Волшебница без специализации. Часть 2

      Каждый день мы тренировались от рассвета и до заката. Моя наставница обожала насмешки и использовала самые подлые методы для того, чтобы вывести меня из строя, но я уже успел убедиться, что она действительно была мастером своего дела. Тем не менее, Ронда всё ещё оставалась чудаковатой.       К примеру, один раз, придя на тренировку с утра, я услышал от неё следующие слова:       — Мечнику нужна подходящая одежда, чтобы всё смотрелось гармонично. Если хочешь стать полноценным бойцом с красивыми и отточенными движениями, то и выглядеть ты должен соответственно, иначе никто не будет воспринимать тебя всерьёз.       — Вы слишком капризны, Ронда-сан. Какое отношение к тренировкам имеет моя одежда? Вы ведь просто хотите развлечь себя переодеваниями, да? — без энтузиазма произнёс я.       На что она ответила:       — Помимо того, что я уже тебе сказала, я не люблю, когда мужчины ходят в одном и том же. Это тоску нагоняет.       — Да вам не угодить, — пробурчал я.       Она лишь хихикнула, сказав:       — И это говорит тот, кто в свои двадцать лет ворчит не переставая, как дед старый.       После этого Ронда завела меня в свой дом и принесла из гардеробной сразу несколько вариантов красивейших кимоно в традиционном стиле — в комплект с такой одеждой катана действительно вписывалась идеально. Наставница предложила мне примерить костюмы. Для меня оставалось загадкой, зачем она вообще это затеяла, но я уже привык к выходкам женщины, так что особо не сопротивлялся.       Что касается Фроша, то волшебница радушно принимала его у себя в гостях, а иксид, в свою очередь, был в восторге от всех «оживших» под воздействием её магии предметов. Ему было не скучно, и он был в безопасности — большего мне было и не надо.       Самой приятной частью дня для меня было то время, когда после тренировок Ронда угощала меня обедом собственного приготовления — тогда я хоть ненадолго мог отдохнуть от беспрерывной физической активности и поговорить с ней просто как с человеком, а не наставником. Волшебница сказала, что у меня нет лишнего времени для походов в город за провизией, да и на одних сухих пайках мой организм долго не продержится, поэтому она сама следила за моим рационом. Чтобы не сидеть без дела, я присоединялся к процессу и по мере возможностей немного помогал ей с готовкой, параллельно обучаясь у женщины чему-то новому, хоть многое и было для меня в диковинку — на её столе зачастую оказывались продукты, которые я даже видел впервые в жизни, не говоря уже о том, чтобы их пробовать. В какой-то момент я задумался о том, что благодаря знаниям и навыкам, полученным от Ронды, мне явно будет чем удивить согильдийцев, когда я вернусь.       Надо отдать моей наставнице должное — она действительно не шутила, когда сказала, что сама устроит мне ад на земле. «Ты будешь тренировать не свою магию, а свои тело и закалку. Несмотря на то, что у Убийц Драконов повышенная выносливость, ты всё ещё самый обычный человек», — так она сказала. За всё это время я познал множество упражнений, которые будто бы специально включали в себя всё необходимое для того, чтобы заставить меня бросить всё и сдаться. Так, я узнал, каково это — устраивать бесконечные пробежки по лесной и холмистой местности, когда к их окончанию кажется, что твои ноги будто бы уже и не принадлежат тебе; каково это — подолгу медитировать под водопадом, после чего гул в ушах стоит ещё на протяжении нескольких часов; и каково это — устраивать заплывы на длинные дистанции, при этом не снимая с себя тяжёлое снаряжение, когда по возвращении на берег какое-то время тело не ощущает практически ничего из-за долгого пребывания в холодной воде. Всё это время Ронда лишь наблюдала за мной, с беззаботной улыбкой попивая чай, и тщательно следила, чтобы я не отлынивал.       Однако самую весомую часть времени всё ещё занимали наши поединки с Рондой — поочерёдно: с помощью магии и с помощью меча. «Ещё раз!» — этот мой выкрик стал девизом моих тренировок. Сколько бы раз я ни терпел поражение — неважно, был ли я просто сбит с ног, с размаху уложен на лопатки, поставлен на колени, впечатан лицом в землю, придушен рукой наставницы или оказывался с приставленным к горлу лезвием — каждый раз я упорно вставал и повторял: «Ещё раз!», «Ещё раз!», «Ещё раз!»… После продолжительных серий поединков я неизменно оказывался в положении, когда мне приходилось выплёвывать изо рта землю, а мои глаза не открывались достаточно широко из-за жуткого ощущения щипавшего их пота. Я бы без проблем мог за день буквально перекопать Ронде всю лужайку, отлетая от её мощных атак, если бы она каждый раз с помощью своей магии не возвращала поле в прежний вид для удобства сражений.       К концу каждого дня я был по самые уши перемазан в грязи, а стирать её с себя мне приходилось полотенцем, смоченным в ледяной колодезной воде — тем не менее, Ронда сказала, что дополнительное закаливание только пойдёт мне на пользу. Пару раз я попытался при помощи подручных средств подогреть воду, однако возникло ощущение, что чище я от этого особо не становился, а только тратил лишнее время. Я привык мыться часто и тщательно, а не довольствоваться какими-то там обтираниями. Так ещё и о существовании мыла мне на какое-то время пришлось забыть. Было неудобно и неприятно, и с каждым днём это всё больше раздражало. В какой-то момент я забил даже на обтирания, потому что всё, о чём я мог думать на закате дня, — как я доползу до дивана в хижине и усну на нём мёртвым сном.

