно произнес Наруто, глядя на Какаши. — Кстати, Наруто, ты говорил, что видел парня на озере, — Какаши убрал руку, но остался рядом. — И что? — недоуменно спросил Удзумаке. — Меня кое-что беспокоит. Расскажи все в деталях о том, что произошло на озере. На обратном пути из тумана Наруто подтвердил догадку Какаши: тот парнишка действительно мог как-то влиять на трехвостого. Теперь нашей целью стало дождаться возможности и забрать парнишку, ведь без него у врагов не будет ключа к контролю над биджу. Когда мы вернулись к укрепленному дому, который возвел Ямато, используя свою технику дерева, нас ожидало подкрепление. Команда, которую прислала Цунаде, состояла из Шизуне во главе, Ино, Ли и Тэн-Тэн. "Сразу три команды на одной миссии. Демон трёх хвостов и правда заставил Цунаде занервничать." Все джоунины, включая меня, собрались в отдельной комнате. Предстояло обсудить план и предоставить Шизуне все детали. — Здесь четыре ниндзя, которые могут свободно перемещаться внутри дымовой завесы, — начал Какаши, расстелив на полу карту местности. — А также большой парень, с которым я дрался, и та, кто использует кристальную технику. — Они столкнулись на озере с хвостатым зверем, — добавила я. — Мы считаем, что это трехвостый. — Об этом нас проинформировали, — кивнула Шизуне, ее взгляд был серьезен. — Тогда будет лучше, если мы приступим немедленно, чтобы у нас получилось запечатать его. Если враг завладеет силой трехвостого, у нас могут быть неприятности. — Нужно принять во внимание новую информацию, — добавил Ямато. — Наруто видел ребенка на озере. И он говорит, что ребенок как-то влияет на хвостатого зверя. — Не может быть, — Шизуне распахнула глаза. — Кто-то, кто контролирует хвостатого зверя? — Кроме того, позже Наруто столкнулся с ребенком и владельцем кристальных техник, — добавил Какаши. — Похоже, они отчего-то близки. Наруто сказал, что владелец кристальных техник — это тот, к кому ребенок может вернуться. — И кто же этот ребенок? — продолжила спрашивать Шизуне. — У трехвостого нет джинчурики. — Пока еще нет, — вставила я свои пять рю. — В конце концов, мы имеем дело с Орочимару. Возможно, он хочет сделать из этого ребенка джинчурики. — Кажется, нам предстоит столкнуться с ещё одной проблемой, — озвучила всеобщую мысль Шизуне. После долгого обсуждения стратегий и запасных планов, мы собрали всех в общем зале. — Миссия по поиску убежища Орочимару завершена, — начала Шизуне. — Сакура, Хината и Ино, вы будете находиться под моим командованием. Какаши-сан поведет остальных. — Так, наша миссия заключается в запечатывании трехвостого зверя, — лениво, но весомо продолжил Какаши. — И защите ребенка, который каким-то образом связан с хвостатым. Не только Акацуки охотятся за хвостатыми. И если хвостатый появится без джинчурики, другие страны могут присоединиться к охоте. — Наша цель — не поимка хвостатого зверя, — сказала я, встречаясь взглядом с некоторыми из чининов. — Даже если мы запечатаем его, мы сделаем всё, чтобы скрыть его в таком месте, где его никто не сможет достать. — Отлично, сделаем это! — Наруто, несмотря на недавний выговор, снова выкинул кулак вверх, его энтузиазм был заразителен. — У меня есть идея, — лениво начал Какаши, привлекая внимание к себе. — Самая опасная часть этой битвы — остановить владельца кристальной стихии. Однако, если мы сосредоточимся на ней, запечатывающая команда останется без защиты. Поэтому я подумал, что стоит разделить оставшуюся команду на две, и одна команда сосредоточится на ней. Наруто, Мико, Шино, вы трое будете работать со мной против кристального ниндзя. Оставшимися займется команда Ямато. — Хорошо, остальные, кого не назвали, собираемся снаружи, — Ямато указал рукой на выход, и часть команды последовала за ним. Интересно, Какаши использовал холодный расчет или хотел держать меня поближе к себе, чтобы контролировать?... В любом