Первый Бой.

Тишина треснула, как стекло. Из-за угла на дорогу вывалилось существо, бывшее когда-то человеком. Его одежда висела лохмотьями, кожа потемнела, словно её обожгли огнём. Губы разорваны, зубы обнажены в оскале. Глаза — пустые, как чёрные провалы. Он пошатывался, но двигался вперёд неумолимо. За ним показались ещё двое. Один с вывернутой рукой, другой с обнажёнными рёбрами. Их стоны отдавались эхом, и с каждой секундой становилось ясно: они не одни. — Чёрт… — Зубл стиснула арматуру. — Их слишком много. Генгл судорожно вцепилась в её плечо. — Зубл, я… я не смогу… — Сможешь! — рявкнула та и чуть развернула её за спину. — Я их задержу. Рагата шагнула вперёд, опустив топор с плеча. Её лицо стало каменным. — Помни, держись рядом со мной. Ударь по голове, если сможешь. Не стой. Не думай. Просто бей. Она метнула взгляд на девушку, и в нём не было ни капли сомнения — только сила. Помни прижала к себе прут, дрожь в руках не уходила. Она едва сдерживала слёзы, но кивнула. Джекс рассмеялся. — Вот и пришёл наш фан-клуб. Надеюсь, у вас, ребята, есть автографы. Он вытянул прут, словно шпагу, и сделал поклон. Риббит рядом с ним молча крутанул нож и, не сказав ни слова, занял боевую стойку. Его глаза сверкнули решимостью. Чуть позади встали Королер и Королева. Он хищно усмехнулся, обнажая зубы. — Какая чудесная публика. Дорогая, не желаешь начать танец? Она ответила мягкой улыбкой и плавным кивком. В её руках блеснул узкий клинок. Первый зомби бросился вперёд. Рагата с яростным криком опустила топор сверху вниз. Лезвие раскололо череп, брызги тёмной крови залили асфальт. — Один! — выкрикнула она, и её глаза загорелись. Второй рванул к Помни. Та замахнулась прутом и ударила по плечу. Удар был слабым. Существо качнулось, но продолжило идти. Помни закричала, и тут рядом оказалась Рагата. Её топор врезался в шею врага, отрубая голову. — Я же сказала — рядом со мной, — резко бросила она, хватая Помни за руку. — Прости… — прошептала Помни, задыхаясь. — Не извиняйся. Просто живи. С другой стороны один из зомби схватил Генгл за руку. Она закричала так пронзительно, что у всех заложило уши. — Отпусти её! — Зубл с размаху вбила арматуру прямо в голову чудовища. Хруст костей и брызги крови — и мертвец рухнул. Генгл повисла у неё на шее, дрожа всем телом. — Спасибо… — её голос был почти неслышным. — Я же сказала: я тебя не отпущу, — прошептала Зубл, обняв её одной рукой, а другой всё ещё сжимая окровавленную арматуру. Тем временем Джекс и Риббит сражались удивительно слаженно. Джекс отвлекал врагов, насмешками и ложными выпадами заставлял их повернуться к нему, а Риббит молча и точно вонзал нож в уязвимые места. — Признай, ты в восторге от моей харизмы, — ухмыльнулся Джекс, перепрыгивая через тушу. Риббит не ответил, только метнул короткий взгляд. Но уголок его губ дёрнулся. А вот Королер и Королева выглядели так, будто играли спектакль. Он шёл вперёд с хищным смехом, ломая шеи врагам голыми руками. Она двигалась плавно, словно в танце, её клинок вонзался в черепа одним точным движением. Они были синхронны — как два актёра, исполняющие смертельный балет. — Прекрасно, дорогая! — выкрикнул Королер. — Идеальный ритм, мой король, — ответила она, легко обтирая лезвие о платье. Вскоре последние стоны стихли. На дороге остались только трупы и лужи тёмной крови. Все тяжело дышали. Помни дрожала, но в её глазах появился огонь. Она взглянула на Рагату и впервые за долгое время почувствовала: рядом есть кто-то, кто защитит её. Генгл всё ещё прижималась к Зубл, и та не отпускала её. Джекс раскинулся на капоте перевёрнутой машины. — Ну что, репетиция прошла неплохо. Жду премьеру. Риббит хмыкнул, но не стал спорить. Королер и Королева переглянулись и почти одновременно улыбнулись. Они выглядели так, словно хаос мира был их сценой. Но никто не обманывался. Это был только первый акт. И каждый понимал: впереди — больше. Гораздо больше.