Часть 10 Затухающий Замок

      Переезд в Хогвартс оказался отличным решением, не очень хотелось ругать хозяина дома, приютившего меня, но Сириус, а точнее его родители явно что-то упустили в воспитании наследника. Даже моя милая Хельга, при всех её особенностях, ничего подобного не устраивала, а у неё жизнь по большей части проходила под аккомпанемент музыки Элизиума в голове.              Древний замок, пусть и «умирающий» внушал ощущение некоторой надёжности, и даже дышать в нём было проще, свободней, а если прибавить тот факт, что одним из его основателей была Хильда Мягкий Шаг, пусть и ставшая в новом мире Хельгой Хаффлпаф, лишь добавлял ему ценности. Ещё одним несомненным плюсом была библиотека, которая пусть по большей части и состояла из разных учебных пособий и книг для учеников, но попадались здесь и тома с весьма интригующими названиями. Были, конечно, и те, что следовало сжечь в ближайшем камине, но увы, не я хозяин этого места.              Первые пару дней я посвятил обустройству выделенных мне покоев и приведению в должный вид класса для будущих занятий, а заодно адаптацию имеющихся учебников. Закончив с этим, я отправился на разведку, ведь за окном был просто замечательный на вид лес, где точно полно дичи, да и фамильярам уже не терпится размяться. Но сначала, надо зарядить юниторы.              Уже изучив защитные чары Хогвартса, я без затей телепортировался прямо из выделенных мне покоев. Когда-то вокруг этого замка стояли вполне привычные чары защиты от телепортации, но сейчас они полностью истощились и их замена, защита от аппарации, не могла остановить перемещение основанное на других принципах.              Зависнув над густой чащей, я вдохнул аромат летнего леса, не лёгкий и щекочущий нос, а тяжёлый, насыщенный запахами почти созревших плодов и близкого увядания. В магическом зрении было видно, как меж крон деревьев снуют птицы и насекомые, а внизу, в подлеске, живут свою жизнь прочие звери, в том числе и магические. Сходу я смог заметить табун единорогов, парочку магических кошек, вполне обычных оленей и лосей, логово гигантских пауков… надо будет потом его выжечь, слишком близко они подобрались к замку, и под конец знаменитых лесных кентавров. До сих пор пробирает на смех от одного этого словосочетания.              Опустившись на небольшую поляну, я выпустил Фрэки и Азгероса, что уже успели переварить прошлое угощение и могли самостоятельно двигаться. И если Фрэки остался таким, каким и был, то Азгерос явно подрос, ненамного, но всё же.              - Значит так, наставлений я вам давать не буду, сами всё прекрасно знаете и без меня, - оба фамильяра посмотрели на меня иронично-насмешливыми взглядами, - знаю-знаю, но можно же мне иногда чувствовать себя главным. Короче, далеко не уходите, особо не шумите и если что, будьте готовы прийти на мой зов. Если обнаружите что-то интересное, зовите уже меня.              Понимающе кивнув, фамильяры начали исследовать лес своими способами: Фрэки водил мордой из стороны в сторону и вдыхал новые ароматы, тогда как Азгерос взлетел вверх и изучал свои новые владения с высоты птичьего полёта. Дождавшись, пока волк и дрейк скроется из вида, я поплотнее сжал в руке посох. Давненько я не охотился по старинке.              Кажется, стадо оленей было где-то на востоке? Туда и пойду.              ***              За неделю до начала нового учебного года в Хогвартсе, когда первые преподаватели только начали возвращаться в школу, древний замок начал понемногу меняться. Пока эти изменения были малозаметны, но привыкшие изо дня в день видеть почти не меняющийся Хогвартс испытывали лёгкое беспокойство.              Идущий по древним коридорам Северус Снейп, заметил эти, что что-то тут не так, только когда одна из движущихся лестниц принесла его не как обычно на третий этаж, а прямиком на седьмой, прямо к кабинету директора. Уставший разум двойного агента не сразу осознал произошедшее. Мало ему было воскресшего «лорда», что всё лето заставлял его варить сложнейшие зелья, так ещё и в Хогвартсе что-то произошло.              Мгновенно вспомнив пароль от двери, Северус начал подъём по узкой лестнице, надеясь только на то, что его не сразу отправят за котёл, а хотя бы дадут пару дней отдыха. Он всё равно проведёт их над котлом, но работать над собственными проектами – это отдых, а выполнять чужие пожелания – каторга.              