Часть 17

Вечерний сад наполнял воздух ароматом цветущих роз. Эмилия медленно прогуливалась по извилистым дорожкам, сопровождаемая двумя верными псами. Её сердце было наполнено странным, непривычным чувством свободы. Наконец-то она могла дышать полной грудью, не боясь осуждающих взглядов и сплетен. Собаки весело носились вокруг, гоняя бабочек, а Эмилия наслаждалась тишиной и покоем. Она не заметила, как свернула на малоизвестную тропинку, ведущую к заднему двору. И тут она увидела его — того самого юношу, которого никак не могла забыть. Он стоял у старой яблони, словно застыв от неожиданности. Их взгляды встретились, и на мгновение время будто остановилось. Юноша побледнел и сделал шаг назад, явно собираясь убежать. Но Эмилия была быстрее. — Подождите! — воскликнула она, протягивая руку. — Не убегайте. Я хочу поблагодарить вас. Он замер, настороженно глядя на неё. В его глазах читался страх и недоверие. — Вы спасли меня, — мягко произнесла Эмилия, подходя ближе. — Если бы не тот конверт, я бы никогда не узнала правду. Юноша молчал, не зная, как реагировать. Эмилия заметила, как напряжены его плечи, как дрожат пальцы. — Я знаю, что вы рисковали, передавая мне те документы, — продолжала она. — И я никогда этого не забуду. Только теперь он немного расслабился. В его глазах промелькнуло что-то похожее на удивление. — Я... я просто хотел помочь, — наконец произнёс он тихо. — Вы казались такой... несчастной. Эмилия улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди. Этот простой юноша, этот крепостной, оказался способен на большее, чем многие благородные господа. — Спасибо вам, — искренне сказала она. — Вы даже не представляете, как много это для меня значит. В этот момент собаки, словно почувствовав перемену в настроении хозяйки, подошли ближе, обнюхивая незнакомца. Юноша невольно улыбнулся, глядя на животных. Эмилия поняла, что эта встреча может стать началом чего-то нового, чего-то, что изменит не только её жизнь, но и его. В тот момент, когда юноша стоял перед ней, Эмилия вдруг ощутила странное дежавю. Его черты лица, его взгляд — всё казалось до боли знакомым. Она напрягла память, пытаясь вспомнить, где могла видеть его раньше. — Подождите! — воскликнула она, но было уже поздно. Юноша, словно тень, скользнул между деревьями и исчез. Эмилия осталась стоять, растерянно глядя ему вслед. Собаки, почувствовав её замешательство, окружили хозяйку, виляя хвостами. Она прислонилась к стволу старого дерева, пытаясь собрать мысли воедино. Где же она могла видеть этого юношу? Его внешность казалась такой знакомой, будто они встречались раньше, в какой-то другой жизни. Эмилия закрыла глаза, пытаясь воскресить в памяти образы прошлого. Может быть, это было на одном из балов? Или в деревне, когда она выезжала с визитами? Но нет, что-то подсказывало ей — дело было не в этом. Разочарованно вздохнув, она продолжила прогулку, но теперь её мысли были заняты только одним — загадкой личности таинственного юноши. Почему он так поспешно убежал? И почему его черты кажутся ей такими знакомыми? Возможно, ответы на эти вопросы ещё откроются перед ней. Но сейчас Эмилия могла только гадать, что связывает её с этим загадочным незнакомцем, который перевернул её мир с ног на голову.