Глава 1

      Лицо Изабеллы озарилось улыбкой, когда она увидела напротив себя Джинни. Поезд мерно покачивался, толкая их навстречу друг другу.       Элла не видела свою подругу всё лето и невозможно соскучилась. Она бы и хотела отправиться к семейству Уизли подобно Гарри и Гермионе, но мама слишком нервничала в последнее время из-за любых перемещений. Оно и не удивительно. Волдеморт начал активные действия — некоторые волшебники уже стали пропадать, или их находили на полу своего дома с остекленевшими глазами, устремлёнными вверх.       Надо сказать, ей и самой было неспокойно покидать мать. Она была довольно сильным магом (что могло вызвать интерес у Волдеморта), и, уезжая, Изабелла только и делала, что отгоняла мрачные фантазии, время от времени нервно дёргаясь.       Всё это изрядно расшатывало психику. Но что она могла сделать для защиты матери? Спеть ей гимн Хогвартса? Больно и страшно, но делать нечего. Если уж мама не сумеет защитить себя, то она и подавно. Оставалось надеяться только на радушие судьбы.       Не сдержав звонкие смешки и улыбки, подруги обнялись. Изабелла вздохнула родной цветочный запах, и спокойствие окутало сознание. Всё встало на свои места. Они направились в купе Эллы.       — Ты уже виделась с Гермионой? — Джинни достала пачку мармеладных конфет, принимаясь её открывать.       — Нет, я разбиралась со своим багажом, — Изабелла ухватила одну мармеладку из протянутой пачки, — Мама в этот раз не смогла меня проводить из-за работы, и я чуть не опоздала. — она усмехнулась, — Если меня не контролировать — жди беды. — Джинни выдала лёгкий смешок, внутренне соглашаясь, Изабелла закинула новую партию конфет в рот, — В обфем-то... Я накидала вещи как попало и всё это время сидела в купе в попытке их нормально сложить.       — М-да... — Джинни, снова посмеиваясь, заглянула в пачку, высматривая остатки, — Думаю, ты могла бы не тратить время на это, скоро всё равно снова их раскладывать.       Изабелла пожала плечами и повернулась к окну. Щедро обсыпанная сахаром мармеладка вгоняла сладость в язык и кувалдой проходилась по заснувшим рецепторам. Всё это вкусовое торжество напоминало о скором прибытии в Хогвартс.       Она была рада. Лето выдалось очень скучным, ведь Элла ни с кем не дружила, кто обитал поблизости от её дома. Да даже дружба с Джинни и Гермионой образовалась совершенно случайно. Она бы не назвала себя одиночкой, конечно, но проявление инициативы в общении было чем-то невероятно тяжёлым. Наверное, она так бы и осталась одна, если бы на третьем курсе не познакомилась поближе сначала с Гермионой на занятии по Древним рунам, а потом и с Джинни через Гермиону.       Изабелла открыла дверь купе. Зайдя внутрь, она присела на сиденье и вернула глаза к севшей следом подруге. Та насмешливо улыбнулась.       — Представляешь, кстати, что случилось?       Элли неосознанно наклонилась вперёд, ожидая услышать невероятную сплетню.       — Ну?       Уизли выдержала недолгую паузу и вскинула брови.       — У нас появился новый преподаватель. И он, судя по всему, какой-то чокнутый. — Изабелла нахмурилась, задавшись немым вопросом, — Он увидел, как я швыряюсь заклятиями в Смита с Хаффлпаффа, и решил пригласить меня в своё купе на встречу, э-э... как бы это сказать, отличившихся студентов Хогвартса.       Изабелла нахмурилась ещё сильнее, но уголок её губ растянулся в улыбке, предвкушая историю, которая её повеселит.       — Отличившихся?       — Ну, в основном, дети знаменитых родителей. Как я попала в эту компанию даже для меня секрет. Там были какие-то два семикурсника — у них вроде родители из политической среды, честно, не запомнила — наш Гарри, конечно, Невилл, Забини и Нотт...       — Забини и Нотт?! — Изабелла не заметила как её тон взлетел до небес.       Джинни рассмеялась.       — Да уж, это кошмар. Но у них тоже родители какие-то выдающиеся, — она едким голосом выделила последнее слово.       — Выдающиеся?! Отец Нотта — Пожиратель смерти! — Элла схватилась за голову, откинувшись на спинку сиденья.       — Да... — Уизли недовольно сморщилась, — Не знаю, почему этот Слагхорн упустил такой яркий факт из виду. Но хотя бы Забини не связан с этой сворой — его мать, оказывается, какая-то известная красотка, которая охмурила уже десяток мужчин. Правда, эти мужчины быстро умирали и оставляли ей горы деньжат. Весьма сомнительный талант, но этому старику видней.       — Мерлин... — брови Изабеллы грозились пропасть в волосах и не вернуться.       — Радует, что хоть Малфой туда не притащился. Видимо, заслуг папочки не хватило для золотого билета, — Джинни усмехнулась, тоже откинувшись к спинке сиденья.       — А как тебе сам преподаватель? Строгий?       Уизли фыркнула, махнув рукой.       — Строгий? Не-е. Вот странный — это да. Вроде хороший, но какой-то скользковатый. Не знаю, мне он не понравился, его явно мало интересуют моральные качества людей. А вот, насколько они знамениты и влиятельны... — Джинни бросила скептичный многозначительный взгляд.       Элла вздохнула.       — Я как-то раньше даже не имела дела с Ноттом и Забини, они такие же дрянные, как Малфой?       Откинув назад рыжие пряди, гриффиндорка в задумчивости уставилась в окно.       — М-м, думаю, да. Они же общаются с Малфоем, просто никогда не влезали в склоки между факультетами. Ты же с ними на одном курсе, не знаешь ничего про них?       Изабелла отрицательно покачала головой.       — Как-то не доводилось с ними общаться... Хотя знаешь, — Джинни тут же заинтересованно вскинулась, — я сейчас вспомнила, он же на четвёртом курсе подрался с каким-то парнем из Дурмстранга!       — Ой, точно... — Уизли усмехнулась, прокручивая те события в голове, — А ты знаешь из-за чего?       — Неа, — не скрывая разочарования ответила Изабелла.       На минуту стало действительно интересно, с какой стати Нотт полез в драку, учитывая, насколько важно слизеринской знати социальное положение.       Элли раздражённо тряхнула головой.       — Чего это мы вообще их обсуждаем? Своих проблем как будто мало...       Джинни невесело посмеялась.       — Да уж, точно.       Они обе уставились в окно, разглядывая меняющиеся пейзажи. Поезд скоро должен был приехать, а коротать это время с подругой было невероятно приятно. Изабелла вспоминала лето, проведённое дома. Её мама волновалась за свою дочь. Но теперь гарантировать безопасность не мог никто и нигде. Хогвартс был очень даже надёжным местом по сравнению с остальными. Этой логикой она и руководствовалась, отпуская дочь в школу.       Разговаривать с Джинни о жестокой реальности и портить её настроение совсем не хотелось, поэтому Изабелла решила продолжить диалог, вымаливая летние истории подруги. Как оказалось, историй было предостаточно, но большая их часть посвящалась целиком и полностью Флёр Делакур.       Позже они решили навестить купе «золотого трио», и Изабелла снова не сдержала радости от встречи с Гермионой.       Рону она, конечно, тоже была рада, но у них с Джинни и Гермионой образовалось своё женское трио, поэтому с парнями она общалась не так часто.       С удивлением Элла отметила отсутствие важного звена этой компании — место Гарри пустовало. Гермиона с Роном только пожимали плечами и сами задавались вопросами. Впрочем, куда бы Гарри ни пропал, Изабелла была уверена в его самостоятельности и способности защитить себя, поэтому отбросила переживания.       Когда поезд наконец начал замедлять ход, Гарри так и не вернулся, и, предположив, что он уже на платформе, они поплелись к выходу, по пути заглянув за вещами Изабеллы и Джинни.       Платформа встретила их громогласным голосом Хагрида. Он обнял каждого огромными ручищами и тоже заметил брешь в дружной стайке. Но Гарри не было видно нигде, и они уже начали всерьёз беспокоиться. Однако делать было нечего, и вся компания забралась на карету, настороженно оглядываясь по сторонам.       — Боже, надеюсь, с ним всё хорошо, — Гермиона нервно схватилась за ремешок сумки.       — Да не ссы, Гермиона, вряд ли Сама-Знаешь-Кто решил притвориться чемоданом и выкрасть Гарри прямо из поезда, приманивая его новыми принадлежностями для ухода за метлой.       Грейнджер хмуро воззрилась на него, но, впрочем, её руки чуть расслабились.       Добравшись до замка, они начали сканировать стол Гриффиндора в поисках пропавшего, но и там его не оказалось. Хагрид пообещал, что обязательно найдёт Гарри, если он застрял где-то по дороге, но неизвестность происходящего нехило нервировала.       