Испорченный праздник. Часть 1

      Звонок будильника я, как и ожидалось, не услышал. На часах было 8:30, а я всё ещё спал. Фрош также тихонько посапывал у меня под боком. Он очень редко просыпался первым, обычно я его будил. Этому иксиду только дай волю, он готов целый день спать.       Меня разбудили резкий звук открывшейся двери и громкий голос Стинга:       — Эй, тут есть кто живой?       Я приоткрыл один глаз и, заметив вопящего Стинга, натянул одеяло на голову.       — Ха?! Не понял… — недовольно протянул Стинг и стал грозно надвигаться на меня. — Алло, мистер! Будильник полчаса назад прозвонил, — негодовал он и попытался стянуть с меня одеяло.       В ответ я лишь перевернулся набок и сильнее укутался в то самое спасительное одеяло.       — Что, тяжёлая ночка выдалась? — сочувствующе протянул Стинг. — Ты что, без меня куда-то развлекаться ходил? — продолжал издеваться он.       — Отстань. Никуда я не ходил, — буркнул я.       — Ну, давай уже, все внизу давно собрались, — не сдавался он, продолжая пытаться стащить с меня одеяло.       Я крепко сжимал плотную ткань, не позволяя скинуть её с меня. Уже запыхавшись в тщетных попытках, Стинг отступил от кровати и недовольно проворчал:       — Слушай, я неловко себя чувствую. Это же ты обычно меня за всё отчитываешь, а не наоборот!       Не получив никакой реакции в ответ, блондин коротко вздохнул и протянул:       — Ах так! Ладно, ты сам напросился, — с этими словами он набросился на меня и стал щекотать, пытаясь добраться до моего лица.       Я, как мог, сопротивлялся и даже лягнул его ногой в живот, но Стинг и не думал отступать. Устав вырываться, я высвободил руку и с размаху ударил его по лицу, отпихивая от себя. Стинг отшатнулся и, удивлённо схватившись за щеку, воскликнул:       — Ай! Больно же, дурак!       — Сам виноват, — пробормотал я.       От этой активной борьбы мне стало жарко, и я, наконец, скинул одеяло с головы. Как раз в этот момент Стинг распахнул шторы на ближайшем окне. Яркий свет больно ударил в глаза, и я, недовольно зашипев, вновь набросил одеяло на спину, слегка прикрыв голову.       — Эй, ты там что, в вампира превратился? — сказал Стинг, рассмеявшись.       Я направил на него уничтожающий взгляд. Стинг присел на корточки напротив меня и мягко проговорил:       — Тебе плохо спалось? Я слышал, как ты кричал ночью. Хочешь об этом поговорить?       — Нет. Всё нормально, — всё ещё с недовольством в голосе коротко ответил я. — Иди. Я сейчас спущусь.       Стинг, коротко улыбнувшись, покорно встал и молча вышел, прикрыв за собой дверь. Я вздохнул, отбросил одеяло в сторону и плюхнулся на подушку, прикрыв лицо руками. Полежав ещё немного и собравшись с мыслями, я, наконец, встал с кровати.

