Глава 2 — Шёпот грядущего.

·͙⁺˚*•͙✩•͙*˚⁺‧͙⁺˚*•͙

Статуя Равновесия стояла в глубине школьного сада, почти скрытая за высокими кустами алых роз. Именно туда, под мягкий вечерний звон колоколов, и направилась Вики. Рабочий день подошёл к концу, и девушка решила себе позволить короткую передышку. Она опустилась на прохладную каменную скамью, устало вытянув ноги, и подняла взгляд к небу. Закат рассыпал над школой роскошный огненно-розовый цвет. Край облаков горел алыми искрами, словно кто-то подкрашивал их жидким золотом. Лёгкий ветер шевелил листву, заставляя её тихо шелестеть, и играючи выдёргивал пряди из аккуратной причёски Вики. Воздух пах сухой травой и сладким дымком от магических факелов, уже зажжённых вдоль дорожек. Мысли, казалось, тоже пошли рябью, и в этой ряби неожиданно всплыло лицо того самого дерзкого демона из библиотеки — самодовольная ухмылка и голос с хрипотцой. Хмурясь, Вики покачала головой, но образ не исчез. «Да что б тебя...» — подумала она. И вдруг из кустов раздалось тоненькое «мяу». Девушка замерла и прислушалась. Ещё раз — жалобный, почти музыкальный писк. Вики поднялась и осторожно раздвинула розы. На влажной от росы траве сидел крошечный пушистый котёнок — белый, с мягким сиянием в шерстке и крошечными прозрачными крылышками, сложенными за спиной. Глаза его светились небесным голубым, а на шее поблёскивал тонкий ободок света — характерный признак Небесных котят, редчайших созданий, которые выбирают себе хозяев раз в столетие. — Ну здравствуй, маленький, — шепнула Вики, протянув ладонь. Котёнок доверчиво ткнулся носом в её пальцы, и кожа девушки ощутила лёгкое, едва слышное тепло, словно от солнечного луча. — Назову тебя Люми, ты такой хорошенький, как лучик света. Пойдём со мной, малыш Люми, — прошептала она и поднялась на ноги. Нежно тиская котёнка, с счастливой улыбкой Вики направилась в сторону корпуса, где располагалось общежитие преподавателей, чувствуя, как маленький пушистый комочек согревает её ладони. Люцифер уже готовился ко сну. Он снял тяжёлый плащ с плеч и аккуратно повесил его на крючок, сбросил обувь, позволяя ногам отдохнуть после долгого рабочего дня. Оперевшись на мягкие подушки, демон глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение потихоньку отступает. Он натянул на себя одеяло, и глаза, усталые от донесений и споров, медленно начали закрываться. Раздался стук в дверь и Люцифер приподнялся на локтях, бровь дёрнулась вверх. «Кого принесла нечистая?» — промелькнула мысль у него в голове. Дверь открылась, и в комнату вошёл демон в строгом мундире — Таргис, один из доверенных посланников Сатаны. Его взгляд был серьёзным, движения точными и уверенными. — Высший Инквизитор, — сказал Таргис ровным голосом, — прошу прощения за вторжение в такой поздний час. Повелитель ожидает вашего присутствия в тронном зале. Люцифер лениво потёр лицо рукой, прогоняя накативший сон, почувствовав раздражение: — Что ему нужно в такое время? Таргис покачал головой: — Понятия не имею, но это что-то очень важное. Люцифер с тяжёлым вздохом спрыгнул с кровати, натягивая чёрный халат. Его шаги были тихими, несмотря на то, что он был в не себя от ярости, в глазах осела тень недовольства. Таргис кивнул и открыл дверь пошире, давая наследнику пройти. Демон спустился