Глава 1: "Звуки клетки"

—"Леди Элианна, проснитесь, пора к примерке платья!" Этот звонкий голос служанки, казалось, преследовал меня во снах. Как же я ненавидела эти платья, эти балы, этих претендентов на мою руку! Батюшка говорил, что я должна быть благодарна судьбе за свое рождение, за положение в обществе. Но что толку от шелков и драгоценностей, если внутри - одна лишь пустота? Я открыла глаза и увидела знакомое лицо Мирты, моей верной, но такой наивной служанки. —"Госпожа, у вас сегодня смотрины с герцогом де Валуа. Он богат и влиятелен, как говорит ваш отец, партия более чем достойная." —"Достойная? Для кого достойная, Мирта? Для моего отца, жаждущего еще больше власти и золота? Или для этого старика, герцога, который годится мне в деды?" Горечь отравляла каждое мое слово. Мирта испуганно опустила глаза. —"Не говорите так, госпожа. Вашему отцу виднее." —"Виднее? Он видит лишь выгоду, Мирта. А меня он видит? Он видит, что я несчастна?" Я соскочила с кровати и подошла к окну. Серые каменные стены замка, серые облака в небе. Все такое же серое и безжизненное, как и моя собственная жизнь. —"Я птица в золотой клетке, Мирта. И эта клетка душит меня с каждым днем все сильнее." Мирта подошла ко мне и несмело взяла мою руку. —"Госпожа, не отчаивайтесь. Может, герцог де Валуа окажется не таким уж и старым? Может, он добр и внимателен?" Я усмехнулась. —"Добр и внимателен? Мирта, ты правда в это веришь? Они все одинаковы. Видят во мне лишь титул и приданое." Я отвернулась от окна и подошла к зеркалу. В нем отражалась бледная девушка с темными кругами под глазами и копной темных волос. —"Я даже не знаю, кто я такая. Просто дочь герцога, товар на рынке брачных сделок." —"Не говорите так, госпожа! Вы прекрасны, умны и добры. Просто еще не встретили своего человека." Мирта попыталась приободрить меня, но ее слова звучали пусто. —"Мой человек? Мирта, хватит сказок. В нашем мире нет места для любви, только для власти и денег." Я вздохнула и села перед зеркалом. —"Ладно, помоги мне одеться. Нужно выглядеть достойно перед этим стариком. Покажем им, что багряный шелк может скрыть серую душу."