Глава 7

      «Да, вы сильно подружились с Бэт. Она словно нашла в тебе старшего брата» — голос Мэгги эхом отдавался в голове Дэрила.       Он откинулся на прохладный металл двери, доставая смятую пачку сигарет — одну из редких удач последних дней.       «Вы теперь мой охранник, мистер Диксон?» — вспомнились ему язвительные слова, сопровождаемые недовольным взглядом её небесных глаз.       Пальцы автоматически вытянули единственную уцелевшую сигарету.       «Когда-нибудь меня не станет, и ты будешь чертовски по мне скучать, Дэрил Диксон» — этот шёпот с безумной улыбкой обжёг сильнее любого дыма.       Зажигалка вспыхнула оранжевым язычком.       «Ты нашёл меня» — будто снова почувствовал на щеке лёгкое прикосновение её пальцев.       Глубокий вдох — и едкий дым заполнил лёгкие.       Серое небо низко нависло над покинутым городком, словно грязная ватная простыня, насквозь пропитанная влагой. Густой молочный туман обволакивал улицы, превращая разбитые витрины аптек, облупленные фасады домов, разграбленные магазины и ржавые скелеты брошенных машин расплывчатые, почти нереальные очертания. У обочины, словно два усталых стражника, стояли автомобили группы — потрёпанный черный Додж Рам Дэрила и белый Форд Экспловер Рика.       Дым смешивался с туманом, создавая призрачные кольца в холодном воздухе. Из серой пелены один за другим появлялись члены группы: первым вышел Рик, за ним, как тени, Мишон и Кэрол, чуть поодаль — Розита и Абрахам замыкали шествие.       Завидев приближающихся людей, Дэрил отбросил сигарету и подошел к Кэрол, забрав большую сумку из ее рук, он направился к машине и положил сумку на заднее сидение. Через мгновение к нему подошёл Рик с ещё одним грузом.       — Группа Глена и Мэгги? — спросил бывший шериф, переводя дыхание.       — Уехали к лагерю, — произнес Диксон, кивая на багажник, в котором стояли канистры с бензином. — Мы их загрузили и отправили обратно. В основном топливо. У вас в багажнике тоже. Рик кивнул и обернулся к группе.       — Складывайте все сюда, — громко произнес Граймс.       Люди начали перегружать находки в Додж. Дэрил наблюдал, как Розита ставит сумку рядом с его сумкой, а Абрахам швыряет мешок, в котором зазвенели железные банки.       — Много нашли? — спросил охотник бывшего полицейского.       Рик отрицательно кивнул.       — А вы?       — Тоже не много, — произнес Диксон, наблюдая за людьми. — В основном бензин слили.       — Уже не плохо, — Рик подбадривающе коснулся плеча Дэрила.       Дэрил фыркнул, но не стал спорить. Он сел за руль, резко дёрнув дверью. Кэрол устроилась на пассажирском сиденье и вдруг замерла — её внимание привлекла книга, лежащая между сиденьями.       Дэрил резко наклонился и сунул её обратно в щель, но было поздно — Кэрол уже разглядела потрёпанную обложку: «Основы первой медицинской помощи» доктора Келлмана.       Машина дёрнулась с места, догоняя Форд Рика. Кэрол молчала несколько минут, прежде чем не выдержала:       — Бэт интересуется медициной? — её голос звучал слишком невинно.       Дэрил стиснул руль, решив не отвечать на вопрос.       — Знаешь, — Кэрол осторожно подбирала слова, — если бы я тебя не знала, могла бы подумать, что ты интересуешься ею не только как друг.       — Чушь, — буркнул Дэрил, но его пальцы непроизвольно сжались на руле.       В зеркале заднего вида мелькнуло его отражение — слишком напряжённое, чтобы просто отмахнуться от её слов. Кэрол ничего не ответила, лишь улыбнулась в окно, наблюдая, как туман за машиной медленно смыкается, скрывая дорогу назад.

