Глава 1 — Встреча, изменившая судьбу.

Давным-давно Небеса и Преисподняя ещё делили одно небо. Ангелы и демоны жили порознь, но границ между их мирами не существовало. Демоны завидовали сиянию Небес и хотели получить право на Небесный Сгусток — древний поток силы, из которого те черпали своё бессмертие. Ангелы же боялись, что огненная натура демонов исказит этот свет и разрушит Равновесие. Спор за Сгусток быстро перерос в открытую вражду. Пламя демонов и молнии ангелов раскалывали небосвод: города рушились, а целые области превращались в безжизненную пустыню. Эта война казалась бесконечной. Именно после долгих лет бойни совет Цитадели решил: чтобы навсегда разделить народы и предотвратить новые союзы, нужно запретить любую близость между ангелами и демонами. Так появился Закон Неприкосновения. Но лишь один Шепфа знал, что происходило в те военные времена. Даже тогда отчаявшиеся ангелы и демоны тайно встречались, рождали детей от этого запретного союза. Так появились метисы — дети двух стихий, чужие и для света, и для тьмы. Метисы были странным чудом. От ангелов им доставались холодное сияние и умение лечить чужие раны, а от демонов — огонь в крови, дерзость и сила, которую невозможно измерить. Их глаза могли светиться сразу двумя оттенками, а крылья — расправляться то серебристым пером, то тёмной дымкой. Говорили, что в спокойствии они казались почти обычными, но стоило их разозлить — и вокруг воздух начинал дрожать, будто Небеса и Преисподняя спорили за их душу. О первом метисе рассказывали легенду. Его звали Леонель. Говорили, что когда он впервые раскрыл крылья, над горами поднялся шторм света и тени: молнии падали вместе с огненными дождями, а небо переливалось золотом и багрянцем. Леонель умел исцелять одним прикосновением и в то же время разить ударом, который сжигал камень. Одни видели в нём знак грядущего примирения, другие — предвестника конца. Но судьба Леонеля осталась тайной. Одни говорили, что он устал от вечной охоты и сам ушёл за грань мира, где свет и тьма сливались в вечный рассвет. Другие шептали, что он до сих пор ходит по Небесам в облике ангела, а в Преисподней принимает облик демона, наблюдая, как его потомки учились владеть даром двух миров. Есть и те, кто клялся: в редкие ночи, когда небо разрывали двойные молнии, можно увидеть силуэт огромных крыльев — половина в сияющем золоте, половина в багровом огне. Поначалу таких существ страшились все: никто не знал, какая у них была мощь в гневе. Поэтому первых метисов жестоко преследовали, а ещё хуже — убивали. Многие семьи вынуждены были бежать на самый край мира, лишь бы обрести хоть какое-то счастье. Когда война наконец миновала и обе стороны пришли к дипломатическому соглашению, Закон Неприкосновения отменили. Ангелы и демоны признали: метисы не так опасны, просто им не дали шанса жить в мире. И всё же остались те, кто по-прежнему питал ненависть к детям двух миров. Это были древние ангелы и демоны, пережившие те тяжёлые военные годы и не сумевшие отпустить прошлое. Говорят, любовь может спасти душу, а может разрушить её до основания. Она приходит неожиданно, как буря, и редко спрашивает разрешения. Иногда это чувство похоже на свет, пробивающийся сквозь трещины тьмы, а иногда — на пламя, которое сжигает всё вокруг, оставляя лишь пепел воспоминаний. Но если мир действительно так жесток, зачем нам дано это чувство? Чтобы испытать счастье, пусть даже на мгновение? Или чтобы ещё сильнее ощутить боль утраты? Возможно, каждый сам решает, чем для него станет любовь: спасением или проклятием. И, может быть, именно этот выбор и определяет нашу судьбу. Иногда жизнь подбрасывает нам одни лишь сюрпризы. Одни из них — светлые и приятные, другие — пугающие и горькие. И самое страшное в том, что далеко не всегда мы можем повлиять на исход событий.