по длинному коридору, его шаги отдавались эхом по каменным стенам. Они были украшены древними гобеленами и мерцающими светильниками, отбрасывающими тёплые отблески на холодный камень. Несмотря на привычную обстановку, в воздухе витало какое-то непонятное напряжение — он чувствовал, что этот визит к отцу будет не простым. Таргис шёл рядом, его взгляд был сосредоточен, но он не произносил ни слова. Он был демоном, который сразу привлекал внимание своей аурой спокойной силы и уверенности. Его высокая и стройная фигура идеально сочеталась с чёткими линиями строгого мундира, подчёркивая достоинство и бескомпромиссность характера. Лёгкая тень на скулах придавала лицу загадочность, а глаза — глубокий зелёный сапфир — казались способными видеть насквозь, читать намерения и тайны любого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом. Когда они подошли к огромным дверям, ведущим к тронному залу Сатаны, Люцифер остановился на мгновение, ощущая знакомое напряжение: здесь каждая тень, каждый звук могли стать испытанием. Таргис слегка склонил голову, приглашая войти. Тронный зал был величественным и одновременно устрашающим. Высокие своды уходили во тьму, украшенные золотыми узорами и мерцающими кристаллами, которые мягко отражали свет многочисленных факелов. По стенам тянулись гобелены с изображениями древних битв и легенд, а воздух был пропитан ароматом смолы и древней магии, словно сама история Ада хранилась в каждом камне. В центре зала возвышался трон Сатаны — массивный, высеченный из чёрного обсидиана с вкраплениями огненных кристаллов, мерцающих мягким красным цветом. Подлокотники украшали выгравированные руны и символы власти, а высокая спинка трона словно сама была венцом, создавая ощущение неприступного величия. Сатана сидел на троне с величественной неподвижностью, его фигура была полной мощи и достоинства. Чёрные, как смоль волосы слегка сползали на плечи, глаза светились глубоким красным, пронизывая взглядом каждого, кто осмеливался поднять глаза на него. Его присутствие заставляло ощущать себя одновременно живым и крошечной частью вечности, а мягкий гул его дыхания отдавался в зале, как рокот далёкого вулкана. — Где твои манеры, сын мой? — прогремел повелитель, его голос эхом разлетелся по тронному залу. — В каком виде ты заявился сюда? — Отчитываюсь: я уже собирался готовиться ко сну и не собирался покидать уютную комнату... и свою любимую, — холодно, но с едва заметной искрой дерзости, произнёс Люцифер. Сатана взревел, его лицо исказилось гневом, и он резко шагнул к сыну, нависая над ним, как буря над тёмными водами. — Ты — Высший Инквизитор! — прогремел он, сдерживая всю тяжесть власти в голосе. — Ты обязан следить за порядком Ада, подавать пример своим подчинённым и соответствовать статусу наследника моего трона! А что я вижу? Вечеринки, беспорядки, распущенность твоих подопечных... и чуть не сожжённую библиотеку, где хранятся самые важные документы Ада! Я дал тебе свободу... но, похоже, ты не умеешь ею пользоваться. Снова опустившись на трон, Сатана посмотрел на сына и сказал: — На Флегмарисе найдены разрушения непонятной природы, а так же кто-то организовал бунт прямо в центре города, устроив бойню. Завтра же рано утром отправляйся туда и узнай в чём дело. А теперь пошёл вон.