***

      Бэт сидела в фургоне на кровати и смотрела, как Джудит засыпает. Когда малышка смирно засопела, Бэт встала и завязала узлами аккуратно простыню по противоположные бортики, создав импровизированный манеж, чтобы если проснется Джудит, она не выпала с кровати.       Небо было затянуто хмурыми тучами. Бэт вышла из фургона. Юджин ставил палатки, Тайриз и Габриель несли дрова к предполагаемому костру. К Бэт подошел Карл.       — Папа сказал разбивать лагерь, если они не вернутся до четырех, — пояснил парень. — Уже почти пять.       Бэт кивнула. Она взглянула в сторону дороги по которой должны были приехать машины с группой. Их уже не было почти пять часов.       — Надо начинать готовить, — задумчиво промолвила девушка.       Из фургона донесся голос Джудит.       — Я посижу с ней, — Карл коснулся плеча Бэт, которая хотела вернуться к малышке, и сам скрылся в трейлере.       Бэт пошла к багажнику дома на колесах. Их склад был забит галлонами с водой, скудными остатками еды. Девушка достала оттуда стол для пикника, который служил основным помощников в полевой кухне. Она принесла этот стол где сложили дрова Тайриз и Габриэль, мужчины вновь отправились в лес.       Бэт принялась раскладывать столик.       — Давай я помогу, — произнес подошедший Юджин. — В этом я буду полезен.       Бэт не стала спорить и пошла обратно к фургону. Она изучала продукты, придумывая, что можно приготовить из их скудного запаса.       Сзади послышался звук подъезжающих колес. Подъехала машина в которой были Мэгги, Глен, Ноа и Саша.       — Они приедут позже, — ответил Глен на немой вопрос Карла. Выходя из машины.       — Мы нашли немного картошки, — восторженно произнесла Мэгги махая Бэт. — На ужин хватит.       Мужчины стали доставать припасы из машины. Бэт посадила Джудит в детское кресло, принесенное к полевой кухне Карлом и принялась чистить картофель. Подошел Ноа, галантно забирая у Грин работу. Девушка не стала спорить и занялась другими делами.       Мэгги тушила картошку, Бэт держала на руках Джудит. Сестры говорили о жизни.       Подъехали еще две машины. Бэт подняла голову и поймала взглядом Диксона, который вышел из машины и тоже посмотрел в ее сторону. Секунда. А сердце уже радостно забилось. Бэт улыбнулась малышке, которая ворковала на своем языке.       Девушка наблюдала, как группа разгружает машины. Рик позвал ее по имени и направился к ней.       — Мы нашли немного лекарства, — произнес мужчина, улыбаясь своей дочери и забирая ее с рук Бэт. — Посмотришь? — Граймс кивнул в сторону багажника Доджа.       Бэт кивнула и пошла к пикапу. Она перебирала в сумке лекарства, смотря на их срок годности, читала инструкцию. Девушка делала пометки карандашом на коробках, что от чего. Когда багажник полностью освободили, девушка залезла в него и села, скрестив ноги, изучала медикаменты. Небо распогодилось и выглянула солнце. Справочник, что она нашла в трейлерном парке пару дней назад дал некоторые знания.       — И долго ты еще будешь занимать мое спальное место? –вывел из задумчивости голос.       Бэт подняла глаза и столкнулась взглядом с Дэрилом. Девушка моментально улыбнулась.       — Я почти закончила, — произнесла она, возвращаясь к медикаментам.       — Ты хочешь разделить их? — Диксон смотрел на две составленных кучки лекарств.       — Да. Здесь те которые можно использовать, — Бэт показала рукой на меньшую кучу, часть которой занимали бинты и пластыри. — У них еще не истек срок годности, и я понимаю, для чего они. А эти, — Бэт показала на другую составленную кучу, — надо еще изучить, может пригодятся.       — Пойду поищу еще одну сумку, — произнес Диксон и направился к салону машины.       Бэт обернулась в его сторону. Ей было приятно, что он так быстро отозвался. Она вернулась к лекарствам.       Дэрил поставил рядом еще пустую сумку. Он попытался помочь Бэт собрать все.       — Я сама, — прервала его помощь девушка.       Поняв, что ее слова могли прозвучать грубо, Грин подняла взгляд на мужчину и улыбнулась ему. Она не хотела его обидеть, но разложить правильно лекарства хотела сама, чтобы потом не запутаться.       