История Кричера

      Кричер писал как курица лапой. Да и зрение было уже не то что в юности или хотя бы лет пятьдесят назад. Однако на память он никогда не жаловался и отлично помнил рецепт каждого блюда, которым эльфы семьи Блэк радовали хозяев на протяжении нескольких веков. Сердца слуг сладко замирали, когда гости восторгались яствами, поданными на званом ужине. И всё же главная радость — умение угодить хозяевам.       Кричер старался узнать, что нравится новой хозяйке, но, кажется, больше всего удовольствия она получала, когда он приносил ей не ломящуюся от деликатесов тарелку, а исписанный корявым почерком лист бумаги для будущей кулинарной книги.       Госпожа Гермиона старательно вчитывалась в его каракули и улыбалась.       — Для книги нужны иллюстрации! — однажды сказала она. — А лучше — колдоснимки!       Так Пай был всё же допущен на кухню — он снимал процесс готовки на врученную ему хозяином Регулусом колдокамеру, вечно лез Кричеру под руку и томно вздыхал от восхищения. Но дело своё делал хорошо. Вообще… Пай был толковым домовиком — стоило отдать должное.       Затем из издательства Лавгудов вышел первый тираж «Правил эльфийской кухни» — и волшебный мир взорвался. Никто и подумать не мог, что домовик напишет книгу, что эльфы вообще способны складно излагать мысли и… творить. После публикации хозяйка была на седьмом небе от счастья, порхала по дому, словно фея, вызывая влюблённую улыбку хозяина Регулуса. Глядя на него, радовалась и госпожа Андромеда.       Вторую книгу Кричер написал ещё быстрее, чем первую — успел ко дню рождения хозяйки. Она удивилась — думала, что Кричер завершил карьеру кулинарного гуру. Но ему ещё было что сказать.       Когда дело до дошло до пятого выпуска, практически полностью посвящённого французской кухне, хозяин Регулус обратился к миссис Нотт за помощью в распространении труда Кричера на её родине.       — Ça serait charmant! — воскликнула та и уже без акцента добавила: — Каждый француз понимает, что кулинария — величайшее искусство, а твой эльф — настоящий художник на кухне!       Кричер, слышавший это, тихонько хмыкнул, однако был польщён.       Странное дело: миссис Нотт как будто и не переживала, что не стала частью благороднейшего и древнейшего рода Блэков. Как так? Она больше не стреляла в хозяина Регулуса глазками, не вздыхала томно и страстно. Она появлялась в Бери-Сент-Эдмендсе в сопровождении кудрявого муженька и тепло ему улыбалась, стоило тому открыть рот, будто это в его жилах текла кровь вейл, а не в её.       — Кричер, мы обязаны отправить Габриэль твою книгу в подарок, — сказал хозяин Регулус. — Пусть эльфы Тео наконец порадуют хозяйку!       А через месяц Нотты вернули книгу — она дышала новой для Кричера магией даже через обложку. Госпожа Габриэль поколдовала над иллюстрациями, и те источали аромат запечатлённых на них блюд.       — Никогда не видела ничего подобного! Габриэль сотворила чудо! — воскликнула хозяйка Гермиона, а она редко кого-то хвалила, кроме хозяина Регулуса, мастера Тедди и мистера Гарри. — Новые «Правила эльфийской кухни» произведут фурор!       — Хорошее волшебство, — только и пробормотал Кричер, шмыгнув носом.       — Габриэль нужно твоё одобрение. Возьми поизучать. Потом скажешь, что исправить, если потребуется.       Кричер вернулся на кухню, полистал книгу, отложил. Всё было идеально. Придраться не к чему.       Он принялся мыть тарелки. Мыл их долго, пялясь в белоснежную пену. Вскоре она заполнила всю раковину. Кричер вытер мозолистые руки и с кряхтением потопал наверх.       Он не поднимался в совиный домик несколько месяцев. Афина проснулась и взволнованно заухала, расширив зрачки при виде Кричера. Убираться в её опочивальне — дело Пая: менять опилки, собирать пух и перья, чистить поилку и уничтожать скелеты грызунов, которые птица не заглотила целиком.       — Где-то здесь… — прошептал Кричер, осматривая пристройку. Он надеялся найти вещицу быстро — она была красной, яркой. Несколько лет назад.       И вот наконец удача!       Эльф едва узнал в бурой тряпке в углу нарядный поварской фартук, подаренный ему когда-то госпожой Габриэль. Эту вещь необходимо отстирать, погладить, зашить…       Кричер не носил этот передник ни дня. Пора бы это исправить.