Глава 4 — Инфильтрация

      Услышав о существовании разумной цивилизации, Крамер немедленно свернул работы на месторождении и прибыл на базу. К пленным его допустили не сразу. Пока шли допросы, доктор занялся изучением захваченного грузовика и имущества местных.       Результаты лишь подтвердили ранее выдвинутые гипотезы о потенциале ориджиния, как называли чёрные кристаллы местные. От топлива до микроэлектроники — он использовался везде. Всё сильнее складывалось впечатление, что ориджиний занимает в этом мире то же место, которое на Земле занял тиберий.       Местные «люди» породили у доктора только больше вопросов. Генетический анализ показывал поразительное сходство с человеком, однако устойчивые расовые различия не укладывались ни в одну известную Крамеру модель эволюции. В конечном итоге он был вынужден отложить этот вопрос до получения большего объёма данных. Куда сильнее его сейчас интересовало другое явление.       Искусство ориджиния — по словам пленных, оно использовалось повсеместно: в производстве, медицине, строительстве и, разумеется, на войне. Первоначально Крамер предположил, что речь идёт о каком-то собирательном названии технологических процессов. Однако многочисленные свидетельства указывали на обратное. Местные утверждали, что способны непосредственно воздействовать на материю и энергию посредством ориджиния. И сейчас учёный наблюдал за очередным экспериментом.       Техас села в специальное кресло и взялась рукой за закреплённый в стойке меч. На её голове, как и вокруг меча, были закреплены различные датчики. По команде исследователей она сконцентрировалась и активировала своё Искусство. За секунду её меч зажегся оранжевым светом — в миллиметрах от поверхности лезвия возник тончайший слой плазмы температурой в шесть с половиной тысяч градусов по Цельсию, удерживаемый магнитным полем. Встроенный в рукоять кристалл ориджиния слегка замерцал.       — Зафиксирована активность в эпифизе и лобной доле… — пробормотал смотрящий на монитор доктор Крамер, — За чем последовало появление магнитного поля и превращения воздуха в плазму… Шайзе! И никакой связи между этими процессами! — Крамер резко поднялся и стал нервно ходить по комнате.       Было очевидно, что мозговая активность напрямую связана с последующим физическим эффектом, но приборы не регистрировали больше ничего. Сначала Крамер списал это на недостаточную точность измерений, но после множественных экспериментов у него осталось только одно предположение — в физике Терры существует неизвестный механизм передачи энергии и информации. И те аномальные показания приборов при распаде ориджиния, и эти Искусства местных, всё ведёт только к этому.       «Сколько же тайн ты скрываешь?» — думал Крамер, смотря на лежащий в контейнере чёрный кристалл, — «Мне срочно нужен доступ к научной литературе этого мира!»

***

      Техас под конвоем возвращалась в выделенную ей комнату. Очередной эксперимент закончился, и наконец можно было немного отдохнуть от бесконечных вопросов и измерений.       Дверь за её спиной закрылась. Девушка устало опустилась на кровать. С каждым днём пребывания среди Нод происходящее казалось всё более странным.       Сначала были допросы. В этом не было ничего необычного. Любая разведка или служба безопасности поступила бы так же. Но чем дальше шли расспросы, тем чаще у неё начинали спрашивать совершенно обыденные и общедоступные вещи: география, государства, законы, устройство городов, экономика, ориджиний. Вопросы были настолько очевидными, что порой ей казалось, будто её проверяют. Но люди из Нод внимательно записывали все ответы.       Потом начались медицинские исследования: анализы, сканирование, бесконечные измерения. Один из врачей несколько минут тщательно изучал её уши и хвост, словно видел подобное впервые в жизни.       Затем настала очередь Искусства. Учёные снова и снова заставляли её активировать свою способность, внимательно наблюдая за показаниями приборов. Они задавали вопросы, на большинство из которых Техас не могла дать внятного ответа.       Что именно она чувствует? В какой момент возникает эффект? Как она понимает, что Искусство сработает? Почему энергия появляется именно там, где она хочет?       Чем больше она размышляла над происходящим, тем меньше понимала людей Нод. Они обладали дисциплиной хорошо организованной армии, располагали технологиями и научным оборудованием, поголовно были вооружены огнестрельным оружием, но при этом интересовались вещами, которые для любого жителя Терры были настолько привычны, что о них обычно даже не задумывались.       Техас легла на кровать и уставилась в потолок.       Она понятия не имела, что такое это Братство Нод, и чего они хотят. Она даже не поняла к какой расе они принадлежат, так как не видела никаких отличительных черт.       И повезло же именно ей застрять здесь, чувствуя себя лабораторной крысой… Остаётся просто ждать. Благо Нод обеспечили её едой, водой, нормальной комнатой и пока не проявляли враждебности. Значит был шанс, что скоро это всё закончится.

