Пролог

      Яркий свет первых лучей солнца сползал по бледному лицу, заставив его обладателя проснуться. Здесь, наверху, дул холодный ветер, что контрастировал с тёплым светом, а внизу океан – словно шелковая ткань, полный штиль уходил на мили вперёд, скрываясь за горизонтом.       Уилбур поднялся и отряхнул от пыли свой длинный, слегка выцветший тёмно-синий плащ, с высоким воротом, и поправил капитанскую шляпу на голове. Неосознанно ноги сами поднесли его к обрыву. Десятки метров высоты разделяли капитана от уровня моря.       Песчаный остров был весь в руинах страсти, отпечатавшейся в безжизненных остатках веками стоявшего здесь здания.* Сут стоял на одной из двух огромных каменных башен, походящих на ноги, лишённые туловища. Насмешливый холодный взгляд опустился на округ: позади – простирающиеся ровные пески, впереди – одиноко стоящий корабль, смиренно ожидающий своего капитана, который вновь вернётся на судно в покорном одиночестве.       Всё, что он помнил – безжалостный приказ и замершая над кнопкой рука. И чьи-то крепкие объятия. Темнота и апатия. Уже неважно что здесь произошло, неважно почему он проснулся на скале, он не мог вспомнить. Капитан знал, ему снова нужна новая команда. Иначе быть не могло.       Его раздумья, о том как отсюда спуститься, прервал упавший камень на соседней башне. Глаза цвета апатита внимательно наблюдали за ним с противоположной стороны. Слабый ветер колыхал светлые пряди, отливающие золотом в лучах восходящего солнца. Сут застыл на месте, шокированный картиной перед ним.       Два больших, просто огромных крыла расправлялись за спиной мужчины. Вот только левое было сильно покалечено: половина оперения отсутствовала, оголяя скелет крыла, что был словно острыми когтями тьмы, норовившей захватить тебя в объятия смерти. Оголённые кости с лёгкостью проткнут чью-либо плоть, оставив жертву умирать медленно, мучаясь от потери крови, вытекающей из сквозных ран.       На секунду воображение Уилбура подкинуло ему картину его самого, истекающего кровью. Ведь через несколько минут это вполне могло стать реальностью. На другом краю стоял Человек-Ворон – то ли полубог, то ли всего лишь миф, рассказываемый детям старшими братьями в качестве страшилки на ночь. Но все, кто видел его своими глазами, знали его настоящее прозвище, и знали что он в полной мере соответствует ему – Ангел Смерти – каратель, который с лёгкостью обрывает жизни тех, кто посмел встать у него на пути. Существо, что посмотрело бы Смерти в глаза, как равному себе, и хладнокровно усмехнулось зеркальной усмешке.       –Уилбур Сут, – тишину разрезал голос Ворона. Крылья мужчины слегка опустились, а его лицо оставалось непроницаемым, две апатитовые бусины по-орлиному смотрели на молодого капитана перед собой. В глазах улавливался некий блеск, и зная Человека-Ворона это могло быть предупреждением.       –Чего тебе нужно, Ангел Смерти? – спокойно ответил капитан, без страха смотря в голубые глаза настоящего орла в человеческом обличии. Ему казалось, он чувствовал исходящую от него угрозу или же крылья предавали ему такую ауру.       –Я был наслышан о тебе.. Капитан, – его губы слегка искривились, а глаза сузились, пристально смотря в лицо Уила. Капитан даже не мог сказать моргнул ли Ворон за всё это время хоть раз.       –Не могу не сказать того же и о тебе, Ангел Смерти, – неуютно было находиться под его проницательным взглядом, но Сут стойко выдерживал его, хмуро смотря в ответ. –Ну? Ты пришёл забрать мою жизнь, не так ли? – решил не медлить с исходом Уил.       –Что?.. Нет, – непроницаемая маска на секунду треснула, но через мгновение к мужчине, кажется, пришло осознание. –Я не собираюсь причинять тебе вред. Наоборот, я хочу вступить в твою команду, – спокойно объяснил он.       Теперь Уилбур выглядел растерянным, даже отступил на шаг назад, пока Ворон хмыкнул, заметив это движение. Пять последних слов эхом отдавали в голове капитана.              