Глава 8. Другое утро

Свет утра просочился сквозь занавеску, а петухи уже во всю кукарекали. Лис открыл глаза и на мгновение задержался, наблюдая за улицей через окно. Но привычного движения, которое он обычно любил видеть, почти не было. Улицы были пустынны. Редкие прохожие спешили куда-то, оглядываясь по сторонам, и почти каждый шаг сопровождался тихими взглядами в окна. На перекрёстке стояла стража, а один из солдат осторожно удерживал мужчину за руки, ведя его к воротам с видимым раздражением и строгостью. Ноирен сжался, ощущая напряжение в воздухе, и одновременно понимал, что что-то в деревне серьёзно изменилось. — Наверное, пропажи продолжаются, — пробормотал он себе, тревожась. Лис встал, собрал волосы и направился к умывальнику. Умывшись холодной водой, Ноирен аккуратно положил руки на стол, продолжая наблюдать. На улице было достаточно ветрено, а переулки были пусты, как будто деревня замерла, ожидая чего-то. Вдалеке послышался звук колокола, стража патрулировала улицы, иногда задерживая подозрительных прохожих. Ноирен заметил, как один из жителей был выведен из дома, руки заломлены за спиной, глаза полны страха. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, и аккуратно начал собирать свои вещи для похода на рынок. Сегодня день обещал быть совсем другим: обычная суета сменилась осторожностью, а привычные улыбки жителей - настороженными взглядами. Ноирен чувствовал, что мир вокруг стал немного более хрупким, но пока он мог лишь наблюдать и подстраховывать себя и других мелкими делами, оставаясь на своей привычной стороне улиц. Выйдя из дома, лис осторожно шагал по узкой улице, стараясь держаться ближе к стенам домов. Атмосфера была напряжённой, редкие жители спешили по своим делам, а стражники патрулировали каждый угол. — Стой! — один из солдат, высокий мужчина в металлических доспехах, вдруг вышел из тени. Он быстро приблизился к Ноирену, не давая возможности обойтись без внимания. Лис замер, слегка растерявшись. — Доброе утро, — тихо сказал он, стараясь выглядеть спокойно. — Твоё имя? — спросил стражник строго, отставляя копьё в сторону и оценивая Ноирена взглядом. — Ноирен, — ответил он. — Я просто направляюсь на рынок. — На рынок, говоришь? — солдат приблизился. — Покажи, что у тебя при себе. Лис кивнул и аккуратно поднял корзину. Солдат наклонился, внимательно изучая содержимое: пучки трав, настойки, инструменты. — И это всё? — продолжал он, обходя Ноирена с другой стороны. — Никаких странных предметов, записей или… что там ещё может быть? Лис отрицательно покачал головой. — Нет, только всё необходимое для торговли. Стражник коротко кивнул, затем осмотрел одежду Ноирена, проведя рукой по карманам и проверив пояс. Каждый жест был осторожным, но внимательным, как будто он искал любую мелочь, способную привлечь внимание начальства. — Слушай внимательно, — сказал стражник, чуть смягчив тон, но всё ещё строго. — В деревне появились странные люди. Нападают на жителей, бледная кожа, глаза холодные, зубы… острые. Они обычно ходят в капюшонах или с зонтом. Если увидишь кого-то подозрительного, держись подальше и сразу сообщай стражникам. Он сделал паузу, внимательно посмотрев на Ноирена: — Сегодня рабочий день сокращён до заката. Не задерживайся на улице после этого. Ноирен глубоко вздохнул, чувствуя, как лёгкое напряжение растёт в плечах, но кивнул: — Понимаю. Спасибо за предупреждение. Стражник отошёл, а Ноирен продолжил путь. Сердце билось чуть быстрее обычного, но он старался не показывать тревогу. Корзина с травами ощущалась почти как опора - привычное и знакомое среди этого напряжённого дня. Сегодняшний рынок обещал быть совсем другим, привычная суета сменилась осторожностью и напряжением, и Ноирен понимал, что любая мелочь теперь может привлечь внимание.