Ещё не успев подойти к двери в кабинет директора, Северус услышал несколько голосов, яростно о чём-то спорящих. Первый голос был ему знаком, ведь он слышал его чуть ли не каждый день на протяжении почти всей жизни, а вот второй… Низкий, громкий и при этом в чём-то даже… красивый. Встряхнув головой, самый молодой мастер зелий за последние сто лет решительно распахнул дверь.              - Я повторюсь ещё раз, Альбус, - уверенно давил незнакомец, которого Северус точно где-то видел, - без этих материалов чары будут ненадёжны. Было бы неплохо добавить в некоторые составы определённые зелья, но я не уверен...              - А вот и ты, Северус, - прервал своего собеседника Дамблдор, пока сам Снейп услышал ключевую для него фразу.              - Зельевар? – окинув его взглядом, неизвестный особо задержался на его левой руке, - Да ещё и раб?              - Ну что ты такое говоришь, Эрик, - тут же попытался разрядить обстановку Дамблдор, - Северус свободный человек и уважаемый член магического общества.              - Да я ничего такого не имел в виду, - отмахнулся Эрик от обвинений, пока Северус медленно закипал, мало того, что ему только что прибавили работы, так ещё и… - не подумай, я не имею ничего против, но… метка весьма старая, и сильная… Ты уверен, что ему можно доверять?              - Я полностью доверяю ему, - уверенно заявил Дамблдор.              - Твоё дело, - равнодушно пожал плечами Эрик, - но возвращаясь к главному, тот перечень ингредиентов и материалов, что я тебе предоставил – минимум, необходимый для восстановления замка. Можно, конечно, ограничится восстановлением только части систем, но тогда я не гарантирую, что заброшенные части замка не развалятся через пару десятилетий. Да и наследие Хильды я оставлять таким не хочу.              - Я тебя понял и попробую напрячь кое-какие свои старые связи, - покивав, Дамблдор пробежался глазами по достаточно длинному свитку.              - Вот и отлично, - хлопнув руками, Эрик встал с кресла, - если что, я буду в библиотеке, мне как раз попалась одна интересная книга.              Застывший в проходе Северус хотел было высказать наглому выскочке всё, что он о нём думает, не пропуская к лестнице, но тот… исчез. Не было привычного хлопка, только короткая вспышка.              - Вижу, мальчик мой, - тепло и с хитринкой улыбнулся Дамблдор, - тебе не очень понравился наш новый преподаватель?              - Новый преподаватель? – пришёл в себя Северус, - Неужели Защиту от Тёмных Искусств будет преподавать… он?              В глубине души Северус Снейп и сам хотел преподавать этот предмет, но не из-за своего увлечения этими самыми искусствами, а из-за «проклятья» наложенную на эту должность. Всего один год и «свобода»              - Нет, боюсь, если бы сэр Эрик занял эту должность, магическая Англия этого бы не пережила, - хохотнул Дамблдор, однако в этом смешке почти не было веселья, - этот год он будет преподавать курс ритуалистики и артефакторики, а заодно попробует восстановить наш прекрасный Хогвартс.              - Разве эти разделы магии не запрещены? – искренне удивился Снейп, уже начав думать, как он подаст эту новость Волан-де-Морту.              - Конечно – нет, точнее только тёмные их части, иначе Фиделиус и прочие столь полезные ритуалы никто не использовал. Однако обсудим нового преподавателя потом, - взгляд сильнейшего мага Англии изменился и стал напоминать остро заточенный клинок, - о чём Том говорил на последнем собрании?              ***              Закончив с обследованием замка и составления плана реконструкции, я решил не терять время зря и приступил к первой стадии ремонта, а именно его стенам. Пусть сам замок находился на высокой скале, отчего его стены ему были особо не нужны, однако подлатать их всё же требовалось.              Превратив один из участков стены в грязь и удерживая её на одном месте с помощью духа земли, я вытащил из её глубин остатки защитного артефакта. Древнюю металлическую конструкцию время не пощадило, и пусть нахождение внутри стен защитило её от дождей и ветров, но от небольших землетрясений не спасло. Артефакт в виде каменной плиты с вязью из металлических элементов сейчас не мог выполнять свои основные функции. Питающие линии порваны, сама каменная основа потрескалась, а накопители, или точнее ретрансляторы, энергий, не держались в пазах.              - Допли, - позвал я домового эльфа, которого закрепили за мной после вселения в Хогвартс.              - Что желает добрый хозяин Эрик? – тут же появилось рядом мелкое недоразумение, правда сейчас выглядевшее в разы лучше собратьев по расе.              - Мне нужна бронза и немного золота, сможешь достать?              - Конечно, добрый хозяин Эрик, Допли сможет, - закивал «эльф» с такой интенсивностью, что его уши стали вполне отчётливо хлопать, - эльфы Хогвартса собрали много потерянных вещей и…              - Меньше слов, больше дела, - прервал я эту говорушку.              Эльфийка мгновенно исчезла, чтобы через несколько мгновений вернуться с грудой бронзового лома и объёмным мешком местных золотых – галлеонов. Золота в этих монетах было не так много, как хотелось бы, но что поделать.              Благодарно кивнув эльфийке, отчего та едва не свалилась от восторга, я начал творить. Сосредоточившись на заклинании Созидание, я сначала занялся основой. Камень плыл будто глина, уплотняясь и восстанавливаюсь. Исчезли трещины и сколы, а бороздки для будущих манапроводников становились глубже и чётче.              Следом пришёл черёд металлов, бронза и золото стали жидкими и начали будто по своей воле заполнять предназначенные для них канавки. Захватывая драгоценные камни, потоки металлов обрамляли и фиксировали их. Огромный «амулет» принимал свою окончательную форму.              Открыв глаза, я оценил результат своей работы. Не идеал, но лучше того, что было раньше, в том числе при строительстве замка. Была бы моя воля, я бы заменил кое-какие материалы, да и накопители поставил помощнее, но так всё равно лучше. Хотя бы потому, что металлы внедрялись в «амулет» с помощью магии, а не руками кузнеца.              Пропустив ману по новым каналам и убедившись, что всё работает верно, я вернул «амулет» на его законное место, заодно создав из участка стены единый монолит, слившийся со скалой под ним. Надо только добавить декоративных элементов, чтобы стена не выделялась на общем фоне. Осталось восстановить ещё полсотни таких амулетов.              - Хозяин Эрик – великий волшебник, - пискнула эльфийка, с восхищением смотря на меня.              - Так то же спорит, - не удержался от ухмылки я, - сколько ещё бронзы и золота осталось в ваших закромах? – кивнул я на изрядно уменьшившуюся кучу лома.              - Много, хозяин Эрик, очень много!              - Тогда, будь готова их принести по первой моей просьбе.              Хорошо ещё, что встроенные в стену «амулеты» достаточно просты по своей сути и выполняют только одну функцию – создание магического щита, для чар посложнее не удастся обойтись духом земли и Созиданием. Как закончу с этим, надо будет спросить Допли о замковой кузнице, не может же её не быть здесь?              ***              Спросив домовиков о замковой кузнице, я ожидал, что она могла оказаться в запустении или быть разграбленной, но реальность оказалась одновременно хуже и лучше моих ожиданий. Кузница была цела и даже содержала в себе всё необходимое для работы, но вот её расположение и состояние чар…              Начать стоит того, что место, где раньше обковывали всех обитателей замка оказалось в подземельях. Нет, такое положение имеет свои плюсы, начиная с лучшего поддержания температуры и заканчивая невозможности развалить её тем же требушетом, но у меня возникло такое ощущение, что истинной причиной её нахождения здесь оказалась ненужность. В принципе, немного разобравшись в психологии местных магов, я понимал почему, но судя по картинам и немногим призракам, которых мне удалось заметить, раньше доспехи и оружие были в ходу среди магов, неужели они доверяли их создание обычным кузнецам?              Что же касается внутреннего убранства кузницы, оно было отличным: зачарованная печь, набор тигелей для плавки, почти сотня молотов для разных работ, наковальни для оружейника, бронника и даже ювелира, не говоря уже о шлифовальных кругах и формах для выплавки, но… всё, буквально всё это требовало ремонта. Деревянные части инструментов иссохли и рассыпались, даже осветительные чары выветрились, что уж говорить о прочих магических инструментах. Так что придётся немного поработать, дабы здесь вновь можно было творить магию металла.              Надо только не забыть включить это в счёт, ведь кузница после моего ухода останется.              ***              Собрание преподавателей Хогвартса перед началом учебного года проходило в оживлённой атмосфере. Кто-то делился тем, как они провели лето, кто-то обсуждал новое расписание занятий, но были и те, кто не спускал глаз с нового лица в их давно устоявшемся коллективе.              