·͙⁺˚*•͙✩•͙*˚⁺‧͙⁺˚*•͙

В детстве мама Вики — ангел Ребекка, всегда рассказывала ей красивые сказки, которые покупала на Земле, когда тайком туда переносилась. В них прекрасный принц приходил на помощь юной принцессе, и в конце они жили долго и счастливо, в полной любви и гармонии. Но суждено ли было Вики самой хоть когда-то почувствовать то, что так ярко описывали земные писатели? Наверное, никогда. Сейчас же она стояла в пышном свадебном платье, с безупречной прической и нежным макияжем. Почему же девушка не ощущала счастья? Ведь, казалось, метис имела для этого всё. Любимый жених? Нет. Вместо него за руку предстояло взять ненавистного Люцифера — жестокого и самовлюблённого болвана, который не любил никого в этом мире, кроме себя. «О, Шепфа, дай мне сил», — молила Вики про себя. Лучше бы она никогда не прилетала сюда, лучше бы они с Астаротом сбежали на край света, туда, где их никто не нашёл бы, и тайно поженились. Но их планам не суждено было сбыться. По непонятным причинам, сам Сатана выбрал себе невестку. Но почему именно Вики? Этого девушка, наверное, никогда не поймёт. Была ли она зла на своих родителей? Определённо. И всё же Вики любила их больше всего на свете, поэтому, чтобы не разочаровать родных, была вынуждена покинуть родной дом и отправиться прямиком в Ад, к ненавистному мужу, навсегда забыв любовь всей своей жизни, перечеркнув все прожитые годы и нескончаемые испытания, которые они с Астаротом когда-то вместе преодолевали. Вики металась по комнате, нервно теребя край платья. Девушка остановилась у стола, когда где-то в коридоре тихо скрипнула доска. Сначала показалось, что это просто сквозняк, но воздух изменился. Тёплая волна тонкого аромата прокатилась по комнате — густое вино, мягкий сандал и едва уловимая пряность кардамона. Она узнала его энергию. Сердце отозвалось жаром, будто в крови разлилось тёмное вино. Ни один другой гость не приносил с собой уверенное тепло. Вики замерла, коснулась пальцами угла стола. За дверью был её любимый, её Астарот. Она почувствовала это прежде, чем услышала его шаги. «Зачем он пришёл? Зачем травить себе душу, любимый?» Метис, будто почувствовал её тревогу, ведь всегда умел угадывать её настроение. Наконец решившись, он открыл дверь в комнату. Вики не видела его взгляда, но ощущала, как ему больно. Чувствуя такую огромную вину, девушка так и не смогла повернуться. Пусть лучше он будет ненавидеть её, чем каждый день задыхаться, ничего не понимая. «Прости…», — пронеслось у неё в мыслях. Вики медленно повернулась, чувствуя, как его взгляд скользит по ней, оценивая каждое движение, но она сама упрямо смотрела мимо него. — Зачем ты пришёл, Астарот? — безразлично произнесла она, обжигая его израненную душу ещё сильнее. Вики ненавидела себя за эти слова, за собственную слабость. — Тебе нельзя здесь находиться. — Я пришёл, чтобы забрать тебя, — твёрдо ответил он, шагнув ближе. — Я никогда, слышишь, никогда не поверю в твои слова. Ты чего-то боишься, я знаю. Скажи мне, прошу, — он рывком преодолел расстояние, коснулся её плеч и слегка встряхнул, заставляя встретиться взглядом. — Пойдём, пока сюда не явились… Мы улетим на край света, как и мечтали. Поженимся. — Нет! — Вики резко отстранилась, выдернула свои руки и отступила, словно выстраивая невидимую стену, которую уже невозможно было разрушить. — Этого не будет, Астарот. Уходи немедленно. Сейчас придёт мой жених, я не хочу, чтобы он видел тебя тут. — Я убью его, клянусь… Убью собственными руками, — его глаза вспыхнули холодным, голубым светом. В этот миг дверь медленно распахнулась с протяжным, скрежещущим звуком, от которого по коже пробежал холодок. В комнату вошёл Люцифер — её ночной кошмар, её будущий муж. С каждым его шагом воздух густел и темнел — он был недоволен. На его лице играла едва заметная, хищная усмешка, глаза горели пламенем. Тень за его спиной казалась живой, дрожала и растекалась по полу, словно готовая проглотить всё вокруг. Демон обвел их тяжёлым взглядом — и даже свет свечей дрогнул, ослаб, будто опасался его присутствия. Вики почувствовала, как сердце сжалось от страха за своего любимого. Ведь одному Люциферу было известно, что творилось у него в голове. А Вики больше всего на свете боялась смерти Астарота, ведь знала же, что тот молчать не будет, что никогда не отпустит ситуацию. Демон