Большой зал потонул в восторженных возгласах вошедшей стайки первокурсников, уставившихся на зачарованный потолок. Изабелла невольно улыбнулась, вспоминая свой первый курс. Мама красочно рассказывала ей о Хогвартсе до поступления, но реальность оказалась ещё волшебней.       Когда с распределением было покончено, а студенты вовсю уплетали ужин, в Большой зал неожиданно ввалился Гарри с размазанной под носом кровью. У Изабеллы отлегло от сердца, и краем уха она уловила расстроенный тихий голос Джинни, сокрушающейся по поводу не вызывающего радости, помятого вида Гарри. Следом за парнем зашёл Снейп, отчего-то донельзя самодовольно вышагивая в сторону профессорского стола.       На вопросы Гарри так и не ответил, поэтому оставалось дожидаться конца ужина. Зато внимание привлекли выделяющиеся из общей массы лиц новые, судя по всему, преподаватели, расположившиеся за профессорским столом рядом с Макгонагалл и Снейпом. Один из них оказался тем самым Слагхорном, но о другом Джинни с Гарри не рассказывали.       Он выглядел достаточно молодо, но вызывал уверенность в присутствии опыта. Светло-русые волосы были уложены в строгую мужскую причёску. Прямая спина и официальная мантия нисколько не проигрывали рядом с такой же статной Макгонагалл.       Заметив подобный интерес к неизведанной персоне со стороны Гермионы, Изабелла, не переставая наблюдать, поспешила прокомментировать, слегка склонив голову к подруге:       — Думаешь, по какому предмету?       Гермиона промычала, прищурившись и задумавшись.       — Раз Слагхорн преподаватель по Защите от Тёмных искусств, то этот даже не знаю... Кого не хватает? — Гарри с Роном присоединились к разговору, одновременно повернув головы в сторону стола.       — Наверно, какой-то неважный предмет, — Гермиона недовольно сжала губы, взглянув на Рона, — Кажется, что все есть.       — Неважных предметов не существует, Рон! — Гермиона стукнула ладонями по столу, явно первоначально намериваясь просто положить.       Джинни злорадно посмеялась, поглядывая на брата. Изабелла с Гарри уставились в стол, скрывая улыбки. Гарри из уважения к другу, Изабелла — из собственных представлений этичности. Рон буркнул на Джинни, а затем скептично посмотрел на подругу, будучи явно не согласным с её мнением.       — Между прочим, Древние руны являются тяжёлым, но очень важным предметом. Только благодаря его изучению можно претендовать на высокие должности в Министерстве!       Рон закатил глаза, принимаясь снова уплетать десерт.       — Да-да, только почему-то никто кроме тебя не заметил отсутствия преподавателя по ВАЖНОМУ предмету...       К счастью, бормотание Рона потонуло в заключении Изабеллы, и Гермиона отвлеклась.       — Значит, Древние руны?       Грейнджер кивнула, всё ещё недовольно поглядывая на друга.       — По крайней мере, я не вижу нашей преподавательницы за столом.       Изабелла в задумчивости снова туда уставилась — действительно, женщины, которая учила их Древним рунам, не было.       — В любом случае, Дамблдор нам обо всём расскажет.       Внутренне согласившись с Гермионой и кинув скорее самой себе, Изабелла наконец приступила к давно ждавшему её десерту.       Когда тарелки опустели, Дамблдор вышел вперёд для приветственно-напутственной речи. Сейчас всей компании как никогда было интересно его послушать.       Оказалось, что насчёт преподавателя по Древним рунам Гермиона была права — нового профессора звали Кристобеус Селвин, при упоминании своего имени он встал и почтительно склонил голову. Но направленность деятельности Слагхорна оказалась совсем не такой, как говорил Гарри.       Изабелла невольно вспомнила разговор в поезде с Джинни и перевела осторожный взгляд на слизеринский стол. И правда, почему она раньше не обращала внимания на Забини и Нотта? Между прочим, Нотт ходил с ней и Гермионой на Древние руны. Но надо сказать, предмет действительно трудный, поэтому отвлекаться было себе дороже.       Нотт вроде бы вполне неплохо учился, даже обгонял Гермиону пару раз. Интересно, он метит на высокую должность в Министерстве или ему просто нравится изучать этот предмет, как ей? Изабелле оставалось только надеяться на справедливость власть имущих, которые в отличие от Слагхорна обратят внимание на важные факты его биографии.                    