Часть 9

      Передо мной лежал красный кристалл, который красиво блестел в огне свечи. Свет шёл не только от стороннего источника, но и из камня. Кристаллизованная энергия. Снова мне косвенно указали на явные недостатки, причём бросили это как будто случайно. Но я давно поняла, что оскорбления никогда не являлись чем-то неконтролируемым и нежелательным для родовитых магов.       Задачу мой вероятный будущий учитель поставил простую: вплести два разных зачарования в структуру кристалла. Лишь в случае успеха этот мужчина начнёт обучать грязную сироту без имени и рода, которая одним лишь чудом удостоилась невероятной чести лицезреть его лик.       Глупец! Ярость привычным методом была погашена и спрятана в глубинах разума. Хотел таким способом неявно отказать мне. Да, обычные ученики академии потерпели бы неудачу. Но я такой не была. Преподаватели, конечно, знаниями с простолюдинкой делились крайне неохотно. Но даже им при всём желании было трудно игнорировать мою гениальность.       Все эти чванливые снобы в лице однокурсников тратили недели и месяцы на изучение простейшего материала. Но дело было не во мне. Окружающие просто оказались идиотами, которые могли лишь мериться длиной своих родословных. Артефакторика – престижная грань искусства. Поэтому и учатся здесь все эти мажоры, которые даже обычное укрепление могут наложить с пятого-шестого раза.       Все эти мрази ещё не вымерли лишь по причине того, что крайне не хотели делиться знаниями. А обученный идиот всё ещё превосходит самого талантливого неуча – за крайне редким исключением.       Первым на кристалл легло именно самое обычное укрепление. Одно из самых простых, занявшее лишь одну грань. Мой контроль позволял наносить схему на мелкие поверхности, хоть тренировать его и приходилось круглые сутки.       Да, объём источника в академии у меня был минимальным. Именно поэтому артефакторика стала моей страстью. Грань магии, в которой в первую очередь ценились именно мои достоинства – контроль и интеллект. Правда, так бы оказалось только в другом мире – идеальном. Реальный же нёс другую реальность, и в ней общество выделяло всё то же самое, что и в других направлениях.       Вторым шагом было образование кровной связи с хозяином. Позволяло ощущать местоположение кристалла в радиусе пары километров. Всегда полезно знать, где именно находятся твои вещи. Всякое бывает, в том числе и воровство. Даже в таком насквозь элитарном окружении. Точнее, особенно в таком, если ты ему не соответствуешь.       В этом узоре даже находилось моё авторское дополнение. Заключалось оно в полном расслаблении всех сфинктеров в организме на пару часов. За хоть какую-то серьезную защиту я могла остаться и без головы, разбираться в конкретных причинах вреда здоровью уважаемых личностей никто точно не стал бы. Виноватой в любом случае оказалась бы я.       Получившееся нечто было оптимизировано из рук вон плохо, занимало много места и энергию из запаса кристалла потребляло в немеренных количествах. Но это была сложная и костыльная приблуда, которая работала. И спроектировано лично мной. Чисто технически спроектировать и провернуть подобное гораздо сложнее обычной привязки.       Третьим стало расширение внутреннего пространства предмета. Именно на него ушли почти все грани. Теперь из камня низкого качества получился неплохой накопитель энергии, в который влезло бы около пяти десятков моих резервов. И дело тут не только в личных навыках, но и материале, который, если судить объективно, был сделан из энергии настоящего мастера. Хоть и типичной высокородной мрази. Конечно, даже так это не являлось показателем качества выполненной работы, так как именно резервом я и была обделена. Но даже так объём накопителя для такого физического размера оказывался на границе между средней и высокой планкой.       Последнее зачарование пришлось тоже разрабатывать самой, поэтому схема снова не являлась идеальной. Выбить нужные знания напрямую в академии не удалось. Пришлось копаться в теории пространства и искать свои подходы. Но основа для этого была готовой, мне пришлось лишь чуть поправить несколько элементов и связать их.       На всё ушло пятнадцать минут. Посмотрела на начавшего седеть мужчину, который всем своим видом показывал, что заинтересован в первую очередь книгой в его руках, а не происходящим рядом. Конечно же, этому следовало верить.       – Я выполнила Ваше задание.       – Показывай свою подделку.       Я гордо ухмыльнулась и отнесла к нему свежесозданный артефакт. Мужчина взял его в руку, покрутил пару секунд и небрежно бросил куда-то себе под ноги.       – Ты провалилась.       – Что?! Я полностью выполнила это задание!       – Нет. Я просил два аспекта. У тебя их три.       – Но так ведь даже лучше!       – Ты не умеешь слушать и выполнять приказы. Ты даже посмела его нарушить. Иди прочь.       – Что… Но…       – Ты ещё и смеешь перечить мне?!       Короткий жест рукой, последовавшая за ним волна плотной энергии, и моё тело скрутило, а боль проникла в каждую клетку. Все мышцы были напряжены, дыхание перехватило, сознание быстро начало гаснуть.       – Ааархм… Мммм… Прошу прощения… за свою дерзость…       – Хм… Нет.       Живот скрутило, навалила сильная слабость, а я почувствовала, что наконец-то сработал аварийный портал, который выбросил меня в подвале съёмного дома. Хоть произошло это и не без потерь. ***       Пробуждение ощущалось не очень приятно. Чем-то даже походило на самое первое в этом лесу. Разум словно плавал где-то на глубине под толщей воды. Мысли текли вяло, тяжело и лениво. Желания думать не наблюдалось, я просто плыла по течению. Это позволяло отвлечься от боли, которая пронизывала каждый уголок тела.       Само тело тоже словно находилось не на земле, а под водой. Со всех сторон меня окутывало что-то тягучее, чуть склизкое. Оно было и внутри, ведь дышать приходилось именно этим. И усилий на это из-за густоты окружающего воздуха уходило немало.       Время шло своим чередом, а я просто продолжала лежать. Никаких других неудобств не было. Как и сил на что-то большее, чем дыхание. Никаких мыслей, никаких тревог, никаких эмоций. После произошедшего это был тот самый необходимый отдых.       Я не знала, сколько времени продлилось это безделье. Час, день, года. Я просто попала в какое-то полубессознательное состояние. В один момент просто появилось небольшое количество сил. Их было мало, очень мало. Но они стремительно увеличивались. Боль же, в свою очередь, уменьшилась.       Оказалось, что причиной тому были энергоканалы. Сосредоточившись, на энергосистеме, мне удалось понять, что она была восстановлена почти с нуля. Хоть этот процесс еще не завершился, но был близок к этому. В процессе боя в относительно нормальном состоянии остались лишь основные каналы. Чувствовалось, что новые сосуды для энергии пока ещё оставались словно мягкими и нежными. Сложно хорошо описать получаемые ощущения, но говорили они именно об этом.       Особо хорошо досталось каналам в голове. Там вся система оказалась буквально построена заново. Я ещё не знала как точно состояния энергетической части и тело влияли друг на друга. Но, судя по крайне дерьмовым ощущениям, одно без другого работало плохо. Как минимум, при повреждении каналов страдало и само тело. А значит, что оно являлось его частью, а не каким-то непонятным дополнением.       Когда я смогла открыть глаза, то не поняла ничего. Моё тело как будто реально оказалось под водой. Солнце светило откуда-то сверху, но выглядело очень бледным и расплывчатым. Окружало меня какое-то месиво из серых и тусклых цветов. Не было каких-то конкретных границ, переходов цветов и форм. Всё лениво текло и смешивалось.       Векторное восприятие просто сошло с ума и работало очень странно. Я всё еще воспринимала свет как векторы, что сильно нагружало мозг. Попытка использовать второй поток сознания отдалась лёгкой болью, но оказалась успешной. Сделать такое же с третьим даже не попыталась. Появилось понимание, что ничего хорошего в таком случае меня не ждало.       Отслеживание времени находилось за гранью моих текущих возможностей. Из-за этого оценить продолжительность попыток оказалось невозможно. Но поменять своё восприятие вспять оказалось гораздо сложнее. Разум уже знал, что лучи света – это что-то материальное. Отказаться от этой точки зрения и вернуться к прошлой представлялось задачей попроще, чем оказалось в реальности.       Когда я отпустила второй поток и открыла глаза, то мозг уже не бился в панике от поступающей информации. Несколько минут пришлось потратить на лёгкий отдых, даже подобные незначительные действия выпили немало сил.       