Акт 1. Дело о подделках. Глава 1. Променад по запретному лесу

      Он просто не мог терпеть старуху Макгонагалл, лесничего Хагрида и его трусливого пса, то и дело, что тянущего струящийся поводок, сгребающий весь многовековой мох с непротоптанных троп и оврагов, ведущих прямо в пасть к очередному чудовищу, обитавшему в этой чаще леса. А больше всего отягощало то, что у него просто не было даже возможности написать письмо родителям, заведомо зная, что на нем было гораздо больше обязанностей, чем казалось на первый взгляд.       Сплотиться с Ноттом было лучшей идеей. Вплоть до того дня, пока их силком не вышвырнули из кабинета поганого Слизнорта, всучив пергаментные листы с взысканием о недостающих ингредиентах в партии для старшекурсников. У него не было ни единого предположения, почему Гораций подумал именно на них, но спорить было совсем уж бесполезно, потому Драко просто вырвал дрожащий лист бумаги из его плотно стиснутых пальцев и, сжав челюсти, вывалился из кабинета, этим же вечером уже петляя в компании Теодора по ухабистыми дорогам при свете совсем уж слабого огонька люмоса из их тощих палочек.       Подвывающий впереди Клык, оставляющий на своем пути напитанные его слюной следы, изрядно надоедал их компании. Особенно, беря во внимание, что Нотт особо не утруждался, петляя уже протоптанной дорогой, положение дел для Малфоя казалось совсем уж непозволительным, потому, теряя остатки терпения, он замер, ощутив, как его приятель едва ли не врезался в платиновый затылок носом.       Протяжный вздох выдавал подвешенное состояние Драко. Еще немного и даже рой златоглазок не спасет положение, учитывая, что их также не доставало в чертовой подсобке Горация. — Ты так и будешь вторить моим движениям, — морщится слизеринец, накручивая веревку с псом на другом конце на кулак, — или сам прочешешь чертов лес?       Расправив плечи, Теодор складывает на груди руки, выдавая свое безразличие к развернувшейся ситуации. Все же их связывали только тошные конспекты по трансфигурации, внезапно понадобившиеся отпрыску такой же золотой аристократии, да незатейливые переговоры относительно составов зелий на занятиях зельеварения, впрочем, больше ничего, что могло бы сцепить их даже толикой очерствевшей связью.       Между ними была пропасть во всем. Нотт не увлекался даже квиддичем, не говоря уже о том, чтобы возиться с тупоголовыми Крэббом и Гойлом, заведомо зная, что это товарищество не будет нести в себе ничего конструктивного. Его снобизму можно было даже позавидовать. И он бы продолжал воротить от Малфоя нос, пока тот не замельтешил перед ним сам, едва ли не провоцируя на сомнительный интерес. Даже Паркинсон хохотнула их связи, не говоря уже о том, как, держащийся особняком, Забини провожал их сомнительным взглядом, так и продолжив обходить кишащие разговором толпы змееголовых эмблем. Будь его воля, он бы стянул на себе галстук раньше, прежде чем очередной развод матери растормошит весь светский круг магической Англии, напомнив о сомнительной репутации миссис Забини. Или уже просто мисс?..       Стиснув челюсти, он обводит взглядом непроглядную дымку тумана, где-то вдалеке ластящаяся книзу взбухших корней деревьев. Даже беглым осмотром хорошо видно, что их приходу заметно не рады. Но в чем он был солидарен с Малфоем, так это негодованием на тему того, как только школа допускает столь дерзкие прогулки среди опасных существ магического мира. Это недопустимо. — Сомневаюсь, что нам следует разделяться. — Отвечает Теодор, взглядом задержавшись на выскользнувшем из губ клубящемся паре, скрывшийся за завесой тумана, еще держащийся в этой части леса на уровне их затылков.       В ответ он слышит раздраженный цокот языком, не подпитанный никаким возмущением. Эта немногословность Малфоя была его обаятельной чертой только на словах. На деле же Теодор просто терпеть не мог недосказанность, облицованная в очевидное недовольство, потому закатил глаза, вырывая из рук однокурсника сырой поводок Клыка. Собственно, Драко даже не воспротивился, облегченно обтирая тыльную сторону ладони об мантию, ощущая, как и ее ткань понемногу намокает.       В последние дни его воротило буквально от всего. В особенности от продолжительных взглядов общественности, а еще больше от незавершенных прикосновений, вынужденно обрывающиеся строго по его инициативе. Драко во всем замечал ненавязчивую угрозу. А еще больше ее источало золотое трио, не дающее продуха с момента появления в Хогвартс-экспрессе.       Протяжно выдыхая, Малфой пытается усмирить пыл. Сейчас они где-то в замке, выстраивают свои теории относительно его бравой жизни, пока он стаптывает кожаные туфли, ощущая с каждым порывом ветра новые принесенные из чащи запахи. К слову, те были такими же непереносимыми, как и начало учебного года, точно похожее на отбраковку слабых.       Тогда он должен был оказаться в числе первых. Но Драко до сих пор здесь. Вынашивает очередную серию убийства, надеясь, что это хоть как-то облегчит его возвращение домой в конце учебного года. Безусловно, он знал, чем все окончится – войной. — Кому вообще понадобилось что-то изготавливать из златоглазок и лунных бабочек? — раздраженно изрекает Теодор. — Тебе не кажется, что он просто решил спустить на нас свои обязанности?       