случае, я рада, что мне не придется волноваться за него, он будет постоянно в моем поле зрения. Наша команда добралась до берега озера и заняла позицию. Шино начал использовать свою технику, подготавливаясь к бою. Воздух над водой был напряженным и зыбким. Неожиданно на нас напал большой парень, про которого недавно говорил Какаши. Мы остановились у озера, выставляя оружие, чтобы отбиться от летящих сюрикенов. Мужик подпрыгнул вверх и сложил кулаки вместе, чтобы ударить ими по Какаши. У них, видимо, старые счёты. Но этот мужик ничего, кроме физических атак, не умеет делать. Он просто плохая копия Гая. Какаши быстро сложил серию печатей руками, и из озера вырвался стремительный поток воды, отбросивший ниндзя. Как только мужик приземлился, за его спиной появилась владелица кристальных техник. — На этот раз вам не сбежать, — самоуверенно произнесла она. В ту же секунду она ударила по земле, посылая в нашу сторону шипы из кристаллов. Мы все отпрыгнули от атаки. Наруто уже создал множество клонов. Я раз за разом атаковала ее дисками ветра, но она уворачивалась, а ее напарник иногда подставлялся под удар вместо нее, и мои лезвия с визгом отскакивали от его закаленной кожи. — Мико, ветер! Вправо! — его голос был спокоен и повелителен, без тени сомнения. Мое тело среагировало раньше сознания. Воля Какаши стала продолжением моей собственной. Я не целюсь в гиганта — я бью в пустоту, в ту точку справа от него, куда его неизбежно отбросит следующий маневр Какаши. Поток сжатого воздуха, невидимый и острый как бритва, со свистом рассекает пространство. Так и вышло. Уворачиваясь от веера кунаев в руках Какаши, гигант совершает мощный скачок вправо — прямиком в сердце моей воздушной ловушки. Ветер не пробивает его шкуру, но сбивает с ног, заставляя грузно рухнуть на одно колено. Земля под ним проседает. — Теперь! — крикнул Какаши, и в его голосе я услышала не только команду, но и молниеносное одобрение. Он уже здесь. Его клоны возникают из ничего — с десяток теневых двойников, каждый с вращающимся в руке сюрикеном. Они смыкаются вокруг гиганта стальным кольцом. Это отвлекающий маневр, но выполненный с убийственной точностью. Металл звенит, отскакивая от каменной кожи, но гигант вынужден поднять руки, прикрывая лицо и шею. Он открыт. Я поняла замысел без единого слова. Пока клоны удерживают врага, я свожу ладони. Не для громоздкой сферы — на этот раз вся моя ярость и воля сжимаются в точку. Между моими ладонями рождается шар размером с кулак, но плотный до невозможности — клубок спирального ветра, сжатого до предела и наполненного ослепительно-белым пламенем. Он гудит, как рой разъяренных ос, и пульсирует, как миниатюрная звезда, обжигая воздух вокруг. — Какаши! — предупреждаю я, и все его клоны в одно мгновение растворяются в дыму. Гигант, ослепленный внезапной тишиной и исчезновением противников, опускает руки. И видит, как я посылаю этот маленький, смертоносный шар прямиком в его грудь. Он пытается отбить его, как надоевший сюрикен. Это его последняя ошибка. В момент касания сфера не взрывается. Она активизируется. Вихрь огня и воздуха, который я с таким трудом удерживала, мгновенно высвобождает всю свою сжатую ярость. Раздается не грохот, а пронзительный, шипящий визг, будто режут сталь. Светящийся смерч, шириной всего в метр, но невероятной мощности, закручивается вокруг его руки и туловища, не оставляя ни малейшего зазора. Он издает крик — не яростный рев, а вопль настоящей, животной агонии. Его легендарная защита бессильна против атаки, которая не рубит и не бьет, а дробит, режет и испепеляет все на своем пути. Его отбрасывает назад, курящегося, с обугленной и иссеченной дымящейся рукой. Он с грохотом приземляется у ног поднимающейся Гурен. Та смотрит на нас с чистой, неподдельной ненавистью. Ее взгляд метается от покалеченного товарища к Какаши, стоящему в готовности, и ко