Глава 8

      Раннее утро, рассвет только-только начал покорять горизонт. Бэт вышла из фургона и удивилась увидеть Дэрила, ожидающего ее. Девушке казалось, что она встала очень рано.       — Ты вообще не спишь? — вырвалось изо рта Бэт вместе с улыбкой.       Диксон поднес указательный палец к своим губам и затем жестом сказал следовать за ним. В руках охотник держал винтовку. Грин была очень заинтригована данным событием.       Они тихо прошли сквозь лес и вышли к обрыву, в подножъе которого простилалась поляна с изумрудной травой. Туман мягким одеялом струился по ней. Дэрил присел у обрыва, призывая Бэт сделать тоже самое. Грин повиновалась. Она легла рядом с охотником, который через винтовку осматривал местность. Затем он передал оружие Грин и указал куда смотреть. Бэт пригляделась и увидела стадо оленей, еще беззаботно спящих на лугу. Один вожак не спал и обходил свое стадо.       — Далеко, — расценила позицию девушка. — Будем спускаться?       — Ты сначала попади, — сказал охотник.       Бэт бросила на него наигранно обиженый взгляд. Дискон улыбнулся этому, бровями показав, чтобы девушка целилась. Бэт взглянула в прицел, закрыв один глаз.       — Смотри двумя глазами, — советовал охотник. Девушка открыла второй глаз и изображение стало четче. — И помни об отдаче.       Бэт выдохнула, взвела курок, напрягла свое тело. Выстрел. Плечо оружия больно отдало в грудь. От звука выстрела, стадо бросилось в лес, но один олень стал хромать. Грин нацелилась на него и сделала второй выстрел, ожидая степени отдачи. Четвероногое тело рухнуло на землю.       — Молодец! — воскликнул охотник.       Дэрил поднялся и начал спускаться с горы. До подстреленной дичи было несколько сотен метров. Бэт улыбнулась своему успеху. Диксон спускался аккуратно по камням, стараясь осторожно ступать. Он услышал, как его окликнула Бэт. Дэрил взглянул в сторону добычи. Несколько ходячих двигались в эту же сторону. Ему не успеть раньше зомби.       Дэрил обернулся к Бэт, встретившись с океанами глаз. Она мотнула головой, поджав губы. Дэрил опустил голову и побрел обратно к Бэт.       — В следующий раз получится, — произнесла девушка, поднимаясь на ноги.       Она терла ключицу.       — Сильно ударило? — спросил Диксон, подходя ближе. Он отодвинул край кофты Бэт на плечо, взглянув на обнаженную кожу, на которой начал багроветь синяк. Он же говорил ей прижать сильнее приклад к груди, чтобы смягчить отдачу. Диксон поднял сердитый взгляд на девушку. Встретившись с серыми глазами мужчину окатило осознание, как грубо он нарушил ее границы. Дэрил отпустил плечо девушки и постарался отвести взгляд, но магнитное поле светлых газ притягивало.       — Все хорошо, — промолвила Грин, поправляя свою кофту. Она почувствовала напряжение, воцарившееся в воздухе. —Пойдем искать кроликов?       — Угу, — буркнул Дэрил. Он взял из рук Бэт винтовку и пошел в лес, ему очень хотелось снизить градус неловкости, который он себе позволил.       Грин поплелась следом за другом. В глубине леса Диксон передал Бэт арбалет и она следуя всем ранее изученным указаниям выслеживала добычу. За несколько часов удалось поймать лишь пять. Несколько дней назад спокойно за это же время удавалось найти с дюжину. Девушка начала сомневаться в своих силах.       — Нее, — ответил Диксон, осматривая местность. — Дело не в тебе. Климат меняется, если погода и дальше будет сухой и жаркой, станет еще меньше дичи.

