Глава 28

      Дэрил ушел больше двух часов назад. Бэт пыталась отвлечь себя книгой, но то и дело откладывала ее, подходя к окну. Она видела, как Глен и Мэгги зашли в дом Рика, куда ранее скрылся Диксон. Полная тишина лишь усиливала напряжение.       Рассвет уже заливал улицы Александрии первыми лучами. В это время она обычно заканчивала бы свой первый круг по поселению. Но приказ Дэрила и гнетущая неизвестность вгоняли ее в сомнения. Стоило ли покидать дом?       Бэт снова попыталась углубиться в чтение. В комнату спустилась Кэрол, удивленно взглянув на соседку.       — Что случилось? — спросила женщина.       — Я не знаю, — пожала плечами Грин. — Кто-то проник, наверное. Но Дэрила нет уже несколько часов, а во дворе тишина, — объяснила девушка, следя, как Пелетье подходит к окну. — Я сварила кофе, если хочешь.       — Нет, — отмахнулась Кэрол, внимательно изучая мир за стенами их крепости. — Я за стены.       — Думаешь, это разумно? — спросила Бэт.       — Если бы была опасность, — женщина встретилась с ней взглядом, — мы бы уже услышали выстрелы.       Пелетье покинула дом. Грин задумалась над ее словами. Девушка отложила книгу и вновь подошла к окну. Морган уже разминался на площадке. Бэт сглотнула подступавший ком. Рука непроизвольно скользнула по горлу, словно проталкивая его глубже. Решение было принято. Она быстро приняла душ и вышла на тренировку.       — Ты сегодня без разминки? — улыбнулся Морган.       Бэт коротко обрисовала ситуацию. Мужчина настороженно посмотрел в сторону дома Граймса, но мысленно согласился с Кэрол. Переведя дух, он настроился на тренировку и отправил Бэт пробежать круг, чтобы разогреть мышцы.       Девушка уже уверенно чувствовала себя в спарринге с наставником. Ей удалось несколько раз сбить его с ног, и восторг от собственного прогресса наполнял ее силой. Морган подмечал, что в редких выпадах она отступала от заученных приемов и начинала импровизировать. Пока не всегда удачно, но сам факт самостоятельности радовал наставника.       Они почти закончили, когда заметили, как Абрахам подогнал фургон. Морган и Бэт переглянулись — без слов было ясно, что на сегодня хватит.       Грин направилась к дому Рика, откуда выходил совет. Среди знакомых лиц мелькнул длинноволосый парень в потрепанной, но чистой одежде и шапке, что казалось странным для погоды.       Дэрил заметил Бэт. Он на мгновение сощурился, бросив взгляд на оружие в ее руках. Это был не укор за непослушание, а тихая игра, понятная лишь им двоим. Девушка знала это, поэтому едва заметно вздернула брови и пожала плечами. Дэрил отвел взгляд, сжав губы, чтобы скрыть улыбку. Ее скромный протест не останется без ответа — он «накажет» ее за это ночью.       Мэгги, увидев сестру, направилась к ней.       — Что произошло? — спросила Бэт, разглядывая незнакомца.       — Это Иисус, — сказала Мэгги. Грин нахмурилась, услышав библейское имя. — Он из другого поселения. Рик хочет договориться с ними об обмене ресурсами. Мы едем сейчас, — продолжала сестра. — Хочешь с нами?       Бэт встретила взгляд Диксона. Тот серьезно и отрицательно мотнул головой. Он не хотел переживать за нее в незнакомом месте. Он не доверял этому патлатому хиппи, а уж его группе — и подавно.       — Нет, — вздохнула Бэт.       — Я поеду, — сказала Мэгги. — Иисус говорит, у них есть врач и УЗИ-аппарат.       Грин с удивлением подняла глаза на сестру. Это был бы невероятный шанс.       — Если мы наладим с ними торговлю, — произнесла Бэт, — у меня будет время с ним познакомиться.       Мэгги понимающе кивнула. Рядом оказался Глен. Сестры обнялись. Бэт дотронулась до руки зятя в знак прощания, Рик кивнул ей.

