Послесловие

*** 3 года спустя ***

В одном из просторных, светлых кабинетов Гнезда обитал огнедышащий дракон, заходить к которому без подготовки не боялся разве что старик Лоу. Ни подвалы, ни комната досмотра не пугали молодых филинов так, как эта простенькая деревянная дверь с табличкой «главный бухгалтер». То, что сидевшая там женщина была ровесницей Кируса, никак не исправляло ситуацию. А вот заранее посланный в драконье логово Майкл справлялся без труда. Кирус уверенно постучал и толкнул дверь после громкого «входите», делая вид, что удивлен встретить здесь своего подчиненного, который, конечно же, не сидел минутой ранее прямо на уголке стола. Как же так, Майкл и не в архиве? Должно быть, вы двое работаете над очень важными документами, не смею мешать. Просто держите заявление на отпуск, а деньги можно передать и позже, со слугой… – Стоять, – истинно генеральским тоном приказала Ида. – Во-первых, я тебя уже предупреждала, чтобы приходил и расписывался лично, будь ты хоть десять раз занятой маркиз. Погоди, отпуск? Ты куда опять полетел, почетный филин? О, это прозвище прикипело к нему мгновенно и наверняка надолго. Первый боец Тайной службы, получивший звание почетного академика – и браво, Марли, ты герой и любимец публики. От приглашений на обеды, ужины и прочие званые вечера отбоя не было уже месяц, и это с его-то работой! А Лоу и остальные только смеялись, мол, получи, что хотел. Ради дамы не только снявший капюшон, но и причесавшийся Майкл ответил за него: – Так ведь наручники сами себя не откуют. Заказ для завода, не для столичных мастерских. На все Гнездо, потом на всю Башню... – Так что это не отпуск, а вклад в наше общее спокойное будущее, – мурлыкнул он, пытаясь отступить к дверям. – Без рвущихся веревок, сломанных в процессе задержания рук и нелепых попыток снять с себя ремень в критический момент! – ..во-вторых, тебе письмо, – царственным жестом вынув из ящика стола небольшой конверт, Ида помахала им в воздухе и постучала длинным, черным ногтем по печати. Королевской. – Иди сюда, птенчик, я выдерну лишь пару перьев. Кто «потерял» целых три партии пистолетов в последнем отчете? Мне плевать, что деньги в компенсацию уже на месте и Лоу осведомлен, но что ты вообще с ними творишь, изобретатель бесов?! – Ида… – И-нет! Все вы тут такие особенные, не могу! Распустились совсем от гордости! – Идалин ругалась, но на лицо у нее то и дело лезла дурацкая, заставлявшая произносить каждое слово на выдохе улыбка. Майкл не выдержал и рассмеялся первым. Звук, как обычно, вышел ужасным – скрип протираемого зеркала и то благозвучней. – Чай, пирожные, рассказ? – примирительно предложил Марли. – Я хочу, чтобы затея выстрелила, а потом уже расскажу, куда что пропадает, включая меня. – Обед через полчаса, как раз и письмо заберешь, – благосклонно, но безжалостно ответила Ида. Майкл, коварный предатель, ну, попадись только в темном коридоре…

༻☾•—⚖—•☽༺

«Наручники. Следовало ожидать от тебя чего-то столь ужасного и полезного, но я все равно удивлен. Старший брат в восторге, кажется, ты первый из вашей братии, от кого он не отвернется при встрече. Явился к нам домой и два часа расписывал эти пружины, легкость и скорость. Нечасто в последнее время удается увидеть его в таком хорошем расположении духа, так что благодарю хотя бы за это». Подписи не было, но она и не была нужна. Гектор родился здоровым, а Филис пережила это куда легче, чем в первый раз. Мог ли он просить о большем?

