Часть 24

Серое утро начиналось с редких облаков, цеплявшихся за вершины гор. Холодный ветер нес запах камня, хвои и сырости, а под ногами хрустела сухая трава, смешанная с мелкими осколками породы. Кейл шел первым, чуть впереди остальных, его серебряные крылья были спрятаны, но лёгкое мерцание в глазах выдавалo, что в нём что-то меняется. Он больше не был тем, кто просто плывёт по течению. Бог смерти показал ему храм, дал задание, указал дорогу. А теперь, рядом с ним шагал один из тех, кто в будущем будет его союзником — золотой дракон Эрухабен. Сейчас дракон выглядел как эльф. Высокий мужчина с длинными золотыми волосами, лёгкой походкой и тем внутренним спокойствием, что бывает у тех, кто видел слишком многое. Его глаза — золотые , будто пропитанные глубиной веков. Сзади тихо переговаривались дети. Раон нарочно старался не уступать величию Эрухабена, иногда гордо выгибая спину и расправляя крылья. – Кейл, – подал голос Эрухабен, чуть ускорив шаг, – ты даже не удивился, когда я появился перед тобой в драконьем облике. Большинство людей падают ниц при виде дракона. Кейл бросил на него быстрый взгляд. – Я слишком устал, чтобы падать ниц. И слишком много видел, чтобы удивляться. В его голосе звучала холодная ирония, но глаза оставались серьёзными. Эрухабен улыбнулся краешком губ. – Твои слова не совпадают с тем, что я чувствую. – Дракон слегка склонил голову, наблюдая за ним. – Внутри тебя есть злость. Она старая, сдержанная, но сильная. Кейл не ответил. Он не хотел сейчас объяснять, что эта злость направлена не на мир, а на самого себя — за прошлые ошибки, за то, что слишком долго жил, позволяя течению уносить его куда угодно. Сейчас всё было иначе. Теперь он знал: если будет просто ждать, будущее, которое он помнил, повторится. А он не допустит, чтобы снова гибли те, кто дорог. – Серебряный человек! – раздался звонкий голос Раона. Он подпрыгнул, расправив маленькие крылья. – Я чувствую впереди что-то странное! Он и Хон замерли, их уши дёрнулись, глаза засияли настороженно. – Где именно? – спокойно спросил Кейл. Раон указал лапой на северо-восток, туда, где над горами поднимался тонкий дымок. – Это...как твои силы , но она горячая, как пламя. – Голос дракончика был серьёзен, хотя в глазах всё равно светился детский восторг. Кейл коротко кивнул. Это совпадало с его воспоминаниями: где-то в этих горах скрыта древняя сила, связанная с огнём. И теперь он впервые ясно понял, что не хочет ждать, когда судьба сама приведёт его туда. – Мы идём туда, – произнёс он твёрдо. Эрухабен поднял бровь. – Ты знаешь, что это может быть ловушка? – Всё в этом мире может быть ловушкой, – ответил Кейл. – Но я не собираюсь от неё убегать. Он и Хон переглянулись и почти одновременно заговорили: – Мы с тобой! – воскликнула Он. – Если что, я укушу любого! – рявкнул Хон. Раон гордо фыркнул. – Я тоже укушу! Но сильнее! На лице Кейла мелькнула едва заметная тень улыбки. Он посмотрел на них, потом на Эрухабена и коротко сказал: – Значит, идём. --- Путь в горы оказался трудным. Тропы были узкими, иногда обрывались прямо в пропасть. Камни срывались из-под ног, и каждый шаг давался с осторожностью. Но дети держались рядом, а Раон летел выше, оглядывая окрестности. Эрухабен шёл спокойно, словно прогулка по горам была для него обычным делом. Иногда он останавливался, прислушивался к ветру, а потом снова догонял Кейла. – Знаешь, – сказал он однажды тихо, когда дети убежали вперёд, – ты очень странный, но все же мне интересно, что ты скрываешь? Кейл остановился, и посмотрел на него. – Все что-то скрывают, и точно не хотят говорить свои тайны. В том числе и ты. На миг их взгляды встретились. Взгляд дракона был спокойным, но цепким, взгляд Кейла – твёрдым, холодным. Эрухабен первым отвёл глаза, но на губах его появилась лёгкая улыбка. – Возможно, поэтому я решил идти рядом с тобой. _____ К вечеру они добрались до узкой долины. Там, среди скал, в нише, скрытой зарослями, зиял вход в пещеру. Изнутри веяло теплом, а на камнях были следы обугливания, словно здесь бушевал пожар. Раон замер перед входом, его глаза засияли. – Серебряный ! Она там! Я чувствую! Он и Хон переглянулись, их шерсть слегка встала дыбом. – Там что-то очень сильное, – прошептала Он. – Но мы не боимся, – добавил Хон, сжав лапки. Они шагнули в темноту пещеры.