Часть 14

Солнечные лучи ровно в полдень осветили парадный вход особняка. Луиза де ла Мар появилась на пороге, элегантная и собранная, словно и не было между ними недавнего разговора о мести. Эмилия встретила гостью с улыбкой, отметив едва заметный кивок, которым та дала понять — всё готово. Она знала, что в изящной сумочке Луизы спрятан маленький флакон с ядом, который они приобрели у знакомого аптекаря. Проходя мимо кабинета, они услышали голос Эдуарда. Он что-то сердито обсуждал с секретарём, не подозревая о том, что его судьба уже решена. Эмилия почувствовала, как внутри разливается холодное удовлетворение. В гостиной они расположились у окна, откуда открывался вид на сад. Служанка принесла чай и сладости, не подозревая, что этот чай станет последним для её хозяина. — Как мило у вас здесь, — произнесла Луиза, оглядывая комнату. Её голос звучал непринуждённо, но Эмилия заметила, как её пальцы слегка дрожат. — Благодарю, — ответила Эмилия, скрывая волнение за безупречными манерами. — Я так рада, что мы с вами нашли общий язык. Они говорили о пустяках, о погоде, о последних событиях в свете. Никто из слуг не мог бы заподозрить, что за этими светскими беседами скрывается тщательно продуманный план убийства. Эмилия незаметно кивнула Луизе, и та, словно невзначай, достала из сумочки флакон. Несколько капель бесшумно упали в чашку с чаем, предназначенную для Эдуарда. Осталось только дождаться его появления. И тогда всё закончится. Их мучения, их боль, их предательство. Справедливость наконец восторжествует. Но в глубине души Эмилия понимала — ничто уже не будет как прежде. Они ступили на путь, с которого нет возврата. Дверь гостиной распахнулась, и Эдуард вошёл, мгновенно застыв на пороге при виде Луизы. Его лицо побледнело, глаза расширились от неожиданности. — Мадам де ла Мар? — выдавил он, лихорадочно оглядываясь по сторонам. — Что вы здесь делаете? Луиза поднялась с дивана, одарив его своей самой очаровательной улыбкой, от которой на щеках появились ямочки. — Добрый день, милорд, — проворковала она. — Я нанесла визит вашей супруге. Разве это запрещено? Пока Эдуард пытался собраться с мыслями, его взгляд упал на чайный столик. Его руки дрожали, когда он схватил первую попавшуюся чашку — ту самую, в которой уже таился смертельный яд. — Позвольте... — начал он, поднося чашку к губам. Эмилия затаила дыхание. Один глоток — и всё будет кончено. Он выпил. Первые минуты прошли в напряжённом молчании. Затем Эдуард схватился за сердце, его лицо исказила гримаса боли. — Мне... плохо, — прохрипел он, оседая на пол. Эмилия бросилась к нему, картинно заламывая руки: — Эдуард! Что с вами?! Луиза, позовите врача! Луиза, словно очнувшись от оцепенения, всплескнула руками: — О боже! Какой ужас! Я сейчас же пошлю за доктором! Пока она делала вид, что отдаёт распоряжения слугам, Эмилия продолжала разыгрывать роль безутешной супруги, склонившись над корчащимся в агонии мужем. Её слёзы были настоящими, но не от горя — от облегчения. Время замедлило свой бег. Последние минуты жизни Эдуарда тянулись бесконечно. И когда всё было кончено, две женщины переглянулись. Их план сработал. Справедливость восторжествовала. Но цена была заплачена. И теперь им предстояло жить с этим знанием до конца своих дней. В гостиную вбежали родственники мужа — его сестра и брат, их лица выражали искреннее беспокойство. Они тут же окружили Эмилию, пытаясь поддержать, обнять, что-то сказать утешительное. — Эмилия, дорогая, как вы? — воскликнула сестра Эдуарда, прижимая её к себе. — Это просто кошмар! — вторил брат, нервно оправляя манжеты. — Как это могло произойти? Эмилия продолжала играть свою роль безутешной вдовы, позволяя им обнимать себя, гладить по голове, вытирать несуществующие слёзы. Внутри неё бушевала буря эмоций, но внешне она оставалась спокойной, лишь изредка всхлипывая для правдоподобности. В этот момент в гостиную вошёл лекарь — пожилой мужчина с седой бородой и проницательным взглядом. Он подошёл к телу Эдуарда, осмотрел его, затем поднялся и произнёс: — Мне очень жаль. Герцог скончался от острого отравления. Яд, судя по симптомам, был очень сильным. По комнате пронёсся ропот. Родственники замерли, не в силах поверить в случившееся. Луиза, всё ещё стоявшая у окна, сделала вид, что готова упасть в обморок, но Эмилия вовремя подхватила её под руку. — О боже, — прошептала Эмилия, глядя на тело мужа. — Как же это могло произойти? В её голосе звучала такая искренняя боль, что даже сама она на мгновение поверила в свою игру. Но в глубине души она знала — это был единственный путь к свободе, к справедливости, к новой жизни. Теперь всё изменилось. И хотя цена была высока, Эмилия не жалела о содеянном. Она наконец-то стала хозяйкой своей судьбы.