***

      Освещённую утренним солнцем столовую наполнили звуки беззаботной болтовни и позвякивания посуды. Это был бы самый обычный мирный завтрак в гильдии Саблезуб, если бы повседневные звуки вдруг не заглушились двумя препиравшимися друг с другом голосами, один из которых принадлежал мне:       — Ты что, вернулся в своём развитии на десять лет назад?!       — А? Почему это? — недовольно протянул в ответ Стинг.       — Потому что ведёшь себя как дитя малое!       — А ты в свои двадцать лет ворчишь без умолку как старик. Смотри, как бы морщины раньше времени не появились от твоего вечно угрюмого лица, — фыркнув, сказал он.       — Не тебе поучать меня. Сам только и делаешь, что придуриваешься, — высказывал я недовольство в ответ.       — Святые Драконы… Угораздило же меня выбрать себе в напарники величайшего зануду во всём Фиоре, — протянул Стинг.       Несмотря на поднявшийся шум, остальные члены гильдии, кажется, почти не обращали на это внимания и продолжали заниматься своими делами. Оно и неудивительно: здесь все уже давно привыкли к словесным перепалкам Светового и Теневого Драконов. А учитывая моё скверное настроение с самого утра, в тот день мне и не нужен был особый повод — достаточно было просто помахать пальцем у меня перед носом, чтобы вызвать волну раздражения.       Всё началось с того, что я, подперев щеку рукой, одаривал тоскливым взглядом рисовый омлет, лежавший у меня в тарелке. Не так-то просто было выбросить из головы тот злополучный сон. Неизвестно, сколько ещё я бы мог сидеть в таком положении, если бы в следующий момент мою голову не начали трепать две ручищи.       — Что это ещё за кислое лицо? А ну взбодрись! — с широкой улыбкой воскликнул Стинг.       — Отвянь! Ты что делаешь? — недовольно выпалил я, шлёпнув его по рукам.       Вместо того, чтобы что-то ответить, напарник пару секунд понаблюдал за моей реакцией, а затем сдержанно прыснул, прикрыв рот рукой.       — Чего ржёшь? — буркнул я, ещё больше изогнув брови.       — Прости-прости, просто у тебя сейчас буквально пар из ушей пошёл! — стараясь не расхохотаться, заявил он.       Как раз после этого я вскочил со стула, и мой возглас о возвращении Стинга в своём развитии прорезал мирную обстановку столовой Саблезуба.       Устав пререкаться, я тяжело вздохнул и произнёс:       — С тобой бесполезно разговаривать, всё равно всегда всё делаешь по-своему. Просто дай мне спокойно позавтракать, у меня сегодня нет настроения терпеть твои приколы, Стинг.       С этими словами я вернулся на своё место, отвернув голову. Краем глаза я заметил, что свою следующую фразу Стинг хотел сопроводить хлопком по моему плечу, однако он тут же одёрнул себя и опустил руку. Кажется, он понимал, что меня гложет нечто серьёзное, но расспрашивать не стал, и лишь негромко произнёс:       — Ладно уж, завтракай себе в тишине. А потом я жду тебя для совместного задания. Ты ведь не забыл?       — Нужен ты мне там. Без тебя меньше шума будет, — буркнул я, не поворачивая лица.       — Правда? — с улыбкой протянул Стинг, а затем, слегка щёлкнув языком, мотнул головой и добавил: — Не верю.       Я снисходительно улыбнулся и покачал головой.       Да уж… Как бы иногда меня ни выводил из себя этот надоедливый и самоуверенный парень, была одна вещь, которую, как бы я ни старался, но отрицать всё же не мог: без него моя жизнь была бы намного скучнее.

***

      Мы со Стингом задумчиво стояли перед доской с заданиями, раздумывая, какое бы взять. Нам нужно было выбрать что-то попроще, чтобы поскорей управиться и вернуться к вечеру, ведь в тот день на главной улице нашего города должен был проходить ночной фестиваль. Это праздник, знаменующий начало лета и жарких деньков: все надевают традиционную одежду, состоящую из юкаты и сандалий, и отправляются бродить по красочной улице. Фейерверки, сувениры, вкусная еда, весёлая музыка, различные розыгрыши и призы — такое нельзя пропустить. Хоть я и не люблю бурное скопление народа, пойти развеяться на таком фестивале я не прочь. Тем более что, даже если б я и хотел остаться, Стинг всё равно силой притащил бы меня туда.       — Вот, это будет в самый раз! Как думаешь? — воскликнул Стинг, пихая мне в лицо листок с заданием.       «Мелкие бесы досаждают хозяину участка в деревне Розмарин. За отлов всех негодников, ворующих бесценный урожай, полагается достойная награда: 2000 драгоценных!»       — Деревня недалеко, и награда вполне хорошая… Да, думаю, за полдня должны управиться, — согласился я.       — Вот и отлично! Ну, тогда вперёд! — бодро воскликнул Стинг и направился к выходу.       Отмучавшись около часа в повозке, мы, наконец, прибыли на место.       — А-а-а-а-а, да какой мерзавец вообще придумал транспорт?! — простонал Стинг.       — Ты лучше скажи, кто придумал, что Убийц Драконов начинает укачивать, когда они развивают свои способности? — мрачно протянул я, всё ещё пошатываясь на ходу.       Деревушка была небольшая, так что мы быстро нашли дом заказчика. Аккуратный деревянный домик находился на участке, густо поросшем высокими деревьями, плетущейся зеленью и красочными цветами. За домом находился внушительный огород, засаженный всевозможными культурами. Взглянув туда, мы со Стингом заметили какое-то движение, а затем из листвы вынырнуло несколько силуэтов, копошащихся там и что-то выискивающих. Это были на редкость странные создания. Маленькие и тощие существа со слегка сморщенной сероватой кожей, когтистыми лапками, длинными носами, чёрными глазками-бусинками и большими, прижатыми к голове ушами. Они совершенно не обращали внимания ни на что вокруг и были увлечены лишь изучением урожая, словно бы они являлись истинными хозяевами этого богатого огорода. И таких существ там было с два, а то и с три десятка.       Глядя на эту невероятную картину, мои глаза невольно округлились, и я ошарашенно прошептал:       — Бесы? Да это гномы какие-то…       — Да уж… Отправляясь на это задание, я представлял себе нечто более ужасное. А это… Да что это за гоблины такие уродливые?! — завопил Стинг, хватаясь за голову. — И это работа для Двух Драконов из Саблезуба? Хозяин сам не может справиться с такой мелочью что ли? А-а-а, и ради этого я тащился целый час в повозке…       — Видимо, вы очень неопытные маги, раз с первого взгляда вам кажется, что это так просто… — по левую сторону от нас послышался ворчливый голос.       — Э? — Стинг недовольно буркнул и стал поворачивать голову.       Обернувшись, мы увидели стоящего перед нами хозяина фермы. Это был совсем низенький седовласый старик с пышными усами, одетый в рабочий комбинезон. Он поднял на нас свой строгий взгляд и оглядел с головы до ног.       — Вы и есть знаменитые Два Дракона из Саблезуба? Что-то не похожи… — с недоверием протянул старик.       Стинг тут же вступил в дело, сделав шаг вперёд и выпятив грудь:       — Эй, дедуль, вы ничего не путаете? Перед вами стоит Стинг, Световой Дракон! — Я невольно закатил глаза, слушая его речь. Тем временем, мой напарник бодро продолжал: — А вон тот молчаливый парень позади меня — Роуг, Теневой Дракон. — Стинг указал на меня пальцем. — Между прочим, в гневе он очень страшен… — добавил он, машинально потирая рукой щеку, по которой я ударил его накануне.       — Стинг, хорош уже дурака валять. Давай ближе к делу. Мы здесь, чтобы помочь вам, так? — обратился я к старику. — Расскажите нам подробнее о вашей ситуации.       — А ещё… Я — мастер гильдии, так, к слову. Так что попрошу быть с нами повежливее, — добавил Стинг.       — Мастер гильдии… — у хозяина фермы отвисла челюсть. — Прошу прощения за мою грубость! Прошу вас, пройдёмте со мной.       Мы со Стингом переглянулись и отправились вслед за стариком.       — Эти поганцы совсем страх потеряли. Я испробовал все доступные мне способы, чтобы отогнать их от моего урожая, но ничего из этого не помогло. Спустя время, каждый раз они упорно возвращались и вновь воровали. Помимо этого, они не просто глупые монстры: у этих тварей глаз намётан, они выбирают самые лучшие и спелые плоды, оставляя меня ни с чем. Такими темпами, я рискую совсем разориться! Мне не оставалось ничего другого, кроме как обратиться к гильдии и назначить награду… — рассказывал о своём горе старик, шагая вместе с нами меж рядов урожая, в то время как местные «бесы» всё ещё упорно нас игнорировали.       