Глава 1: «Король в апельсиновом соке»

Светские мероприятия – настоящая скука и пустая трата времени. Мало того, что ты должен выглядеть на все сто, так это ещё и неудобно. Шоэй не любил весь этот официоз, но родители настояли на том, чтобы на сегодняшний вечер он надел строгий тёмный костюм. Всё-таки, он – звезда футбольной команды академии Акудо, а сегодня данное учебное заведение являлось одним из спонсоров вечера. Опозориться было никак нельзя, но при этом Баро всё-таки ввязался в конфликт с одним из организаторов. Незначительный, но и без того подорванное терпение парня дало первую ощутимую трещину из-за чужой ошибки. Итог – ссора не на повышенных, но очень напряжённых тонах, закончившаяся исправлением халатного отношения к организаторским обязанностям. В зале находиться больше не было сил. Через пару минут Шоэя вновь окружала привычная обстановка, сотканная из огромного количества светских бесед. Слушать, а уж тем более поддерживать их, у парня уже не было никакого желания. Приняв решение покинуть оживлённый зал, Баро вышел в холл. Убрав руки в карманы пиджака, он тяжело вздохнул, выпуская остатки накопившегося за день раздражения. Резкий толчок в корпус вызывает короткий спазм диафрагмы. Ощущение, будто в него внезапно бросили увесистый мешок с песком. Тело напрягается, словно приготовившись к бою, но через мгновение Баро осознаёт, что угрозы нет. Почувствовав горячее прерывистое дыхание на своей груди сквозь ткань рубашки, он смотрит вниз. Зрение на миг теряет фокус, но инстинкт заставляет схватить за плечи девушку, которая только что чуть не сбила его с ног. Её тело моментально обмякает, и Баро чувствует, как она медленно сползает вниз, словно наполовину растаявший снеговик. Адреналин заставляет пальцы слегка подрагивать, когда он придерживает её за плечи, не давая упасть на пол. В нос ударяет запах кофе, каких-то лекарств и просто «усталости» – пота и несвежей одежды. – Эта стена какая-то тёплая… Светские мероприятия – это огромный стресс. Особенно, если тебя пригласили на одно из них в качестве художника для оформления зала. Нарисовать фрески и граффити на тему спорта для такого человека, как Чоккан Джори, не было проблемой, но нервы как-то слишком сильно расшалились. Последние дни она не спала – готовилась к этому вечеру и сдавала экзамены. Как всегда, взвалила на свои плечи всё и сразу, забыв про самое главное – своё здоровье и сон. Запачканная краской рабочая одежда, состоящая из серой толстовки, шорт и кроссовок (когда-то это был её спортивный костюм для уроков физкультуры) выглядела не очень презентабельно. Сегодня они с напарником пришли вовремя и весь день провели в помещении, украшая зал. Времени на внешний вид совсем не было, поэтому Джори собрала окрашенные в голубой цвет волосы в небрежный хвост и работала до момента, пока не начали дрожать пальцы. Под глазами уже давно были синяки от недосыпа, которые стали ещё заметнее после нескольких суток без сна. Когда наконец-то пришло время перерыва, Джори бросилась в столовую. Она забыла поесть с утра и, боясь упасть в обморок, была готова съесть и выпить всё, что угодно. Например, апельсиновый сок, с которым девушка уже бежала назад, к своему рабочему месту, пока не встретилась с неожиданным препятствием на своём пути. Бровь Баро дёргается от недоумения, когда незнакомка бормочет какую-то околесицу, не удосуживаясь открыть свои глаза. Кашель сверху возвращает Джори в реальность, заставляя её наконец-то отойти от «тёплой стены» и протереть глаза. Апельсиновый сок (тот самый, за которым она бежала, растратив последние силы), пролился прямо на белую рубашку и пиджак парня, в которого она врезалась. – Ты слепая что ли? – голос Баро резкий, но не крик. Королю нет нужды кричать на плебеев. Он смотрит на незнакомку сверху вниз с холодной яростью, оценивая нанесённый ею ущерб. – Ой, блин… Э-э… – Джори моргает, медленно осознавая масштаб произошедшей катастрофы. Замечая дорогую одежду облитого соком человека, она понимает, что этот парень из «тех самых» состоятельных семей. Паршиво. Усталость и стресс вновь берут над ней верх, и вместо извинений девушка бормочет: – Ну, хоть не кофе… Сок отстирается… Наверное... – Наверное? Ты вообще понимаешь, во что вляпалась? – Шоэй раздражённо вздыхает и достаёт из кармана пиджака платок (потому что у него всегда есть платок), безуспешно пытаясь вытереть сок. Джори видит, что он слишком серьёзно относится к пиджаку, и это её безумно раздражает. – Ладно-ладно, не кипятись! Давай в уборную, там есть вода, – она вскидывает руки и тянет парня за рукав в противоположную от входа в зал сторону. Шокированный наглостью девушки Баро идёт следом за ней. Пиджак действительно испорчен, и простым платком или салфеткой тут явно не спасти положение. В уборной Джори активно трёт чужую рубашку мокрыми бумажными полотенцами. Злополучное пятно только расплывается, усугубляя ситуацию и высасывая из Шоэя последние капли терпения. – Ты делаешь только хуже, – произносит он сквозь зубы. Посмотрев на руки девушки, он замечает её обгрызенные ногти и многочисленные шрамы на коже. – Ты вообще адекватная? – Нет, – устало усмехается Джори, отрывая новое полотенце. – Не спала три дня. Но это не значит, что я не могу помочь! – Баро внезапно хватает её за запястье. Не грубо, но резко, чтобы остановить её «помощь». – Хватит. Ты уже достаточно навредила. Джори впервые действительно смотрит на него, поднимая голову. Замечая красные глаза Шоэя, она отмечает про себя, что они выглядят почти сверхъестественно, как… – …у тебя глаза, как у демона. – внезапная фраза срывается с уст девушки, не удержавшись в больной сонной голове. – А у тебя – как у зомби, – саркастично парирует Баро, сводя брови к переносице. – Поздравляю, мы оба уроды. – Джори медленно моргает и неожиданно звонко смеётся, сжимая в руке неиспользованное полотенце. Парень не понимает, почему она резко начала смеяться, и его злость немного спадает, отдаляясь от точки кипения. Девушка смахивает со щеки выступившую от смеха слезу и предлагает компромисс: – Ладно, король демонов, давай по-быстрому. Я – художник тут, у меня краски. Могу замазать пятно чем-нибудь… Ну, или хотя бы сделать вид, что это дизайнерская вещь! Баро колеблется, но пиджак действительно дорогой, и он не хочет после объясняться дома с родителями. Поняв, что иного выхода из ситуации нет, он пожимает плечами: – Только попробуй сделать ещё хуже, и я тебя засужу. – Да-да… – успокаивается Джори и, порывшись в кармане толстовки, достаёт из него небольшую баночку с золотистой краской. Вытащив из другого кармана кисточку, она быстро превращает пятно в абстрактный узор несколькими точными мазками. Баро смотрит на этот процесс с недоверием, но результат… Не ужасен. – Придётся сказать, что это – ограниченный выпуск, – бормочет он, изучая получившийся узор взглядом. – Видишь? – уголки губ девушки довольно ползут вверх. – Теперь ты – уникальный! Парень недоверчиво качает головой и уходит, даже не спросив имя художницы, но запомнив её лицо и самодовольную ухмылку. Джори выходит следом и бежит в зал, возвращаясь к работе. Она и так слишком много времени потратила на поход за соком, который так и не попробовала.