༻☾•—⚖—•☽༺

Завод Хейвудов было видно издалека: черный дым валил из огромных труб, отпугивая не только суеверных крестьян, но и всю нежить в округе. Удобно, ничего не скажешь. Прибывший с полуофициальным визитом капитан филинов выпрыгнул из кареты, стоило только ей остановиться во внутреннем дворе. Выложенная спиралью брусчатка с вкраплениями гранита радовала глаз, возможность наконец размяться – затекшую спину и ноги. Какая-то безобразная ссора в одной из мастерских могла бы порадовать уши – здесь некому было собирать для него сведения, а свежие сплетни всегда были достойной приправой для важного разговора. Граф обещал приехать лично лишь через пару дней, а пока гость мог освоиться и осмотреться… и только-только потушенный пожар заинтересовал его больше всего. У входа толпились рабочие, чья одежда пропиталась сажей, и даже кожа, казалось, не будет прежней никогда. Они расступились, не понадобилось даже ждать охрану, и Кирус, прикрыв нос платком, заглянул внутрь. Да-а, взрыв, который они услышали, подъезжая, явно произошел здесь: развороченная печь, куски заготовок… Воздух был густ от запаха гари, расплавленного металла и едкой химической взвеси, от которой першило в горле. В центре бушевал толстый, багроволицый мужчина с бакенбардами, в которых что-то тихонько тлело: – Партия отборной оружейной стали! Отборной, мать твоя блоха, что кусала петуха! И ты чуть не отправил за грань десяток человек! Думаешь, что раз графский родич, так отвертишься?! Нет уж, Тревельян, помяни мое слово – в этот раз я вышвырну тебя с завода, с концами! Да ты за десять лет столько не заработаешь, чтобы все починить! Высокий, худой молодой человек в обугленном фартуке смотрел на кричащее начальство сверху вниз с презрительным спокойствием горного козла, отлично знающего, что хищник на скалу не запрыгнет. Вот только подрагивающие, сжимающие какую-то черную железку руки выдавали: рога вот-вот пойдут в ход. Бр-р, ну и сравнения. Некоторым просто категорически нельзя носить бороду, особенно с такой работой и формой лица. – Не изволите ли объяснить, что здесь происходит? – голос Кируса прозвучал тихо, но с такой отточенной интонацией приказа, что обладатель бакенбард замолчал на полуслове, разинув рот. Все взгляды устремились на незнакомца в дорожном плаще с темной фиалкой на отвороте. Чутье подсказывало, что происходит тут что-то очень, очень любопытное. Так и оказалось: любителем покричать был начальник завода, юным гением, спровоцировавшим третий за месяц взрыв – Тревельян Мейсон, кузен графа Норриса Хейвуда, отрекшийся, впрочем от родового имени. М-м, вкус чужих семейных разборок, замечательный десерт. – Он не взорвался, – процедил Тревельян, потрясая черной трубкой… точнее, необычным стволом. – Это перепуганный подмастерье уронил патроны в тигель и разлил селитру! Механизм выдержал! Смотрите! Кирусу под нос бесцеремонно сунули еще теплый предмет невероятно горячего спора. Грубая, но узнаваемая заготовка: примитивный ударно-спусковой механизм и… вращающаяся деталь, напоминавшая штурвал корабля. Не может быть. Не то чтобы в планы Кируса входило спасать заносчивых мастеров, но разжимать когти, чуя такую многообещающую добычу – верх глупости.

༻☾•—⚖—•☽༺

– Три выстрела? – Шесть. Без перезарядки. – Ваш кузен финансировал ваши изыскания? – Вы издеваетесь? – Прекрасно. Значит, все права на изобретение принадлежат вам, не ему и не Академии. Господин Тревельян Мейсон, Тайная служба Его Величества испытывает острую потребность в подобном оружии. Я предлагаю вам государственный контракт, отдельную мастерскую и финансирование. Под моим личным покровительством. – Продаться филинам? – Ну и оскал, у козликов таких не бывает. Разве что у Искаженных. – А почему бы и нет. Только у меня еще одно условие. – Я вас внимательно слушаю. – Хочу посмотреть на рожу начальника Якобса, когда вы ему об этом расскажете. – О, злорадство. Как знакомо и понятно. – По рукам, но и у меня найдется одно… не менее личное условие. – Парень напрягся и глянул на него так подозрительно, что захотелось поспешно уточнить, кто тут счастливо женат. – Сбрейте бороду, вы оскорбляете мое чувство прекрасного.