·͙⁺˚*•͙✩•͙*˚⁺‧͙⁺˚*•͙

Неестественная, пугающая темнота окутала сад школы. Вики шагала по тёмной аллее, нервно озираясь, пытаясь разглядеть кого-либо в густом мраке. В горле застыл противный ком, от чего хотелось кричать и рыдать одновременно. Она звала Астарота, но тот не отзывался, и казалось, что его здесь никогда и не было. Девушка закричала во весь голос, надеясь, что хоть кто-то появится. Но вокруг по-прежнему царила тишина. Она осталась одна в этом чуждом мире — её самый глубокий страх материализовался: абсолютное и непреодолимое одиночество. Горячие слёзы скатывались по щекам, и Вики опустилась на скамейку, бессильно дрожа. Вдруг она вздрогнула от внезапного голоса — глубокого, глухого, и вместе с тем до боли ужасного. Сначала Вики не могла понять, откуда он доносился. Но, повернув голову вправо, она оцепенела: статуя Равновесия ожила и говорила с ней. Вики попыталась уловить смысл слов, но поток был слишком быстр и непонятен. В одно мгновение статуя треснула, раскололась на две части и, словно живое пламя, загорелась прямо перед её глазами. — Шепфа, что здесь происходит?! — тревожно крикнула она, озираясь. — Астарот! Где ты?! Слабый стон вывел её из оцепенения. Вики побежала на звук, сердце колотилось так, что казалось, его слышно всему саду. То, что она увидела, повергло её ещё в больший шок. Астарот лежал неподвижно, его жизнь висела на волоске. Девушка машинально подбежала к любимому и опустилась возле него на колени, сжимая его ладонь. — Астарот... — прошептала она, не в силах сдержать дрожь в голосе. Ещё раз окинув взглядом сад, Вики заметила остальных: маму, папу, того демона с библиотеки... все они были без признаков жизни. — Не-е-е-т! — закричала девушка, внезапно подорвавшись на кровати. Холодный пот бежал по спине, а сердце колотилось так, что казалось, оно сейчас выскочит из груди. Глаза Вики метались по комнате, дыхание сбивалось, а тело дрожало от остаточного ужаса. Её руки бессильно сжимали простынь, а мозг пытался отделить реальность от кошмара, но ощущение тревоги и опасности всё ещё витало в воздухе. Даже мягкий свет раннего утра казался слишком ярким и каким-то чужим, словно мир ещё не успел вернуть ей чувство безопасности. Люми мило спал на соседней подушке, скрутившись калачиком. Его крылышки немного подрагивали, будто он тоже видел тревожный сон. Вики дотронулась до мягкой шерсти нового друга и погладила. Удивительным образом это помогло ей успокоиться и она снова провалилась в сон, на этот раз умиротворённый. Прошёл месяц. За это время Вики успела подружиться с ангелом Аввой — дочерью мудрой Мисселины. К её удивлению, их комнаты оказались по соседству. Ангел преподавала историю Небес на факультете ангелов, и бесконечные лекции о древних временах делали её голос мягким и певучим, словно сама музыка облаков. Авва была невысокой, с длинными светло‐каштановыми волосами, мягко спадающими на плечи, и ярко-голубыми глазами, в которых отражалось небо. Белоснежные крылья казались выточенными из утреннего тумана и серебристого света — лёгкие, словно пушинка, но величественные, как древние горы. В один из тёплых вечеров они сидели на каменной скамье у подножия статуи Равновесия и болтали обо всём на свете: от забавных студенческих слухов до старинных легенд. Но даже лёгкий разговор не мог скрыть очевидного: не все жители свыклись с тем, что метисы теперь живут среди них открыто, а не прячутся, как прежде. Прохожие, завидев ангела рядом с метиской, отворачивались и обходили их стороной, словно боялись заразиться какой-то невидимой болезнью. Люми — маленький небесный котёнок — тем временем носился по траве, покрытой прохладной росой. Его белая шерсть быстро намокла и потемнела но котёнок, казалось, только веселится сильнее. Сделав последний стремительный рывок, он одним взмахом крылышек взмыл в воздх и мягко приземлился