Окружающая действительность не радовала. Вокруг – непонятна серая хмарь. Я просто висела в ничём. Пустота. Сверху спускался свет, но очень быстро тускнел и терял силу. А вот в глубине виднелась непроглядная тьма. Оценить глубину не получалось, но ощущение бездонности этого места не покидало меня. Как и чувство нахождения словно под водой.       Я не понимала, что это за место. Дыхание требовало много усилий, поэтому отсюда очень хотелось выйти. Но мои слабые движения, которые пытались повторить подъём в воде, никак не помогли в этой ситуации.       А вот случайная мысль, которая несла чёткое намерение и желание смогла повлиять на своё местоположение. В чём-то это походило на контроль интерфейса системы, хоть и ощущалось чуть по другому и имело определённую задержку между мыслью и результатом.       Вскоре граница поверхности оказалась ко мне вплотную. Я коснулась её пальцами левой руки. Ого, как исхудала кисть. Как и вся рука. Да и, видимо, всё тело. Кожа, чуточку мышц и кости. Появилось резкое чувство омерзения. Мне очень не нравился внешний вид своего тела. А его явная слабость начала вызывать раздражения.       Резко надавила рукой на плотную плёнку. Пришло понимание, что окружающий мир это не та реальность, в которой было привычно находиться. Это являлось чем-то другим… С одной стороны оно выглядело чуждым, неправильным, даже омерзительным, но с другой – ощущалось знакомым и даже немного родным. Одно чувствовалось ясно и чётко. Это место выпивало силы.       Пришлось приложить почти все немногочисленные силы, чтобы конечность смогла преодолеть преграду. Она слегка тянулась и пружинила обратно. Что-то не хотело меня отпускать. И снова помогла мысль-намерение. Хоть в этот раз её одной и не хватило.       С очень странным, ни на что не похожим ощущением левая рука вырвалась наружу. Вслед за ней потянуло и всё тело. Оно всплыло очень быстро. Рывок вышел настолько стремительным, что я даже толком не успела на него среагировать.       На все органы чувств резко навалилось давление.       Обоняние уловило целый букет запахов, который в привычном состоянии воспринимался просто фоном. Но после настолько слабых чувств в глубине даже ежедневные запахи воспринимались как что-то концентрированное. Аромат листвы, древесины, лёгкой влажности, цветов, ягод и своего немытого тела дали о себе знать.       Уши наполнила какофония звуков – шелест листвы и дуновений ветра, стрекот насекомых, пение птиц. Даже звук собственного сердцебиения немного глушил.       О яркости красок окружающего мира и тактильных ощущениях даже упоминать не стоило. В глубине даже не наблюдалось чувства равновесия. Боль тоже заглушалась, там она была значительно слабее, почти незаметной.       Всё это довольно быстро погасило мой разум на неизвестное время.       По пробуждению чувства уже не сводили с ума. Но вот сильная жажда заставила открыть сумку, которая все это время держалась на лямке. Но бурдюк оказался пуст. Деревянная пробка вылетела из горлышка, вода давно покинула сосуд. Приятных эмоций подобное, конечно, не принесло.       Повезло, что рядом слышалось журчание. Да и влажность в воздухе ощущалась ещё при выходе с глубины. Слегка приподняв голову, я смогла осмотреться и понять, что нахожусь на середине относительно пологого склона реки. Вода находилась всего в пяти метрах. Небольшое расстояние. Но преодолеть его удалось лишь скатываясь боком вниз.       Ручей оказался небольшим, можно даже сказать, маленьким, но очень быстрым. Да и вода выглядела чистой. Но в той ситуации я бы пила любую воду, так найти другую было бы лишь мечтой, а не реальностью.       Это была самая вкусная вода в моей жизни! Прохладная, чуть солёная и с ягодным привкусом. Такой насыщенный водный вкус… Я словно не пила неделю. Напиться удалось не сразу, а лишь за четыре подхода.       Наполнив бурдюк на четвереньках отползла повыше. Да, одно лишь утоление жажды дало силы на подобное движение. Мясо в сумке не пострадало, поэтому довольно скоро было съедено. Я знала, что после голодания нельзя съедать сразу большое количество еды, тем более такой тяжелой. Но организм безостановочно требовал и поглощал пищу. Буквально за пару часов я съела трёхдневный запас сушеного мяса. И всё ещё ощущала лёгкий голод.       