Стинг задумчиво оглядел участок, приложив палец к подбородку. Затем, в его глазах что-то блеснуло, и он, щёлкнув пальцами, сказал, обратившись к старику:       — Что ж, хорошо! Мы обязательно вам поможем. Просто стойте в стороне и наблюдайте.       Старик удивился такому настрою, но ничего не сказал. Он послушно отошёл и встал в тени около дома.       — Эй, ты правда что-то придумал? — зашипел я, наклонившись к Стингу.       — Не волнуйся. У меня есть один план, — подмигнул Стинг. — Правда… не факт, что сработает.       — Чего?!       — Смотри, они ведь на нас не реагируют, так? — сказал Стинг, наклоняясь к одному из гномов.       — Похоже на то.       Для пущей уверенности, Стинг решился ткнуть загадочное существо пальцем. Однако, в этот момент, «бес» неожиданно показал, почему он «бес», и грозно зашипел на Стинга, обнажив острые, как иглы, клыки. От неожиданности мы оба охнули и отпряли назад.       — Ну… почти не реагируют. Да, ясно, в руки они не дадутся, — нервно улыбнулся Стинг и продолжил: — Так, нам надо их поймать.       — Но мы не можем начать бойню прямо здесь. Весь огород будет разрушен.       — Тогда нам надо их выманить. А для этого…       — Используем то, что их больше всего интересует.       Мы оба кивнули и обернулись назад. За забором, огораживающим участок, находилась небольшая поляна, поросшая густой травой. Вдалеке, за ней виднелась лесная чаща: похоже, именно оттуда и приходили эти существа, ворующие урожай. Нам нужно было обратить на себя их внимание, сделав вид, что мы их «конкуренты» в воровстве, и тогда, выманив их на нейтральную территорию, можно было без проблем с ними расправиться.       Я присел на корточки с намерением повнимательней изучить обстановку.       — Они тщательно изучают весь урожай, запоминая, где находятся лучшие плоды, чтобы потом, наверняка под покровом ночи, одним разом всё унести… Какие хитроумные создания, — бормотал я себе под нос. Затем я перевёл взгляд на Стинга и, нахмурив брови, спросил: — Что ты делаешь?       Передо мной стоял Стинг, с невозмутимым видом разглядывая увесистый кабачок, который он держал в руках.       — Собираюсь привлечь внимание, что же ещё? — с этими словами Стинг демонстративно поднёс ко рту кабачок, делая вид, что хочет съесть его целиком.       — Прекрати это! Они на тебя не реагируют, — раздражённо сказал я, хлопая его сзади по колену.       Я всё ещё пытался сосредоточиться и уже было присмотрел гигантскую ярко-оранжевую тыкву, которая могла бы нам помочь собрать всех разом, однако внезапно раздавшиеся вопли Стинга меня отвлекли.       — Э-э-эй, уродцы, смотрите, я сейчас слопаю этот аппетитный кабачок вместо вас! Не хотите остановить меня? — весело кричал Стинг, помахивая овощем в руке.       — На тебя смотрит только хозяин. Уймись уже! — грозно шикнул я на Стинга.       Однако тот проигнорировал меня и продолжал кривляться. Стинг оглушительно свистнул, пытаясь заинтересовать «бесов». Его пятая точка крутилась в опасной близости от моего лица, грозясь вызвать у меня нервный тик.       — Прекрати вилять тут своей задницей! Своим нелепым поведением ты выставляешь нашу гильдию в дурном свете! — не выдержав, рявкнул я на своего напарника, предварительно отпихнув его.       — В отличие от тебя, я пытаюсь хоть что-то сделать! — рявкнул Стинг в ответ.       — Я и пытаюсь что-нибудь придумать, а ты только мешаешься!       Оскалившись, мы грозно сверлили друг друга взглядами, словно две собаки, дерущиеся за кость. Краем глаза я взглянул на хозяина фермы, всё ещё неподвижно стоявшего у своего дома и безмолвно глядящего на всю эту странную картину. Его взгляд красноречиво говорил о том, что он уже горько пожалел, что на его задание откликнулись именно мы двое.       Ещё бы чуть-чуть, и мы со Стингом были бы готовы поколотить друг друга, однако нам помешало одно обстоятельство. Старания Стинга всё же не прошли даром, и к нам стал приближаться один из маленьких бесят, неотрывно глядя на кабачок в руке моего напарника. Не будучи готовым к такому раскладу событий, Стинг выжидающе уставился на приближающегося к нам чертёнка, одной рукой всё ещё ухватившись за мой воротник. Подойдя ближе, маленький бесёнок остановился в нескольких шагах и всё ещё глядел на заветный плод, слегка склонив набок голову. Стинг отпустил меня и сосредоточился на объекте нашего задания.       — Хочешь это? — протянул Стинг, помахивая овощем перед бесом.       Недолго думая, чертёнок коротко рыкнул и, подпрыгнув в высоту, бросился на руку Стинга, сжимающую кабачок. Оторопевший Стинг рефлекторно пнул беса ногой, отбросив его на пару-тройку метров. В этот момент, заметив своего «обиженного» товарища, один за другим, остальные бесята стали медленно поворачивать головы в нашу сторону. Спустя мгновение, на нас уже не спеша надвигалась целая армия сверкающих чёрными глазами бесят.       — Быстрее! Та тыква… — я уже было сделал шаг вперёд, однако Стинг остановил меня, схватив за рукав.       — Понял, я возьму её и уведу их за пределы участка. А ты используешь это, если останутся те, кто не последует за мной, — быстро проговорил Стинг и сунул мне в руки кабачок.       — Использовать это…? — растерянно протянул я, глядя на овощ.       Несколькими широкими шагами Стинг преодолел расстояние до гигантской тыквы и, сорвав её, победоносно поднял у себя над головой. Заметив это, толпа бесят резко сменила свой медленный шаг на стремительный галоп. Я еле успел отскочить в сторону, прежде чем это разъярённое полчище сбило бы меня с ног. Стинг тут же рванул прочь от монстров, ловко перепрыгивая забор и уводя их в сторону. Однако, стоило ему оказаться вне участка, как Стинг расслабился, и вся орда разом напрыгнула на него, повалив на землю.       — Стинг! — крикнул я.       — Всё путём! — попытался прокричать в ответ Стинг, поднимая кверху большой палец и свободными конечностями отбиваясь от монстров. — Проверь, есть ли оставшиеся, и тащи их сюда!       Я оглянулся и заметил, что пара-тройка бесят всё ещё стоят посреди огорода и непонимающим взглядом смотрят на происходящее за забором. Я коротко вздохнул и демонстративно помахал кабачком у них перед носом, приговаривая:       — Ну, идите сюда, маленькие уродцы!       Убедившись, что на меня среагировали все оставшиеся бесы, я бросился бежать, увлекая за собой рычащую стаю. Тем временем, Стинг всё ещё отбивался от разъярённой армии тех, кто желал заполучить огромную тыкву. Добравшись до него, я окликнул:       — Вроде бы все здесь. Ты как?       — Лучше не бывает! — отозвался Стинг.       В этот момент, на его руке повисло около десятка бесов, перевешивая его к земле. Пытаясь удержать равновесие, Стинг попробовал ухватиться за мою руку, однако из этого последовало лишь то, что мы оба рухнули на землю, а сверху на нас налетело ещё больше бесов.       — Я не могу поверить, что мы всерьёз занимаемся чем-то подобным! — воскликнул я, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя разъярённых бесов.       — Так давай покончим с этим! — решительно заявил Стинг, хлопнув в ладоши.       По сигналу мы со Стингом совершили кувырок в противоположную друг от друга сторону, тем самым на миг рассеяв внимание бесов. Нашим противникам понадобилась секунда на то, чтобы, разделившись на две неравномерные кучки, вновь броситься на нас обоих. Одновременно мы оба активировали свою магию, создавая магические путы, и мгновенно накинули их на врагов, тем самым обездвижив всех разом. Вот и всё.       — Делов-то! А сколько шума было… — протянул Стинг, демонстративно отряхивая руки.       Тем временем, к нам уже спешил хозяин участка с улыбкой на лице.       — Поверить не могу! Вы так быстро справились с ними! — Радостно воскликнул старик. — Спасибо вам огромное. Теперь я, наконец, могу вздохнуть спокойно. Мой урожай в безопасности.       — Без магии с ними справиться действительно непросто. А так, в этом не было ничего сложного, — сказал я.       — М-да, не такими я представлял себе бесов… Но это было даже весело. Зовите, если что, — с улыбкой произнёс Стинг.       Распрощавшись с хозяином фермы, мы со Стингом отправились ожидать нашу повозку, прихватив с собой связанных бесов. Теперь за нами оставалось только доставить этих существ в город, где ими займутся соответствующие органы и будут решать, что с ними делать дальше. Скорее всего, их ждало переселение в дикие земли, где они больше не смогут потревожить покой фермеров.       Задание было успешно выполнено.