Глава I - Чужеземец с прозвищем

Он явился из ниоткуда — этот чудной дядя. Когда мама позвала Софию на обед, девочка сразу поняла: очередная уловка! Солнце ещё не достигло зенита, а значит, мать снова собиралась обречь её на каторгу — чтение. Буква за буквой, под строгим взглядом женщины, некогда ласковой, а теперь суровой, словно надсмотрщицы. Труд без награды: ведь все эти истории одинаково навевали сон... Так София упрямо и гордо пряталась в излюбленном месте — за деревцем, которому была безмерно благодарна за кров. Но вдруг вдали раздалось протяжное «Аааа!», и крик одного из жителей перевернул привычный ход дня. Любопытство толкнуло девочку, и она бросилась к месту происшествия. В самом центре деревни, прямо на камне, лежал человек. Чужак. Что было невозможно! Их деревня, окружённая пустотой и забытая картографами на века, не имела ни входа, ни выхода — это знал каждый. Но молния ударила средь бела дня. Незнакомец не походил ни на кого: лохматый, странно одетый, в очках и клетчатом шарфе. Он гримасничал, щурясь от нестерпимого света. Жители уже окружили его — кто в изумлении, а кто с готовностью к нападению. София наблюдала всё это, крепко сжимая руку матери и украдкой выглядывая из-под её локтя. В миг девочка пришла к выводу: этот дядя уж слишком смахивал на героя какой-нибудь сказки. А поскольку книги София не жаловала, мысленно нарекла его постыдным прозвищем: Чудной дядя!