нахмурился, и в его молчании звучала угроза сильнее любого крика. Год назад… Пару дней назад в дом семьи Вики пришло одно очень важное послание от самого Сатаны — лучшего друга отца. Винчесто, как всегда, утром выходил на террасу с дымящейся чашкой чая из лесных ягод, которые собирала его дочь. Вдали расстилался туман, и, отпивая глоток напитка, он прокручивал в голове слова повелителя. Тот предложил Винчесто стать своим главным советником. И поскольку Закон Неприкосновения уже очень давно отменили, семье демона больше не было смысла прятаться. А получить значимую должность и вернуть былое уважение было как нельзя кстати. Тем более его красавица-дочь тоже получила радостную весть: Вики пригласили работать учительницей в школе ангелов и демонов — преподавать целительное дело и травоведение. Ранее утро окутывало лес мягким серебристым светом, словно сама ночь ещё не успела отступить, а день только робко просыпался. Вики шагала по влажной траве, осторожно раздвигая ветви, чтобы не помять нежные растения. Её взгляд сразу привлёк едва мерцающий свет — Лунария Спокойная, распустившая свои полумесяцевые соцветия под первыми лучами солнца. Девушка аккуратно, чтобы ничего не повредить, опустилась на колени, вдохнула сладковатый аромат, и на сердце стало теплее. Вики осторожно срывала соцветия, стараясь не повредить пух, который слегка светился в темноте лесной тени. — Астарот, ты же помнишь, как выглядит Лунария? — крикнула она, ища глазами своего метиса. — Я помню, любимая, — неуверенно ответил Астарот. Вики мило усмехнулась, ведь сразу поняла, что он не знает, что ищет, потому что знала его, как свои пять пальцев. Астарот пытался помогать, но совершенно ничего не понимал в растениях. За столько лет, проведённых вместе, она издалека могла почувствовать как он дышит и какое у него настроение. — Напоминаю, как она выглядит: серебристые соцветия в форме полумесяца, покрытые мягким перламутровым пухом, который ещё слегка светится в темноте. Не перепутай, пожалуйста, нам уже нужно выдвигаться в столицу. Что-то недовольно бурча, Астарот отошёл немного дальше, ища глазами этот цветок. А спустя несколько минут он вышел из-за дерева к ней, гордо протягивая ей большой букет из обычных полевых цветов. — Это… Лунария? — с улыбкой спросила Вики, глядя на яркие ромашки в его руках. — Астарот, ты, кажется, принёс не совсем то… Демон нахмурился, но в глазах мелькнула лёгкая улыбка: — Я старался. Они красивые. Принимая букет, Вики тихо рассмеялась, тронула его плечо и покачала головой: — Очень красивые, спасибо. Но не для сна папы. Давай ещё немного соберём настоящей Лунарии вместе. Они спустились к низко растущим кустикам. Девушка показывала ему каждое мерцающее растение, осторожно снимая соцветия с веток. Метис пытался повторять её движения, иногда задевая листья или наступая на мягкий мох. И вот, в какой-то момент Астарот слишком энергично дёрнул куст — и один из цветков Лунарии засиял ярче, осветив их лица серебристым светом, словно лес подмигнул им. Увидев его реакцию, Вики не смогла сдержать искренний смех. — О, ты магический разрушитель, Астарот! Теперь куст светится сильнее, чем когда-либо! — она всё смеялась и не могла успокоится. Демон смутился, почесав затылок, но улыбка не сходила с его лица: — По крайней мере, мы сделали этот лес намного счастливее. По чаще прокатился их звонкий смех. Через несколько минут мешочек Вики наполнился Лунариями, а возлюбленные направились на выход из леса. Впереди их ждал долгий перелёт. Добирались до Цитадели они три ночи. Днём делали остановки, чтобы переждать жару и перевести дух, а затем снова под покровом прохладной тьмы, отправлялись в путь. Когда наконец показались чёрно-золотые башни города, родители попрощались и улетели в столицу Ада, забрав с собой Астарота. Вики же осталась: ей хотелось самой увидеть город, в котором она так долго мечтала жить. Город и впрямь поражал: древние высокие здания тянулись к небу, мощёные мостовые мерцали в солнечном свете, а на перекрёстках возвышались статуи Шепфа и Серафимов, словно шептавшие истории прошлых веков. От величия Цитадели девушка невольно ахнула. Да, дома было тоже красиво, но здесь — по-настоящему завораживающе. Немного перекусив в уютной уличной кафешке, Вики отправилась на рынок за свежей мятой. Рынок раскинулся в старой части