***

      В один из очередных тренировочных дней у меня всё не задалось с самого утра — голова ощущалась слишком тяжёлой, а руки и ноги слушались даже хуже, чем обычно. Из-за этого в тот день я почти поставил рекорд по числу своих поражений в битвах с Рондой. В очередной раз выбив меч из моих рук и огласив свою победу, наставница взглянула на меня со своей привычной улыбкой и произнесла:       — Слушай, это, конечно, не моё дело, но какой из тебя сильный духом боец, если ты даже грязь с себя оттереть после тренировки не можешь?       В тот момент из-за её слов я ощутил себя героем сказки про Мойдодыра. Смущённо оглядев себя, я подумал о том, что, кажется, грязнее стать уже не смогу. Ещё б чуть-чуть, и я бы стал походить на сплошное чёрное пятно.       — К вашему сведению, после ваших тренировок я еле ноги волочу, — попытался оправдаться я.       — О-о, так я во всём виновата? — протянула волшебница, улыбнувшись ещё шире.       — Не понимаю, что вас так веселит?       — Ты грязный, уставший и злой. А причина твоих страданий стоит прямо перед тобой и насмехается. Так возьми уже и проучи меня!       Ясно: её целью снова было раззадорить меня и заставить действовать решительнее. Надо признать, её схема и правда работала — когда усталость навалилась на меня в таких масштабах, меня и вправду стало раздражать насмешливое поведение Ронды, тогда как ранее я относился к этому со снисхождением.       Стиснув зубы, я ринулся вперёд на своего противника. Удивительно, но это внутреннее негодование придавало мне сил, и мои движения ощутимо стали точнее и плавнее. Всего несколько целенаправленных ударов, и я отбил клинок Ронды в сторону, а затем повалил её на землю своим весом и приставил к шее меч, наконец заполучив победу.       — Прекрасно. Вот, чего тебе не хватало, — блеснув глазами, сказала она. — Сделаешь так же ещё три раза подряд, и я подумаю над тем, чтобы закончить на сегодня пораньше.       — Да, — покорно сказал я и уже начал было подниматься на ноги, как вдруг голова закружилась, и моё тело резко повело в сторону так, что мне пришлось выставить вперёд руки, чтобы не рухнуть на землю.       Я уже было испугался, что это очередные происки «тени», но всё оказалось немного проще. У меня на лицо было сильное переутомление.       — Ладно. На сегодня с тебя хватит. Всё же я не изверг, — мягко сказала Ронда, коснувшись моего плеча и помогая встать.       Выпрямившись, я потёр область между бровей, собирая в кучу путающиеся мысли и успокаивая себя тем, что вот-вот я дойду до хижины и смогу там дать отдых своим телу и разуму. Однако я тут же поморщился, вспомнив об уже ставшем мне ненавистным ледяном полотенце, и мне буквально захотелось завыть по-волчьи от несправедливости жизни.       Будто бы прочитав мои мысли, Ронда вздохнула и произнесла:       — Ну что ты будешь делать… — большим пальцем она указала куда-то за свою спину. — Там, на заднем дворе, за ограждением есть мой собственный горячий источник. В качестве исключения, на сегодня он может стать твоим.       — Горячий источник на заднем дворе… — протянул я, скривив недоверчивую мину.       — Если тебе что-то не нравится, можешь пойти и поздороваться с прохладным ведром.       — Но я же ещё ничего не сказал… — Я не подал вида, но от мысли, что мне наконец-то удастся как следует вымыться, по всему телу пробежали мурашки.       — Просто иди и расслабься уже, — хихикнув, сказала наставница. — Ты слишком серьёзен и напряжён, так и загонять себя можно.       Стоит признаться: после целого месяца, а то и более, ежедневного валяния в грязи и лишь частичного, быстрого обтирания холодным полотенцем, а затем нескольких дней и вовсе без этого — оказаться по шею в горячей воде и использовать мыло и шампунь по назначению было для меня пределом мечтаний. Я намылился с головы до ног раз пять, пока мне не полегчало, а забравшись в источник, не смог сдержать довольно громкий вздох.       