Часть 28 Кузнец Будущей Победы.

      - Сие дары - есть искушение Близнеца! – вновь кричал под окнами один умалишённый, - Вкусив их - вы отдаёте душу Близнецу, что создаст вашу копию, дабы творить зло и разорение в мире! Покайтесь и отрекитесь!              Сладко зевнув, я выглянул в окно и лишь покачал головой, представитель четвёртой ветви местного духовенства – Экзорцист, продолжал свою проповедь. Вот доставучее создание, сначала обвинил нас с Креолом в колдовстве, потом потребовал пройти проверку на колдуна – взойти на костёр.              Я уже хотел похохотать, благо в прошлом мире, которые почему-то носил имя одного шебутного очкарика, мне попались одни крайне интересные чары. Однако, когда этот Экзорцист достал из сумки ошейник из хладного железа, причём весьма высокой степени очистки, пришлось от идеи немного погреть кости отказаться. Будь хладное железо не столь чистым, я бы ещё мог попробовать, а так… не было смысла рисковать, тем более после слов лода Гвэйдеона о нашей святости люди по большей части игнорировали призывы Экзорциста.              - Доброе утро, святой Эрик, - уже успевший начать тренировку на заднем дворе постоялого двора, поприветствовал меня паладин.              - И вам доброго утра, лод Гвэйдеон. Не против небольшого тренировочного спарринга?              - Всегда рад стать немного лучше, - тут же согласился паладин, привычно поймав рукой фантомный двуручный меч, - а вы…              - Да, сегодня воспользуюсь этим, - пару раз взмахнул я копией тесака, - давно уже не пользовался, заодно вспомню движения и стойки.              Кивнув на известную для всех воинов мудрость, лод Гвэйдеон дал знак что ожидает. Отведя тесак немного назад, я решил начать с классики.              Пока мы звенели фантомным оружием, я успел окончательно проснуться. Сегодня прибудет паладин для моего сопровождения, а завтра прилетит коцебу, так что это наши последние сутки в священном городе Мерейерея. Отведя в сторону меч паладина, я пошёл на сближение, чтобы окончательно лишить его преимущества в длине оружия, но лод Гвэйдеон не зря дожил для своих лет. Пожилой мужчина ловко отскочил назад и попытался огреть меня мечом по голове, подловив на рывке. Однако слабая часть его двуручника оказалась ровно там, где и была должна. Через секунду я уже сбил его ударом плеча, заставив повалиться на землю.              - Вы весьма искусны в обращении с клинком, святой Эрик, - схватив протянутую руку, паладин поднялся на ноги.              - Благодарю, - отойдя на полагающую дистанцию для начала боя, я пока не вставал в стойку, - почти двести лет опыта, как-никак.              - Двести лет… жаль что паладины не могут похвастаться столь долгой жизнью.              - У всего есть две медали, - пожал плечами я, - когда живёшь столь долго, приходится часто хоронить друзей, или ещё хуже видеть, как полные жизни товарищи со временем превращаются в развалины.              - С этой стороны я эту проблему не рассматривал, - задумчиво ответил лод Гвэйдеон, - благодарю за урок.              - Не стоит, и пока мы не начали, можете описать ту землю, в которую мне предстоит отправиться? Какие там порядки, сколько ремесленников и мастеровых, есть ли свободная земля для выращивания особых растений?              - Земли Серебряного Ордена считаются лучшими для жизни во всём мире, ведь благословлены Пречистой Девой, а потому не знают неурожаев и болезней, даже нечисть старается на них лишний раз не заходить. Однако пусть земли ордена и прекрасны, но не могут вместить всех желающих поселиться на них, и даже те, кто родился в деревнях под властью ордена, вынуждены покидать их.              Перехватив меч, паладин дал знак, что готов к следующему раунду, а разговор можно продолжить и позже. Новая схватка отличалась от предыдущей, однажды увидев мой приём с отводом меча, лод Гвэйдеон изменил тактику и, перехватив меч за лезвие, сфокусировался на колющих ударах. Но так только интересней.              - Уф, - вновь поднявшись с земли, лод Гвэйдеон пару раз взмахнул рукой, по которой получил пару болезненных ударов, - так о чём это я? Ах да, помимо довольных крестьян на землях ордена проживают одни из самых искусных кузнецов и ювелиров. Первым известна тайна керефа, а вторые славятся своим мастерством по работе с серебром. С момента основания ордена шесть жил, на которые нам указала Пречистая Дева и не думают истощаться.              - Значит, всё складывается идеально, - оценив стойку паладина, я тут же начал думать, что ей противопоставить, - и амулеты будут готовы в срок. А есть ли среди подданных ордена алхимики или те, кто умеет смешивать несложные составы?              - Кто такие алхимики мне не ведомо, однако в главном замке ордена есть ряд опытных поваров, что готовят пищу для паладинов и проходящих обучение послушников. Эта пища не отличается приятным вкусом и видом, однако даёт много сил для тренировок и позволяет становиться сильнее. Ещё готовит будущего паладина к испытаниям в пути… - слегка смутившись, лод Гвэйдеон, - после того, чем кормят во время обучения, даже чёрствая краюха крестьянского хлеба кажется даром со стола Пречистой Девы.              - Просто прекрасно, - ранее подвешенные детали плана заняли свои места, - продолжим?              Уже приноровившийся к моему стилю, лод Гвэйдеон выиграл следующие две схватки, а потом снова проиграл. Каждая наша стычка длилась не более минуты, но даже неопытный взгляд заметил бы, насколько они отличались. Каждый из нас выстраивал бой так, чтобы максимально эффективно противостоять стилю противника. Получалось не всегда.              - Фух, - в этот раз с земли поднимали уже меня, - неплохой удар.              - Благодарю, святой Эрик, у вас почти получилось.              - Почти – не считается, - убрав с себя грязь магией, я развеял фантомное оружие, - на сегодня, думаю, хватит, да и перекусить бы не помешало.              - Полностью согласен.              На первом этаже таверны нас встретили уже проснувшиеся Креол и Ванесса, а если точнее, раздражённая Ванесса и находящийся на грани бешенства Креол. Впрочем, сами виноваты, что отказались от предложения установить купол тишины, точнее отказался Креол, а Ванесса шла за ним прицепом.              - Про доброе утро говорить ничего не буду, - осторожно присев рядом с миной замедленного действия, начал разговор я, - как и не буду спрашивать: как спалось?              - Чтобы он оказался в заднице Пазузу, да с ясным разумом, - тихо прошипел Креол, - откуда у простого человека столько сил? Не может такой как он горланить целые сутки напролёт!              - Меня больше удивляет другое, - сладко зевнув, Ванесса едва удержалась чтобы не лечь спать прямо на стол, - почему ты ещё не попробовал его убить? Хотя множество раз грозился.              - Чрево Тиамат, ученица! Я тебе ещё вчера приказал прочитать про хладное железо и его свойства!              - Так я и прочитала, - вновь зевнув, ответила Ванесса, - но там говорилось только про то, что оно блокирует магию и не даёт магу использовать ману.              - А в следующей строке говорилось, что на тот, кто соприкасается голой кожей с хладным железом почти не действуют направление заклинания. Я мог бы его сжечь в коконе огня, или уронить на него камень, но… тогда бы пришлось искать новое место для жизни!              - Тогда понятно, - в полудрёме ответила Ванесса, - хорошо, что завтра мы улетаем.              Пока мы завтракали тем, что послала скатерть-самобранка, я размышлял над словами Креола. Нет, про частичный иммунитет к магии даруемый хладным железом я знал и до этого, как и опосредованные воздействия, однако… Прислушавшись к проповеди Экзорциста, у меня возник «зловещий» план.              - И если я вру, пусть моя душа будет заключена в ледяные оковы, а тело поглотит земля, ибо…              Что именно он хотел сказать далее никто так и не услышал, точнее все это уже давно знали, так как повторял он эту присказку далеко не первый раз. Вот только в этот я решил немного вмешаться. Создав несколько десятков литров воды вокруг Экзорциста, я мгновенно заморозил её магией, но не напрямую, а создав область холода. Если бы кто-нибудь дал Экзорцисту хотя бы пару минут, он бы вырвался из ледяных оков. Однако следующей частью представления было открытие под его ногами провала в земле, что старательно копал дух земли.              Пирующие на улице люди увидев, как Экзорцист сначала покрылся коркой льда, а потом скрылся в провале под землёй, подняли шум. Кто-то начал молиться, кто-то кричать о вмешательстве Пречистой Девы, а кто-то поминать её антагониста – Близнеца. Однако через пару минут явившаяся на шум жрица, причём из относительно адекватных, разобравшись в ситуации - объявила, что за сомнение в святости посланников Пречистой Девы та покарала неверующего. Следом был небольшой молебен и уровень шума стал приемлемым.              - А нельзя было это сделать сразу? – не обладая магическим зрением или чутьём, Ванесса безошибочно определила, кто именно избавился от Экзорциста.              - Тогда бы не было так показательно, - пожал плечами я.              - Тогда вы как хотите, а я – спать, - залпом допив травяной отвар из кружки, уверенным шагом направилась наверх Ванесса.              Проводив взглядом ученицу, Креол посмотрел за окно, где уже начали собираться просители, пришедшие за исцелением. На лице архимага отразилась борьба двух искренних желаний: поспать пару часов и вновь окунуться в искреннее обожание и благодарность. После недолгой борьбы победило второе, а накопившееся раздражение он сбросил, приложив несколько раз жезлом так удачно появившегося над столом Хубаксиса. Мелкий джинн вопил о несправедливости, но кто его слушал?              ***              Лод Навириан спешил как мог, ведь его миссией было сопроводить посланника Пречистой Девы, но разрываясь между долгом и долгом, он всё же не мог оставить добрых людей в беде, а потому совершил несколько остановок для уничтожения нечисти. Единственной его надеждой было то, что лод Генерал и святой поймут его и простят.              Когда из-за холма показался священный город Мерейерея, молодой паладин решил сначала привести себя в порядок, дабы предстать перед сразу двумя святыми в наилучшем виде. Делать это в чистом поле он посчитал недостойным, а потому устремился к ближайшей роще, что виднелась неподалёку. Верная кобыла, что чувствовал скорый отдых, слегка ускорил шаг и громко всхрапывал, поэтому паладин не сразу услышал звонкий смех.              Оказавшись в центре рощи, он тут же оказался под прицелом десятков озорных глаз. Несколько молодых девушек, с цветочными венками на головах замерли, рассматривая паладина. Тот же пусть и обратил внимание на юных нимф, но как стоило ему заметить каменное изваяние в центре поляны, как весь мир перестал для него существовать.              Он уже ни раз видел изображения Пречистой Девы, что мастера пытались воплотить в камне или металле, но ни разу… ни разу Её лик не был столь прекрасен, а свежие цветы, что украшали статую лишь подчёркивали Её святость. И не было никого прекрасней Её на всём белом свете…              Заворожённый ликом Пречистой Девы юный паладин не заметил, как его окружили и начали стягивать с коня. Из мира грёз лод Навириан вернулся только когда уже лежал на подкладке из цветов перед статуей богини, а несколько пар ловких рук пытались справиться с многочисленными завязками его брони.              Отбиваясь паладин мог навредить этим женщинам, чего он не мог допустить, тем более перед ликом богини. Да и в целом женщинам истинный паладин никак навредить не мог. Поэтому…              Попросив прощения у Пречистой Девы за очередную задержку, лод Навириан принял свою судьбу.              ***              Когда в дверь постоялого двора вошёл молодой собрат лода Гвэйдеона, я не смог сдержать усмешку. Совсем юный, лет двадцати, паладин был весьма смущён, немного напуган и весьма специфично пах, будто только что вернулся из цветника. Найдя взглядом своего командира, он тут же направился к нему.              - Генерал! – вытянулся он во фрунт, одновременно звякнув доспехами, - Я прибыл так быстро как мог и…              - Можешь ничего не говорить, лод Навириан, - прервал его главный паладин, - я верю в твою честь и порядочность. Познакомься, перед тобой два святых посланника Пречистой Девы, что явились в наш мир дабы свершить её волю, святой Эрик и святой Креол.              Молодой паладин из лишне резво и искренне начал было кланяться, отчего едва не задел шлемом стол.              - Рядом со святым Креолом находится леди Ванесса, его спутница и ученица, - продолжил лод Гвэйдеон.              - Рад встретить вас, леди Ванесса, - уже не столь рьяно поклонился младший паладин, - да пребудет с вами благословление Пречистой Девы.              Ванесса ничего не ответила, немного зависнув, рассматривая лицо молодого красавчика. Собственно, в этом не было ничего удивительного, лично посвящённый в паладины богиней, один из аспектов которой – красота, не мог быть уродлив, даже наоборот. Что возвращает к вопросу о внешности жриц… А вот Креолу молодой паладин, похоже, сразу не понравился.              - Вдвигаемся завтра с первыми лучами солнца, - нарушил тишину я, - к этому времени ты должен быть бодр, свеж и готов к путешествию. Свободные комнаты в конце коридора на втором этаже, бадья с водой на заднем дворе. Выполнять!              Командирский тон и чёткие указания сработали как надо. Паладин вновь звякнул доспехами и испарился из главного зала.              - Красавчик, - задумчиво произнесла Ванесса.              - Ничего удивительного, - спокойно пожал плечами я, бросая быстрые взгляды на чернеющего Креола, - всё же он служит Ладе. Да и… скажем так, бывают мужчины и посимпатичней.              - Не может быть, - фыркнула Ванесса, - если бы этот… появился на Земле, модельные агентства за возможность подписать с ним контракт устроили бы настоящую войну.              - Хех, смотри и потом не говори, что не видела, - решил немного сбить фокус девушки я.              Когда два фантома возникли посреди зала, то привлекли внимание не только Ванессы и дочки хозяина постоялого двора, что подглядывала за двумя святыми с кухни. Вивер и Дрейк обладали выдающейся внешностью, бедные парни.              - Эти двое воистину благословлены Пречистой Девой, - заключил лод Гвэйдеон.              - Драконья кровь, - заметил самое важное Креол.              - Вау, - смогла выдавить из себя Ванесса.              - Насчёт благословлены, я бы поспорил, - развеяв фантомов, я послал домовикам команду принести мне что-нибудь сытное, - парни без масок нигде показаться не могут, ладно на них женщины и девушки заглядываются, но бывает и мужчины…              - Содомиты, - поморщился Креол.              - Именно они, так что большую часть времени парни ходят или с масками скрывающее всё лицо, или под иллюзиями.              - И где ты нашёл таких красавчиков? – не унималась Ванесса.              - На рабском рынке, купил обоих за пяток золотых, - заметив ужас на лице девушки, я лишь усмехнулся, - видела бы ты их тогда… кожа да кости, да ещё и больные, но ничего, вырастили, вылечили и поставили на службу.              Обсуждения особенностей биографии телохранителей Эйр заняли несколько часов, и к этому времени как раз прибыло коцебу. Проверив, как восстановился бронзовый диск, что и был основой артефакта, Креол остался доволен и предложил отправляться немедленно, а значит пришла пора временно прощаться.              - Тогда временно прощаемся? – запустив руку в сумку, я извлёк пару своих поделок на поприще артефакторики.              - Временно, - подтвердил Креол.              - В любом случае, здесь, - несколько амулетов и колец показались из моей ладони, - амулет для вызова меня, достаточно подать ману и…              - Не учи меня собирать финики, - быстро схватил указанный амулет Креол и тут же повесил его на шею.              - Всё и так понятно, далее, кольца с заклинанием Полиглота, читать на всех языках вы не сможете, но понимать и говорить на любом языке без особых проблем. Ну и, на всякий случай – амулет вызова фантомных скакунов, если с коцебу снова что-то случится…              Вновь шею Креола украсил амулет, только на этот раз он даже кивнул вроде как даже с благодарностью.              - Если что – не стесняйтесь звать на помощь, мне не сложно, а вам подмога.              - Благодарю, святой Эрик, - склонил голову лод Гвэйдеон, пока Креол отправился собрать вещи, - если без вашей помощи не удастся обойтись, мы, несомненно, воспользуемся вашим предложением.              - Вот именно – вы, - вновь запустив руку в сумку, я извлёк из неё два кольца, - зная о ваших сложностях с управлением маной, эти кольца сделаны так, что активируются, когда щиток на их вершине совершает полный оборот. Попробуйте.              И паладин, Ванесса сделали как я сказал, задумчиво рассматривая простенькие артефакты метки. Особенно задумчивый взгляд был у Ванессы, который она переводила с меня на кольца.              - Просто я достаточно изучил Креола и он воспользуется моим подарком только в самом крайнем случае. Вот и решил перестраховаться.              - Это ты правильно сделал, - усмехнулась Ванесса, - но обещаю не беспокоить тебя по пустякам. Кстати, а обязательно было делать поворот таким тугим?              - Обязательно, иначе велик шанс случайного срабатывания, а прыгать по всему миру из-за чьей-то неосторожности… Поверь, Ванесса, у меня и без всего этого будет чем заняться, всё же чуть меньше чем за полгода создать столько артефактов… В общем, удачи.              - Вам тоже, святой Эрик, и не оставит вас Пречистая Дева.              Посмотрев вслед уходящим в ночь… пожалуй знакомым, я и сам начал собираться. Надо убраться в импровизированной мастерской, забрать домовиков и артефакты, а заодно разбудить паладина. Лучше тоже уйти ночью, или перед рассветом, за время проведённое здесь нас с Креолом действительно посчитали за святых, правда его главным Святым а меня… Впрочем – неважно. Сейчас надо проверить не потерял ли возможность двигаться от обжорства Фрэки.              - Лод Навириан, - уже полностью готовый к походу, вошёл я в комнату, где отдыхал паладин, - вы готовы?              - Да, святой Эрик, - вскочил как новобранец юноша, - только дайте облачиться в доспехи, и я пойду за вами…              - За мной идти не надо, наоборот – это ты должен меня сопроводить до владений Ордена, или уже забыл свою миссию? – хитро посмотрел я на него.              - Нет, святой, не забыл, просто… Простите меня, вас должен был сопровождать кто-то из старших братьев, но я оказался ближе всех, а потому…              - Всё, хватит, собирайся, я жду на заднем дворе, рядом с конюшней.              Оставив молодого паладина собираться, сам я быстро спустился вниз и тихо вышел через чёрный ход постоялого двора. До рассвета оставалось меньше часа, и едва заметные лучи солнца уже начали пробиваться из-за горизонта. Приятная прохлада, наполненный позитивом воздух… прекрасное утро.              - Я готов, святой Эрик, - браво заявил он.              - Хорошо, садись на кобылу и в путь, не стоит привлекать лишнего внимания. Кстати, сколько нам ехать до Каббасиана?              - Если по кратчайшему маршруту, то три недели, - тут же ответил паладин, - но я бы советовал выбрать окружной путь, в Разиотском лесу видели множество порождения Близнеца и орден собирался в этом году устроить там облаву, но из-за миссии порученной Генералу, окончательное…              - Так, подожди, - вспоминал я карту, которую видел недавно, - но по прямой же между Мерейерей и Каббасианом всего пара дней пути?              - Всё верно, святой, но прямой путь пролегает через горный хребет, а в это время года все пути на нём всё ещё завалены снегом и непроходимы. Если вы прикажете, я проведу вас по перевалам, но…              - Вот оно как, - терять столько времени я не собирался, особенно учитывая, что у Креола крайний срок выполнения задания чуть меньше полугода, а если я начну делать артефакты, да ещё и массово… нет, так дело не пойдёт, - значит перевалы и ориентиры ты знаешь?              - Да, святой.              - А кобылка твоя как, спокойная?              - Изящная очень спокойна и достаточно сильна, чтобы нести двоих.              - Главное, чтобы была спокойной, - посмотрев на начавшую что-то подозревать кобылу, а потом на тюки сена и мешки с овсом, у меня в голове сложился план, - вот только нести тебя придётся мне.              - П-простите, святой, но что это значит? – недоумённо спросил юный паладин.              - Сейчас увидишь, - открыв клапан с сумкой с расширенным пространством, я прикрикнул на домовиков, - лошадь – внутрь, с ней вместе пару тюков сена и мешков с зерном, ухаживать и лелеять. Выполнять.              Секунда и лошадь пропала, и только откуда-то из глубин моей сумки донеслось удивлённое ржание. Паладин, к его чести, пытался сохранять спокойствие.              - А теперь, - распахнув за спиной крылья и наложив на себя все известные заклинания для упрощения полёта, я подхватил паладина подмышки, - ничего не бойся и постарайся сильно не ёрзать, ловить тебя будет накладно.              Всё же дав юноше немного переварить мои слова, я телепортировался ввысь на пару сотен метров только спустя десять секунд. Уже там, зависнув в воздухе, я прокричал:              - Куда теперь?! – на первый вопрос паладин не ответил, но от него пахнуло предвкушением и восторгом, - Куда, говорю, лететь!? – встряхнув его для наглядности, я всё же добился ответа, а именно указание пальцем на запад.              А дальше… дальше пошла серия быстрых телепортов в пределах видимости, изредка корректируемых с помощью моего сопровождающего. В отличие от многих людей, именно у этого паладина, похоже, полностью отсутствовала боязнь высоты, а потому он ни капли не паниковал, наоборот – он был в восторге от такого полёта.              Пару раз сбившись с пути и ненадолго задержавшись над тем проклятым лесом, который я проутюжил парой метеоритных дождей, уже к полудню мы оказались в пределах Каббасиана. Это государство, если его можно было так назвать, не впечатляло размерами, зато своим содержанием… вполне. Как и рассказывал лод Гвэйдеон, жизнь здесь и правда была на порядок лучше, чем в тех землях, где мы были до этого. Везде идеальный порядок, ни капли негатива в воздухе, даже леса здесь казались… будто из сказки: светлые, без буреломов и тёмных оврагов.              - В двух переходах на северо-восток, - подал голос лод Навириан, когда мы начали снижаться, - будет столица Каббасиана, и главный оплот ордена.              - Ну вот, управились всего за пару часов, - аккуратно опустив на землю и придержав слегка потерявшего ориентацию в пространстве паладина, проверил свои сумки я, - сейчас садимся на лошадей и едем в Каббасиан. Ведь никаких проблем по пути не будет?              - Нет, святой Эрик, каждый брат ордена в курсе вашей миссии, а потому, пока вы на землях ордена, вы в полной безопасности.              - Не то, чтобы я нуждался в защите… ну да ладно. Поспешим, у меня впереди ещё много работы.              ***              Появление настоящего святого в Каббасиане восприняли с энтузиазмом. Пусть этот святой почти не умел врачевать, да и подходом к выполнению к священной миссии больше напоминал лорда, пусть опытного и крайне умелого, а уж его слуги… они вызывали много вопросов. Зато, когда он начал творить свои чудеса…              Но сначала была ревизия и выдача наставлений.              Святой Эрик собрал в главном зале ордена всех паладинов, всех мастеров кузнецов и ювелиров, позвал он и рудознатцев, и крестьян. Сначала он задавал вопросы, а потом слушал ответы, и только когда каждый из приглашённых высказался, начал отдавать приказы.              Первыми наказ получили крестьяне, им повелели возделать лучшие поля и посадить семена волшебных растений, что в будущем придадут сил паладинам. С ними он отправил огромного чёрного волка. Следующими наставления получили шахтёры и рудознатцы, им было приказано сопроводить создание из камня со светящимися прожилками в самые богатые шахты.              Следом, к всеобщему удивлению, пришёл черёд паладинов и послушников ордена. Приказ им был короток и понятен – начать тренироваться, изо дня в день, каждый день, не отвлекаясь ни на что лишнее. Ранее в Ордене было принято, что послушник, дабы смирить дух и быть готовым ко всему в пути, выполняли множество бытовых обязанностей: от чистки овощей, до уборки замка ордена. Теперь же пищей паладинов будет обеспечивать волшебная скатерть, а уборкой и поддержанием работы замка будут заниматься маленькие слуги святого.              И только в самом конце святой встал с трона и отправился вместе с кузнецами и ювелирами и начал творить настоящие чудеса. Он изменил древние кузницы, в которых веками ковали снаряжение для Ордена до неузнаваемости. Домны устремились в небеса и жар от них заставлял волосы кузнецов трещать. Молоты кузнецов стали легче, а удары их сильнее. Инструменты ювелиров начали резать металл, будто дерево. Кирки шахтёров дробили самую твёрдую породу будто рыхлую землю, а плуги не испытывали сопротивления при вспашке земли.              Многие чудеса сотворил святой Эрик, многие из них уже вошли в летопись ордена, но он не собирался на этом останавливаться. Каждый день паладины и ремесленники ордена видели, как святой часами напролёт пропадает в кузницах, без устали махая молотом, как объясняет ювелирам каждый узор, каждую чёрточку на новых амулетах. Видели они и как он инспектирует шахты, попутно вытаскивая жилы ближе к поверхности, как проводит над растениями рукой и те начинают цвести.              Святой Эрик был будто бы вездесущ, весь световой день он был в трудах, но стоило солнцу зайти, он запирался в главной кузнице ордена и творил там что-то невообразимое. Лишь звуки ударов молота, да яркое свечение говорило о том, что святой и ночи проводит за работой. Лишь под самое утро, когда до восхода солнца оставалось пара часов, молот святого замолкал, чтобы на следующее утро святой вновь принялся за работу.              Вдохновлённые таким примером, все жители Каббасиана заразились энтузиазмом самого настоящего святого. Ведь даже если человек такого положения не щадит себя, полностью отдаваясь труду – то и они должны показать себя с лучшей стороны!              Во имя Пречистой Девы!              ***              Пока один святой переводил экономику скромного государства на военный лад, второй продолжал свои поиски частей священного ключа, что был разбросан по всему Каабару. Где-то Креолу удавалось получить частичку от замка на темнице тёмного бога за небольшую, по его меркам, услугу, или задействовав родственные связи, а вот некоторые части этого самого ключа никак не удавалось обнаружить.              Передаваемые от одного человека к другому, частички ключа порой совершали невероятные путешествия по миру. И было бы это простое и приятное путешествие, ведь у святого Креола был летающий дом, что не замечал на своём пути ни рек, ни гор, вот только чувствуя скорый конец, слуги Близнеца изо всех сил препятствовали выполнению миссии Креола.              