Часть 11 Дракон

Тьма, пропитанная болью. Вот что ощущал дракон, когда медленно приходил в себя. Его тело было изранено, каждая чешуя словно горела от внутреннего огня. Долгие недели, месяцы… возможно, годы его держали в клетке, где свет не проникал, а вместо воды и пищи ему доставались удары и магические пытки. Но на этот раз было иначе. Он помнил — вдруг, словно вспышка молнии, что-то прорвало темницу. Серебристая энергия, холодная и яростная, как буря, уничтожила оковы. Он потерял сознание в тот миг, когда почувствовал свободу. Теперь, очнувшись среди обломков и пыли, дракон едва пошевелился. Его дыхание было хриплым, глаза щипало. Но сердце стучало иначе: оно отзывалось на зов. Энергия. Она всё ещё была рядом. Не та липкая магия, что исходила от Вениона и его приспешников, а другая — странная, чуждая, но одновременно знакомая. Холодная, но дарившая надежду. Дракон пошатнулся, поднялся на лапы и начал идти. Его движения были неловкими, он часто останавливался, цеплялся крылом за обломки, но внутри горел инстинкт: найти источник. Лес встретил его тишиной. Луна висела в небе, серебристая, словно повторяя ту самую силу, что разрушила темницу. С каждым шагом дыхание дракона становилось ровнее, хотя раны ещё болели. Он знал: источник силы где-то здесь. И он оказался прав. Между деревьями, в небольшой поляне, горел костёр. Рядом сидел человек — молодой, с рыжими волосами, скрытый в плаще. Его лицо было обращено к огню, глаза задумчиво блестели в ночи. Дракон замер. Он сразу почувствовал: это тот самый человек. От него исходила энергия, что разорвала цепи. Человек поднял голову. Его взгляд встретился с глазами дракона. В этот миг мир словно застыл. Кейл Хенитьюз не ожидал увидеть дракона снова так скоро. После разрушения горы он был уверен: существо потеряло сознание и останется там, пока кто-то не найдёт его. Он ушёл, не желая тащить за собой обузу. И всё же — вот он, дракон. Измождённый, но живой. Его тёмные глаза блестели в ночи, а походка хоть и шаткая, но полная решимости. Кейл не двинулся. Он только приподнял бровь. — Ты нашёл меня, — сказал он тихо, больше себе, чем дракону. Дракон сделал несколько шагов вперёд. Его голос прозвучал хрипло, но твёрдо: — Это была… твоя сила. Не вопрос, а утверждение. Кейл вздохнул. Серебряные глаза на миг сверкнули в отблеске огня. — И что дальше? — холодно спросил он. — Ты хочешь благодарить, ненавидеть или напасть? Дракон замер. Его когти сжались в землю. Он чувствовал слабость, но не страх. — Я… не знаю, — честно ответил он. — Но я знаю одно. Без тебя я бы умер. Кейл отвёл взгляд к костру. Внутри него боролись два чувства: равнодушие и странная жалость. Он мог бы встать и уйти, оставить дракона в лесу. Это было бы самым простым решением. Но почему-то ноги не слушались. Молчание длилось несколько минут. Ночь наполнялась только треском огня и хриплым дыханием дракона. Наконец Кейл вздохнул. — Садись. — Он слегка кивнул на противоположную сторону костра. — Пока не упал. Дракон удивлённо моргнул, но подчинился. Он опустился, тяжело сгибая лапы. Его дыхание стало чуть ровнее от тепла огня. Кейл достал из сумки кусок хлеба и флягу воды. — Ешь. — Ты… делишься со мной? — дракон смотрел с недоверием. Кейл пожал плечами. — Либо так, либо сдохнешь здесь. Выбирай. Дракон осторожно взял хлеб, понюхал и съел маленький кусочек. Его глаза расширились — это был первый настоящий вкус пищи за многие годы. Он ел медленно, словно боялся, что еду отнимут. Кейл молча наблюдал, не выказывая эмоций. Но внутри он чувствовал что-то странное: смесь раздражения и… удовлетворения. — Ты не похож на других, — вдруг сказал дракон, глядя на него. — Твоя сила… холодная. Но она не причиняет мне боли. Кейл прищурился. — Может, потому что я не пытаюсь превратить тебя в игрушку. Дракон замолчал. Его взгляд стал тяжёлым. — Они… пытали меня, — произнёс он тихо. — Эти люди. Они называли меня «материалом». Им нужны были мои кости, моя кровь. Их цель… я не до конца понял, но за ними стоит кто-то ещё. Люди в чёрных плащах с красной звездой . Кейл напрягся. Внутри его сознания тут же всплыл голос Бога Смерти: «Собери древние силы. Следуй за тенью. Там ты найдёшь ответы.» Чёрные