Глава 29

      Дэрил ушел утром к Рику, чтобы обсудить детали предстоящей операции. К полудню у ворот уже стояла колонна машин, готовая выдвинуться на опасную миссию. Бэт не могла открыто пожелать удачи своему другу, но у них были прекрасные ночь и утро, говорившие сами за себя. Поймав его взгляд, она подошла к сестре и Глену, чтобы попрощаться с зятем.       — Возвращайся скорее, — прошептала Бэт, обнимая корейца.       Он кивнул ей и, сжав губы, перевел взгляд на свою жену. Бэт нахмурилась, уловив нечто в выражении лица Мэгги.       — Я тоже поеду, — озвучила Мэгги, взглянув в глаза сестре.       Бэт бросила взгляд на Ри, но тот лишь кивнул, подтверждая слова своей жены.       — Это опасно и глупо! — возразила младшая Грин.       — Пригодиться любая помощь, — сказала Мэгги смотря перед собой. – Я буду просто на страже.       — Мэгги! — взяла за руку Бэт, широко округлив глаза.       — Нужны все силы для победы, — твердо сказала Ри. – Ты бы тоже могла поехать, уже достаточно долго тренируешься       — Я понимаю свои силы.       — А я свои, - девушка вырвала свою руку и пошла к фургону, не оборачиваясь.       Бэт запустила ладонь в волосы, сильно сжав ее, и закусила губу. Она поймала обеспокоенный взгляд Кэрол, которая видела их ссору. Колонна из машин покинула стены Александрии.       Спасители пленили одного из жителей Хилтопа, Грэга, чтобы его напарники принесли голову им главы поселения Хилтоп. Энди, один из членов той группы, знал примерно местоположения поселения спасителей, так как привозил им часть ресурсов. Это была спутниковая станция. Иногда его пускали заносить привезенные припасы внутрь, но точного плана здания не было. Известно, что выход и вход один. Незаметно пробраться внутрь практически невозможно.       Рик придумал следующий план: обезглавить ходячего похожего на Грэгори, Энди привезет ее спасителям в обмен на Грэга, когда охранники отвлекутся группа их, бесшумно обезвредит и тихо зайдет в здание. Идеально похожего ходячего они не нашли, поэтому взяли того, который совпадает с внешностью Грэгори хотя бы общими чертами и набили ему морду. Легенда о сломанном носе мертвеца придумалась быстро. Основной реквизит операции был подготовлен, осталось все остальное.       — Нужно осмотреться, — говорил Граймс смотря на своих товарищей. — Выяснить сколько там человек. Поймем, что справимся идем на них. За пару часов до рассвета. Охрана с наружи устанет. А внутри все будут спать, — на последней фразе многие опустили глаза, ощущая холодком на спине предстоящий ужас. — Поймем, что не готовы, возьмемся за новый план. Они не знаю кто мы. Иисуса светить не будем. Это наш способ выжить, — говорил Рик уже мягче, пожимая плечами. — Так мы получим еду. — Пытался оправдать свое решение бывший шериф. Он оглядел вновь группу и вновь стал строгим командиром. — Выдвигаемся в полночь.       Повисла тишина, которая грузом опустилась на плечи и сердце многих. Группа стала разбредаться, устраиваясь на отдых в ожидания часа «Х».

