Часть 23 Золотой дракон

Ночь в пещере прошла тихо. Лишь потрескивание костра и редкие вздохи ветра за пределами скал напоминали, что мир снаружи всё ещё живёт своей опасной жизнью. Кейл сидел у огня, не сомкнув глаз. Дети давно спали: Раон свернулся калачиком, положив голову на Хона, а тот, нахмурив брови, что-то бормотал во сне. Кейл глядел на их спящие лица и молчал. Серебряный кинжал, найденный в храме, лежал рядом, отражая отблески пламени. Кейл понимал — случайностей не бывает. Если храм существовал, значит, существуют и другие. --- На рассвете они покинули пещеру. Холодное утро встретило их тонким туманом, окутывающим горные тропы. Камни под ногами были влажны от росы, а дыхание превращалось в пар. Кейл шагал впереди, выбирая дорогу, дети следовали за ним молча. — Человек, — пробурчал Раон, едва успевая за его быстрым шагом, — а эта сила, которую мы ищем… она тоже серебряная? — Нет, — ответил Кейл сухо. — Это сила огня. Её источник должен находиться в этих горах. Раон нахмурился. — Тогда я помогу! Я тоже умею сжигать врагов в пепел! Кейл лишь коротко кивнул. --- Их путь вскоре прервала аура, такая мощная , что камни дрогнули под ногами. Воздух наполнился вибрацией, а небо, ещё недавно чистое, заслонила огромная тень. — Д-дракон… — прошептал Хон. На склоны горы опустилось колоссальное существо. Золотая чешуя сверкала в лучах утреннего солнца, словно расплавленное золото. Глаза дракона сияли мудростью и силой, а его присутствие давило на всех так, что даже дыхание становилось тяжёлым. — Хм, — глубокий голос прокатился над горами. — Я чувствую запах необычного… очень необычного существа. Крылья сложились, и дракон, величественно опустив голову, посмотрел прямо на Кейла. — Ты, человек… кто ты такой? Кейл не ответил сразу. Серебряные крылья за его спиной дрогнули, но он тут же спрятал их, чтобы не выдать себя. Его взгляд встретился с глазами золотого дракона, и на миг мир словно замер. — Золотой дракон… Золотой дракон наклонил голову ещё ниже, его глаза, словно два сияющих солнца, уперлись прямо в Кейла. — Ты пахнешь силой, которой не должно быть у смертных. — Голос Эрухабена был тяжёлым, глубоким, будто сама гора заговорила. — Кто ты, человек? Почему твоё тело несёт следы древних сил? Кейл не отвёл взгляда. Он понимал, что скрывать бессмысленно, драконы чувствовали истину лучше любых магов. Но и выдавать всё сразу было опасно. — Путник, — спокойно произнёс он. — Такой же, как тысячи других. Идущий вперёд, чтобы выжить. Эрухабен издал низкий звук, похожий на короткий смешок. — Путник, говоришь? Твои глаза не лгут, человек. Ты несёшь на себе бремя, с которым даже драконам не по силам справиться. Он перевёл взгляд на Раона, и вдруг его выражение смягчилось. — А этот маленький… дитя драконов? Раон приосанился и заявил, как всегда слишком гордо: — Я великий и могучий Раон Миру, будущая легенда драконов! И я защищаю своего человека! Эрухабен замер на секунду, а затем тихо рассмеялся. Его смех эхом прокатился по горам, будто сама земля улыбнулась. — Давно я не встречал такого дерзкого малыша. — Его взгляд снова упал на Кейла. — Ты воспитываешь дракона, человек? Интересно. Но скажи мне честно — зачем ты пришёл в эти горы? Кейл прищурился. Врать драконам — глупо. Но и правду говорить полностью — ещё глупее. — Здесь находится то, что мне нужно. — Его голос был спокоен, как всегда. — Сила, которая позволит мне выполнить то, что мне поручили. Эрухабен наклонил голову, и его золотая грива засияла в свете солнца. — Сила… огня. Я чувствую её. Ты ищешь древний источник, верно? Кейл молчал, что само по себе стало ответом. — Тогда слушай, человек, — продолжил дракон. — Этот огонь не прощает слабых. Он не даёт силу, он требует цену. Ты готов платить? Кейл сжал кулак, чувствуя, как внутри него снова шевелится знакомое ощущение тяжести — как в тот момент, когда он впервые получил силу древнего дерева-людоеда. — Я привык платить, — твёрдо сказал он. — Таков мой путь. Дракон внимательно посмотрел на него ещё раз, словно взвешивал его слова, а затем кивнул. — Хорошо. Тогда я пойду за тобой и посмотрю, кто ты на самом деле, серебряный человек. Раон вспыхнул от гордости: — Видишь, Человек! Даже золотой дракон признал тебя! - Детёныш , меня зовут Эрухабен Кейл лишь тяжело вздохнул. Встреча с новым драконом сулила новые испытания, и он прекрасно это понимал.