Обращаясь разрухой. Часть 2

      Ночную тишину прорезал внезапный грохот. Ронда широко распахнула глаза, проснувшись от резкого звука. Вскочив с кровати, женщина выбежала в коридор, откуда доносился шум.       Всё вокруг было окутано блуждающими тенями, которые колыхались подобно чёрному пламени. Близлежащие комнаты были усыпаны обломками разрушенной мебели, а стены крошились, словно здесь прошёлся небольшой торнадо. Посреди всего этого хаоса стоял парень. Его волосы встали дыбом, кожу покрыли чёрные отметины, а лицо окрасила зловещая улыбка.       Это был Роуг, охваченный своей «тенью».       — О… нет… — выдохнула Ронда.       Успев сориентироваться, женщина быстро подхватила на руки выбежавшего к ней навстречу Фроша и в следующий момент уклонилась от направленного ей в голову теневого копья. Развернувшись, она бросилась бежать. Всюду сыпались осколки потолка, а стены прорывали трещины.       В спину женщины была направлена чёрная вспышка. Пригнувшись, Ронда прокатилась по полу и в следующий миг вскочила в боковую комнату, где находились магические артефакты. Схватив со стола поблёскивающий предмет, она быстро выпрыгнула в окно.       В следующую же секунду дом был разнесён в щепки, словно от гигантского взрыва. Будто бы в подтверждение этому, всё пространство застелили тени, напоминавшие собой серо-чёрный дым.       Прокашлявшись, Ронда с трудом поднялась на ноги и огляделась. Когда теневая дымка чуть рассеялась, она заметила вдалеке силуэт, бежавший в сторону деревянной хижины, и тут же бросилась следом. Быстро нагнав фигуру, словно бы сопротивляясь своим собственным действиям, женщина одним резким движением метнула в парня магическое лассо, которое она захватила из комнаты. Дёрнув его на себя, она стянула путы, тем самым обездвижив Роуга.       Вспыхнул яркий свет. Коротко вскрикнув от боли, парень с глухим звуком рухнул на землю.       Его «тень» вновь отступила.       Перовое, что я ощутил, когда очнулся — как вся моя кожа саднит от боли. Издав кряхтящий звук, судорожным движением я приподнял голову и увидел перед собой перепуганный взгляд Ронды. Отдёрнув назад магический предмет, обвивавший меня, она тут же бросилась ко мне, припав на колени.       — Ты в порядке? Прости за это…       — Роуг! — воскликнул Фрош, прижавшись лапками к моим ногам.       Я оглядел себя и заметил на коже ярко-красные следы в тех местах, где её коснулось магическое лассо.       — Это ничего… — выдохнул я.       Вот, что имела в виду Ронда, когда говорила, что сможет остановить меня, если потребуется. Если бы это лассо могло навсегда избавить меня от «тени», я был бы готов терпеть эту боль сколько угодно раз. Однако оно имело лишь мимолётный эффект.       Я взглянул на сидевшую передо мной наставницу. Она была перемазана землёй, на коже образовалось несколько кровоточащих ссадин. Хоть она и неплохо держалась, в её взгляде читалось такое сильное потрясение, будто она вот-вот упадёт в обморок.       И причиной всего этого был я.       Я перевёл взгляд за её спину и увидел объятые чёрным дымом руины, оставшиеся от поместья.       Мой вдох оборвался на середине, и глаза широко распахнулись. Немой крик был готов разорвать мне горло.       Всё ещё стоя на коленях, я медленно опустил голову, почти касаясь лбом земли, и вытянул руки перед собой.       — Простите меня… Умоляю, простите… — слабо простонал я.       — Ну, хватит. Ты ни в чём не виноват. Слышишь? — сказала Ронда, приподняв мою голову и обхватив лицо обеими руками.       Измученно выдохнув, я чуть подумал и негромко произнёс:       — Ронда-сан, я так больше не могу… Я ухожу. Дальше мне лучше продолжить свой путь в одиночку. Прошу вас, не расспрашивайте, куда я пойду, и не ходите за мной. И… если кто-то будет искать меня, не говорите ничего. Могу я на вас положиться?       Я внимательно посмотрел ей в глаза. Волшебница помолчала пару секунд, а затем, слабо улыбнувшись, произнесла:       — Ты всем говоришь, что они ведут себя как дети, однако сам ещё такой ребёнок… Хорошо, Роуг. Если ты просишь, я не буду тебя останавливать. И никому не скажу.       Я чуть улыбнулся в ответ и сказал:       — Спасибо вам. За всё, Ронда-сан. Я навсегда останусь в неоплатном долгу перед вами.       Волшебница усмехнулась.       — Ты ничего мне не должен, глупый, — вдруг с её губ исчезла улыбка, и на лице проступило выражение грусти. — Только…       Она запнулась. Ронда опустила голову и тяжело вздохнула, будто собираясь с мыслями, а затем продолжила:       — Я хочу попросить тебя лишь об одном… — женщина протянула руку и коснулась ладонью моей щеки. — Прошу, береги себя, мой мальчик.       Ронда подалась вперёд и крепко обняла меня. Я почувствовал, как по её щекам покатились слёзы.       — Обещаю, — прошептал я.       В ту ночь я уходил не оглядываясь.