***

      Сложно было найти себе место весь оставшийся день. Бэт переделала все дела. Она полила растения Мэгги, убралась в доме, приготовила лазанью по рецепту Кэрол. Блюдо из ее рук оказалась не очень, поняла девушка, ужиная в одиночестве. Эта женщина явно владеет магией кулинарии.       Солнце зашло за горизонт. Александрия погрузилась в мрак. Сегодня даже книги не отвлекали от напряжения. Бэт наложила миску своей лазание и вышла из дома в сторону лазарета. Дэниз открыла дверь, не удивляясь появлению Грин, она понимающе улыбнулась и пустила подругу в дом.       — У меня есть лазанья, — показала контейнер Грин.       — А у меня чай, — подняла брови вверх Дэниз.       Бэт прошла и села в кабинете за обеденный стол, на котором стоял бокал с рыжеватой жидкостью. Грин открыла контейнер, выставляя его в центр. Дэниз принесла стакан с таким же содержимым, как у нее и две вилки.       — Что это? — спросила Бэт, делая глоток. Сладкий вкус.       — Облепиха, — произнесла доктор. — Нашла в старых своих запасах, обычно ее мне заваривала бабушка.       Грин слегка улыбнулась. Девушки говорили о разном, избегая тему переживания, которая витала в воздухе. В дом постучали. Это был Эрик, парень принес бутылку вина, напрашиваясь на дружеские посиделки. Девушки впустили его. Втроем стало веселее, разговоры лились душевно под вино и коктейли Дэниз. Лазанью Бэт ребята после первых двух вилок, тактично отказались продолжать. Хотя со временем под вино и разговоры неудавшееся блюдо все же перестало существовать в этом вечере.       Обсуждения зашли об отношениях.       — Тара предложила мне поехать с ней на вылазку, — произнесла Дэниз. — Ну после… После этой операции. Но я отказалась. Испугалась, — вздохнула девушка. — Сейчас мне кажется это так глупо. В нашем мире другого раза же может и не быть. Знаете…       Повисла напряженная тишина. Она озвучила страх всех в этой комнате.       — Она вернется, — твердо произнесла Грин, положив ладонь на руку подруги. — Они все вернутся, — она закусила губу и тяжело вздохнула.       — А меня Аарон не берет больше в опасные приключение, — перевел тему Эрик, делая глоток вина. — После того, как я сломал лодыжку.       — Мне просто за стены нельзя выходить, — померилась Бэт своими запретами.       — А вы точно встречаетесь? — подняла вверх брови Дэниз.       Грин непонимающе взглянула на подругу, слегка нахмурив брови. Эрик же понял вопрос Клойд, сдержанный смешок сорвался с губ. Парень попытался скрыть улыбку, прислонив пальцы ко рту.       — Эй, — наиграно возмутилась Бэт, требуя объяснений.       — Ну, — начал Эрик. — Если бы я вас не знал, то не поверил бы что вы вместе.       — Вы словно не взаимодействуете друг с другом при общих собраниях, — также осторожно продолжила Дэниз. — Редко можно встретить вас вместе. Словно вы отдельно друг от друга.       — Да, — Эрик, согласился со словами доктора, подняв бокал в ее сторону, и сделал глоток вина. — Мы с Аароном долго гадали сошлись вы или нет, пока вы не начали жить в одном доме.       — Да и сейчас тоже есть сомнения, — подхватила Дэниз, улыбнувшись.       Бэт задумалась, вгоняясь в краску. Слова друзей ее не расстраивали, они говорили честно. Девушка никогда не задумывалась об их взаимодействиях на людях.       — Мы делимся чувствами наедине, без лишних глаз, — пожала плечами Бэт. — Счастье любит тишину, — девушка посмотрела в глаза друзьям и сделал глоток вина.

***

      Охранники-бандиты купились на уловку с отрезанной головой. Бородатый бандит непринужденно насвистывал мелодии, смотря на Энди, пока его напарник направился во внутрь спутниковой станции.       Рик дал сигнал. Дэрил тихой пробежкой оказался за спиной бородача. Схватил за голову, проведя лезвием по горлу. Мужчина упал, булькая кровью. Диксон взяв нож в обе руки, быстрым движением добил противника в голову.       Остальная группа быстрыми движениями оказалась рядом, как муравьи, вылезая из укрытия. Габриэль схватил автомат покойного, убирая его в кусты. Аарон, Абрахам и Хит утащили тело в кусты. Группа заняла необходимые позиции. Энди поднял валяющийся под ногами пистолет и убрал его за пояс. Мужчина выпрямился ожидая, когда появится второй бандит.       Дверь резко открылась и из нее кучерявый мужчина вывел тяжело избитого Грэга, за которого Энди и должен был отрубить голову Грэгори.       — Боже мой, кто пришел, — ехидно говорил спаситель, ведя к Энди пленника.       В эту же секунду Мишон из кустов проткнула противника мечем. Кровавое лезвие вылезло из мужской грудной клетке. Мужчина вскрикнул.       Энди подбежал к своему другу, схватив его чтобы тот не упал.       — Все хорошо, все хорошо, — Энди закрывал рот Грэгу, чтобы тот не поднял панику. — Скоро мы будем дом.       Тара, Габриэль и Энди на руках у которого был Грег побежали к машине, планируя уехать в безопасную зону.       Рик тут же подбежал к раненному спасителю и проткнул его голову ножом. Он кивнул, и группа с оружием на прицеле зашла в логово мирно спящего врага. Люди разбредались по коридорам.       — Обшарьте все, — шептал Граймс. — Найдите оружие. Сведем с ними счеты.       Александрийцы действовали тихо. Они открывали двери в комнаты и заходили туда с ножом, пронзая головы спящих людей. Все были в напряжении. В первый раз они не защищаются, а нападают. Они просто вырезают чужую группа.       Дэрил следовал рядом с Риком и Мишон. Они обезвредили 3 или 4 спасителя. Охотник понимал почему они здесь и кого убивают, поэтому делал что положено, отключая эмоции.       Раздался вой сирены. Их заметили. Спасители тут же вооружились, готовые отбить нападение. Группа уже не осторожничала. Убивая всех из огнестрельного оружия, врывались в двери. Автоматные очереди не затихали. Дэрил открыл очередную дверь за которой был противник, он ударь наотмашь его прикладном автомата, когда тот упал добил его ударами прикладом по голове, чтобы с экономить патроны.       Спасители долго не сдавались. Но всему приходит конец. Наконец звуки выстрелов стихли.       За пределами спутниковой станции, которая погрузилась в смрад и кровь, стояло позднее утро. Ветер колласил зеленную траву. Дэрил вдохнул полную грудь свежего воздуха, вслушиваясь в спокойную тишину.       За спиной из станции выехал мотоцикл с выжившим спасителем. Дэрил узнал свой мотоцикл, который забрал у него Дуайт, во время отведения стада ходячих от Александрии.       Розита тут же автоматной очередью сбила всадника с железного коня. Дэрил побежал к недобитому врагу, который поднимался на ноги, и сбил его с ног. Начал избивать.       Подбежал Рик направляя пистолет на спасителя. Диксон отступил. Граймс допрашивал лежачего мужчину, но тот лишь просил убить его, как они убили всех его друзей. Из рации послышался женский голос, который просил опустить оружие. Женщина просила именно Рика, зная, что у него в руке кольт. Группа начала оглядываться. Неизвестные видят их.