города, среди узких улочек, похожих на запутанный лабиринт. Воздух был густ от запахов: сладкой корицы, терпкой лавовой травы, дымка обжаренных орехов. Ангелы за прилавками устраивали крошечные фейерверки, искры сыпались прямо в ладони детям-демонам. Торговки предлагали жемчужные ожерелья, а демоны оживленно спорили о цене с ангелами. Вики остановилась у ряда трав: под стеклянными куполами мерцали пучки мяты, лунной полыни и ромашки. Она выбрала плотный букет свежей, с серебристым налетом росы мяты. Чуть дальше её взгляд привлёк неприметный ларёк без вывески. На тёмно-синем бархате лежали подвески, каждая словно сватилась изнутри. Особенно выделялась подвеска с запоминающимся названием «Слияние стихий»: круглая рамка из чёрного обсидиана держала внутри каплю из прозрачного кристалла, а в самой сердцевине плавала тончайшая жилка светло-голубого камня, похожая на застывший лунный луч. Стоило повернуть её, и кристалл менял оттенок — от мягкого золотого до глубокого фиолетового. Продавец пояснил, что обсидиан символизировал демоническую силу и защиту, а прозрачный кристалл — двойную природу и ясность. Идеальное сочетание для метиса. Вики не удержалась от улыбки: этот амулет словно был создан для Астарота. Она протянула торговцу пять серебряных дуатов и, получив свёрток, почувствовала лёгкое тепло — будто увидела реакцию любимого. Прилетела в школу ангелов и демонов Вики только в обед. Тут же девушку встретила ангел Мисселина — необычайно добрая женщина, и показала комнату, в которой девушка будет жить. Переодевшись в голубое платье с золотыми вставками по бокам и оставив в комнате вещи, Вики поспешила на встречу с директором школы. Двери класса мягко, но властно распахнулись. На пороге появился директор — демон Геральд. Высокий мужчина, с чёрными массивными крыльями, отбрасывающими на стену рваные тени, он словно нёс с собой тёплый жар Преисподней. — Внимание, — гулко произнёс он, и в тишине звук его голоса отозвался эхом. — Познакомьтесь, у вас новый наставник по лечебному делу и травоведению, человек редкой судьбы, — Вики. Геральд отступил в сторону. Вики шагнула вперёд, и будто сама тень и свет на миг потянулись за ней. Серебристое свечение по краю её зелёных крыльев выдавало демоническую кровь, а в глазах, глубоко мерцающих голубым, угадывалось что-то ангельское. Метис. Класс застыл. Ангелы смотрели внимательно, почти благоговейно. Их крылья слегка трепыхались, отражая невидимую дрожь. Одни пытались ловить в её медовой ауре знакомое небесное сияние, другие — спрятать неожиданное восхещение. Демоны, напротив, выпрямились, и в их взглядах мелькнула редкая искра уважения. Они чувствовали в ней силу, родственную огню, и даже самый упрямый из них не осмелился ухмыльнуться. А в глубине зала притихли Непризнанные — те, кто ещё не решил, куда им примкнуть: к свету или во тьму. Их глаза блестели особенно пристально. Ведь столько слухов было о метисах, что увидеть своими глазами и, возможно, услышать какие-то интересные истории — было для них настоящим чудом. Их дыхания будто синхронно замерли, когда Вики подняла свой взгляд, в котором тоже пылало волнение. Геральд позволил тишине наполнить каждый угол кабинета, а затем продолжил: — Вики несёт знания, которые помогут всем вам, — его голос был ровен, но в нём слышалось скрытое предупреждение. — Слушайте её, и, может быть, вы поймёте, что сила не всегда делится на чёрное и белое. В этот миг новая учительница ощутила десятки взглядов, но ни один не был одинаковым: восхищение, любопытство, скрытый страх — всё смешалось в воздухе. В кабинете Люцифера стояла тишина. Заседание закончилось раньше, огромная чёрная дверь медленно закрылась за последнем делегатом. Демон остался, привычно просматривая свитки с итогами обсуждений. — Ты снова берёшь на себя больше, чем нужно, — сказала только что вошедшая демоница. Мими появилась из тени колонн — в строгом тёмно‐бордовом одеянии советника, с тонкой папкой под мышкой. Её глаза, обычно строгие, теперь блестели горячим светом, а уголки губ едва заметно приподнялись. — Я Высший Инквизитор, — спокойно ответил Люцифер. — Это моя работа. — А моя работа — быть твоим спасением, — парировала она и без приглашения села на край стола. — Совет Цитадели сегодня снова едва не передрался из-за поставок магмы. Никогда, наверное, не пожалею, что села