***

      Ли Мина вновь привели в эту маленькую тёмную комнату, и вновь напротив него сидел человек в чёрно-красной форме.       — Вы ведь давно работаете в Чернобоге? — спросил нодовец, глядя ему в глаза.       — Достаточно. — кивнул Ли Мин.       — И имели дела с различными заказчиками и клиентами. — продолжил собеседник, — В том числе теми, что не любят лишних вопросов.       — Было дело. — ответил торговец.       — Знаете, как не привлекая внимание провезти в город товары, вроде тех, что были спрятаны под полом вашей машины.       Ли Мин побледнел. Ну конечно, на что он рассчитывал? Нодовцы наверняка разобрали его грузовик на винтики.       — Не стоит волноваться, мы здесь не для того, чтобы спрашивать с вас за нарушение законов Урсуса. — собеседник примирительно поднял ладонь и продолжил, — Но даже несмотря на это дела у вас идут не очень, не так ли?       Торговец насторожённо кивнул.       — Тогда перейдём к делу. — он сложил руки в замок перед собой, — У нас есть выгодное предложение: Нам нужен человек, способный наладить контакты в Чернобоге. Торговые партнёры, каналы доставки грузов и людей, надёжные места хранения товара, ну вы поняли. — он сделал небольшую паузу, — В замен мы вернём ваших людей и имущество, обеспечим безопасность, а также предоставим вознаграждение.       Человек махнул рукой, и на стол поставили контейнер. Щёлкнул замок, и перед Ли Мином предстали ровные ряды обработанных кристаллов ориджиния. Торговец невольно замер. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять стоимость содержимого.       — Это лишь первая оплата. — спокойно произнёс собеседник — В зависимости от вашего вклада награда может быть увеличена.       — А если я откажусь? — наконец спросил торговец.       — Тогда мы найдём другого кандидата. — холодно ответил собеседник и слегка наклонился вперёд, — Но мне кажется, вы достаточно опытный делец, чтобы не упускать хорошую возможность.       Взявшиеся из ниоткуда, но весьма серьёзные и обеспеченные люди предлагали ему работу. Да, как и везде, тут были свои риски, но Ли Мин был готов рискнуть, чтобы забыть про жизнь сползающего в долги мелкого торговца. На самом деле он принял решение ещё тогда, когда поднялась крышка контейнера.       — Я согласен. — твёрдо произнёс он.

***

      По плато ползла одинокая чёрная точка грузовика, оставляя за собой длинный шлейф пыли.       — Десять минут до прибытия. — донёсся из рации голос лейтенанта.       Вольф машинально поправил куртку и ещё раз проверил спрятанный под ней пистолет. Оружие было на месте. Как и поддельные документы во внутреннем кармане.       Напротив него сидели Антон и Пётр, чуть поодаль ещё несколько бойцов группы.       — Не нравится мне всё это. — нарушил тишину Антон. — Если что-то пойдёт не так, то выкручиваться придётся самим.       — Всё должно пройти гладко. — спокойно ответил Вольф.       — Отличный план. — хмыкнул Савка, — Заслать десять человек в неизвестный город посреди неизвестного мира и надеяться, что они не попадутся.       — А что ты предлагаешь? — спросил Алексей, посмотрев ему в глаза, — Нам нужна информация.       — Послать вместо нас теней, они профессиональные диверсанты.       — Что же ты подполковнику свою гениальную мысль не сказал, когда он лично нас проверял? — съязвил Алексей. — То-то и оно.       — Теоритически, наша группа как раз подходит под эту операцию. — заговорил Пётр, — Нас специально собирали из всей разведки. Знание русского языка, опыт разведки в городе, работа малыми группами. Тени тоже подошли бы, но их слишком мало, чтобы напрасно рисковать там, где можно обойтись другими средствами.       — То есть нас просто не жалко. — констатировал Савка.       Вольф покачал головой.       — Если бы командование считало операцию безнадёжной, нас бы сюда не отправили. Всё, хватит болтать, подъезжаем.       Он приподнял металлическую заслонку и выглянул наружу. Над плато, словно горный хребет, возвышалась огромная стена из бетона и стали. Чернобог. Вживую он выглядел гораздо внушительнее, чем на изображении. Сейчас передвижной город стоял, у его основания виднелся пропускной пункт и лифт грузового терминала.       Машина остановилась перед шлагбаумом. К ней подошёл человек в длинной чёрной шинели с медвежьими ушами на голове.       Ли Мин поспешил выбраться из кабины.       — Добрый день, господин офицер. — учтиво произнёс он.       — Откуда и с какой целью прибыли? — спросил урсин, глядя сверху в низ на торговца.       — Из Лунгмена. Привёз товары на продажу. Еда там и прочее, по мелочи. — поспешил ответить последний.       — Приготовьте машину к осмотру. — не меняя тона голоса произнёс таможенник, обходя грузовик.       — Господин офицер, дело в том, что я очень спешу… — начал Ли Мин, посеменив за ним. — Не могли бы мы сэкономить нам обоим время?       Торговец извлёк из кармана пачку купюр.       Таможенник остановился и бросил взгляд на деньги, затем посмотрел Ли Мину в лицо. Повисло напряжённое молчание.       — Что ж, пожалуй, я приму ваше предложение. — произнёс он спустя несколько секунд. — Только откройте кузов. Для формальности.       Щёлкнули замки. Двери распахнулись, и в кузов ворвался дневной свет. Взгляд таможенника лениво скользнул по ящикам.       — Всё в порядке, можете проезжать. — ответил он и направился обратно.       Послышался скрип поднимающегося шлагбаума. Торговец поспешил вернуться в кабину, и грузовик въехал на платформу грузового лифта.       — Чёрт, я уже подумал, что эта скотина нас сдаст. — пробормотал Антон, убирая пистолет.       — Слава Кейну, всё прошло гладко. — начал Алексей, — Хорошо, что отгородились ящиками.       Раздался низкий гул механизмов, пол под ногами дрогнул. Лифт начал медленно ползти вверх по стене.