Расправившись с очередной стаей тварей, что облепили коцебу и активно пытались её уничтожить, команда героев оказалась в деревне Филомер. Улицы деревни были пусты и тихи, и лишь ветер гулял между домов.              Стоило Ванессе крикнуть, как из ближайшего дома вышел перепуганный мужчина, он хотел предупредить несчастную девушку о той участи, которая её ждет, если она задержится в их деревне, но потом увидел сияющий доспех лода Гвэйдеона.              Едва не устроив на радостях праздник, жители деревни поведали героям о напасти обрушившейся на деревню. Браксы, ужасные порождения Близнеца, что некогда были людьми, поселились в соседнем лесу. Похожие на горилл с белым мехом, приплюснутыми мордами и челюстями полными острых зубов, эти твари были не простыми чудовищами. Они не просто убивали и жрали плоть людей, но и забирали молодых девушек в свои логова, дабы те родили для стаи новых браксов. Учитывая же то, что при рождении бракс разрывал живот своей матери, убивая её, она же и становилась его первой пищей.              Чтобы получить одну из частей ключа, которая содержалась в сознании старика, впавшего в ступор из-за потери внучки, которую унесли браксы, героям пришлось отправиться в лес, чтобы разобраться с угрозой чудовищ. Во всяком случае так говорил сам святой.              Уже в лесу, героев встретил не один, не два, а несколько десятков бракосв, что тут же бросились в атаку. Тупые твари не ощущали ни магической ауры архимага, ни святости паладина, их влек вперёд лишь голод.              Первые твари погибли от магических стрел Креола, ещё пара пала от выстрелов Ванессы, но стоило браксам приблизиться к лоду Гвэйдеону…              - Во имя добра, я нападаю, - прокричал он и для пущей надёжности активировал амулет, дарованный ему святым Эриком.              Эффект был ужасающ. Ставший по большей части ангелом, лод Гвэйдеон в один миг сбросил груз прожитых лет. Его меч, покрытый ярко-жёлтым пламенем, рассекал осквернённую Тьмой плоть, не испытывая сопротивления. Крылья за спиной позволяли двигаться, игнорируя такие условности как законы физики и гравитацию. А излучаемая паладином аура ослепляла тёмных тварей. Это бы не бой, это было побоище.              - Неплохо, - заключил Креол, когда лод Гвэйдеон закончил разбираться с монстрами, - если Эрик сделает каждого паладина таким… это поможет в войне с Лэнгом.              - Слушай, - всё ещё немного ошарашенно смотря на лода Гвэйдеона, что сейчас возвращался в нормальный вид, - а… это не слишком? Не знаю, может это плохо влияет на него, ну, такое усиление.              - Нет, ничего такого, - покачал головой Креол, - наоборот, это заклинание понемногу исцеляет тело Гвэйдеона, совсем чуть-чуть, но исцеляет. Хотя… будь на его месте кто-то другой, не такой добродетельный, всё могло быть действительно хуже.              - Тогда, может, и ты попросишь Эрика сделать тебе такой амулет, или мне?              - Мы маги! И нам не нужны бесполезные амулеты, осваивай магию и сможешь также, - твёрдо заявил Креол, - тем более, Эрик передал мне свои заклинания.              - Святой Креол, леди Ванесса, - подойдя к ним, лод Гвэйдеон был всё таким же бодрым как и до боя, - с браксами покончено. Сейчас… сейчас наступает самый неприятный момент охоты на этих тварей. Леди Ванесса, прошу вас остаться снаружи.              - Что? – быстро догадалась, что имел в виду паладин, - Вы не можете…              В обсуждение гуманности оставлять в живых лишённых собственной воли женщин с монстрами внутри вмешался Креол. Архимаг, едва услышав, что происходит с жертвами браксов, сразу предложил почти бескровное решение проблемы. Небольшой обряд, пара заклинаний и похищенные приходили в себя, почти ничего не помня о случившемся с ними.              Спасённая деревня встретила героев и похищенных женщин с небывалым восторгом. Они благодарили их, предлагая всё, что у них есть, однако героям было нужно лишь одно – частица священного ключа. И они её получили.              В течении следующих нескольких лет в деревне Филомер родилось девять Ванесс, шести Ли, пятнадцать Креолов и восемь Гвэйдеонов. Это было меньшее, что простые деревенские жители могли сделать в качестве благодарности.              ***              Сладко потянувшись, я стёр тончайший слой пыли с артефактной плиты. Толстая, состоящая из множества слоёв пластин с вписанными в них ритуальными кругами, и главное идеально работающая. Теоретически, конечно, на практике я её ещё не проверял.              