на место папы в Совете. Такое развлечение. Демон позволил себе лёгкий смешок, а затем посмотрел на любимую. В его глазах было столько нежности к этой девушке. Только с ней он позволял себе быть таким. — Они все с ума посходили что-ли? Представляю, как Эрагон рвал и метал, — демон отложил документы в шкаф и снова посмотрел на Мими. — Они дерутся из-за всего. Завтра будут спорить о цвете факелов в коридорах нашего Ада. Мими слегка покачала ногой. — Ты совсем не жалеешь себя, любимый, — тихо сказала демоница, проводя пальцами по его волосам. Её прикосновение было таким тёплым, в нём чувствовалась забота. Она наклонилась и мягко коснулась его губ лёгким поцелуем. — А ты слишком часто говоришь мне то, что я не хочу слышать. — Для этого и нужна вторая половинка, — она наклонила голову, глядя прямо в его глаза. — Чтобы напоминать, что даже будущему правителю нужен кто-то, кто скажет «стоп». Несколько секунд они молча изучали друг друга. В зале пахло горячим камнем и свежими чернилами. Люцифер вдруг почувствовал, что привычное напряжение спадает. — Знаешь, — тихо произнёс он, — иногда я рад, что у меня есть такая головная боль. Мими усмехнулась, мягко ударив его папкой по плечу. — Привыкай. Я в этом хороша. Закончив урок, познакомившись с учениками, которые, на удивление, оказались очень хорошими, Вики смогла выдохнуть с облегчением. Ведь на протяжении всего урока она боялась сделать какую-то ошибку и не справиться с той задачей, которую возложили на её плечи. Но причин для волнения не было, ведь всё прошло гладко. Попросив студентов на следующий урок найти информацию о Кровавом Лотосе, Вики со спокойной душой покинула аудиторию и направилась в библиотеку Ада за учебной программой для курса демонов. Библиотека Ада простиралась в глубинах: высокие своды из чёрного обсидиана, бесконечные ряды книг с мерцающими переплётами и лёгкий запах серы с примесью старой пыли. Летучие свечи парили в воздухе, освещая древние руны, а тихий шёпот заклинаний, оставленных библиотекарями, создавал ощущение, что книги живые. Вики спускалась с узкой лестницы библиотеки, поглощённая чтением древнего сборника заклинаний. Глаза скользили по страницам, а мысли были полностью заняты курсом, который она готовила для демонов. Она едва заметила темноту внизу — настолько была поглощенна чтением. Неожиданно лестница закончилась, и она столкнулась с высокой фигурой в чёрном. Демон, стоявший на первом этаже, шагнул в сторону, но было слишком поздно. Одной рукой Вики случайно зацепила старинную печать, охранявшую свитки, к которым имели доступ лишь члены Совета Ада. Мгновенно вспыхнул яркий магический круг, свитки задрожали и подпрыгнули с полок, перья и старые страницы закружились в воздухе, словно ожившие. — Ты откуда тут вылез, червяк?! — выдохнула Вики, пытаясь увернуться от летающих учебников. — Ведьма! — процедил злой демон, глаза которого засветились ярко красным свечением, быстро вычерчивая руны в воздухе, чтобы удержать вспышку магии. — Ты уничтожила охрану Совета. Вики бросилась к печати, одновременно используя свою силу, пытаясь помочь успокоить тот хаос, который они устроили. Мужчина, напротив, вычерчивал огненные руны, сталкиваясь с её зелёной силой. Искры летели во все стороны, смешиваясь с запахом старой бумаги и трав. — Ты с ума сошёл? — сказала Вики, когда их магия столкнулась, — Ты сейчас спалишь всю библиотеку! Когда магия постепенно стихла, свитки вернулись на свои места, перья осели, а они так и стояли в этом беспорядке, слегка обожжённые и в чернилах, недовольно глядя друг на друга. — Впечатляюще, — сказал он наконец. — Для метиса ты удивительно живучая, — с насмешкой произнёс демон. — А ты, для демона, не менее заносчив, — парировала оскорблённая девушка. Демон сложил свои руки в карманы брюк и заинтересованным взглядом прошёлся по её испорченному платью. — Как тебя зовут, ведьма? — снова эта насмешливая улыбка тронула его лицо. «Чёрта с два я скажу тебе своё имя, придурок». — Твой ночной кошмар. А теперь гори в Аду, червяк! — Я и так в нём каждый день горю! Не удивила. Разве только, если вместе с тобой, — по библиотеке прозвучал его громкий смех. Они разошлись в разные стороны, каждый был уверен, что больше не встретится с другим. Но лёгкая искра в воздухе, оставшаяся после их магии, намекала, что их встречи ещё впереди.