***

      Вечером Мэгги подошла к Дэрилу, который стоял, опираясь на арбалет. Ее взгляд был строгим, но в нем читалась тревога.       — И когда ты мне скажешь, что моя сестра в тебя влюблена? — спросила она прямо.       Дэрил слегка растерялся от ее прямолинейности. Он взглянул в сторону, где стояла Бэт, держа на руках Джудит. Ее смех донесся до него, и на мгновение он почувствовал, как что-то сжалось у него в груди.       — Бэт говорила что-то? — спросил он, стараясь сохранить нейтральный тон, хотя внутри уже начал готовиться к обороне.       — Этого не нужно, — резко ответила Мэгги. — Я вижу, как она смотрит на тебя, а ты позволяешь ей это.       Дэрил молчал. Он украдкой взглянул на Мэгги, чувствуя, как ее слова врезаются в него, как нож. Она озвучила вслух то, о чем он сам боялся думать.       — Меня это беспокоит, — продолжила она, смягчив тон, но не убирая строгости из глаз. — Я понимаю, что ты ее спас, и у вас образовалась своеобразная связь. Но она еще очень молода, и…       — Ты преувеличиваешь, Мэгги, — прервал он, стараясь звучать убедительно. — Мы просто друзья.       — Не дай ей ложных надежд, Дэрил, — резко оборвала его миссис Ри. — Эти игры не приведут ни к чему большему, но могут разбить ей сердце. Надеюсь, ты поступишь разумно.       Лицо Диксона стало каменным. Он кивнул, не в силах найти слова, которые могли бы оправдать его поведение. Она озвучила в слух его собственные мысли и опасения. Он старался спрятать их в глубине, не замечать очевидного, или подумать об этом потом, а пока наслаждаться обществом юной лани, пока та позволяла ему. Единственное, в чем ошиблась Мэгги, так это в том, что не Бэт увлеклась им, а он ей.       Дэрил взглянул на Бэт, которая передавала Джудит Карлу, что-то рассказывая парню. Ее лицо светилось, и он почувствовал, как сердце сжимается.       «Старый дурак», — выругал он себя мысленно.       Мужчина закинул арбалет на плечо и направился в сторону леса.       — Ты уходишь на охоту? — раздался за спиной голос Бэт.       Дэрил что-то пробурчал в ответ, не оборачиваясь.       — И без меня? — добавила она, и в ее голосе слышалась легкая обида.       Он остановился. Внутри него боролись два чувства: желание обернуться и сказать ей, что все в порядке, и понимание, что так будет лучше для них обоих. Он собрал в себе все свое раздражение, всю боль, которую пытался скрыть, и обернулся.       Его взгляд встретился с ее глазами — блестящими, полными тепла и надежды. Она улыбалась ему, и в этот момент все его плохие мысли словно испарились. Но он не мог позволить себе поддаться этому чувству.       — Тебе не стоит больше со мной ходить, — произнес он, стараясь не смотреть ей в глаза.       — Почему? — спросила Бэт, брови ее нахмурились.       — Становится мало дичи, — сказал он, подбирая слова. — Пора начинать охотиться, а не просто прогуливаться по лесу.       — Оу… — единственное что вырвалось с юных губ, она сделала шаг назад.       Дэрил сжал зубы, заметив, как потускнели ее глаза. Он развернулся и пошел прочь, чувствуя, как каждый шаг отдаляется от нее все больше.       Бэт смотрела на его спину, пока он не скрылся среди деревьев. Она невольно обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от внезапного холода, который охватил ее. Смятение, как липкая жвачка, прилипло к ее душе.       В голове прокрутились последние дни охоты. Она думала, что делает успехи, что становится полезной. Но, видимо, ей это только казалось. Слова Диксона словно пощечина встряхнули ее самомнение.       Она снова почувствовала себя ненужной.       Бэт мотнула головой, пытаясь отогнать эту мысль. Она сглотнула подступающую к горлу обиду и, собрав всю свою волю, вернулась к лагерю.       С каждым новым днем запас еды пустел. Вылазки не приводили к изобилию запасов, лес хранил в себе тоже все меньше дичи. Дух людей пересекших уже не один штат грела надежда на новый дом.       Бэт заметила, что Дэрил избегает ее. Если раньше она ловила на себе его взгляды, теперь даже этого не происходит. Она хотела узнать причины его резкого изменения поведения, но он даже близко не подпускал к себе, просто уходил или выбирал места дальше от нее. Что могло произойти? Может быть она что-то сказала или сделала? В какой-то момент Бэт запретила себе об этому думать, хотя мысли каждый раз находили лазейку переключить внимание на этот вопрос.       Грин общалась эти дни в основном с Ноа. Он всегда подходил к ней, когда она сидела с Джудит или читала книгу. Девушка заметила, что чем ближе они приближаются к Ричмонду, тем сильнее воодушевляется парень. Он рассказывал ей про маму, на ужин к которой обязательно нужно попасть, потому что она готовит самый лучший мясной рулет, и про братьев, которые всегда находили приключения на свою голову. Бэт уже представила в голове как выглядит семья друга и здорово будет жить одной семьей с ними. Лишь бы их приняли в эту общину.