После утоления естественных потребностей силы начали возвращаться довольно быстро. Всего через час после перекуса я уже смогла добраться до ближайших кустов, которые назначила своим укрытием. Желудок крайне быстро переваривал то, что в него запихнула хозяйка, и давал необходимую энергию. Но мне всё ещё требовалось время на то, чтобы прийти в себя.       Самое время для оценки произошедших событий. Начать стоило с самого начала. С нападения на поселение. Необходимо признать – я слишком расслабилась. Не ожидала засады от дикарей. Знала, что маги крайне опасны, но не до конца понимала степень их сил и возможностей. А ведь меня чуть не прикончил лишь один из них. А там находилась целая группа. Повезло, что они не напали все сразу. Или не ожидали от меня такой скорости. Как и я не могла предвидеть их способности. Да, я была ослаблена и не передвигалась на максимуме возможностей, но ведь погоня не отставала и легко держала темп. В конце ещё и удар в спину получить успела.       Весь мой рост хорошо работал лишь против самых обычных зелёных. Но маги и некоторые воины в открытом бою явно превосходили меня. В будущем стоило действовать куда как аккуратнее и не соваться в центр вражеских территорий. Как минимум, надо научиться хоть что-то делать с энергией. И потренировать ускорение, которое было использовано в бою с лесной тенью. Оно показало себя очень сильной способностью. Хоть я и подозревала, что одной из причин повреждения энергетики являлось именно применение этого приёма, который никогда до этого не использовался даже в безопасных условиях.       Каких-то ошибок в бою с непонятными тенями я вспомнить не могла. Абсолютно неизвестный противник, которого невозможно было ранить обычным металлом. В целом оценить это противостояние казалось трудной задачей. Мне крайне не хватало знаний. И даже возможность получения навыков из предметов не помогала, ведь нужные вещи найти не удавалось.       Конечно, эта битва помогла лучше понять свои способности и срочно научиться чему-то новому. Но мне хотелось открывать и отрабатывать свои способности сначала в контролируемой и безопасной обстановке, а потом уже применять в боевой. Обратная ситуация оказалась болезненной.       Тени ещё и сильно били по разуму. Страх и паника казались липкими, неприятными и болезненными чувствами. И дикари будут отвечать за это. Не тогда, но в будущем, когда одна девушка станет сильнее, то они однозначно умрут. А тот воздушник сначала лишится всех пальцев и порадует мир улыбкой до ушей! Ведь он не только ранил меня, но и толкнул в объятия хтони.       Следующий вопрос – странное сновидение. Оно походило на получение воспоминаний от повышения навыка, но в этот раз в памяти находилась не только обезличенный вид прожитых событий. Я ясно помнила все чувства, которые испытывала неведомая девушка. Схемы плетений и особенности контроля смазались, как и внешность того старого сноба, но вот ярость, страх, растерянность, разочарование, ненависть, гордость и даже гордыня никуда не пропали.       Как только в голове всплывала та сцена, злость в груди, угли которой до сих пор не угасли, тут же разгоралась, а левая рука сжималась в кулак. Та девушка очень хорошо контролировала себя, я бы точно не смогла сдержаться в таком океане эмоций, основой которого служила постоянная ярость и раздражение.       Точно можно было сказать, что её контроль точно находился за какой-то невероятной гранью для меня. Пока что мне не удавалось даже вывести энергию из тела, артефактор же наносила схемы, линии в которых точно были тоньше волоса. Невероятный уровень! Да, резервом она уступала мне раза в три. Но на фоне того, как она управлялась этим резервом подобное казалось незначительным. И ведь она даже не напрягалась при зачаровании, а значит подобное и близко не являлось её пределом. Теперь у меня появился ориентир, то, к чему надо было стремиться.       Место моего пробуждения… ничего не знаю. Лучше глянуть в окно персонажа. Уверена, что там появились изменения.       Оказалось, что я была полностью и безоговорочно права. Энергия повысилась до максимума. По текущему состоянию энергосистемы сказать такое становилось трудной задачей, но ощущалась, что она всё ещё не пришла в норму, поэтому оставалось лишь ждать окончания её восстановления.       Следующей новостью являлось вылезшее перед лицом окно:       