***

      Дэрил возился с двигателем фургона. К нему подошла Дэниз.       — Держи. Овсяная лепешка, — протянула доктор угощение. — Источник сложных углеводов.       — Нет, — буркнул Диксон, не отрываясь от мотора. — Обойдусь. В дороге что-нибудь найдем.       — Типа бешенства? — руки Дэниз опустились.       Дэрил взглянул на девушку, считывая ее разочарование, и снова углубился в работу.       — Это благодарность за газировку? — спросил он.       — Да, — неловко сказала Дэниз, переминаясь с ноги на ногу. — И ты напоминаешь мне одного друга.       Дэрил долго смотрел на нее, вытирая руки тряпкой. Дэниз снова протянула лепешку.       — Ладно, — сдался Диксон, принимая подарок. — Надеюсь, это съедобно. А то выглядит дерьмово, — мужчина убрал паек в карман джинс.       — Это лучше, чем мясо убитого животного, — парировала Дэниз. — В общем... просто съешь. — Она бросила взгляд в сторону и подняла ладони. — И я ухожу.       Дэрил проследил за ее взглядом и встретил Бэт. Та смотрела на него широко раскрытыми глазами.       — Ты вышла, — Дэрил отложил тряпку.       — Ты не возвращался, — напомнила Грин. — Сколько мне нужно было сидеть взаперти?       — Мы едем в соседнее поселение, — сказал реднек.       — Я знаю, — Бэт опустила взгляд. — Мэгги сказала. — Она снова посмотрела на него. — Ты почти не спал.       — В дороге отосплюсь, — Диксон слегка опустил голову.       Бэт обеспокоенно отвела взгляд. Она огляделась по сторонам и, не найдя любопытных глаз, протянула ему руку. Дэрил тоже окинул двор взглядом, а затем притянул ее к себе. Она утонула в его объятиях. Охотник прижался щекой к ее волосам, провел носом по виску, задержавшись губами у кожи.       — Я скоро, — прошептал он.       Бэт кивнула, уткнувшись лицом в его грудь. Она отстранилась, поймав его синие глаза. Девушка верила ему безоговорочно. Ее губы расплылись в улыбке.

***

      Группа забиралась в фургон. Перед тем как скрыться внутри, Диксон бросил на Бэт последний взгляд, от которого у нее забилось сердце. Уголки ее губ дрогнули, и, заметив это, он коротко кивнул, захлопывая дверь. Фургон тронулся.       Бэт взглянула на Карла, стоявшего рядом с Джудит на руках.       — Пойдем, я поменяю тебе повязку, — девушка коснулась его спины, приглашая следовать за собой.       — Я возьму коляску для Джудит, — сказал Карл и передал сестру на руки Бэт.       Девушка покачивала малышку на руках, напевая смешные стишки. Светловолосая девочка смеялась при каждом подлете. Появился Карл с коляской. Грин поцеловала Джудит в макушку и усадила в коляску. Друзья медленно пошли к лазарету.       — Можем потом провести время вместе, — предложила Грин. — Поиграем в скрэббл.       Парень, толкая коляску, взглянул на подругу и усмехнулся.       — Мне уже не нужна нянька, Бэт, — по-доброму сказал он. — Я уже взрослый.       — Настолько, что не хочешь проводить время с лучшим другом? — парировала Бэт.       — Лучше научи меня самому накладывать повязку, — сказал Карл.       — Хочешь лишить меня всей работы? — прищурилась Бэт, улыбаясь.       Парень рассмеялся, чувствуя ее тепло и поддержку. Бэт понимала его инициативу уметь самому о себе позаботиться, она бы поступила точно также. Независимость для травмированного человека очень важна.       Они подошли к лазарету. Бэт достала малышку из коляски, улыбаясь миловидному личику. Карл поднял коляску на веранду и поставил у входа, открывая дверь перед Грин.       В кабинете были Дэниз и Тара, заканчивавшие завтрак. Девушки поздоровались с вошедшими.       — Будете завтракать? — спросила Дэниз. — Ничего особенного — каша на воде.       Карл сразу отказался, сославшись на сытость. Бэт тоже хотела отказаться, но, встретившись взглядом с доктором, послушно кивнула, опустив глаза. Даже Тара почувствовала немое напряжение и удивленно приподняла брови. Грин гадала, рассказала ли Дэниз своей девушке о ее проблеме.       — Пойдем, я займусь тобой, — сказала Дэниз, поднимаясь.       — Только объясни ему все подробно. Он хочет сам менять себе повязки, — сказала Бэт, взглянув на друга.       Карл с укором посмотрел на нее, словно она выдала его тайну. Девушка успокаивающе коснулась его плеча: «Здесь все поймут». Дэниз же одобрительно приподняла брови улыбнувшись.       — Похвально, — сказала она, касаясь спины Карла и направляя его в процедурную. — Но пообещай, что первые несколько раз будешь делать это под нашим присмотром.       Бэт проследила за ними взглядом и вернулась в кабинет. Тара уже поставила перед ней тарелку с кашей и кружку кофе. Она взяла Джудит у Бэт, улыбаясь малышке. Грин ела кашу, а Тара играла с девочкой, сидя за столом напротив. Девушки вдвоем обсуждали появления странного длинноволосого парня и новое поселение, делая это воркующим голосом, улыбаясь девочке на руках у Чемберт.