***

      Первое, чего мне хотелось после всего произошедшего: просто бежать. Бежать как можно дальше, туда, где меня никто не найдёт. И туда, где я больше не буду видеть эти испуганные взгляды, направленные на меня.       Однако сперва я должен был ещё кое-что сделать.       Остатки моей выдержки удерживались на краю пропасти. Я молча шагал вперёд, не глядя по сторонам, пока внезапный вопрос Фроша не заставил меня остановиться:       — Куда мы идём, Роуг?       Я опустился на одно колено и, поставив Фроша перед собой на землю, внимательно посмотрел на него. Его бездонные глаза всё так же искрились доверием и привязанностью ко мне, даже несмотря на всё, что произошло перед этим.       Я вздохнул и медленно начал:       — Послушай, Фрош… Я знаю, что мы с тобой почти всегда были неразлучны, но… Я больше не могу тебя защищать. Я могу быть опасен. Мне нужно вернуть тебя в гильдию. Так будет лучше. Для нас обоих…       Я старался подбирать слова осторожнее, однако в следующий же миг глаза иксида уже начали слезиться.       — В гильдию? Но Фро не хочет возвращаться без тебя, — запричитал Фрош. — Роуг не опасен. Фро хочет всегда быть вместе с Роугом.       Помотав головой, я с горечью произнёс:       — Знаю, малыш. Я тоже не хочу расставаться. — Помолчав пару секунд, я добавил: — Пообещай мне кое-что, Фрош: никому не рассказывай о том, что здесь произошло и где мы находились. И… пообещай, что не будешь сильно грустить.       По щекам иксида сильнее покатились слёзы.       — Обещаю. Фро ничего не расскажет И постарается не грустить.       Всё ещё глядя мне прямо в глаза, Фрош протянул вперёд лапки. Я наклонился к нему, и тот крепко меня обнял.       — Я люблю тебя, Роуг, — негромко произнёс иксид.       В ответ я лишь выдохнул и сильнее стиснул его в объятиях.       — Роуг… а когда ты вернёшься? — чуть отстранившись, спросил Фрош.       На какое-то время я перестал дышать, и моё сердце сжалось. Немного помедлив, я сказал:       — Я… не знаю.       Я не стал добавлять: «вернусь ли вообще».       Сжав кулаки, я с трудом выдавил слова:       — Я обязательно вернусь… Обещаю.       Ещё никогда ложь во благо не давалась мне с таким трудом.       До порта мы дошли, когда уже рассвело. Став поодаль от мореплавательской суеты, я стал разглядывать стоявшие у берега корабли и людей вокруг них. В итоге, выбрав самого приличного на вид человека, я подошёл к нему.       Это был молодой мужчина с пепельными волосами, одетый в тёмно-синюю форму, похожую на капитанскую.       — Вы капитан этого корабля? — спросил я, указывая на стоявшее рядом деревянное судно с белыми парусами.       — Всё верно. Чем могу помочь? — слегка кивнув, ответил человек.       — Могу я узнать, что перевозит это судно? И куда вы держите курс?       — О, это торговое судно. Мы продаём свежую рыбу, пойманную поблизости от этих берегов. Сейчас как раз собираемся отправляться на Континент, чтобы передать товар продавцу на Центральной площади.       — Центральная площадь… это как раз недалеко. — Набрав воздуха, я сказал: — Могу я вас попросить доставить моего друга на Континент… и проводить его до гильдии Саблезуб? Я заплачу, сколько скажете.       После моих слов мужчина улыбнулся, немного наклонив голову.       — Вы ведь Роуг Чени, Теневой Убийца Драконов? А в гильдию вы хотите вернуть своего иксида?       — Не думал, что даже здесь меня кто-то узнает, — улыбнувшись, произнёс я и затем с лёгким удивлением добавил: — Вы знаете об иксидах?       — Приходилось видеть. Я был на Магических Играх в прошлом году, там я вас и запомнил, — спокойным тоном говорил мужчина. — Этот котёнок так искренне болел за вас с трибуны. Видимо, он вам очень дорог.       — Вы даже не представляете насколько, — выдохнул я, взглянув на немного взволнованную мордашку Фроша.       — Что ж, я возьму на себя обязанность и доставлю вашего друга в гильдию, — сказал капитан.       — Сколько я должен вам за услугу?       Но в ответ тот лишь выставил ладонь и, покачав головой, произнёс:       — Ничего не нужно.       Немного замешкавшись, я переспросил:       — Вы… Вы уверены?       Тот кивнул.       — Однажды ваша гильдия очень помогла мне и моим людям, разобравшись с морским монстром, поселившимся в этих водах. Если бы не вы, то нам пришлось бы искать другое место для рыбной ловли, и в итоге наше дело понесло бы убытки, так что все мы в долгу перед Саблезубом.       Я вспомнил: тогда я, как и Стинг, не участвовал в той миссии из-за присущей Убийцам Драконов морской болезни, но я слышал об этом задании от остальных.       Улыбнувшись, молодой капитан добавил:       — К тому же, я ведь просто помогаю члену семьи вернуться домой.       Улыбнувшись в ответ, я произнёс:       — Спасибо вам огромное.       Опустив Фроша перед собой на пирс, я мягко погладил его по голове и тихо сказал:       — Веди себя хорошо, Фрош.       Тот лишь растерянно кивнул, и мы снова крепко обнялись на прощанье.       Хотя я совершенно ничего не знал об этом человеке — даже его имени, — только лишь из-за его взгляда и манеры речи у меня было стойкое предчувствие, что с Фрошем всё будет в порядке.       Передав иксида в руки капитана корабля, я уходил, стремительно ускоряя шаг, дабы не передумать о своём решении.

***

      Выходил из порта я ещё человеком, а добрался до безлюдной лесной местности уже зверем. Я бесцельно брёл куда глаза глядят, ускоряясь всё сильнее, пока не забрёл в самую чащу — лишь тогда я ненадолго остановился, чтобы перевести дыхание, присев у массивного дерева.       Так начался мой двухнедельный путь скитаний. Путь, ведущий в никуда, — и его концом могло стать лишь безвозвратное безумие.       Я не хотел убегать от проблем или жалеть себя. Я хотел лишь избавления. В какой-то момент я дошёл до мысли о том, что хочу, чтобы «тень» поскорее захватила моё сознание окончательно и я перестал что-либо чувствовать.       На тот момент я уже окончательно устал бороться. Меньше всего я хотел становиться опасным безумцем, однако с каждым днём неумолимо ощущал, как ниточки, удерживающие на грани мой рассудок, становятся всё тоньше и тоньше.       Я всё ещё всей душой хотел одолеть «тень», но моей главной проблемой в тот момент являлся безудержный страх, который я не мог подавить. Я жутко боялся, и это не давало мне покинуть безлюдные леса. Боялся показываться на людях.       Перед глазами всё ещё возникала сцена, в которой я, не веря, гляжу на свои дрожащие окровавленные руки.       Те кошмарные сны, в которых истекающий кровью Стинг молит о пощаде, и глаза Фроша округляются от ужаса.       Люди на площади, гнавшиеся за мной с криками «Монстр!» и желавшие заполучить мою голову. Ошарашенные глаза мадам Тринкет, когда та увидела мою «тень». Испуганное лицо Ронды, которая отшатнулась от меня, применив магию.       Все вокруг говорило о том, что мне не место среди обычных людей, которым я могу навредить одним своим существованием.       Если ранее я ощущал себя мотыльком, загнанным в клетку, с нависшей над ним лампой, которая в любой момент может опалить его крылья, то теперь я будто сам стал этим горячим светом, который сжигает крылья остальных.       