Часть 20

Утреннее солнце заливало светом столовую, где Эмилия и Луиза де ла Мал наслаждались завтраком. Их дружба, родившаяся в тяжёлые времена, стала только крепче. Они сидели за изящным столиком, украшенным свежими цветами, и вели непринуждённую беседу. — Как хорошо, что мы теперь можем позволить себе такие удовольствия, — улыбнулась Эмилия, наливая подруге чай. В этот момент в комнату вошёл дворецкий с двумя роскошными приглашениями на серебряном подносе. Он почтительно склонился перед дамами. — Ваше сиятельство, — обратился он к Эмилии, — королевский гофмейстер прислал приглашение на бал-маскарад во дворце. Второе приглашение было передано Луизе. Обе женщины с интересом развернули плотные листы с золотым тиснением. — Маскарад? Как интригующе! — воскликнула Луиза, пробегая глазами по тексту. — Говорят, маски будут особенные, никто не сможет узнать друг друга. Эмилия задумчиво рассматривала приглашение. Маскарад казался ей отличной возможностью ненадолго забыть о своём статусе вдовы и просто насладиться вечером. — Мы обязательно должны пойти, — решительно произнесла она. — Это будет прекрасная возможность развеяться. Луиза радостно захлопала в ладоши: — О, Эмилия, вы правы! Мы сможем танцевать, веселиться и ни о чём не беспокоиться. Никто не узнает нас за масками. Женщины переглянулись и рассмеялись. Обе понимали, что этот бал может стать началом новой главы в их жизни — главы, полной тайн и неожиданностей. — Нужно будет подобрать самые изысканные наряды, — мечтательно произнесла Эмилия. — И маски, конечно же. — О, я уже предвкушаю! — воскликнула Луиза. — Это будет незабываемый вечер! И они погрузились в обсуждение предстоящих приготовлений, не подозревая, какие сюрпризы готовит им судьба на этом королевском маскараде. Внезапно внимание Эмилии привлекла одна деталь в тексте приглашения. Её глаза пробежали по строчкам ещё раз, и сердце пропустило удар. — Постой-ка, — произнесла она, вглядываясь в мелкий шрифт внизу страницы. — Здесь говорится, что маски будут выданы лично от принца. Каждая маска уникальна и создана специально для гостя. Луиза наклонилась ближе, чтобы прочитать: — Вот это да! Значит, сам принц позаботился о каждой детали. Интересно, почему он решил устроить такой бал? Эмилия задумчиво отложила приглашение. Мысль о том, что принц лично подберёт для неё маску, вызывала странное волнение. — Это делает событие ещё более интригующим, — произнесла она, стараясь скрыть своё беспокойство. — Наверное, он хочет, чтобы каждый гость получил именно ту маску, которая подчеркнёт его индивидуальность. — О, это будет восхитительно! — Луиза уже представляла себе все детали предстоящего вечера. — Только представь: уникальная маска, созданная специально для тебя! Но Эмилия не могла отделаться от странного предчувствия. Почему принц так тщательно продумывает каждую деталь? И почему мысль об этом вызывает у неё такое странное чувство, будто что-то важное вот-вот должно произойти? — Нам нужно будет подготовиться как следует, — сказала она, возвращаясь к реальности. — Такой бал требует особого внимания к деталям. Луиза кивнула, уже погрузившись в мечты о предстоящем событии. Обе женщины не подозревали, что этот маскарад изменит их жизни гораздо сильнее, чем они могли себе представить.