***

      Утром началось прохладной моросью, словно отражало всю тяжесть на сердце. По обычно тихой Александрии в это время суток, разносился приглушенный лязг металла. Бэт вдохнула воздух, тренировка должна была очистить мысли. Все как всегда: пробежка, несколько повторов по самообороне с ножом, как учили Саша и Розита, завершалось все Айкидо с Морганом. Первые два пункта были выполнены, но наставник так и не пришел.       Девушка направилась в сторону звука. Морган в гараже Рика, что-то сваривал.       — Ты пропустил тренировку, — громко сказала Бэт, чтобы мужчина ее услышал.       Морган отложил горелку, поднял маску, и взглянул на гостью.       — Я немного занят, — сказал мужчина, он продолжил, ощущая вопросы Бэт. — Я думаю этому месту нужна тюрьма, чтобы можно было судить людей не убийством.       Девушка смотрела в глаза своего наставника, в которых читалось отчаяние. Другие члены их большой семьи, сейчас переживают немыслимую дилемму со своей совестью. Грин закусила губу и понимающе кивнула.       — Но ты права, тренировки пропускать не стоит, — произнес мужчина, натянуто улыбнувшись Бэт.       Тренировка была не долгой. Джонс вновь вернулся к своей затее. Бэт приняла душ. Дел не было, кроме основного проследить за огородом, но там спокойно справлялась Анна. Грин вернулась к Моргану решая помочь ему.       Наставник показал ей свою задумку, изображенную на бумаге. Бэт сжала губы увидев чертеж, который больше напоминал рисунок. Понимая, что они вдвоем мало владеют архитектурой и подобными знаниями, девушка решила привлечь Юджина. Морган сомневался, что ему кто-то поможет в его идее.       Портер сразу же отказался. Бэт знала, что, если надавить на его эго, он не сможет перестать умничать. Юджин превратил рисунок Моргана в схему. Это был набросок с общими размерами, но стала вырисовываться картинка в голове. Псевдоученый не смог остановиться, рассказывал, что еще необходимо. Грин поддакивала ему, задавая наводящие вопросы с заинтересованным взглядом. Мужчина стал расчерчивать детали, нанося уже подробные размеры. Рассчитал, сколько необходимо материала.       — Жизнь с Кэрол дает свои плоды? — тихо шепнул Морган ученицы, наблюдая за ее манипуляцией с Юджином.       Бэт подняла на наставника взгляд, сдерживая улыбку и вернулась к собираемому проекту. Джонс добро улыбнулся и направился на поиски материалов. Она что-то пыталась рассчитать и нанести на бумагу сама. Чуть больше часа потребовалось, чтобы понимать, что им необходимо.       Работа началась. Бэт помогала разводить цементную смесь, следуя руководствую Портера. Морган начал выкладывать блоки по схеме.