Обсуждающий что-то с Помоной Спраут молодой, не старше сорока, на вид, мужчина привлёк внимание всех незамужних ведьм, что уже давно разочаровались в Северусе Снейпе, сейчас мрачно сидящим в дальнем углу кабинета, и нашли его достойным для построения матримониальных планов. Батшеда Бабблинг, Септима Вектор и Аврора Синистра внимательно рассматривали одежду нового преподавателя, обсуждая каждый её элемент.              - Уверен, Помона, - тепло улыбнулся Эрик декану факультета Хаффлпаф, - те растения, семена которых у меня есть с собой, прорастут под вашим чутким надзором. Тем более, думаю, вас весьма заинтересуют их свойства.              - Ох, со свойствами – это лучше к Северусу, уверена, такой энтузиаст от зельеварения как он точно найдёт применения новым ингредиентам в своих зельях.              Услышав ключевые для него слова, Северус Снейп встрепенулся и начал бросать заинтересованные взгляды на обсуждающую будущие урожаи парочку.              - Рад видеть всех собравшихся, - последним явился в кабинет Дамблдор, - надеюсь, летний отдых пошёл вам всем на пользу, и вы набрались сил для нового учебного года.              Ответили директору в основном невпопад, а многие и вовсе молчали.              - Для начала, я хочу представить вам всем нашего нового преподавателя, сэра Эрика Крылатого Меча, - указал он рукой на тут же вставшего и ещё раз поприветствовавшего всех мужчину, - в этом году он будет преподавать, - уже понимая о чём идёт речь, Батшеда, Септима и Аврора разочарованно выдохнули, - курс ритуалистики и артефакторики.              Осознав неожиданные слова, все три женщины воодушевились, ведь если всё именно так, то новый преподаватель просто обязан будет с ними так или иначе контактировать, а значит… Услышав о необычной специализации новичка в их небольшом коллективе, новым преподавателем заинтересовались и прочие профессора.              - А заодно он займётся восстановлением чар Хогвартса, - с улыбкой добавил Дамблдор, - думаю, все вы давно заметили, что некоторые из них работают не так, как надо.              Одобрительный гул профессоров продлился недолго, а взглядов бросаемых на Эрика стало только больше.              - Но думаю, - отошёл от кафедры Дамблдор, - сэр Эрик намного лучше расскажет о себе сам.              - Благодарю, Альбус, - встав из кресла, Эрик занял его место, - особо рассказывать мне о себе нечего, получил мастерство рун и артефакторики в коллегии Винтерхолда, иногда читал лекции по ритуалистике в университете Оппары, так что со столь юными студентами столкнусь впервые и надеюсь на ваши подсказки.              - Удивительно, в столь юном возрасте и столько регалий, - с долей восхищения произнёс Филлиус Флитвик.              - Не столь уж юном, - покачал головой Эрик, - как-никак, мне уже за двести, и сразу сообщу, я женат, - настроение среди незамужних женщин тут же упало, - имею восемь детей, - просто разочарование превратилось в лёгкий шок, - шесть внуков и точно одного правнука.              Небольшая комедийная сцена развеселила пожилых преподавателей, что догадывались об истинном возрасте нового коллеги.              - Думаю вы только что разбили множество планов и мечтаний, сэр Эрик, - весело сверкая глазами, вернулся на своё место Дамблдор, - но вернёмся к главному. Минерва, расписание занятий уже готовы?              - Да, и сэр Эрик, - попыталась она посмотреть строго на того, кто почти в три раза старше её, - так как ваше появление было для меня сюрпризом и неизвестно, сколько студентов решат посещать ваш факультатив, я выделила для его проведения вечерние часы. Надеюсь, это не будет проблемой?              - Ни малейшей, - покачал головой он, - так будет даже лучше, в первой половине дня появится время для работы над чарами замка, пока студенты будут на занятиях.              - Отлично, - вновь взял слово Дамблдор, поняв что вопрос решён, - тогда перейдём к другим вопросам…              - Но, подождите, директор, - оглядев аудиторию, прервала Дамблдора Аврора Синистра, - разве мы можем начинать собрание без двух преподавателей? Где Хагрид и новый преподаватель Защиты от Тёмных Искусств?              - Хагрид задерживается в пути, - не задумываясь ответил Дамблдор, - а новый преподаватель Защиты от Тёмных Искусств прибудет только первого сентября на приветственный пир.              - Надеюсь, - едва слышно прошептала Септима Вектор, - в этот раз будет кто-то нормальный, а не как… последние четыре года.              ***              Пир по поводу начала учебного года проходил… где-то в стороне. Краем глаза наблюдая за постепенно прибывающими и рассаживающимися студентами я думал о своём. Точнее о результатах расчётов ритуала.              За полмесяца, что я прожил в Хогвартсе, удалось не только вернуть часть чар замка в должный вид, а заодно подготовить всё необходимое для небольшого обновления походного снаряжения, но и несколько раз перепроверить последнюю версию ритуала. Там не было ошибок, вектора выхода, направления и силы ритуала хватило бы, чтобы дважды выкинуть меня из другого мира. Система навигации и выбора направления тоже была рассчитана без ошибок, ведь как ни крути, а носители той же крови, что и у меня есть только в одном мире, если не считать Нирн, но там и мир закрытый, да и тело у меня новое. Однако будь всё верно в этих расчётах, я бы не казался в этом отражении Земли.              Надо с этим что-то делать или попробовать поискать уже существующий портал, а так как искать вслепую я не вижу смысла, стоит поглубже закопаться в библиотеку Хогвартса, тем более в неё вернулась её смотрительница. А чтобы не складывать все яйца в одну корзину, я отправлюсь в местную Россию, окончательно отбрасывать возможность существования портала на Голарион не стоит.              Из задумчивого состояния меня вывел весьма противный голос нового преподавателя Защиты от Тёмных Искусств. Розовая прямоходящая жаба вызывала отвращение с первого взгляда. Мало того, что мой магический нюх идентифицировал её как нечто среднее между ядовитой лягушкой и низшим демоном, так ещё и все остальные её внешние атрибуты вызывали исключительно раздражение. Как будто этого было мало, в плане магических сил она не только не выделялась, но и была слабее некоторых первокурсников, что совсем недавно стояли перед преподавательским столом.              Решив подумать над возможной ошибкой в ритуале позже, я достал волшебную кружку и создал в ней немного медовухи, чтобы смочить горло.              - Прошу прощения, сэр Эрик, - сухо, но с внутренним интересом обратилась ко мне только что закончившая распределение Минерва Макгонагал, - не могла не заметить артефакт в ваших руках. Насколько я понимаю, он переносит уже готовый напиток из скрытого в нём хранилища?              - Нет, напиток создаётся непосредственно при его активации, - полушёпотом ответил я ей.              - Но позвольте, - кажется, я задел Минерву за что-то личное, - один из законов Гампа гласит, что невозможно создать что-то из ничего, как и трансфигурировать еду.              - Не вижу никаких проблем с этим, - спокойно ответил ей я, уже успев ознакомиться краем глаза с местными светилами от непонятно зачем существующей науки, - ведь создаётся жидкость напрямую из эфира или маны, а никак не преобразуется из чего-то. Так что тут нет никаких нарушений законов.              - Эфир? – вновь поджала губы Минерва, - Эта концепция была отвергнута ещё в пятнадцатом веке.              - Концепция? – вопросительно поднял я одну бровь, - Но сам эфир, надеюсь, отменить не додумались? Ведь тогда бы всем магам планеты пришлось бы отказаться от использования магии. Впрочем, - решил не развивать я спор, понимая, что это ни к чему не приведёт, - этот артефакт, - сделав хороший глоток, я поставил кружку на стол, - был создан не мной, а одним знакомым богом. Так что там мог использоваться совершенно другой принцип.              В ответ на мои слова Минерва ещё плотнее сжала губы и отвернулась, кажется, я её чем-то оскорбил, причём серьёзно. Странные они тут.              Послав мысленную команду Допли, я с удовольствием посмотрел на отлично приготовленный кусок оленины, что появился на тарелке передо мной. Как сказала эльфийка, ей только в радость приготовить что-нибудь вкусное для доброго хозяина, а потому питался я в последнее время свежей дичью. Впрочем, эльфы потчевали олениной не только меня, но и ещё несколько преподавателей.              Утолив первый голод, я решил осмотреть студентов, что сейчас активно уничтожали приготовленное эльфами Хогвартса яства. Активировав магическое зрение и внимательней внюхиваясь в магические ароматы, стараясь при этом игнорировать вонь от одного розового недоразумения неподалёку, я блуждал взглядом по залу.              Кивнув уже знакомым Гриффиндорцам, из которых мой взгляд почувствовала только Гермиона, я начал изучать обитателей других факультетов.              