Пещера встретила их влажным, горячим воздухом. Внутри было темно, но стены будто светились изнутри красноватым отблеском, словно под камнем дышал огонь. Раон с восхищением оглядывался, его крылья дрожали от нетерпения. – Сильная сила… очень сильная! Он и Хон прижались ближе к Кейлу, их золотистые глаза светились в полумраке, как маленькие факелы. Эрухабен шел спокойно, но его взгляд оставался напряжённым. – Это древнее место.Если ты ошибёшься, Кейл, то сгоришь дотла. – Я не ошибусь, – твёрдо ответил Кейл и двинулся дальше. --- Коридоры уходили всё глубже в скалу. Гулкие шаги отдавались эхом, словно сама гора наблюдала за ними. Вскоре они вышли в просторный зал. Потолок терялся во мраке, а в центре зияла трещина, из которой бил тёплый воздух и вырывались языки красного света. Кейл подошёл ближе и посмотрел вниз. Там, в глубине, бушевало пламя. Оно было не обычным огнём — в нём переплетались золото, алое и чёрное, а в центре горел кристалл, словно сердце вулкана. Раон ахнул. – Это… огненное сердце! Эрухабен кивнул. – Верно. Кейл молча слушал. Внутри него что-то отзывалось — не страх, а странная решимость. – Я пойду, – сказал он. Он и Хон воскликнули одновременно: – Нет! Это опасно! – Ты сгоришь! Раон, наоборот, расправил крылья и гордо заявил: – Кейл не сгорит! Он же Кейл! Кейл опустился на колени, чтобы оказаться на одном уровне с детьми. Его голос был мягким, но твёрдым: – Вы останетесь здесь. Если я не вернусь… – Ты вернёшься! – резко перебила его Он. – Иначе мы сами полезем за тобой! – добавил Хон. Кейл позволил себе короткую улыбку. - Ха ха , я хотел сказать, если я не вернусь быстро , то подождите меня в входа пещеры . Он присел , и погладил детей по голове. --- Как только все отошли на приличное расстояние. Кейл шагнул к краю пропасти. Воздух стал плотнее, жар обжигал кожу, а дыхание становилось тяжёлым. Кейл закрыл глаза и сосредоточился. Раньше я ждал. Надеялся, что всё решится само. Но теперь — если я не сделаю шаг, то никто не сделает его за меня. Он раскрыл глаза и прыгнул. Тело пронеслось сквозь жар, но огонь не пожирал его — напротив, он будто расступался, принимая. Внутри пламени Кейл протянул руку к кристаллу. В тот миг пространство вокруг ожило. --- Он оказался в видении. Пустыня, залитая солнцем. Огонь бушует вокруг, превращая песок в стекло. Перед ним стояла фигура, сотканная из пламени. – Ты пришёл за моей силой, – раздался гулкий голос. – Но достоин ли ты? Кейл смотрел прямо в глаза этому существу. – Я не ищу силы ради славы или власти. Я хочу защитить тех, кто идёт за мной. – Многие говорили так. Но когда огонь пожирал их, они кричали и просили пощады. – Голос пылал, словно раскалённый металл. – Ты не боишься? Кейл усмехнулся. – Бояться — значит снова плыть по течению. Я выбираю идти вперёд. Даже если придётся сгореть. Фигура из пламени замолчала. Потом её контуры зашатались, и она рассыпалась искрами, которые устремились в грудь Кейла. ______ Реальность вернулась. Он стоял на коленях у раскалённого кристалла, который теперь светился мягким золотым светом. Огонь вокруг стих, будто подчинился. Кейл протянул руку и сжал кристалл. Он раскололся, растворяясь в его ладони, и энергия пронзила всё тело. Боль была сильной, но вместе с ней пришло ощущение силы. Пламя больше не обжигало — оно слушалось его. --- Когда Кейл поднялся из огненной пропасти, дети бросились к нему. – Кейл! Ты жив! – вскрикнула Он, обняв его за руку. – Я же говорил! – гордо фыркнул Раон, тряхнув хвостом. Кейл посмотрел на них, а потом на Эрухабена. Дракон внимательно наблюдал за ним . - осталась ещё одна две сила для полноценности . Кейл кивнул. --- Они вышли из пещеры уже под вечер. Закат окрашивал горы в кроваво-золотые оттенки. Кейл остановился на скале и посмотрел вдаль. Впереди его ждали еще испытания, но рядом шли те, кто будет рядом с ним .