плащи с красной звездой . Те же самые. Кейл прикрыл глаза, делая вид, что безразличен. Но в груди его зажглось тихое пламя. Он не сказал ничего, только бросил короткий взгляд на дракона. — Если останешься здесь, они вернутся. И на этот раз — добьют. Дракон поднял голову. — А если пойду с тобой? Кейл усмехнулся. — Тогда умрёшь в пути. Ты слишком слаб. — Я стану сильнее, — резко сказал дракон, в его голосе зазвенела ярость. — Я отплачу за эти пытки. Я сожгу их всех! Кейл молчал. В серебряных глазах отразился костёр. Он понимал — это решение изменит многое. Взять с собой дракона значило обречь себя на ещё больше внимания. Но оставить… Он снова увидел перед собой образ: тело в цепях, горящие глаза, боль и унижение. Кейл закрыл глаза и тихо сказал: — Хорошо. Идём вместе. Дракон резко повернулся к нему. — Ты принимаешь меня? — Я принимаю только то, что полезно, — холодно ответил Кейл. — И ты можешь быть полезен. Несмотря на эти слова, в голосе звучала тень иного. Дракон опустил голову. — Тогда я клянусь… Я отплачу тебе за спасение. Когда смогу летать и драться снова — твои враги станут моими врагами. Кейл только кивнул. Внутри он чувствовал странное облегчение. Ему не приходилось это признавать вслух, но впервые за долгое время он чувствовал, что не один. Костёр потрескивал. Дракон лёг ближе, закрыв глаза. Его дыхание стало спокойнее, почти мирным. А Кейл поднял голову к звёздам. Он знал: это лишь начало. Но в тени леса, далеко за деревьями, кто-то наблюдал. Едва заметная фигура, скрытая в плаще, смотрела на костёр и рыжеволосого юношу рядом с драконом. Губы под капюшоном дрогнули в ухмылке. — Нашёлся. _________ Ночь выдалась долгой. Кейл не спал — привычка, выработанная за последние недели. Он сидел у костра, прислушиваясь к дыханию дракона. Существо спало тревожно: то вздрагивало, то сжимало лапы, то шептало во сне глухие звуки, похожие на стон. Кейл отвёл взгляд. Его серебряные глаза на миг потемнели. — Даже во сне он сражается… — подумал он. К рассвету дракон открыл глаза. Зрачки, словно два осколка ночного неба, встретились с Кейлом. — Ты не спал, — хрипло сказал дракон. — И что с того? — Кейл не изменился в лице. — Люди обычно отдыхают. — Я не «обычный человек», — сухо ответил он. Дракон молчал, но в его взгляде мелькнула тень уважения. Он попробовал подняться и, хотя ноги дрожали, он удержался на лапах. — Ты… пойдёшь дальше? — осторожно спросил он. — Да. — Кейл поднялся, накинул плащ и затушил костёр. — А ты решай, сможешь ли идти. Дракон усмехнулся по-звериному. — Я пережил пытки. Смогу и шагать рядом. Они двинулись вперёд. Кейл шёл молча, дракон следовал за ним, иногда запаздывая на несколько шагов. Его раны ещё болели, но энергия, что он чувствовал рядом с Кейлом, будто помогала ему двигаться. На пути им встречались лишь деревья, редкие звери да утренний туман. Но каждый шаг дракон ощущал иначе. Он впервые за долгое время шёл не в цепях. — Ты не спросил моего имени, — вдруг сказал дракон. Кейл остановился и медленно обернулся. — У тебя оно есть? Дракон прищурился. — Конечно. Все драконы рождаются с именем. Но редко открывают его другим. — Тогда зачем ты собираешься сказать его мне? Дракон помолчал, а потом твёрдо произнёс: — Потому что я решил следовать за тобой. Кейл приподнял бровь. — Хм. Говори. — Раон. — Дракон произнёс это так, будто клялся. — Моё имя — Раон. Кейл кивнул. — Запомню. Он не показал эмоций, но внутри почувствовал странное тепло. Имя делало дракона не просто существом, а личностью. — А твоё имя? — спросил Раон. Кейл задумался. Он мог бы солгать, скрыть правду, но… зачем? — Кейл. Кейл Хенитьюз. Раон повторил это имя, словно проверяя его на вкус. — Кейл… оно тебе подходит. Кейл усмехнулся краем губ. — Забавно слышать это от дракона. День тянулся. Кейл шёл вперёд, Раон двигался за ним. Иногда дракон замедлялся, но упорно продолжал идти. В какой-то момент он заговорил снова: — Кейл… ты сказал, что я могу быть полезен. Для чего? Кейл взглянул на него искоса. — Для того, что грядёт. — Ты имеешь в виду тех людей в чёрных плащах? — Возможно. Раон сжал когти в землю. Его глаза вспыхнули. — Я помогу. Я уничтожу их. Кейл заметил этот огонь и тихо сказал: — Осторожнее со словами. Месть пожирает быстрее цепей. Раон замер. Эти слова задели его. Но спустя миг он кивнул. — Тогда я научусь сдерживаться. Но если они снова появятся… я не прощу. Кейл ничего не ответил. Вечером они остановились у ручья. Кейл разжёг новый костёр, а Раон улёгся рядом, усталый, но довольный. — Знаешь… — начал дракон, — я никогда не думал, что снова увижу небо. Кейл поднял голову к звёздам. — Оно всегда было там. — Но для меня — его не существовало. Молчание растянулось. Только шум воды и треск огня. Раон продолжил тихо: — Ты дал мне это снова. Кейл вздохнул. — Не обольщайся. Я сделал это не ради тебя. — Всё равно… — дракон закрыл глаза. — Я благодарен. Этой ночью Кейл впервые позволил себе немного уснуть. И проснувшись, он заметил, что дракон всё это время сидел рядом, не отходя от него, словно страж. Следующие дни стали для них проверкой. Раон постепенно приходил в себя: его шаги становились увереннее, дыхание ровнее. Он пытался тренировать крылья, хотя взлететь пока не мог. Кейл молча наблюдал и иногда давал короткие советы. — Ты слишком рвёшь мышцы. Замедлись. — Сосредоточь дыхание, иначе упадёшь. Раон слушал. И в каждом движении он рос — не только телом, но и духом. Однажды, когда они остановились в пещере, Раон сказал: — Кейл… когда ты разрушил гору… твоя сила была огромной. Но ты выглядел так, будто она тебя пугает. Кейл резко посмотрел на него. — Следи за словами. Но дракон не отступил. — Я чувствую. Ты боишься сам себя. Тишина повисла тяжёлая. Кейл отвернулся. — Может, и так. Но это не твоё дело. Раон опустил голову. — Тогда я стану сильным, чтобы ты не оставался один с этим страхом. Кейл замер. Сердце дрогнуло. Но он не показал этого. — Делай что хочешь, — холодно бросил он и лёг, делая вид, что засыпает. Раон улыбнулся едва заметно. — Я сделаю. Их путь продолжался. Но теперь это был не путь одного человека. Кейл чувствовал рядом чужое дыхание, чужие шаги. И странным образом это больше не раздражало. Раон учился доверять. Кейл — принимать. А где-то далеко, в тени, та самая фигура в плаще продолжала следить за ними, шепча себе под нос: — Игра только начинается. _______ Ночь была тёмной, туман стлался между деревьями. Кейл сидел у костра, рядом спал Раон. Всё было спокойно, но тишина оказалась обманчивой. На расстоянии нескольких сотен шагов стоял человек в длинном чёрном плаще. Его лицо скрывала маска, а в руках он держал странный амулет, поблёскивающий красным светом. — Хе-хе… — прохрипел он, наблюдая за Кейлом и драконом. — Вот и встретились, избранник и зверь. Он провёл пальцем по амулету. — Они даже не подозревают, что за ними следят. Всё идёт так, как сказала организация. Немного подождать… и можно будет поиграть. В его глазах сверкнул больной азарт. — Пусть привыкнут друг к другу. Пусть поверят, что у них есть шанс. А потом я сорву с них всё… разом. Он хотел отступить глубже в лес, чтобы обойти их лагерь и обложить со всех сторон. Но вдруг мир вокруг замер. Туман застыл. Звуки исчезли. Даже пламя костра у Кейла, видневшееся вдали, перестало колыхаться. Человек в плаще резко обернулся. — Что за… — Ты слишком близко подошёл. Голос прозвучал холодно, словно выдох смерти. Из темноты шагнула фигура — высокая, окутанная мраком. Глаза её светились белым, волосы струились, как дым. — К-кто ты?! — закричал преследователь, поднимая амулет. — Я слуга великой организации! Мне позволено… — Тебе позволено умереть. Фигура коснулась его лба. В тот же миг тело человека обмякло, а его душа, светящаяся тусклым огоньком, вырвалась наружу и исчезла в руке существа. Бог Смерти посмотрел на оставшийся плащ, который тут же рассыпался пеплом. — Не смейте трогать моего ангела. Костёр снова зашумел, туман двинулся, мир ожил. Кейл резко открыл глаза — он почувствовал странную волну холода, прошедшую через всё тело. Он поднялся, посмотрел вокруг. Лес казался прежним, но воздух был другим, будто чище, свободнее. — Ты тоже почувствовал? — спросил Раон, встрепенувшись и поднимая голову. Кейл медленно кивнул. — Да. Они оба чувствовали: что-то тёмное ушло из этого места. Кейл на секунду прикрыл глаза. И в глубине сознания раздался знакомый голос. — Я защищаю тебя, Кейл. Но