прямо на руки Вики. Мокрый, белоснежный комочек уютно устроился у неё на руках и спрятал свою мордочку в её ладони, издавая довольное урчание. Авва улыбнулась, наблюдая за этой сценой, и тихо заметила: — Кажется, он нашёл свою настоящую хозяйку. Вики рассмеялась, прижимая пушистого беглеца к груди. Их смех слился с лёгким шелестом листвы, и на миг казалось, что даже строгая статуя Равновесия смотрит на них мягче, чем обычно. Возвращаясь из сада к своей комнате, Вики и Авва остановились как вкопанные: на двери комнаты метиски неровными буквами алела огромная надпись: «Метисам тут не место! Возвращайся туда, откуда припёрлась! Иначе пожалеешь, что родилась на этот свет». Подруги обменялись встревоженными взглядами. За целый месяц это был первый случай, когда недовольство выражали так открыто и грубо. По колебанию энергии нельзя было определить, кто оставил послание — слишком хаотичный след, будто шантажист нарочно спрятал свою подпись. — Вот же мерзость... — тихо выдохнула Авва и нахмурилась. — Кому-то явно нечем заняться. Не бери в голову, Вики. Похоже, это просто чья-то неудачная выходка. Вики провела рукой по надписи, и холодная зелёная искра её силы медленно стёрла зловещие слова с двери. Металл минул чистой гладью, будто ничего и не было. — Спасибо, что проводила, — девушка устало улыбнулась. — Если что-то повторится — сразу скажи, — серьёзно ответила Авва. — Я поговорю с деканатом, это не нормально. Они распрощались, и Вики, выпустив из рук Люми, впустила его в комнату и закрыла за собой дверь. Котёнок тут же с интересом обследовал комнату, проверяя, не осталось ли угрозы, а потом важно направился вглубь комнаты, занимая своё полюбившее место возле окна. Вики сбросила с плеч лёгкий плащ и прошла в ванную. Холодная плитка приятно остудила ступни. Душ мягко зашуршал, и тёплая вода смыла липкое чувство тревоги вместе с остатками чужой злобы. Постепенно дыхание выровнялось, и шум капель стал напоминать тихий ночной дождь, возвращая хоть частицу спокойствия. С самого утра Вики собиралсь к родителям в гости. Целый месяц она не видела их и ужасно соскучилась. Наконец-то появится возможность подарить любимому кулон, который она купила ещё в первый день нахождения в Цитадели. Из-за того, что Астарот подолгу пропадал на заданиях, им никак не удавалось увидеться. Радостная Вики буквально летела на крыльях любви. У врат Ада её уже ждала Реббека. Мать, сияя от радости, крепко обняла дочь. Обменявшись короткими фразами и смехом, они направились в сердце Преисподней — столицу Игниссар. Город встречал их величием и мраком одновременно: широкие дороги, вымощены чёрным камнем, мерцали в свете магмовых фонарей, по стенам домов скользили багровые отблески от огненных рек, протекавших под мостовыми. Воздух пах раскаленным камнем и пряными специями. Добирались они пешком, чтобы как можно больше рассмотреть город. Когда они вошли в величественный дворец Сатаны — огромный зал с колоннами из чёрного мрамора, потолки которого терялись в дымчатой высоте, — мать и дочь стали невольными свидетелями ссоры. Вики сразу ощутила знакомую энергию: едва уловимый аромат горящей корицы, чёрного перца и тонкого табачного дыма. Она сразу узнала демона. — Это Люцифер — сын Сатаны, наследник Ада. Держись от него подальше, — тихо, но твёрдо предупредила Ребекка. — Рядом с ним Мими — дочь демона Мамона и советница Цитадели. Вики застыла, будто приросла к полу. Казалось, пора бы повернуться и уйти, но ноги не слушались. Люцифер и Мими стояли почти вплотную друг к другу. Демоница нервно жестикулировала, её глаза были полны слёз и полыхали алым пламенем, а в надломленном голосе звенела ярость. — Ты снова пришёл, — её голос прозвенел, как треснувший хрусталь. — Зачем? Чтобы снова молчать? — Ты сама велела встретиться, — ответил он холодно, но глаза выдавали усталость. — Я