Парадоксальный остров

      — Горн! Лололошка! — закричала она, перекрикивая ветер. — Поставь Горн Селиасэт на нос корабля!       Лололошка отреагировал мгновенно. Сопротивляясь порывам ветра, он пересек палубу, и едва не упал, когда корабль снова резко дернуло. Добравшись до носа, он разместил Горн на место и с силой подул в него.       От этого стало только хуже, буря стала еще сильнее. На мгновение всё замерло, но тут же раздался оглушительный треск — корабль столкнулся с чем-то твёрдым.       От столкновения Лололошка отлетел назад, но Окетра смогла удержать его на руках. Лололошка сделал разбег и смог запрыгнуть на скалу, сразу развернувшись, чтобы поймать Окетру. Дана в этот момент прошмыгнула рядом с Окетрой и взяв Горн, прыгнула в какое-то направление.       — Прыгай! — кричал Ло. — Я поймаю!       Окетра сделала небольшой разбег и прыгнула в сторону Лололошки. Если бы не опущенные руки парня, Окетра бы упала в зыбучие пески. Но все обошлось. Мироходец смог поднять её на скалу и потом помог сделать тоже самое Сдерику.        Ветер и молнии внезапно стихли, когда корабль ушёл под пески. Над головой раскинулось чистое голубое небо, будто бури и не было вовсе. Окетра сразу начала смотреть по сторонам, пытаясь найти Дану.        Леди смогла обнаружить потеряшку на дальней скале — Дана махала руками, привлекая их внимание. Окетра с облегчением вздохнула, увидев, что та цела, и начала осматривать окрестности, в надежде узнать эти места.        — Это же остров в проливе Фараона! — внезапно воскликнула она, указывая перед собой. — Всё не так плохо.       Дана что-то крикнула, но ветер уносил её слова. Окетра сложила руки, усиливая голос.       — А как мы туда доберемся? — закричала она. Не услышав ответа, решила переспросить. — Что-о? Не поняла!       Но вместо ответа, Дана кинула им Горн. Окетра легко поймала его.       — Попробуй вытянуть обломки корабля! — дошел до них голос Даны.       — Ладно, посмотрим… — Окетра уверенно взяла в обе руки Горн Селиасэт и поднесла к губам.       Горн издал зловещий, протяжный звук, и через мгновение всех снова сбил с ног мощный поток воздуха. Но на этот раз он перенёс их прямо на остров. Дана и Лололошка приземлились на ноги, а последний тут же подхватил Окетру, помогая ей удержаться. Сдерик же рухнул на землю и теперь с недовольным лицом потирал ушибленное место.       — Ну ты даёшь… — выдохнула Дана, тяжело дыша. — Если кораблекрушение нас не добило, то ты решила закончить дело?        Окетра выпрямилась, отстраняясь от Лололошки, и парировала слова Даны:       — Вообще-то если бы не ты, мы бы никуда не поплыли и не напоролись бы на риф!       Дана уже открыла рот, чтобы ответить, но их перебил Сдерик, привлекая их внимание.       — А где песок? — неожиданно спросил он, его голос звучал озадаченно.       — Какой ещё песок? — удивилась Окетра, повернувшись к нему.       — Чего? — вторила ей Дана, тоже не понимая, о чём он говорит.       — Ну вот, посмотрите! — Сдерик постучал ногой по земле. — Это голый каменистый остров, где песок-то? Или хотя бы трава, земля, как на Зеленом? Песок и песчаник будто весь сожрали.       — Съели! — хором подхватила Дана,       — Золотые скарабеи! — воскликнула Окетра от неожиданной догадки.       Не успели слова сорваться с её губ, как из-за холма послышался далекий стрекот. Это был звук огромного количества скарабеев, стремительно движущихся в их сторону.       — Надо убираться отсюда! — выкрикнула Окетра, схватив Сдерика за руку, и рванула вместе с ним.        — Какие ска… — начал он, но тут же замолчал.       — Туда! — крикнула Окетра, указывая на маленький островок, отделённый от основного зыбучими песками.       Они побежали, что было сил. За спиной уже отчётливо слышалось противное скрежетание жвал, которое придавало их ногам дополнительное ускорение. Добежав до края острова, Окетра и Лололошка помогли Сдерику перепрыгнуть.       Теперь они оказались на безопасном клочке земли. Все, тяжело дыша, осматривались. В центре островка был небольшой источник с чистой водой, вокруг которого росла высокая коричневая трава.       Сдерик, наконец отдышавшись, сел на землю и пробурчал:       — Скарабеи же навоз едят, а не песок.       — Сдерик, — ответила Окетра. — это особые скарабеи. Они питаются в основном кремнистыми соединениями, то есть песком и песчаником. Скалы бы они тоже грызли, но их жвала под это не приспособлены.       — Так а чего мы тогда бежим от них? — с недоумением в голосе спросил Сдерик.       — Наша увлечённая леди забыла упомянуть, — начала Дана. — что большое количество кремнистых соединений есть в человеческих костях и сухожилиях.        — А-а-а-а… — протянул мужчина.        — Вот видишь, сразу понятнее, — хмыкнула девушка. — Да уж не думала…        Окетра нахмурилась, словно что-то осознав.       — Что-то тут не так — произнесла она, прежде чем обратиться к Дане: — Это же Кристаллический остров в Фараоновом проливе?       — Ну, судя по шахте, — он, — ответила Дана, смотря вдаль.       — Но ведь он не должен быть заброшен! — взволнованно, с нажимом продолжила Окетра. — Я же постоянно кристаллы отсюда на рынке Нара… Не понимаю.        — Без понятия, — пожала плечами Дана и язвительно продолжила, — кристаллами интересуются только богатенькие дурочки, — она усмехнулась и её тон стал серьёзнее: — Правда вот ходили слухи в братстве, что здесь был обнаружен один из Огней, — девушка кивнула Лололошке. — Который, как и твой меч, не относится ни к одному из известных богов.       — Даже богу-Фараону Салику? — саркастически произнесла Окетра, чтобы как-то ответить Дане.       — Не до этого сейчас. — ответила Дана, закрывая тему.       — Тогда рассказывай, что знаешь, не томи.       — Дело в том, — неторопливо начала она, — что когда Огонь забрали, стали происходить странные вещи. Прозвучит странно, но, все, кто с этим сталкивался, говорил, что люди стали разбивать во времени. Я сама с этим не сталкивалась, только слухи слышала, раньше им не верила. Ну кто поверит в бред, что могло существовать несколько копий одного человека. При этом все разного возраста, — девушка пожала плечами и продолжила ещё серьёзней: — Но этих сообщений в какой-то момент стало так много, что братство… В общем, они просто сообщили, что проблему решили. Кажется, метод решения был выбран кардинальный.        — Но кристаллы ведь до сих пор продаются по всему Мисру, — с недоверием произнесла Окетра.        — Это подделка, этим уже я занималась. Их делают на Гезире, выплавляя цветное стекло в вулканической магме.       — Не понимаю, почему никто об этом не знает? — Сдерик поражённо схватился за голову. — Почему я ни разу не слышал истории, не видел переселенцев с этого острова? — он ошеломленно уставился на Дану. — Неужели вы просто скормили целый остров жукам ради какого-то Огня?       — Ради какого-то? — Дана подняла бровь, её голос стал жёстким, — Это Огонь!       — Огонь, Огонь! — раздраженно фыркнул Сдерик. — Вон у нашего Лололошки этих огней полные карманы. И что-то он никогда не убивал за них!       — Да что ты? Да этот абд возможно народу положил больше, чем я за всю свою жизнь. Ты просто привык не обращать на это внимание или оправдывать его. Ага-ага, рядовые члены братства, несколько ног, мой Крыса, Салман Муджалид…       — Так это был ты?! — перебил её Сдерик, его глаза расширились от удивления.       — Прости, Сдерик, — вступилась за парня Окетра. — Я думала, что ты сам понял тогда…       — Нет, леди Окетра, всё в порядке. — Сдерик резко повернулся к девушке и покачал головой. — Я и на Лололошку не злюсь. Ну кроме того, что он опять не рассказал ничего. Я уже привык мириться с тем, что Миср жесток. И действия Лололошки почти во всех случаях были ответом на агрессию. Никого из них он не убил за то, чтобы чем-то завладеть. Лололошка не плохой человек.        Он перевёл взгляд на Дану, глядя на неё с едва сдерживаемым презрением:       — А вот вы и ваше братство без капли сожаления уничтожили жизни сотен тысяч людей. И я не только об этом острове, я обо всём Мисре! Хватит уже пытаться оправдать свою озлобленность на мир тем, что вы не одна такая! — он замолчал, но после добавил: — Я вот своего отца вообще не знал, и что?!       Наступила гробовая тишина. Глаза Даны расширились, а ноги сделали неуверенный шаг назад, затем ещё один, как будто девушку отбросило волной этих слов.       — Дана не смей! — среагировала Окетра, пытаясь закрыть собой Сдерика. Лололошка встал рядом с ней.       