Глава 32

      Дэрил поставил на место новый комплект поршневых колец, который ему с трудом, но удалось найти в соседнем городке. Руки, исчерченные царапинами, были по локоть в мазуте и засохшей смазке. Цепь ГРМ и обе звезды уже стояли на месте, оставалось победить тот чертов люфт в рулевой колонке, который сводил его с ума.       Мимо, не задерживаясь, в дом прошла Бэт, вернувшаяся с тренировки. Она появилась на крыльце снова почти сразу, с сумкой через плечо, собравшаяся уходить.       — Уже уходишь? — кинул он на нее беглый взгляд, вновь возвращаясь к байку.       — Приму душ в лазарете, — коротко объяснила Грин. — А то у нас проблемы с этим.       — Кто ж знал, что у тебя настолько крепкая хватка, — Дэрил бросал на нее украдкой взгляды, с силой затягивая гайки.       — Это все тренировки, — парировала девушка.       — Молодец, — проворчал Диксон, налегая на ключ всем весом. — Победила лейку.       Бэт сощурила глаза и сжала губы, слегка склонив голову набок. Она согнула руку в локте, скрестила указательный и большой палец подушечками, остальные сжав в кулак, показывая тот самый знак — подобие сердца. Ее до сих пор забавлял тот факт, что Тара разглядела в скрещенных фалангах сердечко. Бэт как-то сказала Диксону, что будет показывать его всякий раз, когда не найдет нужных слов.       «— И что это будет значить? — спрашивал он тогда, убирая непослушную прядь с ее плеча. Девушка закатила глаза, поджала верхнюю губу, обдумывая ответ. Ее взгляд вернулся к нему, сияя от внезапной идеи.       — Что, какой бы ты ни был, — медленно выговорила она, — ты навсегда в моем сердце».       Сейчас Бэт стояла, упрямо глядя на него, держа согнутую руку с жестом у самой груди. Серьезное, почти суровое выражение ее лица странно контрастировало с этим милым знаком. Уголки его губ дрогнули. Она поймала его взгляд — и в глубине его глаз, обычно скрытых под слоем усталости и отчужденности, на мгновение вспыхнули теплые огоньки. Бэт ответила победной, чуть торжествующей улыбкой, понимая, что пробила его утреннюю хмурость. Развернувшись, она быстрым шагом направилась к лазарету.       Дэрил несколько секунд смотрел ей вслед. Потом закатил глаза и сдавленно вздохнул ее ребячеству. Руки снова потянулись к мотору, но мысли упрямо возвращались к ней, к ее жесту, к душу. Он прокручивал в голове эту немую сцену, параллельно думая, что же нужно, чтобы приделать назад сломанную лейку. Охотник мотнул головой, изо всех сил стараясь отогнать навязчивые образы и вернуться к работе. Но память услужливо подбросила другие картинки: ее громкий стон, горячие поцелуи, его имя, срывавшееся с ее губ.       «Черт!» — мысленно выругался Диксон, чувствуя, как кровь приливает к лицу, а дыхание сбивается.       Он отложил гаечный ключ, стал вытирать руки о тряпку на поясе. Решил: сначала разберется с лейкой, чтобы не сойти с ума. Но, подняв взгляд, он увидел приближающихся к нему Дэниз и Розиту.       — Рассказывай, — бросила Розита доктору, когда они подошли вплотную.       Клойд неуверенно, даже с оттенком страха сделала шаг вперед. Розита осталась чуть поодаль, скрестив руки на груди на манер доспехов; ее пухлые губы были плотно сжаты.       — Выбравшись из Вашингтона, я ехала куда глаза глядят, — заговорила Дэниз, нервно жестикулируя. — Пришла в себя, только когда поняла, что заблудилась, — она обернулась к Розите, ища поддержки, но та лишь недовольно закусила щеки изнутри. — Но я помню, что проезжала магазинчик у Эдисона. Это сувенирная лавка, а еще он по совместительству аптека, — Дэрил бросил взгляд на потрепанную карту в ее руках. — Там должны быть лекарства.       — А вдруг их уже нет? — подметил Диксон, всматриваясь в решительные глаза, спрятанные за толстыми стеклами очков.       — Это недалеко, — пожала плечами девушка. — Хочу проверить. А вы с Розитой как раз свободны от дежурств.       — Мы съездим, — кивнул Дэрил после паузы.       — Возьмите меня, — голос Дэниз дрогнул, в нем слышалась тихая, но настойчивая мольба. — Я хочу помочь.       Охотник встретил взгляд Эспинозы — тот был красноречивее любых слов. Она с самого начала не одобряла эту затею.       — Ты выбиралась хоть раз? — Диксон мотнул заостренным подбородком в сторону стен.       Девушка отшатнулась, словно от удара, плечи ее опустились. Она тяжело вздохнула, понимая, что ее раскусили.       — Нет, — протяжно выдохнула она.       — Забудь, — резко отрезал Диксон.       — Я разбираюсь в лекарствах! Я овладела мачете, я и с ходячими сталкивалась, — начала оправдываться Дэниз. — Я готова.       — Ты согласна? — перевел взгляд на Розиту охотник.       — Нет, — мотнула головой та, высоко подняв брови, словно он спросил нечто абсурдное.       — Тогда я пойду сама! — отчаяние в голосе Дэниз зазвучало острее.       — И умрешь, — холодно и твердо констатировал Дэрил.       На его слова Розита закусила губу и медленно, нехотя кивнула, подтверждая этот неоспоримый факт.       — Поэтому я и обратилась к вам, — голос Дэниз снова стал тихим.       Дэрил видел в ее глазах не просто страх, а отчаянное, выжженное желание доказать — в первую очередь самой себе, — что она может быть полезной за стенами. Мужчина вопросительно посмотрел на Эспинозу.       — Я с ней нянчиться не буду, — резко ответила Розита, прижав ладонь к груди.       Дэниз посмотрела на Диксона, слегка наклонив голову, словно говоря: «Со мной и не надо». В ее позе читалась уверенность, что ей удалось их убедить.

***

      Грузовик, скрипя всеми пружинами, тащился по разбитой дороге. В кабине висела гнетущая тишина, нарушаемая лишь ревом мотора и скрежетом передач. Охотник был сконцентрирован на дороге, но в голове роились сомнения — стоило ли идти на поводу у доктора. Машина дергалась и рыскала, когда Дэрил с силой переключал скорость.       — Слушай, — осторожно начала Дэниз, приподняв сжатую в кулак руку, но тут же запнулась.       — Че? — буркнул реднек, не отрывая глаз от дороги.       — Проехали, — мотнула головой девушка, решая не обострять.       — Нет, говори, — сквозь зубы процедил Диксон.       — Ты рановато переключаешь передачу, — робко пояснила доктор, иллюстрируя действие рукой. Диксон бросил на нее уничтожающий взгляд, от которого она съежилась.       — Я за рулем с пятнадцати лет, и все на таких колымагах. Ну, до того как ушла из дома, — задумавшись, добавила она. — Мой брат учил меня водить.       Диксон демонстративно дернул рычаг, сделав все по-своему. Одного заумного доктора в его жизни было более чем достаточно. Выслушивать семейные драмы Дэниз он не собирался.       Впереди дорогу намертво перегородило поваленное дерево. Дальше на машине — никак. Дэниз предложила сократить путь, пойдя по железной дороге. Охотник не хотел рисковать, он настаивал, что стоит идти по дороге. В итоге Дэниз покорно поплелась за ним, а Розита, фыркнув, решила срезать.       — Знаешь, по рассказам Бэт, ты кажешься другим, — вырвалось у Дэниз, и она тут же пожалела, встретив его острый, как лезвие, взгляд. — Не то чтобы она рассказывает подробности вашей личной жизни, — залепетала она, оправдываясь, — просто иногда между делом… Что ты учил ее стрелять из винтовки, например, или там разделывать кроликов...       — Знаешь, если ты будешь много болтать, то быстрее выдохнешься, — сдавленно проговорил Диксон.       