велела? — Мими рассмеялась, но этот смех был до ужаса пустым. — На Флегмарисе тоже кто-то «велел» тебе ждать, пока мой брат умирал мучительной смертью? Люцифер сжал кулаки, глядя на любимую. — Я сделал то, что должен был. — Должен? — в её голосе проступила сталь. — Ты обещал, что вернёшься за ним... Я ждала... Он ждал... А ты выбрал какой-то отряд вместо моего брата! В памяти снова вспыхнуло то ранее утро: раскалённый воздух, крики, разрывы магии. Мими видела, как Кайрос прикрывал товарищей, как горели его крылья. Она бежала к нему, а портал захлопнулся прямо у неё перед глазами, перенося её в безопасное место, и отрезая от спасения родного демона. — Ты даже не попробовал его спасти, — прошептала она, а затем голос её сорвался на крик: — Ты не дал мне спасти Кайроса! Он был моим братом, Люцифер! Демон поднял взгляд, в алых зрачках мелькнула боль, быстрая, как вспышка молнии. — Я послал резерв. Но, если бы я прорвал линию, погибли бы сотни, — прорычал демон, его злость брала вверх над здравым разумом. — Сотни? — Мими шагнула к нему ещё ближе, её глаза горели ярче лавы. — Для тебя он был пустым местом? — Для меня он был воином, — глухо выпалил Люцифер. — И лучшим другом... Но я спас тех, кого ещё можно было спасти. Мими, — он взял её за плечи, немного встряхивая. — Кайроса уже нельзя было спасти, было поздно... Тишина легла между ними, тяжёлая, как камень. Мими почувствовала, как в горле поднимается крик, но лишь обессиленно прошептала: — Ты спас их... А я потеряла его... Не подходи больше ко мне ни на шаг... Демоница оттолкнула его, развернулась и ушла, окидывая заплаканным взглядом свидетелей этой ссоры. Люцифер не сделал ни шага, только провожал её взглядом, будто хотел догнать любимую и сказать что-то очень важное, но слова застряли в горле. Он с всей силы ударил кулаком об колонну, мелкие трещины пошли вдоль стены, словно паутина, а где-то там дверь захлопнулась, и тьма зала снова стала беззвучной. Ребекка потянула за руку дочь и они скрылись, чтобы злющий демон не увидел их. Винчесто сидел за массивным рабочим столом, заваленным свитками и папками с печатями — сегодня он разбирал кучу документов по поставкам магмы из дальних разломов. Демон был так поглощён подсчётам и сопоставлением меток, что не сразу уловил знакомую медовую энергию, наполняющую зал мягким теплом. Вики, уловив момент, скользнула по полу почти беззвучно и в два шага оказалась за его спиной. Лёгкие руки мягко закрыли отцовские глаза. — Угадай кто... — пропела она с улыбкой, еле сдерживая смешок. Винчесто, не видя её, всё равно сразу расплылся в довольной улыбке. — Хм... даже если бы у меня отобрали магическое чутьё, я бы всё равно узнал этот запах луговых трав и твою тёплую ауру, — хмыкнул он, — Моя маленькая лунная искорка? Это была их старая семейная фишка: с детства он называл её лунной искоркой, и Вики всегда проверяла, помнил ли отец об этом. — Точно! — засмеялась она и убрала руки. Винчесто поднялся, заслоняя высоким силуэтом часть ламп, и заключил дочь в крепкие объятия, пахнущие вулканическим камнем и корицей. — Рад тебя видеть, доченька, — сказал демон, слегка потискав её щёку. — Добро пожаловать! Как долетела? — Замечательно, пап. Полёт был лёгким, — ответила Вики, улыбаясь так широко, как в детстве, когда возвращалась из первых учебных полётов. Ещё немного поговорив с отцом, Вики отправилась в новый дом родителей — уютное гнездо, которое им выделили, когда семья перебралась в столицу Ада. Дом стоял совсем недалеко от замка Сатаны, окружённый садом с кроваво-алыми розами, чьи лепестки отливали золотом в свете вечного заката. Вики здесь сразу понравилось: тихо, тепло и как-то по-домашнему. Когда все собрались за ужином, разговоры длились до позднего часа — целый месяц они не виделись, и слов оказалось слишком много. После того как стол был убран, Вики вышла в