мне, с руками, с которых стекают остатки раскаленной энергии. — Это еще не конец... — прошипела она, но в ее голосе впервые слышится надлом, тень неуверенности. Какаши невозмутимо вкладывает руки в карманы. Его единственный глаз прищурен. — Думаю, на сегодня достаточно. Ваша тактика «щит и меч» дала трещину. В прямом смысле. Он прав. Их слаженность сломлена. Теперь они не грозная боевая пара, а два раненых зверя, и один из них больше не может быть непробиваемым щитом. И это — наша общая заслуга. Гурен с ненавистным взглядом растворяется в воздухе, используя последние силы для телепортации. Ее напарник, теряя сознание, медленно уходит под темную воду. — Все в порядке? — я подхожу ближе к команде, быстрым взглядом оценивая их состояние. Адреналин еще пульсирует в жилах. — Да, но Гурен ушла, — отвечает за всех Какаши. Его голос ровный, но в глазах — легкая досада. — Она была единственной зацепкой, чтобы найти Юкимару. "Ага, вот как его зовут. Надо бы избавиться от привычки не запоминать имена случайных встречных." — Разделимся и начнем поиски, — командует Какаши, его взгляд уже сканирует окрестности. — Наруто, ты пойдешь с Шино. Мико, со мной. Мы тут же отталкиваемся от воды, рассыпаясь веером. И в этот момент оглушительный грохот разрывает тишину со стороны запечатывающей команды. Лес содрогнулся. Не нужно слов — мы с Какаши, будто связанные одной нитью, уже разворачиваемся и мчимся на звук, оставляя за собой лишь взметнувшиеся брызги. Воздух горчит озоном и пылью от разрушенного барьера. Мы проносимся сквозь чащу. Наша цель — не сам Трехвостый, чье тело бьется в конвульсиях на воде, а к тому месту, где мгновение назад бушевал безумный, ничем не сдерживаемый поток чакры. Под сломанными ветвями мы находим его — Юкимару. Он лежит без сознания, его худое тело кажется хрупким и беззащитным на фоне той адской энергии, что он только что высвободил. Какаши, не тратя ни секунды, молча взваливает мальчика на спину. Наши взгляды встречаются — в его единственном глазе я читаю то же понимание. План Орочимару провалился. Сосуд для Бижу у нас в руках. Теперь главное — доставить его живым. На обратном пути мы сталкиваемся с остальной командой — взволнованной, но невредимой. Красноречивый обмен взглядами говорит сам за себя — бой был тяжелым для всех. Временное укрытие встречает нас гнетущей тишиной, которую нарушает лишь прерывистое дыхание Юкимару. Мы коротко, по-военному, обмениваемся мнениями. Картина ясна: Наруто не вернулся. Его отсутствие висит в воздухе тяжелее любого приказа. Решение рождается само собой. Ямато как главный по миссии, Киба и Хината как лучшие следопыты, я и Какаши как основная ударная сила. Шизуне присоединяется без слов — ее навыки могут быть критичны. Сакура и Ино остаются «дежурными няньками». Остальные занимают оборону. Как только запечатывающая команда восстановит силы, они сменят Хинату и Кибу. Ночь поглощает нас, едва мы пересекаем порог. Хината мгновенно активирует Бьякуган, ее белые глаза пронзают тьму. Киба припадает к земле, а Акамару тихо поскуливает, пытаясь уловить знакомый запах. Мы, трое джоунинов, замыкаем строй, двигаясь бесшумно, как тени, готовые в любой миг превратить эту погоню в ад. Лес затаил дыхание, и мы идем сквозь его молчание, ведомые одной целью — найти своего. Следы, выхваченные Бьякуган и нюхом Кибы, приводят нас к зловещей воронке в центре озера. Вода медленно закручивается, уходя в черную пучину. Едва мы успеваем оценить обстановку, как к нам бесшумно подходит другая команда запечатывания. Их пальцы уже сложены в последней серии печатей. — Активируем барьер! Пространство вокруг нас поглощает непроглядный, густой туман. Видимость падает до нуля. — Всем защищать запечатывающую команду! Никого не подпускать! — Голос Какаши режет белую пелену, не оставляя места для вопросов. Ямато реагирует мгновенно. С глухим стоном из воды