Глава 2

      На следующее утро я первая из нас прихожу в столовую. Мне приносят поднос с миской каши, как мы и договаривались, и я жду. В такую ​​рань слышен лишь тихий гул, который постепенно нарастает по мере того, как всё больше всадников получают свою дозу кофеина, поэтому это моё любимое время здесь.       Я рискнула взглянуть на стол руководства, и, конечно же, там сидит Ксейден, выглядящий великолепно в своей чёрной форме и с немного скучающим выражением лица.       «Прошлой ночью не было молнии», — замечает он, и его голос в моих мыслях подобен тёмному бархатистому шоколаду.       Я прикусываю губу, чтобы сдержать улыбку. — «По крайней мере, не снаружи».       Скука на его лице на мгновение сменяется ухмылкой. — «Подожгла что-нибудь в своей комнате?»       «Там почти не осталось мебели, помнишь?»       Двери распахиваются, и появляется Лиам, а за ним следует Рианнон. Они оба берут миски с кашей у стойки и садятся со мной за наш обычный столик.        После короткого кивка мы все трое садимся, выпрямившись, положив руки на колени и глядя куда угодно, только не друг на друга. Шум вокруг постепенно нарастает по мере того, как на завтрак приходит всё больше людей.       — Мы должны вести себя естественно, — шипит Ри.        — Я забыла, каково это. — Моё сердцебиение такое громкое, что оно отдаётся в барабанных перепонках.       — Мы могли бы попробовать есть, — предлагает Лиам. — Помедленнее, чтобы он увидел, что мы выбрали.       — Хорошая идея. — Благодарно улыбнувшись ему, я беру ложку и начинаю есть. И как раз вовремя: к нашему столику приближаются шаги.        — Говорю тебе, мужик, ты не давал мне свой учебник по физике. Незачем было врываться в мою комнату так рано, — говорит Ридок Сойеру. Повернувшись к нам спиной, Сойер коротко кивает и берёт тарелку с кашей. Отлично. Значит, ему удалось открутить кнопку, что является важной частью нашего плана.       — Но где же он тогда? — спрашивает Сойер, и надо отдать ему должное, он играет свою роль гораздо лучше, чем мы трое вместе взятые.       — Кого это волнует? — Ридок плюхается за стол и набрасывается на яичницу.        — Хм, каша сегодня утром действительно вкусная, — говорит Рианнон, чётко выговаривая каждое слово.       Лиам смотрит на неё широко раскрытыми глазами, а Сойер слегка качает головой.        Ридок поднимает взгляд, и его лицо искажается отвращением. — Фу, вы все едите эту отвратительную кашу.       — В этом нет ничего плохого, — говорит Сойер с пустым выражением лица.        Некоторое время мы едим молча, слушая смех, раздающийся в ответ на историю, которую рассказывает парень из Второго Крыла за соседним столиком.        — Угу. — Рианнон перехватывает мой взгляд, затем кивает в сторону стола руководства. Лиам вертит ложкой, и даже Сойер бросает на меня вопросительный взгляд поверх своей миски.       «С минуты на минуту», — говорю я Ксейдену через нашу связь.       «Мне нравится заставлять тебя извиваться».        «Ридок почти закончил свой завтрак», — в моём тоне слышится настойчивость.       «Хорошо, хорошо».       Краем глаза я вижу, как он поднимается на ноги. Я занимаюсь остатками каши и поднимаю взгляд только тогда, когда размашистые шаги Ксейдена останавливаются у нашего стола. — Второй отряд.       Мы смотрим на него: Ридок — с лёгкой тревогой, а остальные с разной степенью успеха пытаются сохранить серьёзные выражения лиц. Лиам сдерживает улыбку, Рианнон выглядит так, будто проглотила муху, а мои глаза стали размером с блюдца. Сойер снова лучший среди нас: его лицо — воплощение вежливого любопытства.       — Кто-нибудь рассказывал вам о задании профессора Каори для первокурсников?       Мы все качаем головами.       Ксейден хмыкнул: — Потрясающе. Это не совсем входит в мои должностные обязанности, но да ладно. Каждый год Каори заставляет всадников-первогодок выполнять серию упражнений, а команда-победитель может пропустить его экзамен.       Глаза Ридока загораются. — Круто! Засчитывайте нас.       Ксейден пронзает его взглядом. — Конечно, он тебя учитывает. Это не опционально.       — Какие упражнения? — перебивает Сойер.       — Каори расскажет вам подробности, но я бы сказал, что это что-то вроде поиска сокровищ. — Взгляд Ксейдена останавливается на мне, и я с трудом сдерживаю улыбку. Не могу поверить, что он это помнит!       Ридок ухмыляется: — Мы точно победим.       Ксейден игнорирует его. — В любом случае, он объявит об этом сегодня днём, но если хотите начать раньше, можете подойти к нему сегодня во время урока и передать ему вот это. — Он ставит на стол маленькую фигурку дракона.       — Разве это не... э-э... обман? — спрашивает Рианнон напряжённым голосом.       — Тсс, — шепчет ей Ридок. — Спасибо, сэр, дальше мы сами. — Он кладёт фигурку в карман.       Ксейден кивает нам на прощание и возвращается к столу руководства.       «Спасибо», — говорю я ему.       «Он клюнул?»       Ридок лучезарно улыбается нам: — На один экзамен меньше!       «Крючок, леска и грузило».       «Хорошо».       — Мы ещё не победили, — предупреждает Лиам Ридока, когда мы встаём, чтобы убрать со стола.       — Пока, — ухмыляется Ридок. Он придерживает нам дверь и жужжит, проводя нас на первый урок, чуть ли не потирая руки. — На один экзамен меньше! Чёрт возьми, да. Куда мне девать столько свободного времени?       Мы гуськом входим в класс истории и занимаем свои места. Стулья отодвигаются, пергаменты хрустят, учебники швыряются на парты, по мере того как медленно приходят наши одноклассники. Затем входит учитель, и весь шум стихает, что знаменует начало второй фазы нашего плана.       — Уф, — тихо простонала я.       Сидящий рядом со мной Ридок приподнимает бровь. — Что?       — Ничего. У меня просто болит живот, вот и всё.       — Не стоило есть всю эту отвратительную кашу.       — Замолчи.       Через несколько минут Лиам сгорбился, словно от боли. Затем Рианнон тоже застонала, а Сойер вытер капли пота со лба. (Я украдкой взглянула на него. Как он это делает?)       — Что с вами, ребята? — шепчет Ридок в недоумении.       — Понятия не имею, — отвечает Ри. — Наверное, я что-то не то съела.       Ридок тихонько присвистнул: — Я же говорил, что овсянка никуда не годится.       Остаток урока мы проводим в состоянии разной степени подавленности, заслужив несколько взглядов от одноклассников. К счастью, преподаватель ни разу не косился на нас: мы не хотим попасть в лазарет.        — Не умирай у меня на глазах, — предупреждает меня Ридок, пока я пытаюсь встать после урока. — Кто поможет мне выиграть в охоте за сокровищами?       — Как мило с твоей стороны заботиться обо мне, — говорю я тонким голосом. Благодаря десятилетиям, проведённым в страданиях, я знаю, насколько сильно нужно проявлять свою боль. Однако у других нет такой практики, и я бросаю предостерегающий взгляд на Ри, которая стонет так, будто стоит у двери Малека.       Мы впятером идём до следующего класса, и взгляд Ридока мечется между нами. — Ну же, ребята, соберитесь! Нам нужно выглядеть живыми, чтобы принять вызов.       Я не решаюсь взглянуть на остальных, когда мы входим в комнату и плюхаемся на свои обычные стулья. Лиам кладёт руки на стол и зарывается лицом, Ри подтягивает колени к животу, а Сойер, с отчётливо зелёным лицом, продолжает потеть. (Как? Почему?)       Ридок берёт маленького дракона в руки и поглядывает на дверь. — Хочу поймать Каори до того, как он начнёт урок.       Мы с Сойером обменялись взглядами.       — Ридок, можешь принести мне стакан воды? — прошу я дрожащим голосом.       — Сейчас?       — Нет, это может подождать, после того как я вырву свой завтрак на твои ботинки.       — Фу. Чёртова каша, — бормочет Ридок. — Могу ли я доверить кому-нибудь из вас передать это Каори, пока меня нет?       Лиам продолжает лежать на своём столе, пока Ри стонет, я дышу неглубоко, а Сойер слегка покачивается на стуле.       — Блять. Мне тут всё приходится делать, — заявляет Ридок и выбегает за дверь.        — Отличное спасение, — шепчет Ри. — Мы не хотим, чтобы ловушка захлопнулась слишком рано.        — Как ты это делаешь? — спрашиваю я Сойера. — Ты выглядишь ужасно.       Он вытирает лоб. — Я болен.       — Но с кашей всё было в порядке, — заявляет Ри. — А было? — Она смотрит на меня, и её черты лица выражают беспокойство.       — Конечно, не было, — успокаиваю я её.       — Было, у меня, — шепчет Сойер.       