Размышления превратили её лицо в холодную застывшую маску, и, только вынурнув из них, она заметила, что причина её дум уже Бог знает сколько времени недоумённо глядит в ответ.       В смущении Изабелла отвела взгляд.       На Забини ей смотреть уже было стыдно, поэтому она решила заняться исследованиями позже.       По лицам свои сокурсников, Элла поняла, что пропустила что-то важное. Оказалось, что Снейп теперь преподавал Защиту от Тёмных искусств. Что ж, он наконец добился, чего хотел. Может быть станет теперь чуть менее невыносимым?       Как только речь Дамблдора подошла к концу, все дружно поднялись со своих мест. Гермиона приступила к выполнению своих обязанностей старосты, а Элла, Джинни, Гарри и Рон решили дождаться её, чтобы перед сном ещё поболтать.       Все ученики, уставшие после дороги, быстро разошлись по комнатам, поэтому в гриффиндорской гостиной им было обеспечено уединение. Гарри рассказал, что нос ему разбил на самом деле Малфой. Это удивило Изабеллу, тот, конечно, никогда не благородничал, но чтобы применить насилие... Ещё и магловским методом! Выслушали они и догадки Гарри по поводу принадлежности Малфоя к рядам Пожирателей Смерти, которые Гермиона с Роном, судя по их лицам, слышали не в первый раз. Но все отнеслись скептически к его суждениям и Кингсман в том числе.       Закончив обсуждение, девочки пожелали Гарри и Рону спокойной ночи и уселись на маленький диван у камина, прижавшись друг к другу боками.       — Всё так меняется... — Изабелла задумчиво уставилась на огонь. — Кажется, что вот-вот всё выйдет из-под контроля.       — И выйдет, — мрачно заключила Джинни.       — Да ну, девочки, у нас же есть Дамблдор. Пока есть он, надежда не может угаснуть. — Гермиона вздохнула, не увидев изменений в лицах подруг, — В конце концов, мы ещё живы.       — Да, но Волдеморт вряд ли тратит все свои силы на то, чтобы просто нас убить. — Элла посмотрела на Гермиону, на самом деле желая, чтобы та её переубедила.       — В любом случае, наша апатия только усилит его! Помните, что говорил Гарри в прошлом году? Не важно, сколько у тебя знаний и умений перед лицом опасности, важно то, насколько ты храбр и сообразителен!       По комнате прогулялся смешок Эллы.       — Тогда мне точно конец.       Уловил юмор в словах подруги, Гермиона с Джинни расслабленно усмехнулись. Да уж, член ОД точно не может быть трусливым. Все три девушки одновременно уставились на камин.       — Кстати, забавный факт: Слагхорн ещё и решил устроить праздничный вечер в честь начала учебного года, — Джинни тяжело вздохнула.       — А это плохо? — Гермиона повернула голову к подруге, уловил меланхоличное настроение.       Уизли эмоционально вскинула руки.       — Нет, но... — ослабев, руки рыжеволосой гриффиндорки медленно опустились обратно на колени, — В общем, я повздорила с Дином слегка.       — Слегка? — Изабелла издала смешок, — Не могу представить, как ты ругаешься «слегка».       Джинни усмехнулась, закатив глаза. Гермиона сдвинула брови, чувствуя, что не улавливает суть.       — А это вообще как относится к вечеру?       — Ой, забыла уточнить. Слагхорн просит, чтобы мы пригласили пару.       Изабелла тут же возбуждённо выдохнула:       — Воу, интересно, кого Гарри пригласит?       Джинни не повернулась к подруге, но Кингсман знала, что ту беспокоит этот вопрос не меньше.       — Скорее всего он как обычно затянет с этим вопросом до последнего и в итоге пригласит вовсе не того, кого хотел бы, — Гермиона осторожно скосила глаза на Джинни.       — Да, это вполне в его духе... — Уизли как-то неловко посмеялась.       Гермиона с Изабеллой переглянулись, точно зная, что думают об одном и том же.       — А может... — Грейнджер опустила голову и закусила губу, — тебе стоит пригласить Гарри?       Возможно, получилось чересчур прямо. Но Джинни отреагировала спокойно.       — Мы же не расстались с Дином, просто поссорились. К тому же, если Гарри захочет, он может сам пригласить меня.       — Да, ты права, — Изабелла перевела взгляд на кивающую в согласии с ней Гермиону, — он должен сам осознать свои чувства...       — Чего? — Джинни нахмурилась, резко отодвинувшись и скрестив руки на груди.       Элла растерялась, ожидая помощи от Грейнджер. Та не заставила себя долго ждать.       — Элли права. Вы так много общаетесь в последнее время, он смотрит на тебя совсем по-другому, — Уизли выпучила глаза, — Думаю, он пока просто не осознал, что испытывает.       Джинни фыркнула, но не смогла сдержать мелькнувшей на лице улыбки.       — Не знаю, что он там испытывает, но я собираюсь пойти с Дином.       Гермиона с Изабеллой снова переглянулись и не смогли сдержать улыбки и смешки.       — Эй! Что смешного? Может мне начать вас с кем-нибудь сводить, а? Если в дело вступлю я, то вам не поздоровиться!       Элли и Гермиона засмеялись ещё громче, вынудив Джинни присоединиться. Изабелла вдруг закинула ноги на диван, повернувшись к Грейнджер в позе лотоса.       — А у Гермионы, по-моему, уже давно кто-то есть на примете... — Кингсман коварно уставилась на подругу и закусила нижнюю губу, чем вызвала смущение на лице Грейнджер и смех у Джинни.       — Верно-верно! Не стоит упускать из виду такой немаловажный факт, — Уизли обхватила рукой локоть Гермионы.       — Так, знаете!.. — гриффиндорка яростно уставилась на подруг по обе стороны от себя, мотая головой. Увидев растянувшиеся улыбки на их лицах, она вздохнула, сдавшись. — Ладно, допустим, есть кое-кто, кто мне не совсем безразличен...       — Ах, кое-кто! — Джинни рассмеялась, — Кто же это? Что за неизвестная персона? Как думаешь, Элли?       Изабелла прыснула, откинувшись на спинку дивана.       — Даже не знаю, Джинни... — проговорила она сквозь смех, утирая выступившие слёзы, — Теряюсь в догадках.       — Так, ну всё! Вы доигрались! — Гермиона шлёпнула ладонями по своим ногам, но предательская улыбка всё-таки тронула губы. Она внезапно повернулась к Изабелле, — А ты, Элли, когда уже найдёшь кого-то? Нечестно, что мы не можем тебя подкалывать...       Джинни закивала, мгновенно переключив своё внимание. Одни предатели кругом!       Кингсман пожала плечами, продолжая улыбаться.       — Нет, нам определённо нужно тебя с кем-то свести, — Джинни, прищурившись, обхватила рукой подбородок, изображая глубокую задумчивость. — Как насчёт Симуса?       Изабелла рассмеялась, откинув голову назад.       — Ты что, серьёзно?       — Да, ты права, вы не очень подходите друг к другу, — Уизли снова погрузилась в тяжёлые думы, устремив взгляд к потолку, — Ой, а... Фред или Джордж?       Если бы сейчас во рту у Эллы была вода, она бы определённо захлебнулась, но вместо этого из неё вырвался громкий смешок.       — Хочешь свести меня с кем-то из своих братьев?       — А что? Помню, был период, когда ты сохла по Биллу... — Джинни мечтательно-коварно погрузилась в воспоминания, упустив из виду стремительно краснеющее лицо подруги. Ну и слава Мерлину. — Эх, жаль, что ты тогда была слишком маленькая для него. Сейчас бы сваталась с ним ты, а не эта Делакур...       Джинни скривила губы, изображая надменное выражение лица Флёр. Гермиона усмехнулась.       — Да ладно, это давно было, — Элла махнула рукой, — Главное, что они счастливы рядом друг с другом.       — Это да... — Грейнджер в задумчивости уставилась на каминное пламя. Даже Джинни кивнула, соглашаясь со словами подруги.       — Ну а серьёзно, как насчёт близнецов? — Уизли с ухмылкой вернула взгляд на Эллу.       Гермиона прыснула и, подтянув ноги на диван, обхватила колени руками, уткнувшись в них лбом.       — Джинни, во-первых, ты уже сходишь с ума, — Кингсман начала театрально загибать пальцы, — А во-вторых, ни Фреда, ни Джорджа нет в Хогвартсе.       — Чёрт, ты права...       Изабелла с чувством выполненного долга уставилась на подругу.       — Но мы обязательно найдём тебе кого-нибудь! Правда, Гермиона? — Уизли наклонила корпус в сторону Эллы так, словно собиралась с ней сражаться. Но Грейнджер обернулась на часы.       — Мерлин, уже так много времени! У нас же завтра учёба, надо срочно ложиться!       Джинни растеряла весь энтузиазм и закатила глаза в ответ на беспокойство Гермионы.       Под недовольные бурчания Уизли они направились в свои спальни. Изабелла, к огромному её сожалению, спала не в одной комнате с Гермионой, поэтому все три в конце концов разбрелись в разные стороны, мысленно визуализируя свой следующий день. Одна из них даже не представляла, насколько этот день будет отличаться от представлений.