Судя по поведению детей за столами, их не зря распределяли по факультетам, при условии, как они себя вели во время еды. Гриффиндор – шумно и вызывающе, примерно как воины вернувшиеся из похода. За столом Рейвенкло было тихо, если дети общались между собой, то почти исключительно шёпотом. Заодно за этим столом было больше всех тех, кто то и дело бросал на меня заинтересованные взгляды. Ещё бы, ведь судя по спискам студентов, именно среди них больше всего тех, кто изучал руны и нумерологию. Стол Хаффлпафа своей атмосферой больше напоминал семейное застолье: тихо и уютно, старшие что-то рассказывали первокурсникам, а те внимательно слушали. Последний из факультетов, Слизерин, оправдывал свою репутацию, дети аристократов вели себя в высшей мере прилично, соблюдая застольный этикет. Если в исполнении учеников старших курсов это выглядело вполне естественное, то потуги на аристократизм у первокурсников смотрелись умилительно.              Что касается магической силы, то в среднем все ученики были примерно на одном уровне, если разделить их по возрасту. Попадались, конечно, и уникумы, как в хорошем, так и в плохом смысле, а также носители весьма неприятных проклятий. Однако больше информации о студентах мне дал их магический аромат. Сейчас было сложно определить, от кого именно он исходил, но я смог вычленить несколько весьма характерных ноток. Парочка детишек точно имела в жилах капельку крови драконов, чуть больше было тех, у кого в предках затесались природные духи, но…              От синего стола исходил весьма знакомый аромат чего-то почти родного. Лёгкие нотки летней ночи, беззаботного праздника и полной луны. Так пах Элизиум, так пахла Хельга, когда вернулась из путешествия. Кажется, этот мир намного ближе к Голариону, чем я изначально думал.              ***              Переведя взгляд с сонных первокурсников на Рона, что явно думал о чём угодно, кроме исполнения своих обязанностей старосты, Гермиона глубоко вздохнула.              - Слушайте меня внимательно, - слегка повысив тон, привлекла она внимание первокурсников, - сейчас мы находимся перед залом с летающими лестницами. С их помощью вы будете попадать на занятия и библиотеку. Вам может показаться, что они летают сами по себе, но уверяю – это не так, со временем вы привыкните и перестанете это замечать.              - Ага, не парьтесь, - важно поддакнул Рон.              - Сейчас же вам стоит запомнить всего несколько маршрутов, которыми вы будете пользоваться каждый день, - проигнорировав реплику «помощника», продолжила Гермиона, - например, чтобы попасть в гостиную факультета, нужно подойти к этому месту и дождаться, когда одна из лестниц подлетит сюда.              Будто по волшебству, в волшебной школе, свободная лестница тут же остановилась за её спиной.              - Теперь мы зайдём на неё, только стоит поспешить, иначе она улетит без нас.              Первой шагнув на мраморные ступеньки, Гермиона стала ждать, пока все первокурсники зайдут за ней.              - Осторожно, эта ступень… - хотела было предупредить светловолосого мальчика об исчезающей ступеньке она, но та не спешила пропадать, - неважно, - тут же взяла себя в руки Гермиона, - теперь эта лестница отвезёт нас на третий этаж, там мы дождёмся следующей лестницы и…              Вновь Гермиона была вынуждена замолчать, так как летающая лестница, вместо того, чтобы направиться по давно известному маршруту взлетела выше. Причём непросто выше, а принесла их прямиком к гостинной Гриффиндора.              - А, всё так и должно быть? – неуверенно спросила пухленькая девочка у неё.              - Наверно, - неуверенно ответила Гермиона, - во всяком случае…              - Всё нормально, - решил взять слово Рон, - Чарли рассказывал, что иногда лестницы меняют маршруты, так что всё нормально, просто теперь у Гриффиндора есть прямой путь от входа до гостиной! Это ли не доказательство, что Гриффиндор лучший факультет?              Дети неуверенно переглянулись, но были явно рады такому повороту событий. Многие из первокурсников факультета отважных откровенно побаивались, как летающих лестниц, так и высоты, на которой оказались.              Объяснив систему паролей и правила проживания в общежитии, попутно перекрикивая гомон в гостиной, Гермиона отправила первокурсников спать, а сама задумалась над произошедшим. Про изменения маршрутов она слышала и даже читала, но вот столкнулась в первый раз.              - Заметили, что теперь лестница на первом этаже летит прямиком к гостиной? – возбуждённо спросил Фред Уизли, - А значит – никаких больше пересадок, круто!              - Не только она, - поправил его Ли Джордан, - я, после того как проводил… неважно, - поймав предвкушающе заинтересованные взгляды друзей, запнулся он, - короче, теперь и лестница с пятого этажа тоже летит прямо к нам.              - Уже вторая? – удивительно задумчивым голосом уточнил Джордж Уизли, - Видимо что-то произошло.              - Да какая разница, - отмахнулся от близнеца Фред, - намного интересней, кого это Ли провожал… судя по всему в общежитие Рейвенкло? Колись, дружище, ты же нас знаешь!              Присев в углу гостиной, Гермиона прислушивалась к обрывкам фраз студентов её факультета и помимо обсуждений прошедшего лета, она то и дело улавливала слова о том, что лестницы в этом году ведут себя странно. Вспомнив сэра Эрика, что, судя по всему жил в Хогватсе с тех самых пор как покинул дом на Гриммо, и его рассказы, она пришла к выводу, что он точно имеет к этому отношение.              Успокоив саму себя тем, что она ещё успеет спросить нового преподавателя об этом, Гермиона осмотрела гостиную. Она теперь староста, а значит должна следить за порядком. И та небольшая группка шестикурсников у камина кажется ей очень подозрительной.              ***              Собрание после пира проходило в менее приятной обстановке, чем предыдущее, и причиной того была розовая жаба. Смотря на эту Долорес Амбридж, мне казалось, что всё, что она говорит – это или шутка злобной феи, или проделки демонов. Первое пока было вероятней.              - Поэтому министерство и министр Фардж лично, решили направить меня, - слегка надулась Амбридж, - чтобы проконтролировать процесс получения знаний в Хогвартсе неокрепшими умами. Уверена, мы сработаемся и поможем юным ученикам получить нужные им знания.              - Благодарю, Долорес, - к всеобщему облегчению, Дамблдор успел вставить своё слово в этот поток сознания и чинопочитания, - но мы ещё успеем обсудить инициативы министерства. Уверен, для всех это был тяжёлый день, поэтому, думаю, нам всем лучше отправиться спать. Завтра суббота, а потому мы ещё успеем обсудить насущные вопросы до первых уроков.              Получив разрешение, наконец, отправиться отдыхать, весь преподавательский состав Хогвартса начал расходиться. Мелькнувшая гримаса недовольства на лице Амбридж мигом сменилась на приторную улыбку. Есть у меня предчувствие, что и в этом году преподаватель Защиты от Тёмных Искусств не продержится и года, если что, я согласен даже помочь в этом благом деле.              - Северус, сэр Эрик, - тихо окликнул нас Дамлдор, - задержитесь.              Бросив вопросительный взгляд на Альбуса, я решил прислушаться к его словам и вернулся в своё кресло.              - Я понимаю, что вас хотелось бы как и всем отдохнуть, но боюсь некоторые студенты, особенно после долгой разлуки, могли забыть о некоторых правилах Хогвартса, - в его глазах мелькнула смешинка, - поэтому я хочу попросить вас проследить, чтобы все они не наделали глупостей.              - Патрулирование коридоров, - мрачно кивнул Снейп, я бы даже сказал обречённо.              - Да, мальчик мой, - развёл руками Дамблдор, - я бы и сам к вам присоединился, но мои старые кости ужасно ноют после ночных прогулок.              - Я бы попросил, - не удержался от хмыка я, - тут присутствуют обитатели и более «старых костей».              - Не все волшебники могут похвастаться вашим здоровьем, сэр Эрик, - принял ответную шутку Альбус.              - Ладно, тогда небольшое уточнение, в случае чего, мне дождаться окончания полового акта или прерывать его? – поймав два недоумённых взгляда, я ответил тем же, - Скажете, что юноши и девушки в разгар полового созревания не зажимаются по углам?              - Студенты Хогвартса достаточно благоразумны, чтобы не переступать определённую черту в своих отношениях, - спокойно ответил Дамблдор, а вот во взгляде Снейпа было море скепсиса по этому поводу.              - Понятно, что ж, Северус, - осмотрел я болезненного молодого человека с ног до головы, чем заставил скривиться, - веди!              Чувствую, если бы взглядом можно было убивать… хотя нет, у него силёнок не хватит.              ***              Запретный лес всегда был опасным и диким местом, особенно его глубины. Стаи оборотней, мантикоры, тролли и прочие существа, встреча с которыми для большинства волшебников закончилась бы смертью.              