Его сердце сжалось от колющей мысли: неужели Грин сплетничает о нем с подружками? Он невольно ускорил шаг, пальцы болезненно сжали рукоять арбалета. Они шли молча минут сорок. Охотник был привычен к долгим переходам, но уже на середине пути он отчетливо слышал, как за его спиной дыхание Дэниз стало тяжелым и сбивчивым. Наконец они вошли в городок. Розита уже сидела на перекрестке путей и асфальта, терпеливо ожидая.       — Наконец-то, — сказала Эспиноза, поднимаясь и отряхивая штаны.       Дэрил, не удостоив ее ответом, двинулся дальше. Он уже до мозга костей жалел, что согласился на эту вылазку. Все его существо рвалось назад, к мотоциклу, к знакомому миру гаек и запаху бензина.       На парковке перед рядом из магазинчиков, лежало много разлагающихся трупов. В воздухе стоял привычный смрад, так пропах весь этот мир. Ветер гонял по асфальту обрывки бумаги и пыль. Магазинчик «Эдисон» был испещрен подтеками в форме кровавых ладоней. Ходячие когда-то пытались туда пробраться, вероятно, привлеченные звуками своего сородича, запертого внутри. Дэрил подошел и несколько раз резко постучал открытой ладонью по двери, замирая и прислушиваясь.       — Значит так, — сказал Диксон, глядя на Дэниз и передавая ружье Розите, — мы с ней идем, ты остаешься здесь и ждешь. Понятно?       — Да, — покорно кивнула Дэниз.       Дэрил достал из рюкзака лом, тщательно поддел им щель между дверью и косяком.             Дерево с треском поддалось. Он вернул свое оружие и нацелился на зияющий провал темноты. Розита рывком распахнула дверь, и они, пригнувшись, вошли внутрь. В помещении было душно и темно, а воздух был густым и тяжелым от сладковато-приторного запаха давно разложившейся плоти. Быстро осмотревшись, они не нашли ни одной живой — если это слово тут уместно — угрозы.       — Чисто, — бросила Розита в сторону двери.       Дэниз робко переступила порог. Резкий, концентрированный смрад, знакомый опытным выживальщикам, ударил неопытной девушке в нос. К горлу тут же подкатил тошнотворный ком, требуя наружу. Дэниз склонилась пополам, давясь и пытаясь сдержать рвотный позыв.       — Выясним, что ты ела на завтрак? — сжав челюсти, проворчал Диксон, проходя глубже в зал.       — Овсянку, — прохрипела Дэниз, — чтобы вы знали. — Ее монолог повис в воздухе, оставшись без внимания.       Розита тем временем нашла аптечный отдел — прилавок с большим окном, закрытый на мощную рулонную штору. Дэрил подошел и начал методично, с силой вскрывать замок ломом. Тот не поддавался, скрипя и искря. Дэниз предложила подержать сумки, но снова осталась без ответа. Наконец, с оглушительным треском замок поддался, и защитная штора, громыхая, поползла вверх, открывая их взору настоящую сокровищницу — аптеку, полную и нетронутую, что в их мире было сродни чуду.       — Доставай их, — зашептала доктор, высвечивая фонариком полки с препаратами, — я скажу, какие брать.       — Нет, — прохрипел Диксон, уже перелезая через прилавок. — Мы возьмем все.       Дэниз хотела возразить — лекарств было слишком много, все им было не унести, — но Розита уверенно кивнула, давая понять, что так и надо. Опытные выживальщики принялись набивать рюкзаки, и в тишине зала зашуршали баночки и блистеры. Внезапно из глубины помещения донесся глухой стук. Дэрил и Розита разом замерли, выглянув из-за прилавка, их тела напряглись, слушая.       — Всего один, — через мгновение сказала Розита, возвращаясь к сбору.       — Похоже, застрял, — подтвердил Диксон.       Ребята стали дальше заполнять мешки. Диксона тешила мысль, что с такими находками, он станет героем в глазах Грин. Она явно оценит.       