Глава 29. Новый рассвет (финал)

Утро окончательно вступило в свои права. Дым постепенно рассеивался, и на площади перед замком всё ещё кипела жизнь. Люди носили вёдра с водой, сбивая последние очаги пламени. Стража вместе с воинами, продолжали вытаскивать раненых и погибших. Но в воздухе уже не витал ужас - теперь это было дыхание надежды. — Ещё сюда! — крикнул мужчина, подавая ведро. — Живее, пока не разгорелось снова! — отзывалась женщина, и вокруг неё сразу подхватывали, выстраиваясь цепочкой. Дети приносили тряпки и обломки для подпорок, врачи накладывали новые повязки. Всё напоминало огромный муравейник, где каждый делал то, что мог. Люди обступали союзников, прибывших на конях. Доспехи их были покрыты сажей, но держались они с гордостью. Один из жителей низко склонился перед капитаном, широкоплечим мужчиной с алым плащом. — Мы обязаны вам жизнью, — сказал он. — Если бы не вы… Капитан спешился, положил руку на плечо благодарившему. — Мы пришли не за благодарностью, — твёрдо ответил он. — Мы пришли за тем, чтобы ваши дети жили. И чтобы эта ночь не повторилась. Толпа загудела, кто-то заплакал снова, но уже не от страха, а от облегчения. — Спасибо! — выкрикнул мальчик, едва достававший головой до пояса воина. Капитан улыбнулся и взъерошил ему волосы. Кристофер стоял рядом, отдавая распоряжения. Его слушали внимательно, никто не спорил. Ноирен видел, как люди всё чаще смотрели на принца не как на далёкого наследника, а как на человека, который был с ними в этом аду. Сам лис всё время оставался неподалёку от Киры. Её щёки порозовели, дыхание стало спокойнее. Она даже смогла подняться, опираясь на руку Ноирена, и тихо сказала: — Смотри… они все вместе. Никогда не думала, что столько разных людей могут быть одной семьёй. Ноирен улыбнулся, чувствуя, как в груди разливается тепло. — Может, в этом и есть настоящая сила. Не в стенах и мечах… а в людях. Кристофер услышал его слова и на мгновение задержал взгляд на лисе. Но теперь в этом взгляде не было ревности - только уважение. День шёл своим чередом: одни таскали воду, другие латали повозки, третьи разводили костры для согрева. И все делали это вместе. К вечеру, когда последние языки огня были потушены, над обугленным замком взвились сразу два флага — королевский и союзный. Ветер трепал их рядом, и это было словно клятва: впереди будет новая жизнь. Ноирен, Кристофер и Кира стояли плечом к плечу, глядя на эти флаги. — Всё кончилось, — прошептала Кира. — Нет, — мягко поправил Кристофер. — Всё только начинается. И под небом нового рассвета слова его звучали как обещание.