Глава 12

      Дэрил чистил арбалет, когда дверь амбара открылась. Мэгги ввела незнакомца и представила его. Саша шла следом, а замыкала все шествие Бэт. Диксон оказался рядом с дверью в ту же секунду, он буквально втащил за руку Бэт во внутрь за свою спину, сам выглянул и убедившись, что нет хвоста, закрыл дверь.       Аарон под прицелом оружия рассказывал про свою общину. Он попросил Сашу отдать Рику рюкзак, чтобы тот увидел фотографии. Аарон говорил пламенную речь, которая многих задевала за душу.       — На следующем снимке видно, что за этими стенами, — говорил Аарон.       Рик направился уверенной походкой к новому знакомому. Одним тяжлым ударом в лицо, он отключил сознание Аарона. Мужчина упал. Бэт тут же подошла к нему проверить его состояние.       Бэт опустилась на колени рядом с Аароном, её пальцы быстро нащупали пульс на его шее.       — Он жив, — сказала она, обернувшись к группе. — Но ему нужен покой.       — Он получил то, что заслужил, — резко ответил Рик, всё ещё держа в руках фотографии.       — Рик, он пытался помочь, — вмешалась Мэгги, её голос звучал мягко, но настойчиво.       — Мы не можем доверять незнакомцам, — сказал Рик, его глаза были полны подозрения. — Особенно тем, кто выглядит слишком… чистым.       Бэт взглянула на Дэрила, который стоял рядом, его арбалет всё ещё был наготове. Он молчал, но его взгляд говорил о том, что он разделяет опасения Рика.       Бэт сидела рядом с Аароном, её пальцы мягко прижимали смоченную холодной водой ткань к его опухшему лицу. Мэгги и Мишон стояли рядом, их взгляды были полны смеси подозрения и любопытства. Аарон застонал, медленно приходя в себя. Его глаза открылись, и он слабо улыбнулся, несмотря на боль.       — Мощный у тебя кросс, Рик, — сказал он, разминая челюсть.       — Усадите его, — приказал Рик, его голос звучал резко, но в нём слышалась усталость.       Бэт встретилась обеспокоенным взглядом с Мэгги.       — Думаю, будет лучше, если… — начала было Мэгги, но Аарон перебил её.       — Ничего, — сказал он, продолжая разминать челюсть. — Я в порядке.       — Он в порядке, посадите его, — мотнул рукой Рик.       Мишон и Мэгги помогли Аарону сесть, поддерживая его под руки. Бэт встала и сделала пару шагов назад, её взгляд скользнул из-под лба на Рика.       — Мера предосторожности, я вас прекрасно понимаю, —произнёс Аарон, глядя прямо на Рика.       — Сколько твоих людей снаружи? — спросил Рик, его голос звучал как сталь.       Аарон хлопал глазами, но Рик достал оранжевый пистолет.       — Это ракетница, чтобы подавать сигнал своим людям снаружи. Сколько их там ещё?       Аарон некоторое время молчал, сверяя Рика взглядом.       — А это важно? — наконец сказал он.       — Да, это важно, — почти сквозь зубы произнёс Рик.       — Нет, конечно, то, сколько их на самом деле, имеет значение, но разве важно, что я вам скажу? Потому что я уверен, какое бы число я ни назвал — восемь, — группа занервничала, — тридцать два, четыреста сорок четыре, ноль — чтобы я сейчас ни сказал, вы мне не поверите.       — Трудно верить тому, кто улыбается, получив удар по морде, — парировал Рик.       — А тому, кто оставлял бутылки с водой? — не сдавался Аарон.       Рик и Дэрил переглянулись. Дэрил забеспокоился и сделал шаг к Аарону.       — Как долго вы следите? — спросил он.       — Достаточно, чтобы увидеть, что вы почти игнорируете бродяг позади, — сказал Аарон. — Достаточно, чтобы увидеть: несмотря на отсутствие воды и еды, вы не набросились друг на друга. Вы выживаете, а ещё вы — люди. — Он посмотрел искренне на Рика. — Как я и сказал. И я надеюсь, ты не ударишь меня снова за это. Люди — это самый важный ресурс в мире.       Незнакомец говорил правильные вещи. Бэт оглядела группу — все это понимали. Вся группа смотрела на Рика, ожидая его решения, кроме Дэрила. Дэрил сверлил взглядом Аарона, не сомневаясь в его лжи.       — Скажи, — Рик подошёл к Аарону, он говорил тихо, но уверенно, — сколько вас там ещё?       — Один, — сказал Аарон, расправив спину и плечи. Он увидел сомнение в глазах вожака группы. — Я знал, что вы не поверите. Если не словами и не фотографиями, то чем же я смогу убедить вас, что всё это правда? — Связанный человек оглядел группу. — Что, если я отвезу вас в нашу общину? Всех вас. Если поедем сейчас, то успеем к обеду.       — Как пятнадцать человек поместятся в твою с другом машину? — задал вопрос Рик.       — Мы не вместе ехали. Найденные группы надо как-то вести домой. В машинах места достаточно.       — И запарковались вы всего в паре миль отсюда? — подала голос Кэрол, её слова звучали как предугаданная идея. —Верно?       — На востоке Паридж Олд после съезда с шестнадцатой трассы, — сказал Аарон. — Мы хотели встать ближе, но началась буря, и дорогу завалило. Мы не смогли расчистить.       — А ты всё как следует продумал, — сказал Рик.       — Рик, если бы я хотел напасть на вас, то сделал бы это здесь, например, поджёг бы амбар, пока вы спали, а спасавшихся по одному отстреливал бы. Мне можно верить.       В разум Дэрила начало закрадываться сомнение, что незнакомец лжёт. Его слова походили на правду.       