сад. Лёгко покачиваясь на деревянной качели, она смотрела в бескрайнее алое небо, подставляя лицо мягкому ветру. Сзади она вдруг ощутила знакомую, родную энергию. Улыбнувшись, девушка нарочно не повернула головы. Астарот подкрался бесшумно, обнял её сзади и крепко прижал к себе, мягко коснувшись губами её щеки. — Ай, как же я тебя обожаю, моя ягодка, — прошептал он. Одной рукой по-прежнему обнимал, а другой осторожно повернул её лицо к себе и поцеловал — медленно, сладко, будто догоняя все пропущенные дни. Когда он присел рядом, притянув любимую к себе и вдохнув цветочный аромат её волос, глаза его на миг блаженно закрылись. — Любимый, я так скучала… — Вики перебирала пальцами его тёплые пряди. — Целый месяц без тебя. Видела тревожный сон, будто потеряла тебя навсегда. Даже думать не хочу… — её голос предательски дрогнул. — Эй, ну ты чего, ягодка? — Астарот чуть отстранился, заглянув в голубые глаза. — Я никуда не исчезну. Всё хорошо. Я тоже безумно скучал, — он снова притянул девушку ближе, скользнув ладонью по её талии. Они сидели так до глубокой ночи, будто не в силах оторваться друг от друга. Метиска подарила кулон Астароту, котрый купила в первый день в Цитадели. Пообещав никогда его не снимать, Астарот одел украшение на шею. Когда Вики наконец зевнула, Астарот легко поднялся, взял её за руку и повёл в свой дом, стоявший всего в нескольких шагах от дома Винчесто и Ребекки. — Этой ночью я не отпущу тебя, — тихо сказал он. Они вошли в его дом, и их сразу обдало тихим теплом очага. Запах пряных трав и лёгкая дымка от камина наполнили пространство, словно пряча их от всего мира. Вики на секунду задержала дыхание, чувствуя, как исчезает сонная усталость — будто сама ночь отступила. Астарот закрыл за ними дверь и, не отрывая взгляда, шагнул ближе. Его пальцы мягко скользнули по её щеке, кончиками будто запоминая каждую линию. Поцелуй произошёл внезапно, но в то же время — как давно ожидаемый. Сначала нежный, осторожный, он быстро стал глубже и горячее, в нём чувствовались тоска разлуки и радость встречи. Он крепче притянул её к себе, и Вики услышала только их общее дыхание и стук собственных сердец. Казалось, весь мир сузился до этого мгновения: тихий дом, мягкий свет, и только они двое, вплетённые в одно чувство. Неотрываясь друг от друга они перебрались в спальню, попутно задевая вазу, которая с грохотом разбилась. Вики освободила метиса от верхней одежды и провела горячими пальцами по его торсу. Когда с остальной одеждой было покончено, мужчина поднял девушку на руки и опустил на мягкую красную простынь. Вики протяжно застонала, когда Астарот медленно вошёл в неё. Его ладони блуждали по обнажённому телу, ритм набирал скорость, а горячие поцелуи метиса были везде. Её ногти царапали кожу мужчины, но следы сразу же исчезали. Ночь растворилась в их дыхании, мир за окном исчез, оставляя только ритм двух сердец, сплетённых в одно. Казалось, сама тьма наполняется светом, и каждая искра их чувств вспыхивает в воздухе. Когда волна оргазма накрыла их, время будто остановилось. Всё вокруг — звуки, мысли, тревоги — растаяло в тихом ослепительном мгновении, где не было слов, только бесконечное чувство полёта и глубины. Когда Астарот опустился рядом, Вики уткнулась лбом в его плечо, ловя остатки их общего дыхания. Он крепче прижимал её к себе, проваливаясь в спокойный сон. Утро прорезал громкий, настойчивый стук в дверь. Вики вздрогнула, а Астарот, быстро накинув одежду, шагнул в прихожую и откинул засов. На пороге стоял Таргис. — Доброе утро, — произнёс он без лишних слов. — Винчесто сказал, что Вики можно найти здесь. — Утро доброе… — в голосе Астарота прозвучала лёгкая раздражённая нотка. — И что же тебе понадобилось от неё в такую рань? — Сатана ждёт Вики на аудиенцию, — спокойно ответил Таргис, а в душе девушки появилось тревожное предчувствие.