Резкий, звонкий звук бьющегося стекла заставил его вздрогнуть. Дэрил выглянул, нахмурившись. Дэниз едва не опрокинула стеллаж с сувенирными вазами, и несколько из них разбились о пол.       — Ты что творишь?! — вырвалось у Розиты, появившейся рядом как из-под земли.       — Ничего, — потерянно пробормотала Клойд и поспешно ретировалась из зала.       Дэрил тяжело, с раздражением выдохнул и продолжил работу. Вскоре два больших рюкзака были набиты под завязку.       Дэниз они нашли сидящей у входа. Она прислонилась спиной к стене, испачканной бурыми пятнами засохшей крови, и тут же отвернулась, заметив их. Розита и Дэрил молча переглянулись. Они-то понимали это состояние — момент, когда неопытный ум впервые по-настоящему осознает, какая бездна окружает крепкие стены.       — Эй, — позвал Диксон. Доктор обернулась, и он увидел на ее глазах блестящую пленку непролитых слез. — Ты молодец, что нашла это место, — неожиданно для себя мягко сказал он.       Девушка плотно сжала губы и кивнула, снова становясь серьезной. Она взяла свой мачете в руку и поднялась. Розита напомнила, что говорила о том, что девушка не готова к этому миру. Группа тронулась в обратный путь.       Дэрил на этот раз шагал рядом с доктором, позволяя ей выговориться. Он на интуитивном уровне понимал, что ей это сейчас необходимо. Она рассказывала о своем старшем брате-близнеце. Как родители по пьяни назвали их Дэниз и Дэнис.       — Он ничего не боялся, — голос ее дрогнул. — Он был смелым… И не сдержанным… Это ядовитая смесь.       Диксон взглянул на Клойд. Ее рассказ отозвался в нем глухим эхом. Он вспомнил Мерла. Его брат тоже всегда лез на рожон без страха и кончил в своем духе. Перед глазами встал образ их последней встречи: ходячий Мерл Диксон с белесыми глазами, бесцельно бредущий под свинцовым небом и щелкающий челюстями.       — Мой брат был таким же, — тихо и ровно произнес охотник.       Группа вышла к железнодорожным путям. Розита уже было собралась возвращаться по более долгой дороге, которой шел Диксон. Но охотник оценил путь, решил попробовать сократить, как изначально предлагали девушки.       С одной стороны их путь обрамляли густые, подступавшие к самым путям деревья, с другой — ржавеющие остовы машин, брошенные прошлой цивилизацией. Дэрил и Розита шли впереди уверенным, привычным шагом. Дэниз плелась следом, и охотник с подругой то и дело оборачивались, бросая на нее короткие, контролирующие взгляды, чтобы та не отстала.       В одной из разбитых иномарок девушка заметила мини-холодильник. Ей показалось, что внутри может быть что-то ценное — она знала, что в таких переносных сумках иногда перевозили препараты, требующие особого хранения. Наставники были резко против любых остановок, буркнув, что уже нашли все необходимое, и, не оборачиваясь, двинулись дальше.       Дэрил услышал сдавленный крик Дэниз, когда они были уже в сотне метров впереди.       Адреналин ударил в виски. Они сорвались с места, мчась назад, в страшной тишине, боясь опоздать. Доктор отчаянно боролась с ходячим, который вывалился на нее из машины. Ей с трудом удалось перевернуть его, усевшись сверху и прижав коленом. Дэрил, уже достав нож, был в двух шагах.       — Не надо! — крикнула Клойд, приставив лезвие своего мачете к виску извивающегося трупа.       Диксон и Розита замерли, сделав шаг назад, давая доктору закончить. Девушка с рычанием, вложив в удар всю ярость и отчаяние, занесла оружие. Лезвие с хрустом и глухим щелчком вошло в череп почти до рукояти. С таким же мокрым, отвратительным звуком Клойд выдернула его обратно. Темная, густая кровь брызнула на песок и ее брюки. Дэрил и Розита молча переглянулись. В их взгляде не было одобрения, лишь усталое раздражение. Дэрил поднял ружье, делая нервные, резкие шаги из стороны в сторону, как загнанный в клетку зверь.       