Глава II - Вечерние Сказки

Все внимательно слушали рассказы путника. За окном сгущались сумерки. В комнату тянуло прохладным ветерком, а пламя свечи потрескивало и извивалось в замысловатом танце. Перед глазами слушателей ясно вставали необъятные долины, песчаные склоны, величественные архитектурные творения и самые удивительные места, каких никто никогда не видел. — Ох! — заворожённо выдохнула Надия, чуть не уронив ложку в чай. — Верно, произошла коварная подмена, — заговорщически продолжал рассказчик, не давая угаснуть вниманию, — и артефакт был похищен. Оказалось, что он вовсе не собирался сдерживать обещание. И всё подразделение пустилось в погоню! — А ты что делал тогда? — скептически нахмурился Славко, наконец оторвав взгляд от тарелки. — А я… — Лололошка лукаво ухмыльнулся, будто ждал этого вопроса. — Я ведь и был тем, кто выкрал артефакт. В воздухе повис немой вопрос: зачем же он совершил такое? Ло лишь тихо рассмеялся. — Нет-нет, никакого злодейства с моей стороны, — успокаивающе махнул рукой «вор». — Мне удалось познакомиться поближе с одним странным господином, называвшим себя Силмором. Не без трудностей, но я узнал: он тоже не был из этого мира. Более того… — Лололошка сделал паузу, подбирая слова, — он оказался полубогом. Это признание ошеломило слушателей. Женщина повторила слово «полубог» одними губами, а старик Йохан опустил взгляд, глубоко задумавшись. — По своей юной глупости и наивности он потерял эту важную вещицу и навлёк на себя гнев подопечных, — продолжал Ло уже серьёзно. — Но в тот вечер у него был шанс всё исправить, и он хотел нагло использовать меня, чтобы вернуть себе одобрение людей. Прежде чем продолжить, Ло неожиданно повернулся к окну, в котором промелькнул невысокий тёмный силуэт. — Верно. А вечер тогда был точь-в-точь как этот, — добавил он и вновь обратился к слушателям. — Неужели уже вечер? — тихо удивилась хозяйка, совсем потерявшая счёт времени. — Заслушались мы твоих рассказов, Лололошка. Извини, что так задержали. Они столь невероятные, что оторваться невозможно… Даже не верится, что мы сидим в одной комнате с таким человеком. — Надюшка рассмеялась. — Что вы, что вы, мне в радость, — весело ответил Лололошка, допивая остывший чай. — Не так уж часто удаётся повспоминать о своих приключениях в приятной компании. А в комнате можно сидеть с кем угодно, не волнуйтесь. Все помогли Надии убрать со стола — кто с энтузиазмом, кто лениво, продолжая уточнять подробности и отвлекаться на новые истории. Когда настал момент учтивых прощаний, возник закономерный вопрос. — Уже такая темень… Софи давно должна была быть дома, — обеспокоенно вздохнула мать. — Где же она ходит? — Может, меня испугалась? — неловко предположил Ло. — При виде меня бежит в другую сторону, как от огня. А в первый раз… и вовсе чуть не расплакалась. Славко хмыкнул, за что снова удостоился неодобрительного взгляда старосты, но не растерялся и продолжил немой спор лишь поднятием бровей. Йохан на это внимания не обратил, а подбадривающе положил руку на плечо гостя. — Не переживай, Лололошка. Это простая стеснительность. Чужих она никогда не видела, вот и сторонится. Но ты парень порядочный. — А истории она твои обожает! — вмешалась женщина. — Всё просит пересказывать, что говорил «чудной дядя». Даже завидую, что ты вызываешь у неё такой восторг… — «Чудной дядя»? Вот это прозвище! — усмехнулся Ло, поправляя шарф перед дверью. — Мне оно по душе. А если ей так интересно, передайте: если сама придёт — расскажу всё, что пожелает. Всем спокойной ночи! Дверь за ним закрылась, и улыбка сразу спала. Лололошка вовсе не собирался уходить: ему хотелось узнать истинное мнение слушателей. Оперевшись на дверь, он прикрыл глаза, вслушиваясь в голоса за стеной.

***

Когда обсуждения о правдоподобии рассказов утихли, перейдя к бытовым делам, Ло отпрянул от двери и бесшумно спустился по небольшой лестнице. Он убедил себя, что мнительность — важнейшее качество, а его истории и вправду звучат, как страницы книги. Он не был огорчён. Напротив, испытывал некую гордость от того, как много ещё может поведать людям о своей жизни и насколько невероятно она может звучать. Но у выхода из домика его уже ждал другой подслушиватель. София всё это время притаилась под окном, жадно ловя каждое слово о невиданных приключениях. Но теперь, когда разговоры взрослых стихли, ей пришлось торопливо убирать свою неуклюжую стремянку из ящиков и досок. Деревянные края гулко скрипнули, и в тишине этот звук показался ей оглушительным. Девочка вздрогнула, оглянулась и — замерла. Тень Лололошки вытянулась по земле, перекрывая ей путь к бегству. Заметив Ло, она в ужасе осознала, что все её старания остаться незамеченной оказались напрасны. Лицо побледнело, будто она пыталась слиться с белой стеной, не зная, куда деться. Такой тайный слушатель невероятно позабавил рассказчика, который этому открытию был вовсе не удивлён. Лололошка задержал на ней долгий взгляд и, лишь чуть приподняв уголки губ, подарил девочке многозначительную улыбку. Не сказав ни слова, он пошёл дальше.