Часть 16

В просторном зале королевского дворца Том Фелтон, наследный принц, восседал на троне, небрежно закинув ноги на боковой подлокотник. Его поза выдавала полное пренебрежение к дворцовому этикету. Перед ним стояли придворные, докладывая последние новости. — Ваша светлость, до нас дошли известия о кончине герцога фон Розенфельда, — почтительно произнёс главный советник. Принц лишь усмехнулся, не скрывая своего удовлетворения. — Наконец-то справедливость восторжествовала, — пробормотал он, глядя куда-то вдаль. — Этого человека давно следовало убрать с дороги. Советник кивнул, понимая, что принц имеет в виду давнюю вражду между королевским домом и родом фон Розенфельдов. — Но что с герцогиней? — спросил Том, внезапно сменив тон. — Я слышал, она потеряла не только мужа, но и новорожденного сына. В его голосе проскользнуло искреннее сочувствие. Несмотря на все злодеяния её супруга, Эмилию принц всегда жалел. Слишком юна она была для таких испытаний. — Да, ваше высочество, — подтвердил советник. — Судьба оказалась к ней особенно жестока. В столь юном возрасте пережить столько потерь... Том опустил ноги с подлокотника и выпрямился. — Она заслуживает лучшей участи, — тихо произнёс он. — Несмотря на всё, что произошло, я не могу не испытывать к ней жалости. В его глазах промелькнуло что-то похожее на уважение. Эмилия фон Розенфельд прошла через такие испытания, какие многим не снились за целую жизнь. И при этом сохранила достоинство, хотя, возможно, внутри неё бушевала буря. Принц задумчиво провёл рукой по волосам. Он знал больше, чем показывал. Знал о тайнах, скрытых за фасадом благородного семейства. Но даже ему было не по силам изменить прошлое. — Пусть история рассудит, кто был прав, а кто виноват, — произнёс он наконец. — А мы должны думать о будущем. С этими словами принц поднялся с трона, давая понять, что аудиенция окончена. В его голове уже рождались новые планы, новые интриги, но судьба Эмилии не переставала его волновать. Возможно, пришло время изменить её участь к лучшему. Том стремительно вошёл в свои покои и плотно закрыл за собой дверь. Его движения были уверенными и отточенными — он проделывал это не в первый раз. Принц подошёл к кровати и, опустившись на колени, достал из тайника свёрток с одеждой пастуха. Его пальцы ловко расправляли поношенную тунику и грубые штаны. Переодеваясь, он внимательно рассматривал себя в зеркале. Белая краска для лица, грязь, нанесённая искусными мазками, спутанные волосы — всё это превращало принца в обычного крепостного. Он достал из ящика стола специальные краски и начал наносить их на лицо и руки. Каждый мазок был выверен — нужно было создать образ человека, который много работал под солнцем и на ветру. Том знал, что малейшая ошибка может выдать его. Когда трансформация была завершена, принц отступил на шаг, критически осматривая своё отражение. Перед зеркалом стоял уже не наследник престола, а простой деревенский парень. Его гордая осанка сменилась на сутулость, а в походке появилась характерная для крестьян небрежность. Том надел потрёпанную куртку и повязал на шею платок. Последний штрих — пара капель воды на одежде, чтобы создать впечатление, будто он только что работал под дождём. Теперь никто не догадается, что перед ними наследный принц. Он снова готов отправиться в своё тайное путешествие, где может быть самим собой — не правителем, а обычным человеком, ищущим приключений и свободы. Выйдя из комнаты, он направился к заднему выходу дворца. Солнце клонилось к закату, когда Том добрался до имения фон Розенфельдов. Его сапоги оставляли глубокие следы в мягкой земле. Он остановился у высокого забора, окружавшего поместье, и огляделся по сторонам. Никого. Только ветер шелестел в кронах деревьев да изредка слышалось мычание коров с соседнего пастбища. Принц осторожно приблизился к забору и нашёл то, что искал — небольшую дыру между прутьями. Когда-то здесь явно постарались местные мальчишки. Том усмехнулся и, пригнувшись, протиснулся внутрь. Оказавшись во дворе, он выпрямился и отряхнул одежду. Его взгляд скользил по территории, отмечая каждую деталь. Старый колодец, конюшня, хозяйственные постройки — всё выглядело так мирно и обыденно. Том знал, что должен быть осторожен. Одно неверное движение — и его могут заметить. Но любопытство и желание увидеть Эмилию были сильнее страха разоблачения. Он медленно двинулся вперёд, стараясь держаться в тени. Его сердце билось быстрее обычного — не от страха, а от предвкушения встречи. Что скажет Эмилия, когда увидит его? Узнает ли в простом пастухе наследника престола? Принц остановился у окна, за которым виднелась часть гостиной. Сквозь тонкие занавески он пытался разглядеть хоть что-то, но было слишком темно. Придётся действовать иначе. Том глубоко вздохнул и направился к главному входу, готовясь к тому, что ждало его впереди.