Я рассматриваю зеленоватый оттенок его кожи, капли пота, стекающие со лба. — Ты правда отравился?       Лиам поднимает голову. — Что?       — Надо выглядеть соответствующе, — настаивает Сойер сквозь стиснутые зубы.       — Чувак, ты предан своему делу, — говорит Лиам, и в его голосе слышится восхищение.       — Да, можно и так сказать, — отвечаю я.       Ри качает головой. — Я бы сказала, что ты идиот.       — Доброе утро. — Профессор Каори входит в класс, неся в руках большую стопку пергаментов. Я сдерживаю улыбку: момент идеальный. Кадеты затихают, все взгляды устремлены на профессора, который начинает раскладывать свои пергаменты на столе. В этот момент появляется Ридок с моим стаканом воды.       — Вот, Ви. — Он ставит его передо мной, поглядывая на учительский стол. — Отлично, он ещё не начал урок. Я сделаю это очень быстро. Поблагодарите потом. — Он одаривает нас улыбкой и бежит к передней части класса.       Лиам поднимает голову. Рианнон опускает колени на пол и наклоняется вперёд на стуле. Я толкаю стакан с водой Сойеру. — Выпей это.       — И мы готовы, — говорит Лиам, и улыбка медленно расплывается на его лице. Меня охватывает предвкушение, и я обмениваюсь нервным взглядом с Ри.       Ридок подходит к Каори, с обаятельной улыбкой на губах он кладёт фигурку поверх пергаментов. Я наклоняюсь вперёд, но слышу лишь шёпот. — Надо было сесть поближе.       — Это было бы подозрительно, — замечает Лиам.       Нахмурившись, Каори что-то отвечает. Ридок настаивает, снова беря фигурку и пытаясь вложить её в руки Каори. По классу разносится тихий гул, кадеты начинают перешёптываться.        — Что он делает? — спрашивает позади меня девушка из Третьего крыла.       — Понятия не имею, — отвечает её подруга.       — Это будет уморительно, — выдохнул Сойер, вытирая лоб.        За учительским столом голос Ридока становится взволнованным: — Но, профессор… задача…       Усы подёргиваются, плечи приподняты, Каори в замешательстве поднимает ладони.       — Но экзамен… — настаивает Ридок.       — Он легко не сдаётся, — усмехается Лиам.       Каори качает головой, на его лице проступает зарождающееся раздражение. Гул в классе стихает; все ученики наклоняются вперёд, чтобы расслышать разговор.       — Ри, уже почти, готовься, — шепчу я.       — Но… — Ридок размахивает фигуркой дракона.       — Возвращайся на своё место, — голос Каори звучит напряженно.       — Сейчас, — хрипит Сойер, и Рианнон взмахивает рукой. Через секунду на её ладони появляется чёрная пуговица, и в тот же миг штаны Ридока сползают до щиколоток.        Класс затаил дыхание, осмысливая происходящее. Каори, открыв рот, смотрит на Ридока, стоящего перед учительским столом в белых трусах-боксерах, украшенных маленькими розовыми драконами.       Пронзительный смех прорезает шокированную тишину, когда девушка позади меня теряет самообладание. Как по команде, вся комната взрывается хохотом, а Ридок приседает и подтягивает штаны до пояса. На его лице застыло растерянное выражение, он пытается застегнуть их, но безуспешно.       — Ты это ищешь? — кричит Ри, катая кнопку между большим и указательным пальцами.       На его лице появляется понимание, и, придерживая штаны одной рукой, Ридок ковыляет обратно к нам. — Это вы, ребята, сделали?       — Кто же ещё? — Лиам с лукавой ухмылкой повторяет вчерашние слова Ридока.       — Ладно, успокойтесь! — раздаётся голос Каори по всей комнате. — Я понятия не имею, что это было, серьёзно. Так что давайте сделаем вид, что этого не было, и будем жить дальше.       Пока наши однокурсники успокаиваются, я украдкой бросаю взгляд на Ридока. Я почти слышу, как он думает, явно пытаясь понять, что произошло. Он ловит мой взгляд и уважительно кивает. — Должен признать, вы меня поймали.       — Перехитрили шутника, — говорит Сойер, и его лицо чуть менее зелёное. Должно быть, действие того, чем он себя отравил, уже выветривается.       — Но я думаю, вам действительно повезло, — шепчет Ридок, когда Каори начинает свою лекцию.       Ри качает головой: — Это не удача.       — Это было тщательное планирование, — добавляет Лиам.       — Нет, вы не понимаете, — отвечает Ридок. — Вам повезло, что я сегодня не пошёл в атаку.