взметаются деревянные стволы, сплетаясь над головами запечатывателей в прочный купол. Почти сразу же рядом материализуется Шино; его жуки с угрожающим жужжанием исчезают в тумане, и тут же доносится сдавленный крик. Начинается хаос. Я чувствую движение справа и посылаю навстречу веер режущих дисков. Из тумана выныривает фигура, и рядом со мной возникает Какаши. Но враг не принимает бой. Он растворяется в дыму, порождая сотни копий, которые смыкаются вокруг нас плотным кольцом. И в этот момент с берега обрушивается новый шквал чакры, от которого содрогается воздух. Он в десятки раз сильнее и яростнее. Столб сиреневой энергии бьет в небо, разрывая облака и формируя гигантскую воронку. Воздух трепещет, вода под ногами закипает. — Хреновая ситуация, — сквозь зубы выдыхаю я, чувствуя, как безумная энергия давит на сознание. — Не отвлекаться! — рявкает Какаши, и мы снова в движении. Мы мечемся по воде, уворачиваясь от призрачных клинков дымовых клонов. Мне надоедает это преследование. — Держись! — кричу я Какаши и, раскинув руки, создаю вокруг себя бушующий воздушный вихрь. Он рвет и метает в стороны дымовые фигуры, на мгновение очищая пространство. И в этой прорехе я вижу его — настоящего. Вихрь еще не улегся, а я уже швыряю вперед сплошную волну огня. Она пожирает туман и остатки клонов. Враг отпрыгивает, но язык пламени опаляет его плечо. Этого мига достаточно. Какаши, будто тень самого пламени, возникает за его спиной. Молниеносное движение. Короткая вспышка. Треск тысячи птиц, заглушенный точным ударом. Тело врага безвольно рухает на воду. К тому моменту остальные тоже справляются со своими противниками. Туман редеет. Но никто не расслабляется. Все мы, запыхавшиеся, сгрудились вокруг купола Ямато, взгляды прикованы к тому, кто на берегу, и к тому чудовищному столбу энергии. Главная битва еще впереди. Туман едва рассеялся, оставив зловещую тишину, которую пронзил леденящий душу хруст костей и чавканье плоти. Мы оборачиваемся — и застываем. Позади нас, из тел побежденных ниндзя, сплетается нечто чудовищное. Оторванные конечности, искаженные торсы и лица с ухмылками сливаются в пульсирующий конгломерат. Пародия на жизнь. — Это что вообще такое?! — доносится чей-то подавленный возглас. Ямато, не теряя ни секунды, вонзает ладони в воду. «Додзюцу: Дзюкай Котана!» Из озера взметаются стволы, пытаясь сковать чудовище. Оно рычит, ломая балки и отращивая новые щупальца. Какаши уже в движении, его рука окутана сиянием Райкири. Он готов нанести решающий удар. И в этот миг мир переворачивается. Небо чернеет. С оглушительным ревом Трехвостый совершает чудовищный прыжок. Его гигантское тело обрушивается на слившееся чудовище. Ударная волна поднимает стену воды, которая с рокотом обрушивается на нас, сметая все на пути. Нас отбрасывает, как щепки. Какаши первый приходит в себя, его голос властно режет гул в ушах: — План изменился! Запечатывающая команда в укрытии! Все силы — на их поиск и защиту! Мы, промокшие, в грязи и крови, бросаемся выполнять приказ. Поиски приводят нас к Наруто — он, как всегда, в самой гуще хаоса, но именно он нашел Юкимару среди обломков. Обратный путь — тяжкий молчаливый марш. Возвращение «домой» не приносит облегчения. Воздух густ от усталости и горечи поражения. Весть от Цунаде приходит быстро, как удар хлыста. Ее приказ краток и неоспорим: «Наш отряд немедленно возвращается в Коноху. На смену вам направлена специализированная команда для продолжения наблюдения». Никто не спорит. Я смотрю на свои руки, в которых еще плещется остаточная энергия, и понимаю горькую правду. "Разумно. Мы выжаты до дна. Ни у кого из нас нет ни сил, ни, что важнее, специальных знаний для запечатывания существа такого уровня. Остаться здесь — значит просто стать еще одним препятствием." Это не бегство. Это тактическое отступление. Признание своих пределов. И мы готовы подчиниться.