***

      Бэт вернулась домой. Кэрол все еще не было. Девушка поставила палку у входа, приняла душ и села за кухонный остров, разложив книгу и блокнот, оставшийся от Ноа. Грин вздохнула, проводя пальцами по его надписи: «Это только начало», и улыбнулась воспоминаниям. Она открыла книгу на закладке и углубилась в чтение.       Дверь открылась, и вошла Кэрол.       — Как вылазка? — спросила Бэт, поднимая на нее быстрый взгляд.       — Хорошо, — улыбнулась Пелетье, вытряхивая в раковину содержимое сумки.       Она помыла желуди и выложила их на противень, затем отправила его в духовку, заведя таймер.       — Достанешь, когда прозвенит, — бросила она Бэт.       Та угукнула, не отрываясь от книги. Она изучала вирусы, поражающие иммунитет. Бэт делала пометки в тетради.       В комнате запахло орехами, а вскоре добавился и слабый аромат карамели. Таймер прозвенел. Девушка поставила последнюю закорючку в блокноте и подошла к духовке. Открыв дверцу, она почувствовала жаркий пар. Выключив плиту, Бэт достала противень и поставила его на стол. Сверху послышались шаги — спускалась Кэрол. Бэт вернулась к своим записям.       Кэрол достала блендер и между делом спросила, что произошло утром. Грин вкратце обрисовала ситуацию. Кэрол внимательно слушала, закидывая желуди в блендер и перемалывая их. Разговор плавно перешел на тренировки Бэт.       — А еще мне кажется, ты нравишься Моргану, — произнесла Бэт.       Кэрол усмехнулась, вываливая содержимое чаши в тазик.       — Он сам сказал? — спросила Пелетье.       — Нет, —Грин оперлась локтями о столешницу и мило водя подбородком продолжила с улыбкой, — но взгляд, которым он вспоминает о тебе, его выдает.       — Он не в моем вкусе, — сказала Кэрол, засыпая новую порцию желудей в блендер.       — А кто в твоем вкусе? — Бэт вытянула шею, любопытно сощурившись. — Тобиан?       Кэрол демонстративно включила блендер, приподняв брови. Искорки в ее глазах и плохо сдерживаемая улыбка говорили сами за себя. Бэт сжала губы, стараясь не смеяться, и вернулась к книге, украдкой поглядывая на действия повара.       Кэрол перемолола желуди в муку, высыпала порошок в миску, добавила воду и яичный порошок на глаз, и начала замешивать тесто.       — Тебе помочь? — предложила Бэт, откладывая книгу.       — Да, — сказала Пелетье, скатывая колбаску. — Крути шарики и выкладывай на противень.       Бэт брала кусочки теста, катала шарики и раскладывала их на противне в сантиметре друг от друга, как велела Кэрол.       — Ты знаешь, что много читаешь, — заметила Кэрол.       Бэт замерла и взглянула на нее, но та не отрывалась от работы.       — Наверное... — промолвила девушка, гадая, к чему это.       — А еще много бегаешь и тренируешься, — Кэрол докрутила последнюю колбаску и принялась переставлять грязные миски в раковину. — Мало ешь. И всем пытаешься помочь.       — Тебе Морган сказал? — Грин выложила последний шарик, всего получилось четыре противня. — Или Дэрил? – последнее было бы сравни предательству.       — Ты словно изнуряешь себя, пытаясь научиться всему, — осторожно сказала женщина, убирая часть заготовок в духовку.       — Я просто хочу выживать в этом мире, — произнесла Грин.       — Мы в месте, где стены нас защищают, — заметила Кэрол.       — Так было и в тюрьме... — тихо произнесла Бэт. Она помолчала, затем продолжила: — Вы с Дэрилом умеете выживать. Дэрила словно с детства к этому готовили, а у тебя...       — Была не самая лучшая жизнь, — мягко напомнила Пелетье.       Бэт сжала губы, виновато смотря на Кэрол. Девушка закрыла на секунду глаза, набрав в грудь больше воздуха. Она пыталась подобрать нужные слова.       — Я к тому, что я для всех — девочка, которая резала вены, — Бэт показала женщине запястье. — Я не хочу быть такой. Не хочу, быть девочкой, которую нужно всегда спасать.       — Многих из тех, кто это помнил, уже нет, — аккуратно сказала Кэрол, включая воду. — А те, кто остался, ты уже все им доказала, сидя здесь со мной. Ты спасла Тару, Ноа... многих жителей Александрии. Ты заслужила свое место здесь. — Она сделала паузу. — Ты приручила Дэрила.       Бэт рассмеялась, закатывая блестящие глаза. Она встретила лукавый взгляд подруги.       — Я его не приручала, — смущенно сказала она. — Просто... мы сошлись.       Кэрол широко улыбнулась, хитро взглянув на смущенную девушку. Она убрала чистые миски в ящике. Женщина достала из холодильника лазанью и наложила себе и соседке. Они молча пообедали.       — Шрам всегда будет напоминать мне, что я слаба, — сказала Грин.       — Я однажды поверила, что сильнее и умнее других, — промолвила Кэрол. — Из-за этого совершила ошибки, с которыми теперь живу. Это тоже опасно. Возможно, твое напоминание не так уж и плохо.       Бэт вспомнила, что Кэрол сделала с Карен в тюрьме, и молча опустила взгляд. Прозвенел таймер. Женщина достала печенье и стала раскладывать его по контейнерам. Грин молча принялась помогать, отдирая прилипшие кусочки от бумаги.       — Ты не просто девочка, которую спасают, помни об этом, — Кэрол посмотрела ей прямо в глаза. — Тебя любят. Твоя сестра тебя любит. Дэрил тебя любит. И все остальные.       — А я люблю тебя, Кэрол, — Бэт надула губы, сделав печальные глазки.       Пелетье улыбнулась, закрывая последний контейнер.       — Скушай, — она протянула ей печенье. Бэт взяла. — Завтра поможешь разнести. — Кэрол обошла стол, обняла ее со спины одной рукой и поцеловала в волосы. Грин прикоснулась ладонью к руке женщины. — Долго не засиживайся за книгами.