Дэрил запрыгнул рядом, сев на край багажника. Рядом с Диксоном лежала книга, которую он нашел на вылазке. Он наблюдал, как девушка скрупулёзно раскладывает медикаменты по сумкам. Губы охотника слегка дернулись, увидев ее складку на лбу.       — Хорошо, что сумки разных цветов, — победно произнесла Грин, закончив с раскладкой. — Не перепутаем.       Дэрил замер, смотря на ее счастливые глаза от такого пустяка. В ее волосах путалось солнце. Ветер их постоянно забрасывал на лицо, а тонкие пальцы убирали локоны за ухо. Она отставила сумки чуть в сторону и вновь взглянула на молчаливого охотника.       Грин мотнула головой, сощурив глаза и слегка выставив подбородок вперед. Дэрил знал этот ее немой вопрос «Что?». Он сморгнул и тоже еле заметно дернул головой. Он взглянул на рядом лежащую книгу.       — Я нашел ее сегодня, — мужчина протянул Бэт книгу.       Девушка в очередной раз убрала прядь волос за ухо. Она взглянула на книгу. Улыбка сползла с ее лицо, сменившись интересом.       — Да ладно? — Бэт вчитывалась в название.       Она подползла ближе к другу, практически вырывая из его рук книгу, и села рядом с ним, свесив ноги с багажника. Грин открыла ее и прочла содержание. Здесь можно найти много интересного и полезного о первой помощи.       — Поинтересней твоих романов? — спросил Диксон, он хотел добавить: «которые приносит Ноа», но не стал.       Бэт поняла его ерничество и подняла на него шуточный недовольный взгляд.       — Теперь тебе читать основы медицины?       — Нет, этой нудятиной наслаждайся сама, — со смешком сказал Дэрил.       Бэт толкнула его плечом в плечо. Дэрил тихо рассмеялся и взглянул на девушку, которая пролистывала страницы, наслаждаясь названием глав.       — Спасибо, — Бэт подняла взгляд на друга. — Это невероятно.       Дэрил смущенно отвернулся в сторону дороги. Он старался держать улыбку и непринуждённость, но саранча в груди не давала дышать. Диксон вновь вернулся к девушке и утонул в ее глазах. Он сам хотел убрать эти локоны, которые ветром падали на ее лицо, закрывая улыбку. Ее нежный взгляд обезоруживал его, тянул.       — Бэт!       Голос сестры заставил Грин выйти из фантазий, а Дэрила отвернуться от нее. Бэт опустила взгляд, чувствуя, как мурашки бегают по ее коже. Она, еще теряясь в реальности обернулась и увидела Мэгги, которая наклонила голову, зовя ее к костру.       Бэт выдохнула, спрыгнув на асфальт. За спиной раздался глухой удар — Дэрил приземлился рядом, и на секунду её потянуло обернуться. Но она лишь сжала книгу и хотела сделать шаг к сумкам.       — Я отнесу, — перебил ее порыв хриплый голос охотника, который навеял воспоминания.       Она кивнула и взглянула на Дэрила. Девушка на секунду замерла, борясь с покалыванием внизу живота. Бэт улыбнувшись, неосознанно коснулась предплечья друга в знак благодарности и развернулась в сторону костра, сжав книгу у груди. Краем глаза она заметила, как его пальцы сжимают ручки сумок — слишком сильно, будто он пытался удержать что-то ещё. Что-то, что не должно было вырваться наружу.       Дэрил стоял, как парализованный. Её прикосновение горело, как уголь, оставшийся после костра. Он поднял взгляд — и встретился глазами с Мэгги. Та стояла, скрестив руки, и её взгляд был не просто недовольным. В нём читалось что-то острое, почти… предупреждение.       Дэрил стиснул зубы, пытаясь выдержать взгляд Мэгги, но он словно физически причинял боль. Диксон опустил голову и прикрыл глаза. Когда он вновь взглянул в ту сторону, миссис Ри уже отошла к мужу.       Осознание, как жгучий яд, пробиралось к мозгу. Он до дрожи в теле чувствовал себя не в своей тарелке. Но тут Бэт обернулась, и солнце поймало её улыбку. Он не смог не ответить. Дэрил быстро отвел взгляд, чтобы никто еще не заметил его слабость. Где-то в груди сжалось, будто тугой узел. Таким он когда-то затягивал петли на капканах — и теперь сам попался.       «Чёрт возьми. Я попал» — тяжело выдохнул Диксон, сильно сожмурив глаза. В голове возник ее теплый взгляд. Он мотнул головой, — «Нет, это невозможно. Глупый старый реднек!»       Он рванул сумки так резко, что швы на ручках затрещали. Надо было занять руки делом — хоть этим, хоть чисткой оружия. Лишь бы не думать о её пальцах, которые только что обожгли его кожу.