Ещё во время наших с Рондой тренировок я пару раз бросал взгляд в сторону высокого бамбукового ограждения на заднем дворе, но я и подумать не мог, что там находится её собственный горячий источник, ничуть не уступающий тем, что можно встретить на дорогостоящих курортах. Прежде чем впустить меня туда, наставница установила поперёк источника бамбуковую перегородку — такую же высокую, как и само ограждение, — разделив водоём на две равные половины. Я не совсем понял, зачем она это сделала, но не придал этому значения.       Она сказала: «Иди и расслабляйся», и только я попробовал последовать совету, сидя в воде спиной к перегородке, как вдруг услышал с другой её стороны плеск и громкий возглас наставницы.       — Ронда-сан…? — опешив, прошептал я.       — Не обращай на меня внимания, — беззаботно протянула волшебница, плюхнувшись с другой стороны перегородки.       Таким образом, мы сидели с ней спина к спине, разделённые лишь тонкой стеной из бамбука.       Когда Ронда позволила мне воспользоваться её источником, я очень удивился её неожиданному всплеску доброты, ведь ранее она, даже ненадолго впуская меня в свой дом, каждый раз упорно повторяла, чтобы я там ни до чего не дотрагивался лишний раз. «Мне уже не пять лет!» — недовольно бурчал я в ответ, однако женщина каждый раз лишь весело посмеивалась от моих слов. Но в тот момент, кажется, я понял: наверняка ей просто стало скучно, и она захотела разбавить свой вечер моей компанией.       — Вам обязательно нужно было приходить сюда именно сейчас? — пробубнил я, неловко пошевелившись.       — Не будь так жесток со своей любимой наставницей, Роуг. Поговори со мной. Мне тоже бывает одиноко, знаешь ли, — с еле уловимой грустью в голосе произнесла она.       — А почему вы стали жить в стороне от всех? Это было вашим решением? — осторожно спросил я.       — Можно сказать, что меня вынудили некоторые обстоятельства, — по интонации её голоса я прочитал, что она улыбалась так же, как и всегда. — Я жила в процветающей деревне, где у меня была куча друзей и знакомых. Была самой обычной девчонкой, которая обожала магию и восхищалась сильными волшебниками. Только вот незадача: моя собственная магия не годилась для поединков…       — Увидев вас в деле, я бы так не сказал…       — Да, я научилась некоторым хитростям. Своими силами я могу зачаровать любой предмет и заставить его мне подчиняться, однако я не могу создавать атакующие заклинания. Как ни крути, я не боевой маг. Мой дар — магическая энергия, не способная принять какую-либо форму. За это в деревне меня прозвали «Волшебница без специализации». Я люблю свою магию, но в юности, наблюдая со стороны за теми, кто мог извергать пламя своим телом или создавать лёд, я невольно начинала им завидовать. Своё утешение я нашла в искусстве владения мечом. В нём я видела какое-то незримое очарование, — Ронда говорила тёплым голосом, предаваясь своей ностальгии. — Однажды я встретила одного мечника — человека, который впоследствии стал моим мужем, — сказав это, она еле слышно усмехнулась. — Он не был одарён волшебными силами, но… То, как он держал себя во время сражения, его движения и степень самоконтроля… Увидев это, я поняла, что такое настоящая магия.       — Погодите… Так те кимоно, что вы мне дали… Неужели…       — Да, это моего мужа. То-то они тебе великоваты, а? — хихикнула Ронда.       — Но…       — Нет. Не вздумай даже говорить какую-нибудь ерунду, вроде: «Я не имею права их носить», — она не дала мне закончить фразу. — Мой муж лишь изредка надевал их во время тренировок, он всегда больше предпочитал простоту. Мне просто хотелось вновь увидеть на ком-то эти костюмы в действии…       По тому, как она говорила о своём возлюбленном в прошедшем времени, я уже догадывался… Однако я продолжил молча слушать.       — Этот человек научил меня всему, что я сейчас знаю. Я сама много раз стояла с ним плечом к плечу на настоящем поле боя. Мы были отличной командой. Не хочу сильно хвастаться, но в своей среде мы были одними из лучших, — продолжала свой рассказ Ронда. — Позже мы стали брать к себе учеников. Нас уважали как наставников, и слава о нас распространилась далеко за пределами родной деревни. Но однажды… — она сделала паузу. — Мой муж ушёл на поле боя в одиночку и уже больше никогда не вернулся домой. Его мастерство было исключительным, и всё же… … Я была абсолютно подавлена. Я разогнала всех своих учеников и больше не могла даже взгляда бросить на свой меч. Всё напоминало об этом… Я больше не могла оставаться в деревне, где на каждом углу слышала его имя. Тогда я и приняла это решение. Бросила всё, уехала и с помощью своей магии возвела здесь собственную крепость, оградив её забором настолько высоким, насколько это было возможно. Наверное, это немного по-детски, — с иронией в голосе произнесла волшебница. — Но мой план не был лишён здравомыслия полностью. Когда ты известный в округе герой на поле битвы, тебе неведомы проблемы с деньгами. Хоть я и соорудила сам дом, применив магию на близлежащих деревьях и взятых с собой строительных инструментах, прихваченного из деревни состояния также хватило на то, чтобы выкупить этот земельный участок и обустроить жилище по своему вкусу. Оставшихся денег хватит на то, чтобы я могла ни в чём себе не отказывать ещё довольно много лет. В крайнем случае, я могу вновь начать набирать к себе учеников… Это был мой выбор, и я ни о чём не жалею.       — Наверное, мне не стоило спрашивать. Простите, я заставил вас ворошить прошлое, — негромко проговорил я.       — Прекрати. Опять ты начинаешь, — протянула женщина. — Нет ничего плохого в том, что ты будешь знать о прошлом своей наставницы.       — И всё же… Почему вы согласились меня тренировать? Вы ведь уже давно отбросили своё оружие.       — В твои годы я тоже была упрямой, не в ладах с собой и верила в то, что могу победить любого противника, воспользовавшись лишь своей грубой силой. Увидев твою настойчивость и горящие глаза при нашем первом разговоре здесь, я вспомнила ту самую девчонку, которой я когда-то была. Я подумала о том, что, пока ты будешь искать ответы в другом месте, может стать уже слишком поздно. И решила попытаться протянуть тебе хоть какую-то руку помощи. Бросить тебя на произвол судьбы означало бы предать меня саму из прошлого.       Это был вечер, после которого я начал смотреть на свою наставницу по-другому…

***

      На следующий день мои тренировки были куда менее продолжительными. Сперва нас с Рондой прервал приезд Стинга, и мы отправились вести мирные будничные беседы за чашкой чая. Затем, проведя ещё пару-тройку раундов, моя наставница сказала, что на сегодня достаточно, и увлекла меня вместе с собой делать онигири к обеду. За всё время наши тренировки впервые окончились так рано, но, кажется, Ронда это только одобряла — она сказала, что мне не стоит слишком себя утруждать после того, как накануне я чуть не грохнулся в обморок.       — Я будто на кулинарные курсы попал. Знаете, Ронда-сан, покидая гильдию, я даже и не думал, что в итоге буду сражаться на мечах и готовить суши, — с улыбкой произнёс я, скатывая колобок из риса.       — Курсы, говоришь… Точно! Надо будет потом выставить тебе счёт за всё, чему я тебя обучила, — бодро заявила Ронда.       — И зачем я только об этом сказал…       — А если серьёзно, Роуг, я уже давно хотела тебе кое-что сказать. Тебе стоит впредь быть поосторожнее с такими решениями, как внезапный уезд из дома без предупреждения. Твой друг из гильдии, Стинг — он ведь правда о тебе беспокоится. Может я, конечно, не в своё дело лезу, но на его месте я бы очень обиделась, если бы мой напарник вот так просто сбежал, не предупредив меня, — произнесла волшебница. — Цени то, что у тебя есть такие товарищи. Поверь словам одинокой женщины, которая когда-то тоже внезапно сбежала из дома: вдали от таких людей весь мир теряет свои краски, не так ли?       На мгновенье я замер, а затем, улыбнувшись, сказал:       — Да. Я понимаю. Сейчас Стинг делает вид, что всё в порядке, но, боюсь, по возвращении в гильдию меня всё же ждет непростой разговор…       Когда приготовления были закончены, Ронда внезапно сказала, что следующий день у меня выходной. Она попыталась объяснить это тем, что у неё есть какие-то дела в городе, вроде похода за покупками, но я догадывался, что, вероятно, она всё ещё опасается за моё самочувствие.