Пролог

      В тихой деревне, затерянной среди холмов, дым из кузницы старого мастера тянулся к небу дольше, чем кто-либо помнил. Старый кузнец не ковал мечи для королей или доспехи для героев — его призванием было создавать вещи с душой. Каждый удар его молота по раскалённому металлу был не просто ударом, а шёпотом заклинания, вплетением в сталь частицы чего-то большего. В кузнице пахло жжёным дубом и раскалённым железом; за окном синее вечернее небо медленно темнело.       В тот вечер всё было как обычно. Старый кузнец размеренно работал молотом, почти медитируя под звон стали. Юная Лилис сидела на ящике у стены, зачарованно слушая этот знакомый ритм. Обычно дед не позволял ей задерживаться так поздно, но сегодня он не торопил внучку уходить.       Наконец он отложил инструменты и вытер ладонью пот со лба. — Подойди, — тихо сказал он.       На его мозолистой ладони лежали две тонких цепочки. Нежные, почти воздушные на вид, они казались сплетёнными из лунного света и теней. — Для тебя, — кузнец слабо улыбнулся.       Он застегнул цепочки на запястьях Лилис. Металл оказался тёплым и удивительно живым — браслеты мягко сжались, прилегая к коже, словно всегда были её частью. — Носи их, дитя моё, — промолвил старик, и в глазах его светилась безграничная нежность, смешанная с тенью печали. — Мир суров, но пока они с тобой, ты никогда не будешь одна. Они помогут тебе, когда меня не станет.       Лилис хотела спросить, что он имеет в виду, но дед ласково потрепал её по волосам и велел идти спать.       На утро старого кузнеца не нашли. Дверь кузницы была лишь приоткрыта. Внутри всё лежало на своих местах: аккуратно развешенные инструменты, остывший горн, на столе — недопитый чай. Не было только самого мастера. Будто он растворился в предрассветном тумане.       Лилис стояла посреди пустой кузницы, крепко сжимая запястья, на которых слабо пульсировали те самые цепи. Она не плакала, не кричала. Лишь смотрела на остывшую наковальню и понимала: дед ушёл не случайно. И эти цепи — не просто подарок. Это было наследие. Начало чего-то большего. Чтобы понять, чего именно, Лилис предстояло самой стать сильнее.