Драко выписывает на его спине внеочередные оскорбления, теплящиеся в груди, но поджимает губы, когда те чуть ли не вырываются наружу. — Ты лучше грязнокровки Грейнджер знаешь курс, — сквозь зубы говорит Драко, — но так и не догадался, для чего кому-то понадобились именно эти ингредиенты? — спустя недолгую паузу он продолжает: — Даже если Слизнорт спустил на нас треглавых псов от своей некомпетентности, это совсем не вяжется с тем, что он вот так просто решил отправить нас в запретный лес. — Терпеть не могу, когда ты оказываешься близок к истине. — Морщит губы Нотт, поворачиваясь в левый профиль, чтобы краем глаза уловить силуэт Малфоя. — Я просто не хочу верить, что кому-то понадобилось смешивать эти два совершенно бесполезных компонента вместе.       Его правда. Драко рассуждал над этим с того момента, как Гораций озвучил свою претензию, потому что ни разу не слышал, чтобы кто-то в таких количествах хотя бы раз ворошил все близлежащие к замку кусты златоглазок, а вместе с тем обворовывал запасы Снейпа редчайших крыльев лунных бабочек, наконец, добравшись до коморки Слизнорта. И все не было похоже на то, что кто-то просто решил поиграться с составами. Некто знал, на что шел, и это совсем не укладывалось в голове.       Но и ломать голову не имело никакого смысла. У Драко без этого забот было по горло, а уж то, что Нотт продолжал цепляться за какие-то неясные факты, еще сильнее выводило из себя. Только Малфой продолжал показывать лишь смирение на собственном лице, которое едва ли стоило хотя бы тишины. Никто не собирался считаться с его мнением и это было взаимным, потому что никто никому ничего не должен – девиз по жизни циника.       Ветка по ту сторону с характерным звуком хрустнула. Клык замер, многообещающе глазея в ту самую сторону, откуда слышалось постороннее шевеление, и сам Теодор напрягся, сильнее стиснув поводок пса, боясь, что тот ринется наутек. Пока Малфой не пихнул его плечом, поморщившись от всплывающих картинок прошлого. — Идем. — Кивает он к слабовыраженной фигуре, нахмурившись. — Сомневаюсь, что это хорошая идея. — Поттера на первом курсе не убили, — констатирует он, — поэтому сомневаюсь, что и нас тронут. — Не сравнивай себя с Поттером, — закатывает глаза Теодор, как поводок в руках дернулся, двинувшись прямо в сторону фигуры, — эй! — Ты поганого пса даже удержать не способен? — морщится Драко, вырывая из его рук грязную веревку. — Мне это не нравится. — О чем ты? Это всего лишь поганый лес, поэтому оставь свои.. — Это запретный лес, — подчеркивает до ужаса знакомый голос, заставив их двоих устремить взгляд в мрачную завесу впереди, — поэтому вам крупно повезло, что вы не набрели на чудовище похуже.       Властный, колкий тембр выдавал обладательницу резвого голоса сполна, стоит только немного напрячься, как надменная речь Грейнджер заливается в уши, заставив их двоих в сомнении свести на переносице брови.       Худая фигура золотой девочки Гриффиндора выскользнула из полумрака, окутанный густым туманом, на что Клык взвыл от неожиданности, торопливо попятившись в сторону Малфоя. Он же в свою очередь покосился на Нотта, продолживший стоять неподвижно, только вот без труда было видно, с каким волнением он стиснул палочку, давно вытащенную из кармана школьных брюк.       Это не укладывалось в голове. Им двоим было известно, что Грейнджер находится в школе и никому нет нужды брать ее личину, чтобы пробираться по ночам в замок. — Примерная ученица Хогвартса по ночам сбегает в пещеру к троллям? — насмешливо интересуется Драко, наклонив голову в сторону. — Хорошая шутка, Малфой. — Она делает шаг к ним. — Стой где стоишь, — предупреждает Нотт, устремив в ее сторону кончик палочки. — Кто это? — безобидно вопрошает она, спрятав за спиной руки. — Теодор Нотт? Не припомню, чтобы тебя с ним что-то связывало.       Драко скалится от такого нахальства. Столь абсурдные высказывания он не слышал со времен первого курса. С того же времени он даже не припоминает, когда имел честь общаться с грязнокровкой напрямую, почтив ее своим присутствием. Не беря во внимание третий курс, когда ему прилетело от нее в нос.             Поморщившись, он снова тянет Клыка, озирающийся на образ Грейнджер перед ними, и все же прячется за ногами слизеринца, совсем не признавая старую знакомую. Видимо, запах не тот. — Мы уходим. — Осведомляет он скорее Тео, а не ее, как Гермиона вцепляется ледяными пальцами в его предплечье. В то самое, где покоилась метка, каждый день напоминая о своем существовании. — Вы ведь вернетесь? — молвит она, расширив глаза до предела.       Импульсивно оттолкнув от себя фантом ведьмы, Драко инстинктивно вытирает горящую руку об мантию, завидев, как Нотт уже стоял рядом, держа ее на прицеле. — Понятия не имею, что ты такое, — серьезным тоном обращается он к ней, — но ты совершенно не та, за кого себя выдаешь.       Тонкие белые губы дрогнули в печальной улыбке, дрожащая рука закладывает волосы за ухо, и ее силуэт мягко удаляется, так и растворившись в тумане, будто они не встречали никого вовсе. Драко не сводит взгляда с завесы, будто прямо сейчас случилось что-то значимое, как Тео подхватывает его под руку, силком утаскивая в противоположную сторону. — Почему именно Грейнджер? — непонимающе выпаливает Нотт, стараясь даже не оборачиваться, и Малфой негласно соглашается, все же оборонив взгляд за спину при повороте.       Она стояла там. Стояла и смотрела, как они уходят.