Выйдя на свежий воздух и вдохнув его полной грудью, я не мог не улыбнуться. Всегда, когда заканчиваешь сложный и требующий уйму внимания проект – испытываешь непередаваемое чувство удовлетворения. Одна такая плита уже работает, вплетая чары Высшего Ангельского Аспекта в амулеты, эта же, предназначена для зачарования доспехов. Осталось сделать аналогичные для подков, пик, арбалетов и мечей, и можно считать, что миссия выполнена.              За четыре месяца моего пребывания в Каббасиане, жизнь здесь изменилась радикально и в лучшую сторону. Урожай обещал быть небывалым, Фрэки осваивая друидические силы только и делал, что благословлял поля. Шахтёры едва успевали вытаскивать из шахт новые тележки с рудой и драгоценными камнями, здесь спасибо духу земли, что не только указывал на местоположение жил, но и частично вытягивал их к уже имеющимся проходам. Кузнецы же, получив новые, улучшенные схемы доспехов, днями напролёт ковали их, пока литейщики выплавляли всё новые и новые партии керефа, тут уже постарался дух огня, призвавший в домны и горны своих собратьев. Даже Азгерос не остался в стороне, обрабатывая амулеты для паладинов своим дыханием, взамен получая восхищение и кормёжку в виде серебряных слитков.              Мой вклад тоже был немаленьким, пусть и не таким заметным. В первую очередь я временно зачаровал инструменты ремесленников, для ускорения производства. Следом создал несколько артефактов для создания фантомов, дабы паладины и послушники получали как можно больше опыта схваток. А уже потом приступил к самому сложному.              Прекрасно понимая, что создать более полутора тысяч амулетов займёт у меня уйму времени и ни на что другое его просто не хватит, было решеной пойти одновременно и сложным, и простым путём. Плиты для «автоматического» вложения заклинаний я уже делал и до этого, работа пусть и кропотливая, но не самая сложная. Однако был у этих плит один критический недостаток: требовалась высокое качество заготовки под амулеты и просто уйма энергии для вложения чар. С первым помогли справиться ювелиры, а вот со вторым… Пришлось проводить воззвание.              Когда я заявился в главный собор Каббасиана и замер у алтаря Пречистой Девы, паладины и жрицы отнеслись к этому с пониманием. Когда началось светопреставление с лучами света и благодатью, исходящей из образовавшегося портала, все присутствующие в соборе пали ниц. Когда же Лада ответила на мою просьбу…              В общем, артефактные плиты теперь были запитаны напрямую от Третьих Небес, и в среднем получалось зачаровать по десять амулетов в день. Безусловно, они были несколько хуже тех, что я создал лично, но и так они были весьма неплохи, всего процентов на десять слабее.              Оставив заинструктированных служек заряжать амулеты, сам я принялся за следующую плиту, на этот раз накладывающую чары на доспехи паладинов. Из-за количества чар, что казались мне обязательным минимумом для приличного доспеха, вторая плита вышла раз в пятнадцать толще первой, но эффект должен быть просто замечательным: средние чары совершенного тела, защита от магии и физического урона, чары комфорта и подгонки, дабы кузнецы не тратили лишнего времени на создание индивидуальных лат. По моим расчётам, эта плита сможет выпускать по шесть полных комплектов в день, не больше, но и этого вполне хватит. Понадобится чуть меньше года, чтобы оснастить новыми латами всех паладинов.              - Святой, - поприветствовал меня один из паладинов, выполняющий роль моей личной охраны.              После сеанса общения в соборе, и так готовые выполнить любой мой приказ паладины, стали слишком исполнительны, пару раз даже приходилось их осаживать. Например, когда я заикнулся, что для лучшей работы артефактной плиты было бы неплохо раздобыть рубинов покрупнее, отряд паладинов чуть не отправился в соседнюю страну грабить королевскую сокровищницу, ведь по слухам в ней хранились самые крупные из добытых на Каабаре рубинов.              В общем… жить и работать можно, но тщательно контролируя речь.              - Плита – готова, готовьтесь к перевозке к собору, а я пока отдохну, - решив просто прогуляться, я отчётливо слышал, как за мной последовали два паладина.              Четыре месяца работы позади, осталось ещё столько же, а потом… надо будет вплотную заняться адаптацией заклинаний Шумера под нормальную школу магии, да и про окклюменцию не забыть… Дела-дела.              Дойдя до ближайшей таверны, из которой уже начали исходить приятные ароматы, я решил для начала перекусить, а уже потом заниматься всем остальным. Хотя, денёк отдыха я вполне могу себе позволить.