Глава 27. Пепел

Ночь уступала место рассвету, но улицы перед замком по-прежнему оставались охвачены паникой. Горящие балки рушились с гулом, искры взмывали в небо, клубы дыма застилали горизонт. Люди, покинувшие стены, сбивались в группы, одни помогали друг другу, другие метались в страхе, не зная, куда бежать. Ноирен оглянулся. Стражник аккуратно держал Киру, пока врачи из замка обрабатывали её рану и накладывали новые повязки. Кожа девушки была всё так же бледной, дыхание было тяжёлым, но уже ровнее, чем прежде. Лис не отходил, продолжая держать её за руку. — Она держится, — шепнула одна из женщин-лекарей, — самое страшное позади. Облегчение пронзило его, и в тот же миг он почувствовал на себе взгляд Кристофера. Принц стоял рядом, выпрямившись, и следил за Кирой так же пристально, но в глазах его вспыхнуло нечто иное - тень ревности, когда он увидел, как Ноирен гладит её пальцы, пытаясь успокоить. Огромный треск заставил всех вздрогнуть: часть крыши замка рухнула внутрь, и пламя взметнулось ещё выше. Несколько человек закричали, отступая. Казалось, весь мир сжимается в этом пожаре. И тут небо прорезал раскат грома. Первая тяжёлая капля упала на горячий камень, зашипела и испарилась. За ней другая, третья и вскоре хлынул дождь. Гул огня приглушился, пар взвился из раскалённых обломков. Люди подняли головы к небу, кто-то заплакал от облегчения. — Благословение, — пробормотал кто-то из стражи. Ноирен вдохнул прохладу дождя полной грудью, впервые за эту ночь почувствовав, как напряжение немного отпускает. Но радость длилась недолго: из дыма замка вырвались последние твари - бледные фигуры вампиров, и рядом с ними несколько культистов, отчаянно пытавшихся прорваться к беглецам. — К оружию! — выкрикнул Кристофер, и стража ринулась навстречу. В ту же секунду на дальнем тракте раздался стук копыт. Из утреннего тумана вынырнули всадники под алыми и чёрными стягами соседнего королевства. Доспехи блестели, копья устремились вперёд. Подкрепление ворвалось в бой, сметая врагов тяжёлой кавалерией. Последние вампиры и фанатики оказались раздавлены под их натиском. Толпа вздохнула с облегчением. Кто-то закричал: «Мы спасены!» и крик подхватили другие. Лекари закончили перевязку Киры. Она открыла глаза, усталые, но живые. Увидев Ноирена, её губы дрогнули в слабой улыбке. — Я… всё ещё здесь, — прошептала она. — Никуда не денешься, — твёрдо ответил он, наклоняясь ближе. Кристофер отвернулся, чтобы скрыть то, что мелькнуло на его лице, и отдал приказ стражникам. — Укрепить периметр. Проверить всех раненых. Замок мы потеряли, но людей — не потеряем. Дождь продолжал лить, смывая кровь и пепел, туша последние языки пламени. На фоне ещё дымящихся руин поднимались стяги союзников, и в их тяжёлом шелесте слышалось не только спасение, но и предвестие новых испытаний.