Ангел Смерти хотел вступить в его команду? По рассказам он не знал жалости. Сколько людей полегло от его меча и острых, словно осколки, обсидиановых крыльев, сосчитать было сложно. Сонти и тысячи ничего не подозревающих глупцов самонадеянно держали свой меч на готове, желая убить Человека-Ворона, и даже не подозревали, что в этот самый момент он несётся сверху на них словно коршун, готовый разрубить их тела напополам. Другие пытались заманить его в ловушки, лишить крыльев или одолеть количеством, однако из раза в раз последнее, что они видели – разъярённые глаза хищной птицы и меч рассекающий воздух на уровне их шеи. Все они забывали, что птица не захочет терять свою свободу и будет бороться за неё до конца.       –Хочешь проверить правдивость рассказов?.. Бросить вызов судьбе? – огонёк озорства промелькнул в бездонных глазах, а из горла грозил вырваться смешок, губы дрогнули , но так и не сложились в усмешку, что-то заставило его поубавить нездоровое задорство. Ангел говорил серьёзно.       Уставшее лицо Ворона, его сорванные, поникшие крылья, безвольно висящие вдоль тела руки, детали заставляли Уилбура задуматься. Интересно, сколько сражений пережил Человек-Ворон, сколько всего повидал и сотворил, а ещё интереснее, кто смог потрепать его так сильно?       –Ты помнишь, что случилось здесь? – с эмоцией в голосе, распознаной Уилом как любопытство, спросил Ангел, слабо улыбнувшись и даже как-то грустно окинув взглядом остров.       –Не слишком. Имеет ли это какое-то значение теперь? – Уилбур вернул сосредоточенный взгляд и уловил ещё одну делать, которую не видел до этого – в руке Ворон зажимал драгоценный камень лимонно-медового цвета, сожми он кулак чуть сильнее и острые края проткнули бы кожу, заливая драгоценность алой кровью.       –Нет, – спокойно ответил мужчина, опустив взгляд на тот самый камень в руке. Подумав с несколько секунд, он швырнул его со скалы, протянув руку капитану.       –Что ж, примешь меня в команду, капитан? – Ворон посмотрел на него выжидающе, замерев с протянутой для рукопожатия рукой и лёгкой ухмылкой на губах, которая скрывала нечто большее, чем простой интерес.       –Конечно.       Где-то внизу разбился цитрин.       Протянутую руку Ангела и Уилбура Сута разделяли несколько метров, а Ворон всё словно пытался пригвоздить его взглядом к земле.       Прикинув примерное расстояние меж двух каменных сооружений, капитан отошёл назад чтобы взять разбег. Мир на секунду замер, когда адреналин в жилах пробил через край, пока Сут перелетал обрыв между двух башен, а его плащ развивался позади. Прекрасное чувство. Грациозно приземлившись на одно колено, словно делал это тысячу раз, капитан встал, однако не спешил протягивать руку в ответ.       –Полагаю, мне не останется иного выбора? – вопросительно приподнял бровь Уилбур, заранее угадывая ответ.       –Выбор есть всегда, но ты ведь уже его сделал, – тень резкой улыбки исчезала с его губ, когда далеко внизу средь каменных руин Ворон завидел маленькие жёлтые мазки давно разбившегося чувства. В такие моменты его орлиный зор становился проклятием.       Не важно что им движило, Ворон угадал, Сут решил не задумываться над причинами, вместо этого равнодушно проследовал за взглядом мужчины, но не заметив ничего примечательного внизу, поднял голову обратно и протянул руку в ответ. С момента рукопожатия его волновал лишь один вопрос – как спуститься отсюда. Или быть точнее, вопрос волновал их.       –Что ж, добро пожаловать в команду, Ангел Смерти, испытай судьбу и узнай что она привнесёт нам на этот раз, – хриплый смех послышался со стороны, а их сжатые руки рассоединились, чтобы встать бок о бок, смотря на бескрайние воды.       Вдалеке пустующий корабль Уила отбрасывал длинную тень на водяную гладь, солнце из полукруга постепенно превращалось в полноценный шар, неспеша выплывая из-за линии горизонта.       –Да. Увидим, что она привнесёт нам на этот раз...