Доктор поднялась, тяжело и прерывисто дыша. Она судорожно втолкнула мачете в ножны на поясе, сделал шаг и, резко нагнувшись, отдала миру свой завтрак.       — Вот черт, — простонала она. — Прямо на стекла.       Она подняла их и протерла краем футболки, затем, шатаясь, подошла к мини-холодильнику. Дэрил сжимал ружье так, что пальцы немели, искренне надеясь, что Клойд чуть не умерла ради чего-то стоящего. Но внутри лежали три банки газировки, запотевшие и соблазнительные. Дэниз просияла, тут же вспомнив, что хотела порадовать подобной редкостью Тару. Диксон взбесился. Ярость, горячая и густая, подступила к горлу. Он был зол, что она рисковала своей и их жизнью ради этого бесполезного лимонада.       Дэниз не осталась в долгу. Она парировала, что нет разницы, как рисковать. Их могли убить «Спасители» у той спутниковой тарелки, но они целы.       — Хочешь жить — рискуй! — выкрикивала она свою жизненную философию, размахивая банкой. — Вот я и рискнула!       — Ради пары банок газировки? — его голос прозвучал глухо и устало.       — Нет, — дерзко бросила девушка, проходя мимо него и пряча одну банку в рюкзак. — Только одной.       Дэниз, уставшая, но довольная собой, зашагала к рельсам. Диксон внутри лютовал, мысленно проклиная все на свете за то, что уступил и взял с собой этот неопытный, самоуверенный груз. Розита, чье лицо выражало ледяное презрение, нагнала Клойд.       — Ты и правда настолько тупа? — шипела Эспиноза, пытаясь вправить ей мозги.       Дэниз резко развернулась: «А вы?». Она говорила, что пошла с ними, чтобы набить руку, научиться. Что ей не так это легко дается, как и швы, и операции, и все остальное. Дэниз позвала Диксона, потому что он похож на ее брата, и с ним ей спокойно, а Розиту — потому что той, по ее мнению, было одиноко.       Она тяжело вздохнула, выкладывая все, что копилось на душе. Отвела взгляд в сторону и снова обожгла ими спутников.       — Я могла бы пойти с Тарой. Могла бы сказать ей, что люблю ее, но нет, — голос ее дрогнул, и она перевела взгляд с Диксона на Розиту. — Я испугалась. Вот что действительно было глупо! А вовсе не риск пойти с вами. И меня бесит, — девушка подняла ладони, словно останавливая их, — что вы так легко сдаетесь. Потому что вы сильные! И умные! Потому что вы оба хорошие люди! — она трясла пальцем, словно отчитывая детей. — И если вы!..       Стрела с резким, влажным хлюпающим звуком вышла из ее глазницы. Кость хрустнула.       — Поймете! — запнулась доктор.       Диксон в ужасе дернулся к ней.       — И не рискнете! — произнесла свои последние слова Дэниз Клойд, и ее безжизненное тело оказалось на руках у охотника.       Повисла секунда оглушительного шока. Затем Розита вскинула автомат, целясь в деревья. Диксон, бережно опустив тело Дэниз на землю, поднял свое ружье. Из леса, словно тени, вышла группа вооруженных людей, плотным кольцом окружая их.       — Бросайте оружие! — прозвучал приказ.       Диксон медленно обернулся на звук, пальцы сжимая приклад. В ушах стоял оглушительный звон. И тогда он увидел его. Тот самый парень, что когда-то забрал у него мотоцикл и арбалет. Худой, светловолосый ублюдок, чье лицо теперь было обезображено зажившим, стянутым ожогом. Блондин толкал перед собой Юджина, которого грубо усадил на колени перед ними. Розита и Дэрил, стиснув зубы, бросили оружие на землю.       Диксон медленно переминался с ноги на ногу, мышцы спины и плеч напряжены, как у пантеры, готовящейся к прыжку. Ублюдок пытался вывести его на диалог, язвительно намекая на их прошлую встречу. Охотник молчал, его взгляд был подобен раскаленному железу, которым он прожигал противника насквозь.       — Все осваиваюсь, — сказал блондин, приподняв арбалет. — Штука что надо…       — Это я зря, — тихо, но отчетливо прорычал Диксон. Каждое слово было наполнено ненавистью.       — Ты что-то сказал? — притворно-вежливо переспросил обожженный, сделав шаг ближе. — Серьезно, я не расслышал.       — Зря не убил тебя, — без единой нотки сомнения произнес Дэрил.       — Да, пожалуй, — согласился парень, облизнув тонкие губы. — Вот мы и встретились. У тебя, наверное, много вопросов? Что мы здесь делаем? — он слащаво улыбнулся. — Можешь не верить, но, — он кивнул в сторону тела Дэниз, — я целился не в нее. Как я сказал — осваиваюсь.       Он пояснил, что обычно переговоры начинаются иначе, но тон уже был задан ранее, намекая на спутниковую станцию. Он представился Дуайтом, сокращенно Ди. «Спасителям» нужно было, чтобы Дэрил и Розита показали дорогу к их дому. Дуайт и его люди возьмут там все, что захотят, и кого захотят. Диксон сжал челюсти так, что казалось, они вот-вот треснут.       — Или снесем Юджину башку, — подытожил Ди. — Но надеюсь, до этого не дойдет.             Лишних жертв нам не надо. Пока начнем с одной, чтобы вы воспринимали нас всерьез. Юджин, дрожа всем телом, неожиданно прохрипел, предложив первым убить «того типа, что прячется за бочками». Дуайт скептически взглянул в ту сторону и достал пистолет. Он приказал одному из своих проверить.       Дэрил напряг зрение, вглядываясь в пространство между ржавых бочек. Никого. Что за дурацкую игру затеял Портер? Напряжение сгущалось, становясь невыносимым. Юджин посмотрел на друзей, его взгляд был полон странного спокойствия и решимости. Он тяжело вздохнул, развернулся и с нечеловеческой силой вонзился зубами в пах Дуайта. Обожженный парень взревел от дикой, животной боли.       Из леса тут же ударили выстрелы. Двое «Спасителей» рухнули на землю. Остальные в панике развернулись и открыли беспорядочную стрельбу в сторону деревьев. Дэрил рывком вытащил свой нож. Молниеносным движением он вскрыл горло ближайшему врагу, подхватывая его автомат. Началась хаотичная перестрелка. Дэрил, стреляя на ходу, отскочил за укрытие машины. Розита тоже успела схватить валяющуюся винтовку и найти укрытие.       В центре этого ада, под свист пуль, стоял на коленях Юджин, все еще не отпускающий свою жертву. Дуайт бился в истерике, пытаясь отстрелиться. Слепой выстрел наконец достиг цели, и Портер с стоном разжал челюсти. Шум боя привлек из леса ходячих. Мертвецы, спотыкаясь, брели на звук, протягивая руки к лежащим на земле Юджину и корчащемуся от боли Дуайту. Диксон, меняя позиции, стрелял и в людей, и в мертвецов, которые подбирались слишком близко к раненому Юджину. Но больше всего он жаждал увидеть, как пуля разнесет голову этого светловолосого ублюдка.       — Отступаем! — закричал своим Ди, с трудом поднимаясь. — Отступаем!       Дэрил стрелял, пока магазин не опустел. Враги устремились вглубь леса. Диксон, как зверь, перепрыгнул через капот машины, подобрал свой арбалет с рельсов и сделал несколько шагов в погоню, ослепленный жаждой мести.       — Дэрил, стой! — резкий, командный голос Розиты остановил его.       Он замер, тяжело дыша, провожая взглядом скрывшиеся в чаще спины. Затем медленно обернулся. Его взгляд упал на тело Дэниз, на торчащую из глаза стрелу. Сердце сжалось в ледяной ком. В груди закипела немая, всесжигающая ярость.       К Юджину уже подбегал Абрахам, а над телом Портера склонилась Розита, прижимая ладони к кровавому отверстию на его теле, пытаясь сохранить жизнь друга.