Мне и вправду казалось, что разрушения тянутся за мной, подобно незримому шлейфу. Я и сам будто обратился этой разрухой. Только вот разрушать я уже начинал сам себя.       «Тень» всё ещё продолжала мне досаждать день ото дня, а то и час от часу. Издеваться надо мной всеми мыслимыми и немыслимыми способами было её излюбленным занятием. Действительно: нужно же было как-то развлекать себя, пока она по крупице вытягивает из меня жизненные силы.       «Забавно, забавно… Ты решил просто бросить всех, кто тебе дорог, и сбежать в лес. Прямо как последний подлый трус».       — Заткнись, — процедил я сквозь зубы. — Ты ничего не знаешь.       Обессиленно припав на колени, я издавал всхлипывающие звуки, пытаясь унять дикую дрожь во всём теле. Однако слёз не было.       «Смотри-ка, ты весь дрожишь. Боишься меня, да? Вот и правильно делаешь», — продолжала шептать «тень».       — Я не боюсь тебя! — хрипло бросил я, продолжая трястись. — Замолчи уже… Я ни капли тебя не боюсь…       Нет. Я боялся того, что может сотворить «тень» моими руками, но не её саму. Однако дрожал я не от страха. Кажется, вся эта тряска являлась результатом нескончаемого нервного напряжения, и иной раз унять её мне не удавалось на протяжении всей долгой ночи.       «Забавно…», да? Что ж, кое-что было действительно забавно. Но не то, что я отсиживался в лесу, а один куда более масштабный парадокс.       За время моего отшельничества у меня была возможность подумать о многом.       В нашем безумном мире, наполненном чудесами, люди обрели то, о чём ранее и мечтать не могли. Теперь волшебство может решить почти все проблемы, и жизнь стала гораздо проще. Однако в бочке мёда всегда есть ложка дёгтя. Получив способность управлять магией, мы стали гораздо сильнее, но реальность такова, что, в свою очередь, и уязвимостей у нас появилось гораздо больше. Получив прозвище «магов», мы не стали непобедимыми — мы лишь стали куда более хрупкими.       Мы не можем противостоять тому, что нам не подвластно. Люди не могут противостоять сверхъестественным силам, потому что никогда не смогут бороться с ними на равных. Приходится признавать, что, в какой-то мере, это не мы управляем магией, а она нами.       Я не могу сам бороться с «тенью», потому что даже не понимаю её природы. Итогом всего этого стало то, что мою семью отобрал какой-то древний дух. Маг, который просто хотел жить спокойной жизнью в своей гильдии, не может этого себе позволить из-за коварных планов дьявола.       Какой же всё-таки сумасшедший мир…       — Почему всё так…? — с горькой обидой вопрошал я в пустоту, и ответом мне был лишь тёплый ветер, поднимавший ввысь шелестящие листья.       Это было крайне несправедливо. Задумавшись над всем этим, я почувствовал себя ещё хуже.       Как бы я ни придавался своим душевным терзаниям, мне всё ещё нужно было хоть как-то поддерживать жизнь в своём теле.       Едой мне служили лесные фрукты и ягоды, а также поджаренное на костре мясо птиц, которых я ловил с помощью теневых стрел. Если же не везло с поисками пропитания на природе, то могло повезти с торговцами, проезжавшими по центральной лесной дороге. Конечно же, я не мог позволить себе нападать на людей и грабить их — я ещё не настолько сошёл с ума к тому моменту, — однако, слившись со своей тенью и молниеносно прошмыгнув мимо, я успевал выхватить пару-тройку единиц товара из повозки.       