Внимание!

Вы совершили первое поглощение аномалии!

Получена награда за первое поглощение аномалии!

Потенциал пользователя увеличен!

      

Внимание!

Поглощена аномалия!

Получена особая характеристика – Тень!

Получено 11350 ОЭ!

Награда за убийство этой, как оказалось, аномалии выглядела довольно крупной. Правда, несколько странно выглядело то, что на повышение энергии до максимума требовалось меньшее количество очков эссенции, а их осталось ноль, до максимума в пять сотен вообще ничего не набралось. На вопрос куда пропали остатки, ответа найти не удалось. Лишь предположить, что то место могло отнять их. Особая характеристика. Чуть поразмыслив, я пришла к выводу, что очнулась именно в Тени. Как до этого додумалась? Оно свербело на фоне, почти не обращая на себя внимания, но, зная, на что смотреть, найти странность получилось. Моя собственная тень ощущалась очень странно. Хотя, странным было само то, что я её чувствовала. Это нечто походило на извращенное осязание и слух одновременно. Самым интересным открытием являлось то, что мне удалось утопить в ней руку. Почувствовав знакомое сопротивление, конечность оказалась в очень знакомом месте, которое походило на водную глубину. Тело тоже начало затягивать туда, но мне на абсолютно непонятных инстинктах удалось удержать его в… яви. Контроль границы ощущался ещё более чуждым, чем управление энергией, но при этом казался очень лёгким, естественным и словно давно забытым. Тень куста, под которым и проходил отдых, я не ощущала, но тоже смогла преодолеть грань реальности, хоть это и потребовало гораздо более значительных усилий. Родная тень ощущалась крайне комфортным местом по сравнению с чужой. Видимо, после своей победы я случайно в неё провалилась… ***       На восстановление сил до приемлемого уровня ушло целых шесть дней. Встать на ноги удалось ещё в первый. Дикарей в округе видно не было, но всё равно одна больная девушка соблюдала хотя бы минимальные требования безопасности. Правда, в основном они касались места сна, на всё остальное игнорировалось.       Растительной еды не хватало, чувство голода постоянно терзало разум, поэтому было решено заняться охотой и приготовить дичь. Местность узнать не удалось, хоть за время своей лесной жизни (как будто у меня была другая) вся округа была полностью исследованной. Это означало, что я восстанавливалась на территории, которую раньше блокировала собой аномалия. Дикари опасались к ней подходить, разведчики давно не исследовали границы опасного места. Именно поэтому риск считался оправданным.       Разводить огонь и таскать хворост, будучи больной, делом оказалось трудозатратным. Но я не жаловалась. Рыбы в ручье не наблюдалось, да и не могло, уж больно мелким тот был. Далеко по руслу пройти не удалось, более крупной речушки найти не получилось. Поэтому в качестве дичи выступали птицы.       Охота выглядела крайне ленивой. Девушка с камнем в левой руке сидела в засаде и сбивала пролетающих мимо жертв. Сил на более активную охоту не наблюдалось.       Мяса с них добывалось крайне мало, но не ноль. Поэтому я и не унывала. Некогда было предаваться негативным чувствам, хоть порой и хотелось. В груди тихими углями горели ярость, злость и жажда мести. Забавно, что впервые они появились в сновидении несколько дней назад, а теперь я так остро испытывала их в реальности. Конечно, они в какой-то степени всплывали и до этого во время схваток. Но в спокойной ситуации они всегда затихали.       Тело чуть отросло мясом и теперь не походило на ходячий скелет обтянутый кожей. Очки эссенции, которые были получены за убийство птиц, периодически пропадали, из чего я сделала вывод, что частично за них и идёт мое восстановление. И что не умерла убийца аномалии лишь из-за полного запаса в пять сотен, который, судя по всему, и являлся платой за сохранение жизни.       Мелкие раны успели зажить. Даже на обрубках пальцев уже появилась кожа. Правда, отрасти они ещё не успели, хоть фаланги и стали чуть длиннее. Щека полностью срослась, но половины зубов на нижней челюсти всё ещё не хватало.       За это время мне удалось свободно входить в Тень и покидать её. Через грань можно было наблюдать за окружением. Но вот метнуть камень через границу не удалось. При этом пронести вещи с собой получалось сразу, ведь я изначально проснулась в одежде и с сумкой.       Стирать последние, кстати, было той ещё пыткой. Неизвестно, сколько моё тело провалялось в Тени, но кровь и грязь успели основательно засохнуть. При первой же возможности следовало сменить весь комплект.       В создании тайников мне теперь очень хорошо могла помочь Тень. Я могла не только оставлять схроны, но и носить в своей предметы. Правда, при оставлении их далеко от границы с реальностью, они начинали стираться. Это лучшее слово для происходящего. После извлечения обратно они теряли в цвете, вкусе и всём остальном. Но безопасный объём Тени всё ещё оставался приличным – примерно метровый куб. Теперь я могла очень хорошо прятаться и переносить вещи.       Тело ещё не полностью вернулось в норму, но мне было необходимо отправиться к схронам. На данный момент я была безоружна, в грязной и рваной одежде и без обширного мясного питания. Пройтись по парочке тайников казалось мне безопасной идеей, особенно с текущими способностями к скрытности. К тому же, я могла и перемещаться между тенями в Тени. Действие отличалось крайней трудозатратностью, но в реальности походило на скачок в пространстве.       Поблагодарив куст, отправилась в знакомые места.