дальше… тебе придётся самому. Бог Смерти не показался, не раскрылся полностью — только тень его слова осталась в голове Кейла. — …Понял, — тихо ответил он, глядя в огонь. Раон удивлённо посмотрел на него. — С кем ты говоришь? Кейл посмотрел на дракона. Его серебряные глаза блеснули. — С тем, кто наблюдает за мной дольше всех. Он не стал объяснять больше. Раон нахмурился, но ничего не спросил. Внутренним чутьём он понимал: этот человек связан с силами, которые не подвластны даже драконам. Они снова легли, но сон уже не приходил так легко. Кейл смотрел в огонь и думал. Кто бы ни был этот преследователь, его конец был быстрым. И если Бог Смерти вмешался сам… значит, опасность была реальной. Кейл сжал кулаки. — Значит, они уже начали искать меня. Серебряный блеск в его глазах отразил огонь. Раон, лежавший рядом, не слышал этих слов. Он тихо дышал, стараясь снова заснуть. Но даже во сне его хвост был чуть поднят, будто готов к защите. И где-то далеко, в другом месте, в тёмном зале собрались несколько фигур в чёрных плащах. Один из них вдруг вздрогнул, уронив кубок. — Что?… Я больше не чувствую его. Другой вскинул голову. — Он мёртв. Третий прошипел: — И его амулет… разрушен. Повисла тишина. А затем старший из них, голос которого звучал словно скрежет металла, произнёс: — Значит, избранник не прост. Нужно быть осторожнее. Они замолкли, но в воздухе витало напряжение. Игра, о которой мечтал их агент, закончилась, даже не начавшись. У костра Кейл глубоко вдохнул. В груди отозвалась странная тяжесть, как будто Бог Смерти оставил частицу своей силы рядом. Он понял одно: это было лишь предупреждение. Следующие враги могут оказаться гораздо хитрее и сильнее. Но он тоже уже не тот. Кейл взглянул на спящего Раона. — Впереди нас ждёт слишком многое… Но теперь я не один. Огонь в его глазах вспыхнул ярче, чем костёр. __ Утро встретило их холодом и росой. Туман сползал с холмов, солнце медленно пробивалось сквозь кроны деревьев. Кейл поднялся первым, как всегда. Раон сонно приоткрыл глаза и зевнул, открывая зубастую пасть. — Ты встаёшь слишком рано, — проворчал он. — А ты слишком долго спишь, — спокойно ответил Кейл, поправляя плащ. Дракон недовольно фыркнул, но всё же поднялся. Их путь пролегал через леса и холмы. Иногда попадались небольшие деревушки, но Кейл обходил их стороной. Ему не нужны были лишние взгляды и вопросы. Раон же, наоборот, жадно смотрел по сторонам. Каждый цветок, каждая птица были для него открытием. Он часто останавливался, нюхал траву, слушал ветер. — Всё вокруг такое… настоящее, — говорил он с восторгом. Кейл лишь кивал. Для него мир был знакомым и одновременно новым — теперь он видел в нём не только жизнь, но и даты её конца. Иногда Раон задавал вопросы: — Почему небо голубое? — Потому что свет преломляется. — Почему вода течёт? — Потому что ищет низину. — А ты всегда такой угрюмый? На последний вопрос Кейл не ответил. Раон засмеялся. Днём они шли молча. Ветер трепал Кейлу волосы, серебряные глаза отражали свет. Раон старался держаться рядом, хоть иногда его лапы уставали. — Если хочешь — передохнём, — однажды сказал Кейл. — Нет, — упрямо ответил дракон. — Я не буду отставать. И шёл дальше, стиснув зубы. Вечером они нашли приют у скалы. Кейл развёл костёр, Раон устроился рядом, подогнув лапы. Они ели в тишине: Кейл — сухой хлеб и мясо, Раон — то, что удавалось найти в лесу. После ужина дракон посмотрел на небо. — Кейл… спасибо, что позволил идти с тобой. Кейл не повернул головы. — Я не позволял. Ты сам выбрал. Раон улыбнулся. — Тогда спасибо, что не прогнал. Кейл замолчал, но в глазах его мелькнул мягкий блеск. Ночью они сидели у костра. Огонь освещал лица, лес шумел вокруг. Раон начал засыпать, но вдруг сказал: — Я чувствую себя свободным. Рядом с тобой. Кейл посмотрел на него. — Береги это чувство. Свобода редко длится долго. Раон кивнул и закрыл глаза. Кейл ещё долго не спал, слушая его дыхание и треск огня. Так они шли день за днём: через леса, холмы и долины. Двое — человек с серебряными глазами и дракон с новым именем. Их связывала странная нить, сплетённая из силы, боли и надежды. И хотя впереди их ждали враги и испытания, сейчас они просто шли. Вместе.