Спать на голой земле — то ещё «удовольствие». Впрочем, из-за моих постоянных кошмаров это и сном-то назвать было сложно.       «Без этих людей мир теряет свои краски, правда же?»       «Правда, Ронда-сан… Вы были абсолютно правы».       Мой мир стал блёклым, как на старой фотоплёнке.       Все эти совместные вечера с членами гильдии Саблезуб; всяческие игры, соревнования и розыгрыши; общие застолья; сложные и порой даже опасные задания; а также ленивое времяпровождение в выходные дни. Немного странные, порой даже неловкие, но такие весёлые и греющие душу воспоминания… Теперь же всё это мне казалось таким далёким, словно бы происходило в другой жизни. Или же, будто и вовсе происходило не со мной.       Забывшись очередным коротким и болезненным сном, я уже заранее знал, что ничего хорошего меня не ждёт. Однако в ту ночь всё было иначе: я не видел кошмаров. Но увидеть это для меня было даже больнее.       Над моей головой было ясное голубое небо с бороздившими его одинокими островками облаков.       Я стоял посреди бескрайнего поля, поросшего искрящейся в лучах солнца ярко-зелёной травой. Мой усталый взгляд устремился вдаль и различил там несколько силуэтов.       Минерва, Юкино, Стинг, Орга, Руфус, Фрош и Лектор стояли вдалеке. Все они смотрели в мою сторону, широко улыбаясь, а Стинг приглашающе помахал мне рукой.       На мгновенье у меня перехватило дыхание, и сердце сжалось. Я судорожно глотнул воздух, не веря своим глазам.       «Ребята… Знали бы вы, как я устал от этого одиночества. Вы хоть представляете, как же сильно я по вам скучаю…?» — пронеслось в голове, и моё лицо окрасила тёплая улыбка.       Я знал, что это просто иллюзия, но так хотелось попробовать. Так хотелось, чтобы всё было взаправду…       Всем сердцем я был готов рвануть навстречу своим товарищам. Но сперва я коротко опустил взгляд.       Зрелой травы касались мои босые ноги, и на мне была белая одежда. Тогда моё сердце поняло то, что разум осознал в первые же секунды.       «Ну конечно, всего лишь иллюзия…»       Иллюзии не любят, когда их разоблачают. И мой псевдо рай в тот же миг разрушился.       Я посмотрел на свои ладони, и мои ноги тут же подкосились. Мои руки стремительно чернели и обращались прахом.       Поперёк поля прошла огромная трещина, образовавшая обрыв, отделивший реальное от желаемого, и земля разверзлась.       Пробудившись, я тут же начал жадно хватать воздух. Зажмурившись, я наклонился и крепко зажал руками уши, будто на меня давил громкий шум.       — Хватит… — слабо выдавил из себя я. — Прошу, хватит уже…       Это был крик о помощи, который никто не услышит. Точнее, это был шёпот, потому что кричать уже не было сил.       Итогом всего этого стало то, что, стиснув зубы, я всё же решил попытаться.       «Ещё один решительный шаг. Ещё раз переступить через себя».       «Ты ведь сказал, что справишься. Я должен доверять своим согильдийцам». «Береги себя, мой мальчик». «Роуг… а когда ты вернёшься?»       Мне ещё было, куда возвращаться, и ещё были люди, которые ждали моего возвращения. Поэтому я не мог просто так умереть в таком месте.       Один лишь случайный разговор проезжавших мимо двух торговцев предрешил мою судьбу:       — Говорят, нам поступил заказ из Ривертауна.       — Ривертаун? Это Город Отступников который? Опасное местечко. Рассадник отбросов общества, пристанище заблудших душ — всякое говорят о нём. Не хотел бы я там оказаться. Хорошие люди, кажется, вымерли в том проклятом месте.       Это стало отправной точкой моего дальнейшего погружения во тьму.