***

      Без остановок миновав второй КПП наверху, грузовик вывернул на улицы города. Вольф полностью поднял металлическую заслонку и выглянул наружу.       Они ехали по широкой мощёной улице. По обе стороны тянулись многоэтажные дома. Вдоль них стояли фонари и аккуратно подстриженные деревья. По тротуарам шли люди, кто-то нёс сумки с покупками, двое рабочих что-то ремонтировали возле магазина. На фасаде здания вспыхнула электронная вывеска: «Заходите в нашу кофейню!» Яркие буквы плавно сменились изображением дымящейся чашки.       Всё это было так непривычно спокойно. Вольф словно оказался в одной из синих зон, фотографии которых когда-то видел.       Впрочем, благополучие закончилось довольно быстро.       Через несколько кварталов улицы стали заметно уже. Аккуратные фасады исчезли. Их место заняли обшарпанные бетонные коробки с потрескавшейся штукатуркой. На пустырях между домами лежал мусор, кое-где виднелись ржавые остовы давно брошенных автомобилей. Прохожих стало гораздо меньше.       Грузовик сбросил скорость, объезжая полицейский фургон, стоявший у подъезда одного из домов. Алексей успел заметить, как несколько полицейских в синих мундирах и респираторах выводили людей из здания. Руки задержанных были заведены за спину, на их коже тут и там виднелись чёрные кристаллические наросты.       Один из арестованных споткнулся о ступеньку и рухнул на колени. Сопровождавший его полицейский шагнул вперёд и несколько раз ударил его дубинкой по спине. Только после этого он позволил мужчине подняться.       Кулаки Алексея непроизвольно сжались. Перед глазами на мгновение всплыли картины того, как ГСБ устраивали очередной карательный рейд в его районе. Разведчик раздражённо помотал головой. Сейчас он ничего не мог с этим сделать. Сейчас его задача — собрать информацию для Братства.       Грузовик свернул в узкий проезд между домами и остановился перед старым складским помещением. Тяжёлые ворота со скрипом поползли в стороны, открывая тёмное пространство внутри.       Покрытые пылью металлические стеллажи тянулись вдоль стен. В дальнем углу были свалены старые ящики и какой-то ржавый хлам. В воздухе стоял запах сырости и пыли.       — Это надёжное место? — спросил лейтенант, обернувшись к торговцу.       — Уверяю вас. — поспешно ответил Ли Мин. — Здесь уже много лет ничего не происходит. Владелец появляется раз в несколько месяцев, да и то только чтобы проверить документы. После такой суммы он забудет про этот склад ещё очень надолго.       Лейтенант несколько секунд молча смотрел на него, затем кивнул своим мыслям и скомандовал:       — Первая группа, проверить все помещения. Мне нужны схемы входов, выходов и возможных путей отхода. Вторая группа — разгрузите грузовик.       Разведчики немедленно разошлись выполнять приказ.       Алексей вместе с Антоном подхватили очередной ящик.       — Слишком уж всё гладко. — негромко проворчал Савка. — Не доверяю я этому рогатому.       — Мне тоже он не нравится. На всё ради денег готов. — согласился Вольф. — Но пока он делает то, что от него требуется.       Спустя некоторое время в центре склада поставили несколько ящиков, превратив их в импровизированный стол. Поверх разложили карту города.       Лейтенант обвёл взглядом собравшихся бойцов.       — Братья. Первый этап операции завершён. Мы проникли в город и закрепились. С завтрашнего дня начинается основная работа. Каждый из вас получит своё задание и легенду.       Он положил ладонь на карту Чернобога.       — Нам предстоит узнать всё об этом городе.       На несколько секунд в помещении воцарилась тишина.       — Да поможет нам Кейн.