Рик, видимо, тоже это понимал, так как его молчание затянулось. Мишон сделала шаг к нему.       — Я проверю машину, — сказала женщина.       — Там нет никаких машин, — твёрдо сказал Рик, не отводя взгляда от Аарона.       — Есть только один способ узнать…       — Нам не нужно узнавать, — перебил Мишон Граймс, посмотрев на неё.       — Нет, нужно, — твёрдо сказала воительница, держа зрительный контакт с шерифом. — Ты убедил себя в чём-то и уверен в этом. А я — нет.       — Я тоже, — подала голос Мэгги.       Рик повёл челюстью и опустил взгляд.       — Твой путь опасен, — он вновь взглянул на Мишон. — А мой — нет.       — Отказаться от места, где можно жить, — говорила воительница. — Где Джудит сможет жить. Вот что опасно. Нам надо узнать, что там у них. Мы постоим за себя. Так мы и поступим.       Мишон твёрдо смотрела на Рика, не желая отступать в принятом решении.       — Тогда я тоже, — сказал Глен. — Я пойду.       Рик мотнул головой. Он не мог спорить с двумя своими главными советниками группы. Одних их отпустить он не мог. Он обернулся.       — Абрахам.       — Да, — кивнул рыжий мужчина. — Прогуляюсь с ними.       Абрахам взял в обе руки винтовку и направился к группе, готовый выдвинуться в путь. Рик взглянул на подругу Абрахама.       — Розита?       — Хорошо, — кивнула девушка, бросив взгляд на Аарона, она тоже направилась к выходу.       — Если вдруг что, оружия достаточно? — обратился Рик к Глену.       — Сколько есть, столько есть, — пожал плечами кореец.       Рик вручил Глену ствол.       Тем временем Дэрил поднял Аарона. Бэт дёрнулась в сторону искалеченного человека, но, встретившись взглядом с Риком, отступила. Дэрил усадил Аарона к деревянной колонне.       — В рациях сели батарейки, — обратился Рик к уходящим членам группы. — Не вернётесь через час — будем искать. —Мишон кивнула Рику. — Но вероятно, этого они и хотят.       Мэгги пошла с Гленом. Перед уходом она сжала ладонь сестры, Бэт ей успокаивающе улыбнулась.       — Пока все мы здесь — мы их цель, — обратился Рик к оставшимся.       — Я пойду на разведку, — сказал Дэрил. Он, пройдя к воротам, аккуратно прикоснулся к плечу Бэт. Девушка, не раздумывая, последовала за охотником, достав наготове свой револьвер.       — Разбейтесь на пары и ищите безопасные места в поле зрения, — послышался приказ Рика.       Бэт двигалась по лесу за Дэрилом, стараясь не издавать ни звука. Она думала, почему Дэрил взял её с собой. С одной стороны, чтобы защитить от нападавших, но она понимала, что бесполезна на разведке, если на них нападут. Может, он всё же верит Аарону и взял её с собой просто, чтобы она была под его вниманием?       Они обошли вокруг амбара два раза на милю. Никого не было. Они вернулись к амбару, заняв в лесу выигрышную позицию, следя за входом.       — Мы не доверяем связанному человеку, который пришёл к нам сам? — шёпотом спросила Бэт.       — Да, — не отрываясь от просмотра входа, сказал Дэрил.       — Это глупо, — промолвила юная лань.       — Нет, — коротко ответил Дэрил.       Бэт посмотрела на Дэрила. Она изучала все черты его напряжённого лица. Он пристально целился арбалетом в амбар. Ей это напомнило ночь в багажнике машины.       — Ты бы не взял меня с собой, если бы грозила серьёзная опасность, — промолвила Грин.       Дэрил старался сосредоточиться на прицеле и воротах амбара. Но не смог. Он сначала опустил взгляд на арбалет, а потом медленно поднял на спутницу. Губы её сдерживали победную улыбку, она явно знала его. Взгляд. Её взгляд излучал то, что простой реднек сам не смог бы осознать. Яркие озёра глаз гнали стаи бабочек в его груди.       — Бэт, прекрати, — произнёс Диксон просто, но заворожённо.       — Прекратить что? — спросила Грин.       Бэт скользнула взглядом по лицу Диксона, остановив на его губах, после чего Дэрилу встретились замутнённые глаза девушки. Она неосознанно начала приближаться к охотнику. Дэрил тоже не смог сдержаться этому магнетизму, теряясь между её манящими губами и вводящими в эйфорию глазами.       За спиной Бэт послышался шорох. Дэрил сморгнул наваждение и вернулся к арбалету. Бэт сглотнула нахлынувшее возбуждение. Рядом с Бэт оказался Ноа. Он повернулся к девушке и одними губами сказал: «Привет». Бэт ответила тем же приветствием, мило улыбнувшись.       — Мы не нашли никого, — произнесла Кэрол, садясь рядом с Ноа. Достав бинокль, женщина осмотрела округу.       — Мы тоже, — произнесла Бэт.       — Может, он говорил правду, — вставил свои мысли Ноа.       Кэрол и Дэрил не дали ответа. Бэт взглянула на Ноя, поджав губы, показывая, что остальные не верят такому исходу событий.       — Вижу Глена и Мэгги, — через полчаса молчания произнесла Кэрол.       Дэрил поднялся. Ноа поднялся тоже и помог за руку встать Бэт. Кэрол встала сама, открестившись от помощи Ноа. В голове Диксона возникла мысль, что он бы тоже мог помочь девушке встать. Он мотнул головой отгоняя не нужное.       Дэрил вышел из леса. За ним шла Бэт. Диксон встретил недовольный взгляд Мэгги в свой адрес, но не обратил на него внимания.