***

      Женщина в рации сказала, что у нее в заложниках Кэрол и Мэгги. Рик предлагал обменять плененного ими мужчину, мексиканской наружности, на женщин. Незнакомка долго думала.       — Я знаю, что вы совещаетесь, — говорил в рацию Граймс. — Все честно. Выходите. Обменяемся и разбежимся.       Рик плотно сжимал рацию в руках, стараясь оставаться спокойным. Он ловил беспокойство в глазах товарищей, особенно Гленна и Дэрила.       — Вы идете на сделку? — поторопил с ответом незнакомку шериф.       — Нам надо подумать, — послышался женский голос из рации.       Группа разбрелась, обследуя лес в несколько миль вокруг. Найти в пешей доступности никого не удалось. Группа вернулась к машинам и начала аккуратно двигаться по дороге, стараясь поймать сигнал рации. Средство связи молчало. Похитители либо молчали, либо сигнал был слабый.       — Вы успели все обдумать? — Рик попытался вновь связаться. — Отвечайте.       — Я же сказала, что сама выйду на связь, — послышался из рации женский голос.       — Если я извинюсь, это что-то изменит? — спросил Рик, встретившись с облегченным взглядом Глена.       — А вы как думаете? — хрипела рация в руках мужчины.       — Думаю, что мы идем на сделку, — твердо говорил Рик. — Скажите где?       — Мы не давали согласие, — парировала женщина.       — Дадите.       — Ну я не уверена, — тянула незнакомка. -Один человек не стоит того, чтобы идти на такой риск.       — У вас нет другого выхода, — спокойно отвечал Граймс, находясь на грани.       — А мы рискнем, — прохрипела рация и замолчала.       Группа собралась на дороге, на капоте одной из машин разложив карту. Они пытались найти место, где можно безопасно укрыться. Фермы, магазины и бывшие жилые дома не подходили. Абрахам указал на завод по переработки мяса. Все согласились с выбором.       — Они тянут время, — сказал Рик, оглядывая группу. — Значит ждут подкрепление. Мы оставим машины дальше от нужной точки и выдвинемся пешком, чтобы не привлекать внимание.       Доехав до нужного места, группа оставила машины.       Рация загудела на поясе у Рика:       — Засранец, ответь!       Рик поднял к губам средство связи взглянув на Глена. Звук был чистым, они двигаются в правильном направлении.       — Слушаю, — произнес Граймс и отпустил кнопку.       — Мы все обдумали, мы согласны, — сказала женщина.       — Отлично.       — В двух милях от трассы рядом со знаком с надписью: «Бог мертв» есть поле, — объясняла место передачи заложников незнакомка. — Оно хорошо просматривается.       — Будем там через десять минут.       — Десять минут, — повторила рация.       Рик кивнул всем, ощущая облегчение.       — Звук в рации чистый, мы близко, — говорил Граймс.       Габриэль и Аарон остались охранять автомобили. Остальные: Рик, Дэрил, Глен, Розита, Абрахам выдвинулись в сторону завода. Они шли сквозь лес, не тратя пули на ходячих, но готовые в любой момент стрелять во врагов.       Нужное здание было окружено несколькими автомобилями. Охраны не было. Из крыши повалил дым. Рик быстро сгруппировал людей, отдав команду штурмовать. Сам он вел пленника, как план Б.       Глен, Розита и Дэрил подходили с выставленным оружием к двери здания. Ри собирался выбить дверь, но та распахнулась и в проеме стояла Мэгги с ножом в руках, вся испачканная кровью. Глен тут же заключил жену в объятия.       Дэрил оказался рядом с Кэрол, которая выглядела словно выжатый лимон.       — Мы вышли на вас, — произнес Дэрил, прикасаясь к плечу подруги. — Это вы подожгли здание?       — Да, — растерянно кивнула Пелетье, опуская взгляд.       — Как ты? — Диксон приподнял пальцами ее подбородок. — В Норме?       Женщина замотала головой, смотря перед собой, но словно не видя охотника.       — Нет…       — Иди сюда, — мужчина обнял женщину, придерживая за затылок. Он бы хотел снять сильнее успокоить ее, но это все что он мог.       Мэгги рассказала, что люди, похитившие их и остальные, кто был в здании — мертвы. Они сожгли в холодильнике для мяса. Ри тоже была на грани, после пережитого.       Рик пытался у плененного узнать откуда у спасителей взялся байк Диксона. Мужчина отвечал, что просто нашли. Он оглядывался, словно, не веря своим глазам, что две женщины разрушили их базу. Рик повторил вопрос, но вновь не услышал правды. Дэрил предложил сжечь пленника.       Граймс спросил про Нигана, где он и был ли тот в здании. Спаситель изменился в лице и рассмеялся.       — Ниган везде, — сказал мексиканец. — Я — Ниган, дубина.       Рик отступил и достал свой револьвер. Он сделал выстрел в голову Нигана.