Однако несколько недель назад здесь поселились новые жители, что были будто из другого мира, хотя почему будто?              Пока Хогвартс спал, а по его коридорам рыскали фантомы нового преподавателя, безошибочно находя нарушителей комендантского часа, в Запретном лесу творилась своя история.              Лорд Волан-де-Морт, вернувшись из мертвых, не спешил объявлять о своём воскрешении, терпеливо накапливая силы и призывая старых союзников. Одним из них был Фенрир Сивый, сильнейший оборотень магической Британии и единственный из них, кто смог слиться с внутренним зверем, а потому не терял разум при обороте.              Сегодня лорд поручил ему провести разведку окрестностей Хогвартса, а заодно проверить, не забыли ли дикие племена о старых клятвах. Пусть до полнолуния было ещё несколько дней, для Фенрира это не было проблемой, а потому, он в полном обороте бежал по тёмному лесу.              Ветер бил в лицо, запах добычи пьянил, а близость замка полного сладеньких детей сводила с ума. Но Фенрир был слишком опытным оборотнем, чтобы легко отдаваться инстинктам. Сначала цель, а потом… он знает несколько беззащитных деревушек маглов, где сможет вдоволь повеселиться.              Посетив первые две общины оборотней и напомнив им, кто их истинный вожак, Фенрир направлялся к следующей, когда его внутренний зверь взвыл. Это было необычное чувство, которого матёрый оборотень никогда не испытывал, точнее испытывал, но столь давно, что уже почти забыл о его существовании.              В воздухе витал запах сильного противника, очень сильного. Густой мускусный запах, требующий упасть на спину и подставить живот. Ярость человека вытеснила звериный страх. Фенрир стал искать опасную добычу. Ведь если в одной из общин появился кто-то столь сильный, ему не может быть больше двенадцати зим, он был здесь и знал всех щенков.              Двигаясь тихо, Фенрир начал идти по следу. Вскоре к запаху другого оборотня добавился запах свежей крови, причём крови мантикоры. Хорошо, так он сможет дольше оставаться незамеченным.              Стелясь по земле, Фенрир подбирался всё ближе и ближе, он уже чувствовал на языке вкус свежего мяса. Предвкушающий рык вырвался из его пасти.              Паника внутреннего зверя ослепила его, собрав всю волю в кулак, Фенрир успел перехватить контроль и замер, не в силах пошевелиться.              При свете набирающей силу Луны на пригорке лежал колоссальный оборотень. Втрое выше и шире его, сильнейшего… нарастающая волна ярости мгновенно погасла, стоило двум жёлтым глазам посмотреть на него. В них не было злости или ненависти, только безразличие и вопрос: что он забыл в его охотничьих угодьях.              Волк внутри Фенрира требовал склониться, подчиниться, признать нового вожака, но человек, гордый и безумный, самопровозглашённый царь зверей, решил… сбежать.              Силы были слишком неравны, но, возможно, господин, хозяин, чья метка жгла кожу, найдёт выход. Сможет подчинить ему этого зверя, а в глазах оборотня не было и тени человеческого интеллекта, и тогда… тогда Фенрир станет…              Додумать он не успел. Вырвавшиеся из-под земли корни оплели могучие лапы, сковав Фенрира. Сражаясь за свою жизнь с отчаянностью загнанной в угол крысы, сильнейший оборотень Британии рвал гибкие корни один за другим. Но на смену порванным приходили новые, всё сильнее оплетая его, а невозможный оборотень приближался.              Было видно, что идти на двух ногах ему непривычно, а потому, то и дело он опирался на передние конечности.              Стоило истинному альфе подойти вплотную, как остатки самообладания покинули Фенрира. Страх окончательно сковал его, не хуже увивших тело корней. Великий оборотень принюхался к его запаху, тем самым читая историю его жизни, а потом… просто развернулся.              Фенрир на секунду подумал, что спасён, что у него есть шанс, но…              Острые корни проткнули кожу, пролезли в пасть, выкололи глаза и продолжили рваться внутрь. Бьющееся в бессильной агонии тело сильнейшего оборотня Британии все глубже погружалось в землю.              Фрэки был противен этот человек, нацепивший на себя шкуру волка, он не был даже добычей, падалью. Но кое-что он увидел, пока изучал его запах – стаю. Стаю такой же падали.              Бросив короткий взгляд на полусъеденное тело мантикоры, он без сожалений отвернулся и принюхался. Его ждёт новая охота. Нет, не охота, чистка, как любил говорить вожак и друг.