***

      Утром Кэрол пошла раздавать угощения. Бэт она дала контейнеры для их группы, Дэниз, Аарона и Эрика. Женщина словно пыталась добиться к себе расположение всей общины. Грин не стала спорить.       Последним, кому нужно было отнести печенье, был Гэбриэль. Увидев девушку, священник обрадовался.       — Ты пришла к Богу? — спросил он.       — Я принесла печенье, — неловко протянула ему контейнер Бэт.       — О, — сказал священник, принимая угощение и опускаясь на первую скамью.       Он смотрел перед собой, думая о чем-то своем. Бэт стало неловко, и она присела рядом, ожидая исповеди.       — Я думал, смогу начать здесь новую паству... Но никто не приходит, — сказал он. — Даже вы. Я слышал, ваш отец верил. Но вы не приходите.       — Я верю, — тихо сказала Грин, глядя на алтарь. — Но не хочу, чтобы моя вера зависела от человека, который сам в ней сомневается.       Гэбриэль опустил голову, сжимая контейнер. Бэт, чувствуя свою неуместность, поспешила уйти. Сделав несколько шагов, она увидела, как дверь открывается и входит Рик.       — Здесь будет собрание! — объявил он.       Грин отошла за второй ряд скамей. Дэрил появился рядом, сжал ее протянутую руку и сел рядом, тихо улыбнувшись ей.       Когда зал заполнился, Рик начал говорить. Иисус сидел рядом. Хилтоп, поселение, откуда он прибыл, был богаче Александрии. Они согласны делиться ресурсами: мясом, яйцами, овощами. Во многом — благодаря Мэгги. Но есть проблема: Спасители. Это они чуть не убили Сашу, Дэрила и Абрахама, когда те отводили стадо. Рано или поздно они найдут и Александрию, как нашли ее Волки, как нашел Иисус.       — Без припасов мы проиграем, — говорил Рик.       На его словах, Дэрил сильнее сжал руку Бэт, словно представляя эту картину. Девушка взглянула на друга, но тот смотрел лишь перед собой.       Граймс говорил, что стоит выступить первыми против Спасителей. Поддержать Хилтоп. Тогда мы сможем спасти Александрию. Рик говорил, что решение должно быть общим. Бэт не нравился этот план. Убийство ради убийства... Против выступил Морган. Все обернулись на него.       — Ты уверен, что мы сможем? — спросил темнокожий мужчина. Сначала было не ловко, но потом он выпрямился, — что мы побьем их?       Шериф ответил положительно, напоминая через что они все прошли. Морган говорил, что стоит им сказать о намерениях Александрии, начать с мирных переговоров. Дать им выбор. Рик был непреклонен.       — Заговорим со спасителями и лишимся преимущества… Неожиданности. — Рик мотнул рукой, отвергая эту затею. — Нет! Идем за ними, пока они не пришли за нами. Оставлять их в живых нельзя.       — Жизнь — это возможность, — говорил Морган.       — Напасть на нас? — парировал Рик.       — Альтернатива есть всегда, — Джонс оглядел собравшихся, — этого нельзя отрицать.       Спор затянулся. В конце концов, Рик дал добро на голосования. Аарон встал, поддержав Моргана. Бэт тоже хотела, но не решилась. Большинство проголосовало за Рика.       — Можете в этом не участвовать, — сказал он, направляясь к выходу, — но если хотите остаться, то смиритесь с решением.

***

      Дверь комнаты закрылась. Они наконец остались одни. Дэрил снимал обувь, Бэт из своей словно выпорхнула. Она переодевала футболку.       — Я не согласна с Риком, — наконец озвучила она свои мысли       Дэрил взглянул на нее, стаскивая второй ботинок.       — Думаешь, Морган прав? — спросил он.       Бэт села на кровать, бросив рядом шорты. Она начала стягивать джинсы.       — Нет, — сказала она. — Просто мы словно лезем на рожон к неизвестной группе, рассчитывая лишь на удачу, - девушка поднялась, натягивая шорты. – Не изучив врага. Я недавно читала книгу и там прямым текстом говориться, что перед атакой, надо понимать с кем воюешь, - Бэт вернулась на кровать забросив ногу под себя.       — И что это за книга? — поинтересовался Диксон, стягивая штаны.       — Вирусология, — призналась Грин. — Но все равно похоже.       Мужчина усмехнулся, стягивая с себя футболку. Диксон взглянул на спутницу и встретился с обеспокоенными глазами. Он отвел взгляд, почувствовав себя виноватым, за свою усмешку. Она смотрела на него искренне, переживая. Он откинул свою футболу на спинку кровати и поджав под себя колено сел напротив нее.       Реднек тонул в ее нежном взоре, который принадлежал лишь ему.       — Рик знает, что делает, — прошептал Дэрил, слегка склонив подбородок к груди.       Бэт прищурилась, глядя на его спокойное лицо.       — Ты говоришь шепотом, и это меня успокаивает. Почему это работает? — она вздернула подбородком, на приоткрытых губах сияла легкая улыбка.       Дэрил смущённо отвел на секунду взгляд, радуясь этому моменту, а потом притянул ее к себе в объятия. Он поцеловал ее шею, волосы.       — Мы справимся. Всегда справлялись, — уверенно сказал он. Бэт закивала, прижимая сильнее к себе.