Внезапно, вместо драки, Дана развернулась и убежала. Лололошка бросился за ней, его ноги скользили по каменистой земле, но он все же догнал её. Он схватил её за руку, пытаясь остановить.       Дана резко вырвалась и пнула его так сильно, что он потерял равновесие и упал. Лололошка остался лежать, больше не пытаясь её догнать.       Перед его глазами Дана пересекла весь островок, миновала скарабеев и добралась до порта, где стояла единственная лодка. Она быстро развязала канат, вскочила на борт и начала отчаянными гребками удаляться от берега, не оглядываясь.       Окетра первая добежала до Лололошки и помогла ему встать.       — Ло, ты в порядке?       — Да. — отряхаясь, ответил парень.       — Не думаю, что она хотела тебе навредить, просто отбросила, чтоб не мешал, — сказала Окетра, а после обернулась на Сдерика: — Твои слова сильно её задели.       — Ну и правильно сделали, — буркнул мужчина и сложил руки на груди       — Я бы так не сказала, Сдерик, — со вздохом покачала головой девушка. — Теперь у нас нет лодки, если Дана не вернётся.       — Леди, — вдруг с любопытством начал Сдерик, — а почему скарабеи не лезут в песчаное море? Они же едят песок.       — Хороший вопрос, — задумчиво произнесла она, — Сдерик. Золотые скарабеи очень тяжёлые, поэтому в зыбучих песках они тонут и задыхаются.       — Тогда понятно, — отозвался Сдерик, но Окетра остановила его, подняв руку.       — Это ещё не всё, — продолжила девушка. — Как и в водном море, в песчаном много очень много соли. А соль губительна для жуков, даже для таких.       Сдерик вдруг расплылся в широкой улыбке, его взгляд загорелся.       — Так это же здорово! — заявил он, хлопая себя по карману. — У меня всегда с собой соль!       Он порылся в своих карманах и достал небольшой холщовый мешочек. С гордостью он поднял, демонстрируя всем.        — Но зачем? — удивлённо спросила Окетра.       — Ну как это зачем? — Сдерик сделал вид, что шокирован её вопросом. — Мы же всегда в пути, и всегда все хотят кушать. Вот тут в игру и вступает всегда ко всему готовый Сдерик.       — Хорошо, убедил, — произнесла Окетра. — Знаете, я уже так привыкла к приключениям, что совершенно не волнуюсь. Что мы одни на заброшенном острове, окружённые плотоядными жуками, совершенно без еды.        — Ну зато тут есть вода и немного трав, — Сдерик развёл руками, показывая на островок. — При большом желании можно хоть неделю прожить, даже месяц.       — Нет уж, — девушка нахмурилась. — Не нравится мне эти рассказы про копии людей и дробление во времени. Это явно связано с временным парадоксом, про который говорил Джодах, — она подняла глаза на Сдерика и Лололошку: — Ну что, кто пойдет проверять соль на скарабеях?       — Мне кажется, — замялся Сдерик, явно пытаясь увильнуть, — что тот факт, что я взял соль, уже достаточное участие, леди.       — А ты? — обратилась она к Лололошке, выжидательно подняв бровь.        — Сдерик, да чего ты, пойдём вместе! — произнес он, однако энтузиазма в его голосе было не больше, чем у друга.       — Да вы что издеваетесь? — Окетра возмущенно закатила глаза и выхватила мешочек из рук Сдерика. — Давай сюда.       Прежде чем кто-либо из них успел возразить, девушка разогналась и легко перепрыгнула через полосу песчаного моря, оказавшись на большом острове.       Золотые скарабеи тут же зашевелились, их жвала скрежетали, как будто они предвкушали добычу, и целая волна насекомых устремилась к Окетре. Но она осталась невозмутимой. Взяв горсть соли из мешочка, она уверенно разбросала её вокруг себя.       Реакция была мгновенной. Скарабеи остановились, зашипели и начали отступать, будто соль была для них смертельным врагом.       — Работает! — с победной улыбкой воскликнула Окетра, обернувшись на своих нерадивых спутников. — Давайте со мной.       Лололошка, вдохновленный её успехом, тоже разбежался и вскоре оказался в безопасном круге соли рядом с Окетрой.       — Как думаешь, сколько их тут? — спросила у него девушка.       — Явно больше, чем нужно, — ответил подоспевший Сдерик за друга.       — И то верно, — кивнула Окетра и рассыпала немного соли перед собой. — Нужно двигаться к шахте. Соли здесь достаточно, чтобы пол острова обсыпать. Ветра нет, её не сдует, — махнула она рукой и продолжала идти дальше.        Они продолжили двигаться вперёд, медленно, но уверенно, оставляя за собой блестящую тропу соли, которая держала жуков на расстоянии.       Шахта уходила глубоко под землю, но темнота не царила, потому что разноцветные кристаллы, растущие из стен, пола и потолка, светились отраженным светом. Одни из них излучали мягкий голубой свет, словно поглощая окружающую тьму; другие вспыхивали насыщенным рубиновым цветом, отбрасывая алые блики на каменные своды. Зеленоватые минералы казались живыми: их свет пульсировал, как дыхание. В дальних углах шахты можно было заметить редкие фиолетовые кристаллы. Их холодное свечение придавало месту таинственную атмосферу.       — Как тут красиво! — восхищенно произнес Сдерик, рассматривая кристаллы.       — И не говори, Сдерик, — улыбнулась Окетра, оглядываясь вокруг, — эти кристаллы такие завораживающие!       — Но наш скинт намного красивее. — произнес Ло, целуя Окетру в щеку.       — Согласна. — ответила Окетра.       Она шла вперёд, задумавшись, но её мысли внезапно прервал громкий смешок Сдерика.       — Что смешного? — спросила она, обернувшись.       — Да у меня ощущение, — он отмахнулся рукой, всё ещё посмеиваясь, — что мы посетили все шахты в Мисре.       — И правда, — Окетра тоже улыбнулась и посмотрела на Лололошку: — А что, если мы избавимся от скарабеев, может, и эту восстановим под твоим началом, а? — тот лишь пожал плечами.       — Да что это за звук такой? — внезапно спросил Сдерик.       Все замолчали, даже задержали дыхание. Лишь сейчас Окетра услышала тихий, пульсирующий звук откуда-то из глубины.       — Хм, и правда. — ответила Окетра. Она указала на темный спуск в шахте. — Похоже, звук идет оттуда, пойдем.       Они начали все вместе спускаться вниз. Спуск был весьма крутой и Лололошка придерживал леди, чтобы она не упала. Звук становился всё ближе, а странное напряжение в воздухе становилось почти осязаемым. Всё вокруг погружалось во тьму, но неожиданно стены шахты начали покрываться тусклым серым светом.       Они увидели в конце прохода большой серый кристалл. Он парил в воздухе и от него по всему коридору шел светло-серый туман. Именно от него шел тот звук.       — А это что такое? — спросила Окетра.       Сдерик, следовавший за ней, внезапно замер, скривился и резко прикрыл лицо ладонями, отступая на шаг.       — Жжется! — выкрикнул он, морщась.       — Да вроде нет… — пробормотала она, медленно обходя странный объект по кругу.       — Я вас лучше на выходе подожду! — крикнул Сдерик, пятясь к тени шахты, где свет от осколка переставал его доставать.       — Стой! Возьми соль! — Окетра обернулась, достав мешочек, и поспешила за ним. Она поднялась чуть выше и вручила ему мешочек.       — Как думаешь, это и есть то, о чём говорил Джодах? — проговорила она, вернувшись к Лололошке. — Осколок невозможной реальности.       Окетра протянула руку, чтобы коснуться его, но в этот момент он взорвался. Девушка упала без сознания, а Лололошку откинуло на спину.       На месте кристалла временного парадокса появился Смотрящий, олицетворение времени. У него были белые светящиеся глаза, а вся поверхность его тела — чёрная. На Смотрящем темный длинный плащ с белыми пуговицами, манжеты рукавов — мягкий белый мех, а на голове капюшон с таким же мехом.       Он просто смотрел на него, издавая странные звуки. В конце он сделал кивок и испарился. Лололошка сразу пополз в сторону Окетры, пытаясь привести её в чувства. У него не получалось, Окетра продолжала лежать без сознания.       — Черт, очнись же, Окетра! — кричал Лололошка. — Зачем ты только прикоснулась к этому кристаллу? Может так получится? Prunus.       Они вместе переместились в карманное измерение и Лололошка пытался разбудить Окетру. Она не просыпалась, а Ло до сих пор чувствовал энергию того кристалла.       — Видимо очень маленький осколок остался в ней. — размышлял мироходец. — Может, скинт поможет?       Лололошка при помощи Молота Монту сломал один из кристаллов и поднес его к руке, которой Окетра прикоснулась к кристаллу. Скинт взаимно уничтожился вместе с осколком парадокса. Весь огромный кристалл скинта ушел, чтобы убрать маленькую занозу из кристалла парадокса.       Спустя пару минут, Окетра очнулась.